Hal Maxwell, que l'on juge selon les critères moraux des Chinois ou ceux des natifs du continent de Navalon, serait indubitablement classé dans la catégorie des canailles.
Il était indéniablement égoïste, froid, et capable de s'adapter à n'importe quelle circonstance ; du moins, il consentait à baisser la tête pour le bien de ses compagnons. Dans une société ordonnée, il aurait été persona non grata, mais placé dans une zone grise où la loi n'existait pas, il pouvait encore occuper un poste de direction au sein d'une petite équipe ou organisation.
En résumé, ce qui pouvait émouvoir Rex ne fonctionnait pas sur Hal. Il écouta patiemment Blossoming Strokes exposer la situation des trois rescapés et répondit par un rire.
Non seulement il réagit par la moquerie, mais Hal roula aussi des yeux vers les joueurs comme s'ils étaient des idiots. « Quel rapport avec moi ? Pourquoi irais-je rencontrer des ordures aussi dégoûtantes ? »
Joueurs : « P*tain ! »
Blossoming Strokes leva la main pour signaler à tous de ne pas se précipiter pour critiquer. Puis, toujours remplie de confiance, elle se tourna vers Hal et demanda : « Tu en es sûr, Hal ? Tu as vraiment décidé de ne pas lever le petit doigt pour aider Ossirian et les deux autres ? »
Hal n'avait écouté ces morts-vivants que parce qu'il n'avait rien de mieux à faire. À présent, sa patience était presque épuisée, aussi agita-t-il la main avec dédain pour les chasser. « Arrêtez vos conneries et dégagez. Sortez de ma tente. »
« Tu te souviens de Jim ? » demanda Blossoming Strokes.
L'air agacé de Hal se figea instantanément.
Blossoming Strokes continua calmement : « Ton ami de la ville industrielle au nord de l'Empire kenyan que tu as rencontré pendant tes études… Attends, non. Jim n'aurait pas pu te croiser alors que tu étais encore dans un établissement prestigieux. Vous vous êtes rencontrés après que tu as arrêté l'école. Tu as laissé Jim mourir, non ? »
Le visage raide de Hal devint sombre, et la peau autour de ses yeux se tendit. Il fixa Blossoming Strokes d'un regard meurtrier qui aurait pu tuer.
La menace de la mort était ce qui importait le moins aux joueurs, donc même si Hal ressemblait à s'y méprendre à un véritable assassin enragé, elle continua tranquillement son barrage : « Tu as laissé Jim mourir sans lui porter secours et tu as même grimpé sur son corps pour survivre. Depuis combien d'années ce même cauchemar te hante ? Après Jim, ces autres personnes que tu as déçues apparaissent-elles aussi dans tes rêves ? »
« Ferme-la ! » cracha Hal, faisant un pas en avant et plantant son doigt dans le visage de Blossoming Strokes. « Ferme ta gueule, morte-vivante ! Peu importe d'où tu tiens mes affaires, tu n'as pas le droit de me donner des leçons ! »
Blossoming Strokes répondit par un sourire calme : « Tu te trompes, Hal. Nous ne sommes pas là pour t'apprendre à faire les choses ; nous sommes là pour te menacer. »
Hal : « ?! »
« Tu es le chef des autres instructeurs, non ? Nous savons tous que Tuttle, Finley et Jérôme t'obéissent au doigt et à l'œil », affirma Blossoming Strokes avec jubilation. « Si tu ne fais pas ce qu'on dit », elle leva les deux mains en désignant les trois autres morts-vivants derrière elle, « nous raconterons à tout le monde tes cauchemars où Jim t'effraie, te faisant craquer en pleurs et en suppliant pour le pardon. »
« Quelles conneries racontes-tu ! » Le visage de Hal vira au pourpre.
« Je ne dis que la vérité. Par peur d'être tué, tu as accepté une pièce d'or pour enterrer toi-même le corps de ton ami. Devenir une ordure juste pour survivre ? Tu étais assez franc quand tu hurlais tout ça dans tes rêves », dit Blossoming Strokes en souriant.
Hal : « …
Les genoux de Hal Maxwell fléchirent, et il céda.
Après avoir réussi à persuader (menacer) Hal d'accepter de rencontrer les trois rescapés, Unceasing Entropy ne put s'empêcher de lever le pouce vers Blossoming Strokes.
Devant Hal, Unceasing Entropy loua ouvertement Blossoming Strokes : « Blossom, t'as été vraiment solide. Quand Hal s'est énervé, je pensais que tu allais te faire hacher. »
Blossoming Strokes afficha un sourire satisfait. « Au contraire, dès que c'est arrivé, j'ai su que c'était dans la poche. Notre stratégie était absolument efficace. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Guileless Gale et Win By Grinding, qui n'avaient pas beaucoup contribué, étaient tous deux perplexes.
« Vous savez tous que je suis autrice de web-novels, non ? J'ai lu quelques bouquins de psychologie pour rendre mes personnages plus vraisemblables. » Blossoming Strokes ne cacha rien et partagea ouvertement son habitude d'observer les réactions des PNJ humains. « Si quelqu'un est vraiment en colère, l'émotion de la colère s'accumule progressivement, tout comme une personne qui parle plus fort et s'agite davantage pendant une dispute.
« Mais si quelqu'un paraît extrêmement en colère en un instant, cette colère contient souvent un élément dramaturgique, possibly de la culpabilité, de l'évitement, de la projection, ou un facteur similaire. »
Hal, qui marchait derrière les joueurs avec un air boudeur, regarda avec stupeur cette femme morte-vivante dont le seul point positif était sa voix mélodieuse.
Hal ne comprenait pas ce qu'était une autrice de web-novels, mais la façon dont Blossoming Strokes dépeignait la psychologie et les réactions émotionnelles humaines était claire et sans faille. Rien que d'y penser lui glaça le sang.
Ces créatures mortes-vivantes comprennent donc la psychologie et savent analyser les réponses émotionnelles humaines ?!
Ô Dieu Assassin, de quel Royaume Dimensionnel terrifiant Yang a-t-il invoqué ces dingues ?!
Arrivés aux tentes de fortune des joueurs, Hal posa les yeux sur Ossirian, Lyka et le jeune humain aux cheveux noirs.
Hal n'était pas comme Rex, dont la priorité absolue était la sécurité de l'équipe d'expédition, pas plus qu'il ne se souciait de savoir si quelqu'un attaquait le convoi des morts-vivants. Et il n'allait certainement pas manifester la moindre sympathie pour des âmes infortunées qu'il trouvait « dégoûtantes ». Par conséquent, il n'avait rien à dire à Ossirian et aux deux autres.
Après être resté un moment dans un silence gênant, Hal se tourna impatient vers les morts-vivants qui l'avaient forcé à venir. « Je les ai vus, vous autres salauds. Satisfaits maintenant ? »
Cette scène… laissa les joueurs perplexes.
« Pourquoi n'interagissent-ils pas ? Hal n'a pas de scénario pour cette quête ? » songea Guileless Gale.
« Ce ne devrait pas être le cas. Rex est niveau 5, et Hal aussi. Tous les deux devraient avoir un scénario, non ? » Blossoming Strokes se gratta la tête.
« Il manquerait peut-être quelque chose, un facteur crucial ? » Win By Grinding fronça les sourcils.
Les veines sur le front de Hal gonflèrent. « Arrêtez de marmonner dans mon dos pendant que je vous parle, vous fichus morts-vivants ! »
« Heuuu… Hal, tu pourrais leur parler un peu ? » demanda Blossoming Strokes.
Les veines gonflées sur le front de Hal viraient au pourpre. « Vous avez dit que je n'avais qu'à les voir. N'abusez pas ! »
« Tsk », fit Blossoming Strokes en claquant la langue et en haussant légèrement la voix. « Tu me compliques la tâche, Hal-san~ Tu ne peux pas cooperer ne serait-ce qu'un tout petit peu ? Sinon, on ira voir Tuttle pour discuter~ »
La main de Hal alla sur la garde de sa lame.
« Me tuer ne servirait à rien non plus », dit Blossoming Strokes avec nonchalance. « Ça ne changerait rien même si tu tues tous ceux qui sont ici. Pour être honnête, ce n'est pas seulement nous quelques-uns qui connaissons ton secret. Tu comprends, non ? »
Hal grinca des dents, puis retira sa main à contrecœur…
Hal venait de l'Empire kenyan, et en ce qui concernait les orcs… disons qu'il ne les tenait pas en haute estime. Après tout, dans l'environnement où il avait grandi, les orcs n'étaient rien d'autre qu'une sorte de bétail. C'était le point de vue qui avait été façonné depuis son enfance et qui n'était pas facile à changer.
Après avoir éliminé les deux orcs, le seul à qui Hal pouvait à peine se résoudre à parler était le jeune aux cheveux noirs. « Toi, gamin. Comment tu t'appelles ? »
Les joueurs ne se souciaient pas de l'aura intimidante de Hal, mais le jeune aux cheveux noirs était visiblement apeuré. Il bredouilla en réponse : « Je… je m'appelle Brook. »
« Tu viens d'où ? » Hal jeta un coup d'œil aux joueurs et continua la conversation, visiblement agité.
« Je… je suis citoyen du royaume du Rhin, et j'habitais à Indahl », répondit le jeune Brook timidement.
« Comment tu as atterri à Weisshem ? »
« Mes camarades et moi chassions des Renards Rouges aux Grandes Oreilles aux abords des monts Sorenson. On s'est… séparés par accident, et moi, euh, je me suis fait avoir par un convoi venu du sud. Je voulais rentrer en ville avec eux, mais ensuite… »
« — T'es con ou quoi ? » le reprit immédiatement Hal en haussant la voix. « Tu vis à Indahl et tu ignores à quoi ressemblent ces convois qui vont et viennent ? Et tu les as suivis en plus ?! »
Jeune Brook : Σ(っ°Д °;)っ
« J'en ai vu trop, des gamins à peine sortis de l'enfance comme toi, qui ne connaissent pas leur place. Ils lisent quelques fables ou légendes de chevaliers et pensent pouvoir devenir les protagonistes de telles histoires — osent quitter la ville avec une équipe de débutants pas fiable pour un sou et croient pouvoir se faire un nom ! » Hal pointa le jeune homme avec colère. « Laisse-moi te dire la fin qui attend ces gosses stupides. Soit ils finissent en crotte de bête sauvage, avec leurs soi-disant frères et amis, soit on les utilise pour quelque mission suicidaire et stupide, et leur sort final, c'est encore de finir en crotte de bête ! »
Après avoir sévèrement tancé le jeune Brook, Hal tourna son regard furieux vers les joueurs. « Vous êtes satisfaits maintenant, vous autres salauds ? »
Joueurs : « … »
« Oui, oui. Vraiment. » Le coin de la bouche de Blossoming Strokes tressautait.
Les joueurs ne comprenaient pas la langue du gamin humain, mais ils entendaient distinctement ce que disait Hal. Vu le QI émotionnel élevé de Blossoming Strokes, elle pouvait dire qu'en engueulant le gamin, Hal ruminais en fait son propre passé ; avec un passé qui pourrait être transformé en donjon, ce type était sans conteste quelqu'un qui avait une histoire.