Le milicien A secoua à nouveau la tête, n'attendant rien de cet ivrogne, et se leva de lui-même.
Les coups rythmiques devinrent plus forts à chaque seconde, et le milicien A trouva ce son plutôt familier, simplement, il ne parvenait pas à l'identifier parce qu'il avait lui aussi bu.
Alors que le milicien A tentait de regarder autour de lui dans son état d'ébriété naissante, sa vision périphérique balaya la fenêtre et… ses yeux se rétrécirent soudain.
Les fenêtres en verre utilisées par le quartier général de la milice n'étaient que du verre plat standard, pas très lisse, avec des impuretés et des bulles à l'intérieur qui pouvaient causer une légère distorsion visuelle lorsqu'on regardait à travers.
Mais, même avec ces distorsions, le milicien A pouvait voir distinctement… une griffe squelettique glaciale sur l'appui de fenêtre, tapant contre la vitre encore et encore.
« Aaah ! » Le milicien A poussait un cri perçant et retombait sur le canapé.
Ce cri semblait être le signal de l'action. La griffe d'os qui tapait contre la vitre s'abattit lourdement sur le cadre de la fenêtre. Le propriétaire de cette griffe, un squelette couvert de boue en uniforme de milicien, « flottait » également dans le cadre.
« Aaah ! Aaahhh !! » Le milicien A bondit du canapé et se porta derrière son camarade, l'agrippant par l'épaule et le secouant violemment tout en pointant vers la fenêtre.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Le milicien B, dégrisé par cette secousse vigoureuse, cria après le milicien A, agacé, et ce n'est qu'alors qu'il regarda dans la direction de la fenêtre.
Devant la fenêtre se tenait un squelette.
Ce squelette portait leur uniforme, couvert de boue et de crasse, une griffe d'os posée sur l'appui de fenêtre et l'autre frappant répétitivement le cadre.
« Aaaaaahhhhh !! »
Le milicien B laissa échapper un cri plus perçant encore que celui du milicien A, et son verre de vin tomba au sol, se brisant en éclats.
Ces deux-là firent un tel vacarme que tous leurs camarades dans la même pièce, qu'ils soient ivres ou absorbés par leurs parties de cartes, cessèrent ce qu'ils faisaient et se tournèrent vers eux avec agacement et irritation.
D'un commun accord, les miliciens A et B pointèrent dans la direction de la fenêtre, leurs lèvres tremblantes incapables de former une phrase cohérente.
Les hommes se tournèrent tous vers la fenêtre tout en continuant de maugréer…
Et puis, les insultes s'arrêtèrent.
Cette bande qui s'était perdue dans le jeu et l'alcool fixa béatement la direction de la fenêtre, les yeux écarquillés et la bouche ouverte.
Avant que cette bande de miliciens, engourdis par l'alcool et encore levés si tard dans la nuit, ne puisse réagir, un second squelette apparut devant la fenêtre, suivi d'un troisième, puis d'un quatrième…
En quelques secondes à peine, plus de dix squelettes étaient là, couvrant toute la fenêtre d'un mètre cinquante de large.
Ces squelettes couverts de boue, comme s'ils venaient de sortir d'une tombe, se pressaient contre la fenêtre, fixant les gens à l'intérieur avec leurs orbites sombres tandis que de nombreuses griffes d'os frappaient rythmiquement le cadre.
« Aaahhh ! »
« Maman ! »
« Dame Pièce d'Or ! Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Les miliciens étaient au bord de la folie, et certains se mirent à hurler.
Les squelettes dehors semblaient devenir plus enthousiastes. Leurs coups devinrent des coups de bélier, et le cadre de la fenêtre trembla sans cesse.
Si les joueurs avaient soudain fait irruption par la fenêtre, ces miliciens, qui avaient l'habitude de faire la loi en ville, auraient peut-être saisi des armes et riposté dans le feu de l'action.
Cependant, les joueurs étaient simplement dehors, tapant et frappant à la fenêtre, semant la panique mais sans menace imminente pour leur vie. Par conséquent, les miliciens dans aucune pièce ne perdirent le peu de courage qu'il leur restait pour résister.
Non seulement le courage d'affronter la situation de front manquait, mais certains « plus malins » pensèrent même à s'enfuir et laisser les autres s'en occuper lorsqu'ils virent le cadre de la fenêtre trembler dangereusement comme s'il allait céder.
Plusieurs hommes les plus proches du couloir prirent les devants pour s'enfuir. Cette bande de miliciens, qui n'avait déjà que peu d'esprit combatif au départ, s'effondra, et tous se ruèrent vers le couloir en gémissant.
Les événements qui suivirent ne surprirent personne. Quand il s'agissait de vitesse, les joueurs n'étaient pas inférieurs à des combattants de niveau professionnel. Ils brisèrent joyeusement la vitre et sautèrent dans la pièce, ratissant le bâtiment étage par étage et capturant leurs cibles comme s'il s'agissait de poulets.
Ce ne furent pas seulement les miliciens de garde cette nuit-là qui furent pris ; même les miliciens au repos dans les dortoirs à l'étage ne purent y échapper. Avec la propagation de la panique, il était futile de songer à monter une résistance efficace, quel que soit leur nombre.
En moins d'une demi-heure, les 141 miliciens en poste au quartier général furent neutralisés.
Le capitaine de milice Kardo Gauld ne rentra pas chez lui cette nuit-là.
Sa femme était restée à Indahl pour s'occuper de leurs deux enfants qui étudiaient dans un établissement privé là-bas, il n'y avait donc que trois personnes âgées dans la maison de Gauld à Weisshem. De plus, en raison du statut de Gauld en ville, personne ne s'était jamais renseigné sur ses éventuelles aventures extraconjugales ou ses retours tardifs.
Comme d'habitude, le capitaine Gauld, qui finissait son service au milieu de la nuit, se rendit dans un club appelé « Lover » pour retrouver sa maîtresse actuelle et passer le reste de la nuit dans une tendre rencontre.
Que ce soit les prostituées des ruelles ou les gigolos, très peu s'adonnaient volontairement au commerce de la chair. Cependant, la réalité étant ce qu'elle est, les gens trouvaient souvent des raisons de se mentir à eux-mêmes pour survivre.
La maîtresse de Gauld, Madame Shirley, était l'une de ces personnes qui se mentaient pour vivre. Elle faisait de son mieux pour se convaincre que la nouveauté éphémère des clients en quête de plaisir était aussi une forme d'amour, et même l'affection montrée par ces chercheurs de plaisir, si insincère soit-elle, la rendait plus précieuse que les autres.
Sous ce lavage de cerveau auto-infligé « pour tirer le meilleur d'une mauvaise situation », Madame Shirley faisait tout pour prolonger la « période de lune de miel » de ses clients. Chaque fois que le capitaine Gauld passait la nuit avec elle, elle était aux anges comme si elle était une épouse légitime accueillant son mari.
Simplement… on ne peut pas vivre un mensonge éternellement. Même dans un faux monde méticuleusement construit, l'âme humaine, au plus profond, suscite instinctivement des doutes et des questions.
Le ciel était encore terrifiantement sombre lorsque Madame Shirley se réveilla d'un cauchemar.
Elle ne put s'empêcher de trembler incontrôlablement dans son lit un instant. Après avoir repris ses esprits, elle écarta prudemment le bras du capitaine Gauld, sortit du lit sans bruit et alla à la fenêtre, pieds nus.
Madame Shirley n'était plus jeune, et elle ne pouvait plus rivaliser avec de jeunes adolescentes. Sa chambre donnait sur l'arrière, donc tout ce qu'elle pouvait voir par sa fenêtre était une ruelle noire comme de l'encre et non le paysage urbain éclairé des années passées.
Se serrant dans ses bras et s'appuyant contre la fenêtre, elle fixa béatement l'obscurité dehors.
Une personne comme elle avait depuis longtemps perdu tout espoir pour l'avenir. Ou… peut-être que la plupart de ceux qui vivaient dans cette rue ne pouvaient que compter sur le fait de savourer encore et encore les brefs moments de bonheur qu'ils avaient connus par le passé comme nourriture pour leur âme.
Une telle vie était épuisante.
Chaque fois que Madame Shirley se réveillait d'un cauchemar comme celui-ci, elle pensait à mourir.
Quand serait-elle enfin libérée de cette vie ?
Elle ne pouvait plus attendre.
Madame Shirley, fixant numbé à travers la vitre, vit soudain l'image d'un faucheur apparaître dehors.
Le squelette du Faucheur, vêtu d'une robe blanche et tenant un couperet en acier, s'appuya sur l'appui de sa fenêtre, la fixant à travers le verre.
Madame Shirley regarda le Faucheur en silence, et le Faucheur fit de même.
Après quelques secondes, Madame Shirley fut certaine que le Faucheur devant sa fenêtre n'était pas une illusion… et des larmes montèrent à ses yeux.
« …Vous êtes enfin venu. » La femme épuisée, les larmes ruisselant sur son visage, sourit avec un sentiment de soulagement. Elle ouvrit la fenêtre comme si elle craignait que le Faucheur ne change d'avis et tendit ses mains vers lui.
Le Faucheur, dehors, inclina légèrement la tête. Puis… bien qu'un peu hésitant, le Faucheur’ouvrit sa griffe d'os et saisit la main de Madame Shirley.
Madame Shirley, tremblante, se pencha en avant, pressant son visage contre la griffe d'os glaciale du Faucheur et marmonna : « Emmenez-moi avec vous. Je vous en supplie, emmenez-moi… »
Faucheur : « … »
Le joueur légèrement déconcerté saisit les épaules de cette PNJ féminine et la repoussa doucement sur le côté avant de sauter adroitement par la fenêtre ouverte.
En remarquant le PNJ masculin allongé sur le lit, les yeux du joueur s'illuminèrent. Comme un loup affamé, il se jeta dessus, rejeta la couverture et attacha rapidement des menottes en nylon aux poignets et aux chevilles du PNJ avant d'enfiler expertement le sous-vêtement qui traînait près du lit dans la bouche du PNJ.
Avant que Madame Shirley ne puisse réaliser ce qui se passait après avoir été repoussée par le Faucheur, le capitaine Kardo Gauld avait déjà été neutralisé.
Un second joueur grimpa par la fenêtre, jeta un regard étrange à la PNJ civile déconcertée qui se tenait à côté, et demanda au premier joueur : « Qu'est-ce qu'elle a, cette femme ? Faut-il la ligoter ? »
« Je sais pas, mais ce PNJ a l'air de notre côté. Elle m'a ouvert la fenêtre », dit le premier joueur. « Viens m'aider. Ce PNJ est niveau 2, et on doit le maîtriser d'abord. »
« D'accord. »
Les deux joueurs travaillèrent ensemble pour soulever le capitaine Gauld, maintenant réveillé et se débattant frénétiquement, hors du lit, l'enveloppèrent dans les draps pour restreindre davantage ses mouvements, puis le fourrèrent sous le lit.
Tout au long de ce processus, Madame Shirley resta clouée sur place, complètement abasourdie.
Après que les deux « Faucheurs » eurent fourré le capitaine Gauld sous le lit, ils commencèrent à se partager ses effets personnels.
« Whoa, l'épée utilisée par ce PNJ est dingue ! L'attaque physique est si haute, elle rivalise avec une arme de grade Peu Commun ! »
« Oh mon dieu, la valeur de revente de cet anneau est de 50 pièces de cuivre ?! On est riches ! »
« Hahaha ! Toutes nos pertes d'avant ont été récupérées ! »
Après avoir ramassé tout butin qu'ils pouvaient identifier comme précieux, les deux Faucheurs ouvrirent la porte de la chambre et sortirent, sans prêter attention aux hôtesses effrayées ou hurlantes qui s'étaient réveillées.
Toujours hébétée, Madame Shirley regarda les Faucheurs partir, puis revint soudain à elle et les poursuivit.
Les deux squelettes tournèrent dans le couloir et descendirent l'escalier jusqu'au rez-de-chaussée, où ils unirent leurs forces pour ouvrir l'entrée principale du club et laissèrent entrer six ou sept autres squelettes.
Madame Shirley, debout au pied de l'escalier, fut une nouvelle fois stupéfaite.
Bien que ces squelettes aient remarqué Madame Shirley en entrant dans le club, ils ne montrèrent aucun intérêt pour elle (aux yeux des joueurs, des civiles désarmées sans intention hostile n'avaient aucune importance). Ils se divisèrent en groupes de deux ou trois et passèrent systématiquement en revue les différentes pièces. Qu'il s'agisse de clients de passage, d'hommes de main faisant la sieste dans la salle de repos du personnel, ou même des patrons dormant dans leurs bureaux, les joueurs les maîtrisèrent tous, les ligotant et bâillonnant leurs cris.
Après avoir ratissé le club Lover, ces squelettes partirent sans la moindre once d'attachement sentimental. Ils ne prêtèrent aucune attention aux hôtesses effrayées qui criaient et pleuraient.
Madame Shirley avait suivi les squelettes pendant toute leur opération, les voyant ratisser l'établissement et maîtriser les hommes de main, mais elle restait complètement incapable de comprendre ce qui se passait.
Lorsque les squelettes partirent, elle les poursuivit jusqu'à la porte et vit le groupe de squelettes courir vers le club de strip-tease adjacent. L'un des squelettes, qu'elle avait pris précédemment pour un Faucheur, s'enveloppa dans un drap blanc et commença à escalader le mur avec adresse.
En un rien de temps, des cris retentirent depuis l'intérieur du club de strip-tease.
« Des fantômes ! Aaaaah ! »
Madame Shirley : « … »
Et elle vit aussi… plus loin dans la rue, un autre groupe de squelettes entrer et sortir de l'entrée principale d'un autre établissement…
Madame Shirley rentra silencieusement au club Lover.
À l'intérieur, la vingtaine d'hôtesses effrayées de l'établissement s'étaient rassemblées dans le hall, n'osant ni sortir ni retourner dans leurs chambres. Lorsqu'elles virent Shirley, qui avait eu le courage de suivre les squelettes, revenir, elles se tournèrent toutes vers elle.
Madame Shirley prit une grande inspiration…
« Ne restez pas là plantées ! Cherchez les objets de valeur et planquez-les. N-nous prendrons ces trucs si les squelettes n'en veulent pas ! »