Entropie Incessante s'accroupit, les genoux serrés contre sa poitrine, et observa les deux orques allongés sur la couverture de laine étendue au sol. Puis elle se tourna vers Plume Éclose et dit : « Les orques de ce jeu… sont bien différents de ce que j'imaginais. »
Sur le site officiel d'« OtherWorld », la page consacrée à l'univers du jeu mentionnait qu'en plus des morts-vivants et des humains, il existait des races comme les orques, les elfes, les halfelins et bien d'autres. Cependant, aucune image ne les accompagnait.
Du point de vue des joueurs, ces derniers supposaient naturellement que les développeurs n'avaient pas encore finalisé la modélisation de ces races, et que les descriptions du site officiel n'étaient que de la poudre aux yeux.
En conséquence, de nombreux joueurs et utilisateurs du forum non-joueurs avaient proposé toutes sortes d'idées sur le forum, espérant que les elfes ressembleraient à ceux de Lineage 2, souhaitant que les halfelins aient l'apparence des Lalafell (référence à Final Fantasy), ou voulant que les orques arborent des oreilles de chat à la japonaise…
Malheureusement, les développeurs ne répondaient jamais à ces suggestions. Les joueurs s'étaient donc mentalement préparés à des orques style Horde (les orques de Warcraft) et à des halfelins ressemblant à des gobelins.
Après tout, le « style graphique » de ce jeu avait toujours été fantaisiste. Hormis la race des morts-vivants, qui n'étaient que des squelettes, le nombre de PNJ que les joueurs trouvaient esthétiquement plaisants à ce jour s'élevait à un et demi : Seigneur Yang comptait pour la moitié, tandis que son compagnon en robe noire, ce joli garçon, comptait pour un.
Plume Éclose pouvait comprendre la réaction d'Entropie Incessante et acquiesça. « Je ressens la même chose. » Elle marqua une courte pause avant d'ajouter : « Au moins, c'est une nouvelle race. Même s'ils ne sont pas mignons, ils ne sont pas laids non plus. »
Pendant que ces deux-là discutaient, Ji Tang et Donne-Moi-Médicament soulevèrent la toile de la tente et entrèrent.
« Alors ? Votre sort de soin peut-il s'appliquer à ces deux PNJ ? » demanda Donne-Moi-Médicament dès qu'il fut à l'intérieur.
« Non. » Entropie Incessante se releva. « Quand j'essaie de lancer Bénédiction Obscure sur eux, le système affiche le message : "Êtes-vous sûr de vouloir attaquer un civil orque ?" »
« P*tain, ça veut dire que toutes les nouvelles races à l'avenir seront hostiles aux morts-vivants ? On ne peut même pas partager les soins ? » grommela Donne-Moi-Médicament, frustré.
« Ce n'est pas nécessairement le cas. Les sorts de soin ne sont peut-être pas transférables, mais ils peuvent utiliser nos objets médicinaux », dit Plume Éclose. « Je m'entraîne à mes compétences, donc si j'applique une pommade, ça devrait marcher. »
Ji Tang contourna silencieusement ses camarades de jeu et s'accroupit pour examiner de plus près les deux orques.
Deux orques, un grand et un petit. Leur physionomie ne différait guère de celle des humains, leurs proportions corporelles étant peut-être encore plus proches du nombre d'or. Leur peau verte et leurs canines supérieures proéminentes faisaient légèrement tache, mais leurs traits et les contours de leur visage ne les rendaient pas effrayants ni étranges pour autant.
Pour quelqu'un qui ne jouait pas au jeu, on aurait dit que deux acteurs humains avaient été engagés, badigeonnés de peinture verte sur tout le corps et affublés de fausses oreilles, de fausses dents et de queues de lézard, pour faire un cosplay hardcore…
Bien sûr, ces détails n'avaient pas d'importance. Ce qui comptait, c'était que ces deux orques, tout comme l'adolescent humain qu'il avait examiné plus tôt, souffraient de malnutrition sévère et de longue date. Ils n'étaient pratiquement plus que la peau sur les os.
De fraîches écorchures et griffures sur leurs visages, leurs bras et leurs jambes. Plume Éclose avait déjà utilisé des objets médicinaux de sa classe de vie d'apothicaire pour arrêter les saignements, et leurs plus grosses blessures étaient recouvertes de bandages.
En plus de ces blessures récentes, les deux orques portaient aussi pas mal de vieilles cicatrices sur les bras, particulièrement autour des coudes. La peau de leurs poignets et de leurs chevilles était également bien usée, signe de contentions prolongées.
Le froncement de Ji Tang s'accentua au fur et à mesure qu'il regardait.
L'adolescent humain qui avait été placé dans la tente voisine portait aussi des cicatrices similaires, mais l'étendue de ses blessures de contention n'était pas aussi grave que celles de ces deux orques.
Ayant vécu la quête [Naissance de la Race Mort-Vivante] et la précédente expédition, Ji Tang avait déjà une certaine compréhension de la nature sombre de ce monde. À voir les blessures superficielles récentes, il ne put s'empêcher de soupçonner que ces trois-là s'étaient échappés d'un centre de détention illégal.
« Ji-Dieu, tu regardes quoi ? » Donne-Moi-Médicament, voyant Ji Tang rester accroupi sans bouger depuis un moment, fut également curieux et le rejoignit.
La chose la plus intéressante chez les joueurs en tant que groupe, c'était que peu importe qu'ils soient en désaccord ou qu'ils s'affrontent, ils pouvaient encore se retrouver pour jouer. Tandis que les deux camps rivalisaient pour être premiers en prestige de territoire, cela n'empêchait pas Donne-Moi-Médicament de respecter Ji Tang, l'expert en combat réel comme en commandement de batailles de groupe.
« Je me disais juste que ces trois… PNJ ont probablement fui un endroit pas loin d'ici », dit Ji Tang. « Regardez leurs poignets ; la peau autour est toute écorchée. C'est le signe de contentions utilisées sur le long terme. »
« Ça veut dire qu'il y a une briqueterie clandestine ou quelque chose du genre dans le coin ? » Les yeux de Donne-Moi-Médicament s'allumèrent. « Attends, est-ce qu'on vient de tomber sur une quête majeure ?! »
« Hein ? C'est possible ! » s'exclama Plume Éclose, excitée. « La quête d'origine de notre race mort-vivante a aussi commencé avec une détention illégale. Si on peut compléter cette quête concernant les orques, on pourrait peut-être les débloquer comme race jouable ! Cette fois, je refais mon personnage, c'est sûr ! »
Ji Tang : « … »
Quant au déblocage d'une nouvelle race jouable, Ji Tang n'y croyait pas. La « cible » n'avait même pas voulu accepter les offres du groupe d'experts valant plusieurs millions, et selon les spéculations de ces gros bonnets, la « cible » pourrait avoir des restrictions pour ouvrir davantage de places de joueur à court terme.
Bien sûr, Ji Tang ne pouvait rien dire de tout cela à voix haute, alors il changea de sujet. « Quelqu'un a-t-il déclenché la quête ? »
« Euh… Non. » Donne-Moi-Médicament et Plume Éclose secouèrent la tête.
« Alors, quand vous avez trouvé ces gens, avaient-ils des… objets liés à la quête ou quelque chose ? » demanda Ji Tang.
Plume Éclose ramassa un bouclier rond sur le côté. « Non, juste une épée longue et un bouclier. J'ai utilisé Identification, mais ce ne sont que des équipements blanc (communs). On a aussi fouillé minutieusement les environs et on n'a rien trouvé. Aucune notification de quête n'est apparue. »
Donne-Moi-Médicament ajouta : « Au début, on a cru qu'il y aurait des poursuivants à la recherche de ces PNJ, alors on est restés sur place pendant plus d'une demi-heure, mais il ne s'est rien passé. »
« Il faut juste attendre qu'ils se réveillent et essayer d'interagir avec eux. Peut-être que cette quête ne se déclenche pas par une simple rencontre ; il faut peut-être engager le dialogue pour débloquer certains points de l'intrigue », intervint Entropie Incessante.
À peine eut-elle dit cela que le petit groupe entendit un cri désespéré et perçant venir de la tente voisine.
« Qu'est-ce que… »
« Q-quoi ?! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ils se précipitèrent dehors… et virent le joueur qui s'occupait de l'adolescent humain ramper hors de la tente voisine.
« Le gamin à l'intérieur s'est réveillé et a commencé à hurler comme un fou quand il nous a vu, et il m'a même lancé la bouteille en acier de pommade à la figure », expliqua le joueur cueilleur.
Plume Éclose et les autres : « … »
« Laissez-moi voir. » Plume Éclose s'approcha de la tente, souleva la toile et regarda à l'intérieur. Mais avant qu'elle n'ait pu évaluer la situation, une petite bouteille en acier lui heurta le visage en plein avec un clang retentissant.
« P*tain ! » s'exclama Plume Éclose en se tenant le visage et en reculant. À cet instant, un cri furieux jaillit de la tente tandis que l'adolescent aux cheveux noirs, qui semblait sur le point de s'effondrer au moindre souffle, chargeait sur Plume Éclose, un tabouret pliant à la main.
« P*tain ! Le jeu nous fait le coup du "Paysan et la Vipère" ?! » s'exclama Donne-Moi-Médicament, abasourdi.
« Arrête de bavarder ! Dépêche-toi de l'attraper ! » Entropie Incessante ne savait pas si elle devait rire ou pleurer.
Un Ji Tang légèrement agacé s'approcha par derrière l'adolescent en furie et le plaqua au sol. Ce faisant, il ordonna à Entropie Incessante : « Récupère quelques sangles sur le triporteur et apporte une serviette. »
Les créatures mortes-vivantes n'étaient pas très fortes, mais contrôler un jeune humain frêle ne posait pas trop de problème. Des sangles de chargement furent rapidement utilisées pour ligoter les mains et les pieds de l'adolescent qui se débattait, tandis qu'une serviette était fourrée dans sa bouche, le forçant à se calmer.
Le groupe de joueurs garda alors une distance de sécurité, encerclant le gamin terrifié qui continuait de les dévisager.
« On dirait qu'on ne peut pas communiquer avec lui. Je n'ai pas compris un mot quand il hurlait tout à l'heure », marmonna Plume Éclose, légèrement embarrassée. « Qu'est-ce qu'on fait ? On appelle un PNJ avancé ? »
« Les tentes des PNJ sont équipées de paramètres anti-harcèlement. Sinon, vu tout ce vacarme, ils seraient déjà sortis couteaux au poing », fit remarquer Entropie Incessante.
« Pourquoi ces PNJ ont-ils une telle dent contre nous, les morts-vivants ? » grommela Donne-Moi-Médicament.
Les autres exprimèrent aussi leurs plaintes et leur mécontentement, seul Ji Tang gardant le silence.
En vérité, si Ji Tang s'était réveillé face à une bande de squelettes qui bougent et parlent, il aurait probablement riposté de toutes ses forces, lui aussi…
« Et si on faisait comme ça ? Je me rappelle que le Rôdeur Tuttle adore les trucs sucrés. Il doit y avoir quelque chose de sucré dans le triporteur qu'il partage avec Hal. Prenons-en pour essayer d'apaiser ce gamin, ça marchera peut-être ? » proposa Ji Tang.
Entropie Incessante et Plume Éclose échangèrent un regard. « D'accord, essayons. »