Le vacarme infatigable des morts-vivants se poursuivait sans faiblir au fin fond de la frichitude.
À la tête du vaste convoi de triporteurs, Rex, qui ouvrait la route sur le sien, perçut la présence de monstres et bloqua net ses freins. Via la matrice d'empreintes, il lança une quête impromptue pour nettoyer la zone.
Les morts-vivants, déjà bruyants, éclatèrent en acclamations encore plus stridentes. Cette bande perpétuellement énergique saisit diverses armes et s'élança depuis l'arrière, dépassant Hal et les trois autres anciens bandits, qui pédalaient en binôme le moral dans les chaussettes, et fonça devant Rex, chargeant vers la direction indiquée.
Combien de monstres erraient donc dans le Taranthan ? Pour faire simple, dire qu'ils étaient aussi nombreux que les bestioles qu'on croise en traversant un village n'était pas une exagération.
Après une journée et une nuit entières, Rex avait grossièrement évalué le temps que mettait ce groupe de morts-vivants à assiéger des monstres de différents niveaux avant de mettre le butin aux enchères (…). Profitant de cette accalmie, il descendit vivement de son triporteur pour s'étirer les membres.
Si les morts-vivants ne connaissaient pas la fatigue, lui en connaissait, assurément. Même s'il pouvait confier le pédalage aux morts-vivants via des quêtes et se reposer un peu dans la charrette, ces derniers manquaient de patience et voulaient « rendre la quête » au bout d'une ou deux heures maximum… Rex n'avait pas réussi à dormir correctement depuis la veille au soir.
Tandis que Rex descendait pour s'étirer, Hal, tout aussi fatigué, et ses camarades mirent aussi pied à terre.
Les cinq instructeurs étaient responsables de trois triporteurs. Auparavant, Hal et ses trois compagnons avaient refusé de toucher à ces engins désuets, si bien que les triporteurs étaient tous attachés ensemble et tractés par Rex seul.
Après avoir roulé la majeure partie de la journée, la bande finit par réaliser à quel point c'était éprouvant. Éreintés et crasseux, ils allèrent à contrecœur reprendre les triporteurs à Rex. Mais Rex, exténué, n'avait guère l'humeur de les supporter.
« Mia, descends et remue-toi un peu aussi. » Rex ne daigna même pas jeter un œil aux quatre garnements et se tourna vers la femme dans la charrette derrière lui.
« Oui, Monsieur Rex. » Mia, qui était roulée en boule dans la charrette, souleva la couverture qui lui couvrait les jambes et se redressa.
Voyager dans ce monde n'avait rien de romantique. Même si cette fournée de triporteurs fabriqués en Chine était équipée de suspensions à ressorts, le roulis prolongé sur les pistes cahoteuses restait incroyablement inconfortable. Mia lutta un moment et ne parvint pas à se lever.
Rex dut lui tendre la main pour l'aider à descendre.
« Appuie-toi contre le bord de la charrette un instant et essaie de bouger tes membres », dit Rex en soutenant Mia. Tournant le regard vers l'est, il ajouta : « Tiens encore une demi-journée, et on verra des traces d'habitation humaine. »
« Oui, Monsieur Rex. » Mia baissa la tête et s'inclina en remerciement. Elle se força à se tenir droite et à s'appuyer sur elle-même tout en étirant ses membres raides, presque engourdis.
Rex esquissa un léger sourire à Mia ; il éprouvait une certaine admiration pour cette femme. Lui-même ressentait déjà quelque inconfort après une journée et une nuit sur le triporteur, alors que Mia n'avait pas émis la plainte de tout le trajet. Cette endurance la lui rendait sympathique.
Rex jeta un coup d'œil au ciel, puis se mit à repérer des cibles parmi les morts-vivants.
Contrairement à Hal et aux autres qui ostracisaient les morts-vivants, Rex s'y intéressait plutôt. Non seulement il se souvenait des noms de certains morts-vivants et savait associer leurs voix à leurs « apparences », mais il pouvait même se rappeler lesquels ne s'intéressaient pas particulièrement à tuer des monstres, préférant les « petits boulots » divers…
Alors que les joueurs se ruaient pour tuer les monstres attirés par l'odeur humaine, l'expérience de l'expédition précédente porta ses fruits. Ils limitèrent efficacement le rayon d'action des monstres en se divisant en plusieurs escouades de combat, puis grignotèrent leurs points de vie en relayant l'équipe suivante dès que leurs compétences étaient épuisées.
Pour les « PNJ », on eût dit qu'une journée et une nuit s'étaient écoulées depuis le départ de la Ville de l'Exil. Mais pour les joueurs, l'événement n'avait duré qu'une seule nuit.
Il était 5 heures du matin, un mardi, heure de la Terre. Dans deux heures, même à contrecœur, ceux qui avaient un vrai boulot devraient se déconnecter pour aller travailler. Les joueurs travailleurs profitèrent donc de cette occasion pour un dernier sprint et donnèrent tout dans le farm de monstres.
Mais… voilà : dès qu'une activité implique trois joueurs ou plus, il y a forcément des planqués. Cette règle de fer s'appliquait aussi dans « OtherWorld » ; tandis que les équipes de front s'engageaient dans un combat intense, il y avait encore une bande de planqués à papoter à l'arrière ou à se faufiler dans un coin pour s'entraîner effrontément à la cueillette…
L'ID « Ne Me Crois Pas », une jeune fille nommée Liu Meng, était de ces planquées.
Au lycée, cette fille avait eu le Professeur Yu Chi dans la classe d'à côté. Après le bac et l'entrée à la fac, elles avaient fait équipe sur un jeu mobile, et les deux avaient appris à se connaître au fil des parties. L'incursion du Professeur Yu Chi dans « OtherWorld » était aussi due à l'invitation de Liu Meng.
Les jeunes, quel que soit leur genre, sont enclins à mal s'évaluer, et Liu Meng ne faisait pas exception. Elle adorait le frisson de jouer ADC (Attack-Damage Carry) sur mobile et de se concentrer sur les dégâts. En commençant « OtherWorld », elle crut que la classe la plus adaptée pour elle était Rôdeur, et elle monta donc sa réputation auprès de Tuttle avec diligence.
Et puis, c'est tout.
Les classes à dégâts dans « OtherWorld » n'avaient rien à voir avec les DPS des MMORPG traditionnels ni les ADC des MOBA traditionnels. Dans cet « OtherWorld », il fallait s'engager physiquement avec des armes blanches… et rien que ça, c'était insupportable.
Au début, Liu Meng se consolait en se disant qu'elle n'y arrivait pas parce que les armes de jet n'avaient pas encore été implémentées. Mais quand le marchand d'armes mit réellement des arcs en vente (fabriqués par une certaine usine à vélos… hum), Liu Meng se heurta à un mur.
Les arcs disponibles chez le marchand étaient tous du même type — des arcs droits.
Pas d'arcs à poulies ni d'arcs classiques, pour des raisons de coûts.
Pas d'arbalètes non plus, car les arbalètes sont considérées comme des armes réglementées en Chine moderne. Se faire faire un arc personnalisé que la plupart ne sauraient pas utiliser, c'est une chose (le risque de se blesser en tirant à l'arc vrai est bien plus grand que de toucher la cible), mais vouloir se faire faire une arbalète personnalisée, c'est l'invitation au thé assurée.
Compte tenu du mode de vie généralement sédentaire des joueurs dans la vraie vie, les arcs commandés par Yang Qiu à l'usine à vélos n'étaient pas plus difficiles à manier que des arcs jouets. Les branches étaient en alliage et pouvaient même servir d'armes de corps à corps. L'accent avait été mis sur la praticité, la durabilité et la facilité d'utilisation.
Simplement, les prix n'étaient pas attractifs, vu le coût. Même l'arc droit le moins cher démarrait à 60 pièces de cuivre.
Après ça… Les joueurs qui réussissaient à économiser et à s'acheter un arc ont pratiquement tous pleuré.
Injouable. C'était juste injouable, peu importe les efforts.
Même si les deux compétences d'arc de la classe Voyageur, Triple Tir et Flèche d'Énergie, bénéficiaient de l'assistance de compétences runiques et pouvaient tirer des flèches en consommant une certaine quantité d'énergie, les joueurs Voyageur touchaient encore leurs propres coéquipiers huit flèches sur dix.
Pour la modique somme de deux pièces de cuivre, Liu Meng avait loué l'arc d'un autre pour s'entraîner au tir. Toucher la cible juste devant elle ne posait pas de problème, mais pas mal de joueurs dans un éventail de 70 degrés devant elle finissaient involontairement par être ses victimes.
Liu Meng, incapable de manier correctement un arc et maladroite pour tuer des monstres, finit par abandonner la gracieuse profession de Rôdeur pour s'engager sur la voie de Maître Cueilleur…
Pendant que les joueurs devant s'acharnaient à massacrer les monstres, cette fille rodentait avec une bande de complices planqués à l'arrière. Dès qu'elle repérait une plante cueillable, elle sortait immédiatement sa truelle et se mettait à creuser.
Entre deux rochers, Liu Meng déterra une plante dont la tige rappelait le pissenlit, mais aux racines ressemblant à des pommes de terre et à la texture évoquant des écailles de serpent. Un joueur cueilleur à côté jeta un œil et s'exclama : « Fruit à Écailles de Serpent ? Pas mal, Xiao Liu, tu arrives déjà à cueillir des herbes de niveau 2 ! »
Liu Meng grina et arracha vivement la feuille de la tige, puis d'un geste du poignet lança le Fruit à Écailles de Serpent dans son sac à dos avant de continuer à scanner le sol autour d'elle.
Elle n'avait pas participé à la quête d'expédition précédente et ne l'apprit qu'à leur retour : les joueurs cueilleurs qui y avaient pris part avaient réussi à ramasser des herbes pas moins rentables que ce que gagnaient les joueurs farmers de monstres. Ce qui la laissa plein de regrets.
Maintenant, pour cet événement, s'il n'y avait pas le fait qu'elle venait juste de commencer la fac et n'osait pas sécher les cours comme ses aînés, Liu Meng serait restée dans le jeu toute la journée.
Il y avait deux débouchés principaux pour les récoltes des joueurs cueilleurs. L'un était de les échanger auprès de Seigneur Yang contre de la réputation et des pièces de cuivre, l'autre de les vendre à des équipes de joueurs qui avaient des apothicaires.
Liu Meng préférait la seconde option car les transactions se réglaient en RMB. L'argent qu'elle gagnait rien qu'en cueillant lui avait permis de s'acheter plusieurs ensembles de vêtements sur Taobao.
Bien sûr, devenir Maître Cueilleur n'était pas facile. Bien que « Identification » puisse scanner rapidement si certains types de flore ou de faune ont une valeur de cueillette, cela a un temps de recharge et consomme de l'énergie (la puissance mentale des joueurs de classe Voyageur est affichée comme de l'énergie).
Dans la plupart des cas, les joueurs qui perfectionnent leur cueillette doivent encore mémoriser le diagramme de collecte obtenu après l'avancement en classe de vie Cueilleur et doivent utiliser leurs propres yeux pour repérer les ressources cueillables.
Juste au moment où Liu Meng cherchait d'autres herbes du regard, une ligne de texte jaune surgit soudain dans son panneau de quêtes : [Le Maître d'Armes Charlie Rex cherche des joueurs pour l'aider à cuisiner. Voulez-vous aller voir ?]
Liu Meng bondit de joie. « Une quête impromptu ! Vous voulez venir les gars ? »
Les joueurs cueilleurs, truelles en main, furent surpris. « Putain ? T'as encore reçu une quête impromptu ? »
« Tu l'avais déjà eue la fois d'avant. T'as quel cul, bordel ? »
« Moi je veux venir ! Compte sur moi ! »
Les quêtes impromptues lancées par des PNJ avancés ressemblaient à des quêtes de manutention, mais moins chronophages. Les joueurs farmers de monstres, occupés à tuer, ne trouvaient pas ces quêtes aussi attirantes que la chasse aux monstres de haut niveau, en revanche les joueurs planqués occasionnels les jugeaient rentables. Les quelques joueurs cueilleurs rangèrent leurs truelles, tapotèrent pour faire tomber la terre de leurs mains et de leurs vêtements, et coururent joyeusement vers Rex.
Les triporteurs utilisés par les PNJ avancés étaient chargés de vivres. Outre des nouilles instantanées, des saucisses, et des conserves proches de la date limite, il y avait aussi des légumes plus costauds pouvant survivre au trajet, comme des pommes de terre, des radis et des courges d'hiver. Six PNJ ne pouvaient pas manger tout ça, et les joueurs cueilleurs leur eurent prêté le petit-déjeuner en moins de 20 minutes.
Le cueilleur repartit content avec une heure de pièces de cuivre en poche une fois fini, pendant que Hal et les autres, dont l'estomac gargouillait déjà, s'assirent pour manger.
La cuisine de ces morts-vivants n'égalait pas les plats préparés par les deux à la cantine de l'Association des Marchands, mais c'était au moins correct. Le cuisinier le plus doué du groupe était Tuttle, qui ne savait de toute façon que faire des ragoûts au hasard.
D'un autre côté, cette bande de morts-vivants arrivait même à faire sauter sur place des tranches de pommes de terre, des saucisses, et de la viande en conserve avec des tranches de courge d'hiver. Le seul petit souci était une incapacité à doser les assaisonnements, donnant une nourriture tantôt trop salée, tantôt fade.
« Ces morts-vivants seraient plutôt faits pour être cuistots », dit Tuttle en se frottant le ventre plein.
Hal jeta un œil dans la direction du grand groupe de squelettes qui venaient de tuer les monstres et tenaient maintenant une vente aux enchères du butin. Il secoua la tête avec regret et marmonna : « Dommage qu'il y ait Yang. Si on pouvait vendre ces trucs dans l'Empire Kenyan… ils vaudraient plus que les orques du Continent Extérieur. »
Mia, qui rangeait la vaisselle, frémit en l'entendant.
Rex : « … »
S'il n'avait pas voulu éviter de se battre avec ces types devant les morts-vivants, il aurait conseillé à Hal de calmer sa connasserie.