Le 30 octobre, 3 h 30, heure de la Terre. Simultanément six heures du matin, le 28e jour du 7e mois, heure d'OtherWorld.
L'heure la plus sombre avant l'aube s'était enfin écoulée. Dans la rue principale de la ville, le propriétaire de l'auberge la plus proche de la ruelle écarta prudemment un coin du rideau et scruta l'extérieur avec méfiance.
Cette auberge familiale, n'occupant qu'une fraction de la façade sur rue, était un bâtiment de deux étages comptant neuf chambres exigües, chacune à peine plus grande que les toilettes d'un club. Bien sûr, le logement était fort bon marché, ne coûtant que 10 pièces de cuivre la nuit. Cela incluait aussi le petit-déjeuner de pain noir fait maison par Mme Doyle et le lait frais apporté chaque jour par le gendre des Doyle.
L'auberge tenue par le couple Doyle dans un endroit comme Weisshem accueillait principalement une clientèle unique. Toutes les chambres étaient louées à la semaine par des prostituées ou des gigolos qui avaient été mis à la porte des clubs huppés. Ces clients avaient le droit de ramener leurs clients pour passer la nuit, et les Doyle ne facturaient pas de supplément, mais bien sûr, il n'y avait pas de second petit-déjeuner offert non plus.
Dès cinq heures du matin environ, le vacarme dehors dans la rue principale alarma les Doyle. Les cris intermittents venant du club voisin, surtout, faillirent donner une crise cardiaque à Mme Doyle.
Les six locataires de longue date étaient tout aussi effrayés. Quelqu'un parmi eux rassembla son courage pour ouvrir une fenêtre et regarder dehors. Quand on vit des groupes de squelettes entrer et sortir du Lover Club voisin, leur angoisse monta d'un cran. Personne n'osa rester seul, alors tout le monde se serra dans la chambre des Doyle.
Alors que M. Doyle écartait légèrement le rideau, les six locataires blottis tendirent le cou, tout comme Mme Doyle. La rue dehors semblait relativement calme, bien loin du chaos causé par les raids de maraudeurs par le passé.
Pourtant, le couple Doyle et leurs six locataires, qui voyaient clairement la rue sous le soleil matinal, ne ressentirent pas le moindre réconfort. Au contraire, leurs visages devinrent encore plus pâles.
Dans toute l'auberge, seule la chambre des Doyle donnait sur la rue. Sous le soleil éclatant du 7e mois, plus d'une dizaine de morts-vivants, vêtus d'armures d'écailles, des couteaux à la taille et portant des sacs de tailles diverses, passaient devant la fenêtre.
M. Doyle trembla et lâcha le rideau, tournant la tête raide, la terreur peinte sur son visage. Les expressions des autres ne différaient pas de la sienne.
Bien que personne ne dise un mot, tous dans la pièce savaient que les autres pensaient sûrement la même chose — pourquoi ces effrayants morts-vivants étaient-ils encore là alors que la nuit était déjà passée ?!
Toutes les créatures des ténèbres battaient sûrement en retraite à la lumière du jour — n'était-ce pas toujours présenté ainsi, que ce soit dans les histoires pour endormir les enfants ou dans les romans épiques que lisaient les adultes ?!
« Ô Dame Pièce d'Or… » Mme Doyle leva une main tremblante pour se couvrir le visage. « Que devons-nous faire ? Que allons-nous faire ? Mon chéri, Chris va bientôt arriver pour livrer le lait. Qu'allons-nous faire ? »
Chris était le gendre de Mme et M. Doyle, qui élevait quelques vaches et moutons à la campagne. Chaque matin, il montait sur le tricycle qu'il avait acheté à Indahl pour entrer en ville livrer le lait.
M. Doyle secoua la tête, impuissant. Puis, à contrecœur, il se pencha à nouveau vers la fenêtre et souleva doucement le coin du rideau.
La bande de squelettes d'avant ne s'était pas éloignée. Ils étaient rassemblés au coin des rues, la tête hochant comme s'ils discutaient.
M. Doyle se serra la poitrine dans l'agonie.
Ô Dame Pièce d'Or, si c'est un cauchemar, laisse-moi m'en réveiller vite !
M. Doyle pria désespérément en son for intérieur, mais hélas… on aurait dit que la Dame en qui il croyait était bien décidée à se moquer de lui. M. Doyle entendit une série de cliquetis rapides et chaotiques, et encore plus de morts-vivants entrèrent dans son champ de vision.
La vision de M. Doyle s'obscurcit, et il s'effondra.
« Mon chéri ?! » s'exclama Mme Doyle, paniquée.
Plume Éclose releva la tête, jetant un coup d'œil au terne bâtiment de deux étages sans enseigne, qui n'avait qu'une façade partielle donnant sur la rue. Puis elle se tourna vers Qin Guan et demanda : « Y a-t-il des PNJ à l'intérieur aussi ? »
« Oui, mais on ne peut pas entrer », répondit Qin Guan. « Pas seulement ici. Il y a aussi plusieurs bâtiments donnant sur la rue avec des gens dedans qu'on ne peut pas entrer. Ce sont probablement des résidences de civils sans rapport avec notre quête de siège. »
Plume Éclose hocha la tête. « Probablement. »
Après que l'équipe d'assaut dont elle faisait partie eut sécurisé le QG de la milice, leurs prochaines cibles furent l'Hôtel de Ville et le bureau du shérif. L'Hôtel de Ville fut relativement facile à trouver, bien qu'il fallut un certain temps avant de localiser le bureau du shérif, caché parmi une rangée de maisons. Durant cette période, l'équipe d'assaut rencontra des situations où le système émettait des avertissements rouges quand ils tentaient d'entrer de force dans des bâtiments résidentiels.
Les joueurs étaient généralement compréhensifs dans ce genre de situation et n'avaient pas de doutes. Les demeures où vivaient les PNJ zombies et les PNJ avancés ne pouvaient pas non plus être forcées, alors ils s'y étaient habitués.
L'équipe d'Entropie Incessante était un peu plus rapide et attendait au coin de la rue. Quand elle vit Plume Éclose, Entropie Incessante fit un signe de la main et l'appela : « Sœur Plume, comment on se partage la quête [Capturer les ennemis] ? »
Plume Éclose fit un signe de tête à Ji Tang sur le côté et demanda : « Qu'en penses-tu ? »
« Les résultats de combat de chaque équipe varient, mais tout le monde a contribué à la mission, et personne n'a chômé. Si on suit l'arrangement temporaire précédent de répartir le butin selon la performance des équipes, je crains que ça ne mène à des disputes », énonça calmement Entropie Incessante.
Plume Éclose marca une pause pour réfléchir, puis hocha la tête.
Ce problème donnait effectivement mal à la tête à Plume Éclose… Dans ce jeu avec seulement 300 joueurs, le concept de remplacer les joueurs s'ils ne s'entendaient pas n'existait pas. Si des conflits internes entre joueurs surgissaient à cause de disputes sur la répartition du butin, rassembler les équipes pour de futures quêtes à grande échelle serait difficile.
Pour ne pas entrer dans les détails, l'équipe d'assaut avait d'abord abattu 141 PNJ au QG de la milice, puis avait attaqué l'Hôtel de Ville et le bureau du shérif. En plus de ça, ils avaient aussi intercepté trois équipes de milice revenant de patrouille hors de la ville. En tout, ils avaient capturé entre 300 et 400 PNJ.
Si les récompenses étaient distribuées selon les résultats et que la majorité allait à l'équipe d'assaut, ça ne plairait certainement pas aux autres. Tout le monde avait fait semblant d'être des fantômes — pour effrayer, retenir et capturer des PNJ — et personne ne voulait entendre des sottises sur qui avait travaillé plus dur ou qui s'était plus sacrifié !
« Divisons équitablement », suggéra Ji Tang. « Que ce soit la quête de capture, la quête de sauvetage ou le butin. Mettons tout en commun et répartissons équitablement entre tous. Comme ça, il y aura moins d'objections. »
« Mm », acquiesça Plume Éclose, bien qu'elle n'ait pas l'air pleinement convaincue. Elle avait déjà envisagé cette approche, mais elle était vraiment difficile à mettre en œuvre.
Ji Tang savait ce qui inquiétait Plume Éclose et dit donc : « C'est bon. Si quelqu'un estime que sa contribution est plus importante et n'est pas d'accord avec la répartition, on peut le mettre sur liste noire, et il ne sera pas inclus dans les futures missions à grande échelle. On avertira aussi tous les joueurs ayant participé à la quête pour que tout le monde sache pourquoi cette personne a été exclue. »
Plume Éclose et Entropie Incessante gardèrent le silence, puis hochèrent la tête en accord.
En effet, l'unité était primordiale avec si peu de joueurs. De même, avec moins de joueurs, ceux qui visaient à s'accaparer plus pour eux-mêmes auraient du mal à survivre parce qu'ils ne pourraient pas juste aller ailleurs chaque fois qu'ils le tenteraient.
La méthode de répartition établie, Plume Éclose, qui occupait le poste de chef de groupe de raid, envoya un avis dans le canal de groupe. Elle ordonna à chaque équipe de calculer leurs « faits d'armes » et désigna quelques joueurs pour retourner au camp et avertir les PNJ pour le règlement.
Ce système de notification de groupe, utilisable uniquement par les joueurs ayant les privilèges de chef dans le groupe, avait été ajouté temporairement après le début du « Siège de la ville ». Les maudits développeurs avaient même précisé via une annonce en jeu que, du fait des limitations de charge du serveur, la fonction « notification de groupe » ne serait disponible que pendant la quête de Siège de la ville et serait désactivée une fois l'événement terminé.
Cette fonctionnalité temporaire apparemment pratique poussait encore les joueurs à se plaindre et râler — si la capacité du serveur n'était pas suffisante, ne pouvait-on pas simplement fermer d'autres cartes inutiles et inutilisées ?! Au lieu d'améliorer le chat en jeu, les devs avaient ajouté une flopée de cartes sauvages qui consommaient des ressources. Les devs avaient-ils un pet au casque ?!
Ailleurs, Hal laissa Finley surveiller le camp pendant que lui, Tuttle et Jérôme partirent à l'aube vers les faubourgs de Weisshem.
Après d'intenses discussions, Hal avait renoncé à l'idée de faire causer des ennuis aux morts-vivants pour Yang. Au contraire, il s'inquiétait maintenant de savoir si cette bande de morts-vivants hétéroclite serait anéantie imprudemment pendant l'attaque.
Il y avait encore des douzaines de tricycles garés au camp, et si tous les morts-vivants étaient tués, ils manqueraient de main-d'œuvre pour ramener tous ces véhicules.
Quant à prendre la cargaison sur les tricycles et s'enfuir, Hal l'abandonna dès que l'idée lui traversa l'esprit. Il avait encore beaucoup de camarades coincés à Taranthan, et Tuttle, Finley et Jérôme pourraient se retourner contre lui s'il décidait de le faire.
Mais quand ils virent la porte de la ville… les anciens bandits restèrent sans voix.
Les portes de Weisshem n'étaient certainement pas aussi magnifiques que celles des grandes villes. C'étaient juste deux sections de mur avec un passage au milieu pouvant accueillir trois chariots de front. Normalement, la porte de la ville était grande ouverte, et les portes en fer fixées aux murs des deux côtés n'étaient tirées et fermées que quand les maraudeurs ou les bandits faisaient un raid.
Quant aux couvre-feux… ces choses n'existaient pas ici. L'économie de Weisshem dépendait des activités nocturnes, alors tout agent du shérif proposant des couvre-feux stricts serait probablement viré.
Maintenant, alors que le soleil matinal brillait… plusieurs morts-vivants se tenaient effrontément devant les portes de Weisshem.
Et en plus de ça, plusieurs dizaines d'hommes en uniforme de milice étaient alignés le long des murs, l'air abattu…
Hal, qui s'inquiétait que les morts-vivants soient complètement anéantis, ressentit soudain une colère inexplicable monter en lui.
La milice de Weisshem comptait plusieurs centaines d'hommes, et avec l'aide des hommes de main de divers bordels, au moins mille gaillards valides pouvaient être réunis !
Comment tant de gens avaient-ils pu laisser à peine plus de deux cents morts-vivants conquérir la ville en une nuit, et même laisser la porte de la ville être prise ?!
Sont-ils tous des idiots ? Même mille cochons ne peuvent pas tous être attrapés par les morts-vivants en une seule nuit !!
Honte absolue ! Déshonneur pour les humains !