Une employée humaine se pencha précipitamment et s'efforça de regarder dehors.
Peu après, elle poussa à son tour un cri de stupeur et se redressa difficilement.
Comparés aux orcs généralement émaciés, portant muselières, entraves et menottes, les employés humains semblaient un peu plus dodus, hommes et femmes affichant un teint sain.
Pourtant, en réalité, ces employés humains en apparence bien portants n'étaient pas plus en bonne santé que les orcs. Eux aussi étaient maintenus dans un état de faim prolongée, affaiblis pour réduire le risque qu'ils fassent du mal aux clients. De plus, hommes et femmes recevaient des médicaments engraissants initialement destinés au bétail, afin que l'aspect de leurs corps satisfasse les clients.
Aux yeux des marchands de Weisshem, la marchandise n'était que de la marchandise, et aucune pitié n'était accordée sous prétexte que les biens étaient des semblables.
Après plusieurs minutes de tumulte dehors, les cris commencèrent à faiblir, et des pas pressés reprirent.
Clic.
La porte de la salle d'attente, qui ne pouvait s'ouvrir que de l'extérieur, fut poussée.
Devant se tenait un groupe d'inconnus à l'air farouche, armés de diverses armes et vêtus de différents styles d'armures trempées de sang.
« Ceux qui veulent s'enfuir, dépêchez-vous de courir ! » cria l'homme qui avait ouvert la porte de la zone d'attente en jetant une brassée de clés à l'intérieur, avant de partir en hâte avec ses compagnons.
Les employés de la zone d'attente restèrent un instant stupéfaits, mais plusieurs employés humains les plus proches de la porte s'élancèrent dehors sans la moindre hésitation.
Plusieurs orcs se jetèrent avec allégresse sur la brassée de clés au sol.
Voyant cela, le garçon aux cheveux noirs entraîna vivement Lyka vers les orcs qui s'aidaient mutuellement à retirer leurs entraves.
Il n'y avait pas de clé unique pour chaque paire de menottes portées par les orcs, seulement quatre modèles différents, et la bonne taille de clé les déverrouillait. Ces orcs, qui n'avaient pas vu le ciel ouvert depuis des mois, voire des années, se hâtèrent de faire sauter les menottes. Certains partirent courir seuls, d'autres se regroupèrent avec des visages familiers.
Le garçon aux cheveux noirs trouva la bonne clé pour déverrouiller les menottes de Lyka, et après avoir libéré les chaînes, il lui saisit le bras et courut.
Alors que tous deux sortaient de la zone de détention, ils virent au moins une douzaine de corps de surveillants gisant en désordre le long du couloir.
Les cadavres étaient toujours là, mais les armes des surveillants avaient disparu, et on ne savait pas qui les avait prises.
Les deux poursuivirent plus loin dans le couloir et aperçurent un surveillant étendu au sol, encore vivant, le corps couvert de blessures et une épée à ses côtés. Le garçon aux cheveux noirs n'hésita pas et ramassa l'épée. Voyant cela, Lyka ramassa également un bouclier rond tombé là.
Continuant leur fuite désespérée, le duo tourna plusieurs coins et tomba sur un employé humain effondré d'épuisement.
En passant près de cet employé humain qui haletait après avoir couru à travers quelques couloirs, le garçon aux cheveux noirs hésita un instant. Mais, au bout du compte, il se raidit et tira Lyka… Elle seule lui serait utile pour s'enfuir.
Les silhouettes visiblement dodues des employés humains, résultat des « médicaments engraissants », ne pouvaient cacher le fait qu'eux aussi avaient souffert de la faim et des privations. Compter sur leurs propres jambes pour courir représentait un défi de taille pour eux.
Le duo slaloma à travers un labyrinthe de couloirs jusqu'à en approcher la fin. L'expression du jeune homme aux cheveux noirs se durcit en voyant la situation dans le hall, et il rabattit vivement Lyka dans le couloir pour se cacher.
Après avoir repris son souffle, le jeune homme aux cheveux noirs observa prudemment.
Un combat chaotique régnait encore en maître dans le hall !
Un groupe de mercenaires, immédiatement reconnaissables à leur tenue et leur allure, avait pris le contrôle de la majeure partie de la salle. Pour l'instant, ils assiégeaient une douzaine de nobles vêtus d'élégants atours, armés d'épées longues.
Qui plus est, ces mercenaires avaient intentionnellement laissé une voie de fuite ouverte aux employés en fuite !
Le visage du jeune homme aux cheveux noirs tressaillit. Serant les dents, il fit demi-tour, saisit à nouveau la main de Lyka et les ramena sur leurs pas.
Lyka regarda en arrière, confuse, tandis qu'ils reculaient. « Pourquoi on retourne en arrière ? »
Le garçon ne répondit pas et ne lâcha la main de Lyka que lorsqu'ils furent à deux couloirs du hall. « Ces gens ne sont pas là pour nous secourir ; ils sont là pour enlever des esclaves. Si on emprunte le chemin qu'ils nous laissent, on tombera droit dans leurs mains ! »
Lyka resta interdite.
« Fais-moi confiance. Les mercenaires n'agissent pas sans raison », dit le garçon fermement. « On va s'enfuir. Le client qui m'a acheté la semaine dernière est en fait un camarade à moi ; ils ont repéré un itinéraire pour moi. Il y a une grande ouverture de ventilation dans la cuisine au premier étage. On peut s'échapper par là ! »
Alors qu'ils rebroussaient chemin jusqu'au troisième couloir, un mercenaire trempé de sang surgit d'un autre passage, brandissant un couteau. À la vue du duo courant en sens inverse, il tendit instinctivement le bras pour les arrêter et hurla : « Hé, vous allez dans le mauvais sens ! »
Lyka s'était d'abord demandé si le garçon ne se faisait pas trop de souci, mais en voyant cet homme leur hurler dessus, son cœur s'affaissa… Le garçon avait raison !
Le garçon aux cheveux noirs s'immobilisa. Ses paumes, l'une serrant la main de Lyka, l'autre l'épée, devinrent moites.
Cet établissement contrôlait ses esclaves par les mauvais traitements et la faim, mais les surveillants de cet endroit étaient loin d'être faibles.
Le garçon aux cheveux noirs n'était pas certain de pouvoir abattre ce mercenaire et s'enfuir indemne !
Lyka n'était qu'une fillette de douze ans, et lui n'était qu'un guerrier en formation. De plus, tous deux étaient affaiblis par la famine et les sévices qu'ils avaient subis !
Remarquant les regards prudents et alarmés du duo, le mercenaire comprit qu'il avait été démasqué. Il renonça donc à toute prétention d'être un passant bienveillant et avança vers eux, sombre.
Le garçon prit une décision grave. Il lâcha Lyka et empoigna l'épée à deux mains, se préparant à se battre à mort.
À cet instant… la porte de l'une des chambres privées le long du couloir s'ouvrit.
Un orc adulte, qui s'y cachait depuis un moment, jaillit comme un chat et, avec une vitesse étonnante, enfonça un couteau à fruits dans le cou du mercenaire sur le côté.
Se cramponnant à sa gorge, le mercenaire s'affala contre le mur, stupéfait par l'apparition soudaine de cet assaillant, et ses pupilles perdirent lentement leur éclat.
L'orc qui avait lancé l'attaque surprise trébucha également et dut s'appuyer au mur pour se tenir debout.
« T-tu connais un moyen de fuir ? » L'orc à bout de forces, aux yeux couleur ambre, fixa intensément le jeune homme aux cheveux noirs.
Les orcs avaient une ouïe excellente, et le garçon avait prononcé ces paroles rassurantes pour Lyka à seulement un couloir de l'endroit où cet orc adulte s'était caché.
Le garçon évalua la silhouette émaciée de l'orc et acquiesça résolument. « Oui. »
À cause de l'engraissement forcé par les médicaments, les employés humains adultes ne pouvaient pas passer par les conduits de ventilation, mais les orcs le pouvaient.
Aucun des trois n'avait la force de soutenir les autres, alors l'orc adulte prit quelques secondes pour reprendre son souffle avant de se forcer à se lever et de suivre les deux jeunes.
Weisshem ne possédait qu'une seule rue, et après être sortis par le conduit de ventilation de la cuisine à l'arrière de l'établissement, tout ce qui accueillit les trois évadés fut le no man's land au-delà de Weisshem.
Normalement, des surveillants patrouillaient aux alentours de l'établissement, mais les mercenaires qui avaient envahi les lieux les avaient attirés ailleurs. Le trio se reposa brièvement à l'endroit où ils avaient émergé avant de disparaître dans le no man's land.
En quittant Weisshem, les trois s'enfuirent sans le savoir en direction du Désert de Taranthan… De l'autre côté se trouvait Sorensen, mais ils n'avaient pas le luxe d'un tel choix. Les caravanes osant traverser les Montagnes de Sorensen étaient connues pour se livrer occasionnellement à la chasse aux esclaves comme revenu d'appoint.
Pendant leur fuite précipitée, le jeune homme aux cheveux noirs ne cessait d'encourager les deux orcs : « Mes camarades avaient prévu de provoquer un incident dans les prochains jours pour me donner une chance de m'échapper. Ils ont installé un camp temporaire dans la direction de Taranthan. Les retrouver assurera notre sécurité. »
Lyka acquiesça machinalement, tandis que l'orc adulte resta silencieux. Il était évident qu'il ne faisait pas entièrement confiance au jeune humain, mais n'avait pas de meilleure option, compte tenu de son ignorance du monde extérieur à l'établissement et de son état physique actuel.
Leur fuite désespérée se prolongea au cœur de la nuit jusqu'à ce que les trois ne puissent plus avancer. Faute de mieux, ils trouvèrent un gros rocher, grimpèrent dessus et s'endormirent sur-le-champ.
30 octobre, mercredi, 2 h du matin, heure terrestre.
Profitant de la nuit dans le jeu, pendant que les PNJ avancés campaient pour se reposer, Plume Éclose appela Donne-Moi-Médicament et quelques autres camarades pour explorer les alentours du campement et cueillir des herbes.
« Ce jeu est vraiment chiant sans cartes. Chaque fois que je poste sur le forum pour demander, la réponse officielle est que les fonctionnalités du jeu seront améliorées dans de futures mises à jour, mais il n'y a absolument aucune indication sur quand ça arrivera. C'est pas trop mal à la Ville de l'Exil puisqu'on finit par connaître les quelques rues au bout de deux jours, mais une fois dehors, c'est le bordel total ! » râla Donne-Moi-Médicament.
Puisque Plume Éclose avait choisi apothicaire comme classe de vie, tandis que Donne-Moi-Médicament et Flan Vanille perfectionnaient la cueillette, Donne-Moi-Médicament était actuellement accroupi par terre à creuser tout en se plaignant.
« Ouais, les cartes extérieures sont immenses. » Un joueur cueilleur acquiesça. « Aller jusqu'au Poste Désolé pour récupérer des civils la fois dernière, c'était déjà loin, mais là c'est encore plus loin. Et il n'y a toujours aucun point de réapparition ou de téléportation qu'on puisse utiliser. »
Un autre joueur renchérit : « Ouais, l'absence de point de réapparition, c'est le pire. En ce moment, même le service express du cheval mort-vivant de Frère Lahong ne fonctionne pas. Ils ont dit que le cavalier s'est perdu en livrant des dépouilles la fois précédente et a dû faire demi-tour vers la ville. Et maintenant, ils ne retrouvent pas la route qu'on a prise. C'est n'importe quoi, mec ! »
Se plaindre du jeu et des développeurs était devenu depuis longtemps un passe-temps courant pour les joueurs. Plume Éclose, qui avait ouvert l'interface d'apothicaire pour mémoriser des recettes de potions, pouffa en entendant cela. « Bon, puisque personne n'ose s'éloigner de peur de ne pas pouvoir revenir en cas de déconnexion, c'est au moins une bonne occasion de pratiquer les compétences de vie. Médocs, t'en es où du niveau 2 Cueillette ? »
« J'en suis encore loin. J'ai pas eu beaucoup de temps pour m'entraîner. Merde, rien que d'en parler m'énerve. Dans un jeu normal, tu appuies juste sur le bouton d'interaction et tu attends que la barre se remplisse. Mais dans ce putain de jeu, faut creuser soi-même, nettoyer la boue, enlever les feuilles mortes et les brindilles… C'est carrément inhumain ! »
Plume Éclose pouffa. « Hé, en tant qu'apothicaire, je dois moi-même mémoriser les recettes, tu sais ? »
« S-S-Sœur Plume — ! » Un autre joueur bondit soudain et pointa un gros rocher de la taille d'un camion au loin. « Regarde, vite ! C'est quoi ça ?! »
Plume Éclose jeta un œil distrait. « C'est juste une main, pourquoi tant de… Quoi, attends ! Une main ?! »
Plume Éclose referma immédiatement son panneau d'apothicaire, Donne-Moi-Médicament raccrocha sa truelle à sa ceinture, et toute l'équipe fonça vers cette énorme pierre.
Grimper sur un rocher plus haut qu'un homme ne posait aucun problème aux joueurs avec leurs « corps agiles ». En quelques secondes, l'équipe atteignit le sommet du rocher.
Sur la surface relativement lisse de ce rocher gisaient trois individus.
L'un était un humain ordinaire, tandis que les deux autres étaient des orcs à la peau verdâtre, aux oreilles pointues et aux canines apparentes.
Plume Éclose fixa intensément les deux orcs distincts et serra le poing, excitée. « — Nouvelle race débloquée ! »