Avec un groupe de « PNJ avancés » en tête, Yang Qiu ne vint pas saluer le départ des joueurs cette fois-ci.
Tandis que l'équipe d'expédition aux triporteurs traversait les rues en grande pompe, Yang Qiu restait calmement au Carrefour, observant de loin.
Contrairement au calme de Yang Qiu, l'inspecteur Lowell en robe noire, se tenant à ses côtés, ne parvint pas à dissimuler l'inquiétude sur son visage.
Après avoir regardé l'étrange caravane disparaître de son champ de vision, Lowell ne put se retenir plus longtemps et demanda : « Yang, est-ce que ça va vraiment ? Laisser ces morts-vivants… être emmenés par cette bande de voyous notoires ? »
Lowell avait passé pas mal de temps à la Ville de l'Exil. Bien que la barrière de la langue l'empêchât de communiquer avec les morts-vivants, il avait tout de même perçu ce que valaient les anciens bandits et Rex.
Rex était un jeune homme intègre. Une ou deux conversations suffisaient à discerner sa nature pure et directe. Lors de la première rencontre avec les joueurs, il avait été le seul instructeur à déconseiller aux « morts-vivants » de choisir la classe de guerrier.
En comparaison, Hal et les autres étaient plutôt louches. Cette bande avait trop l'habitude d'être bandits, et même si Yang les éduquait depuis un bon moment, l'air de canailles qu'ils traînaient ne pouvait être complètement éradiqué.
Yang Qiu se contenta de sourire.
C'était précisément parce que cette bande n'est pas fréquentable que je pouvais être tranquille en les laissant emmener ces calamités se promener. En matière de foutre le bordel, Hal et les autres ne font pas le poids face à eux.
C'étaient des mots que Yang Qiu ne pouvait absolument pas dire tout haut.
Emmener Mia, une civile en bonne santé, n'était pas seulement parce qu'il fallait quelqu'un qui avait vraiment connu la misère pour se porter volontaire, c'était aussi pour ajouter une couche d'assurance — empêcher cette bande de joueurs d'être trop débridée. Cela non plus, Yang Qiu ne pouvait pas le dire.
Donc, quand Yang Qiu parla enfin, ses mots furent : « Nous devons avoir confiance en autrui, révéré inspecteur. Je crois fermement qu'ils peuvent mener le voyage à bien et revenir sains et saufs. »
Lowell : « … »
En cet instant, cet inspecteur en robe noire se sentait tiraillé.
Quand Rex, le seul jeune honnête qu'il appréciait, expliqua le but de cette activité à l'Hôtel de Ville, le premier réflexe de Lowell fut d'arrêter ce qui ressemblait à une entreprise parfaitement absurde.
Laisser un groupe notoire comme les Bandits de la Montagne Sorensen mener les morts-vivants à la frontière sud-est du Royaume du Rhin pour secourir des gens dans une détresse extrême ?! Ça sonnait comme une blague complète !
Pourtant, le Mage Noir Yang, dont la logique différait radicalement de la plupart, avait accepté.
Lowell, inspecteur de la foi, se trouva déchiré entre la nécessité de surveiller de près cet agenda totalement déconcertant mis en branle, et l'inquiétude que ce soit un stratagème ourdi par Yang pour l'éloigner avant de s'adonner en secret à des affaires dangereuses qu'il ne pouvait même pas imaginer…
Tiraillé entre ces deux options, Lowell estima que comparé aux anciens bandits et morts-vivants se dirigeant vers les frontières d'un autre pays, surveiller Yang, qui représentait un danger plus grand pour le Duché de Shiga, était plus important.
Bon, la Déesse de la Prospérité ne peut bénir que ses propres croyants, se consola Lowell en silence, ignorant les divagations de Yang Qiu tandis qu'il regagnait seul l'Hôtel de Ville.
Yang Qiu ne se formalisa pas le moins du monde que l'inspecteur en robe noire le regarde comme un illuminé. Dès que Lowell fut parti, il continua d'observer les joueurs via la matrice d'empreintes.
Les joueurs partis en quête devraient voyager au moins un jour et une nuit. Sur la route, ils ne croiseraient que des friches et des monstres. Pour l'instant, ils ne causeraient pas d'ennuis aux autres et pouvaient être mis de côté temporairement.
À cet instant, l'attention de Yang Qiu se portait sur les joueurs ultra-casuals qui, eux non plus, n'avaient aucun intérêt pour cette quête d'expédition.
Il y en avait pas mal dans cette catégorie… plus de quarante, y compris l'ancien meilleur joueur du jeu, Ou Huang.
Ou Huang était obsédé par le niveau de ses compétences de Boucher. Après être passé à cette classe de vie particulière, il transportait les pièges fournis par Manan et utilisait les techniques de piégeage enseignées par ce dernier, campant hors de la ville pour attraper de petits animaux comme des écureuils et des lapins en guise d'entraînement. Ensuite, il vendait avec entrain les fourrures à la boutique du tailleur et la viande à la cantine de l'Association des Marchands, et semblait vraiment prendre plaisir à ce style de jeu…
Autrefois, Yang Qiu méprisait vraiment ce type de joueur « improductif ». Mais maintenant, il avait commencé à s'attacher à ce genre de « dieu du jeu » joueur passif. Au moins, sa « production » était assez substantielle.
En dehors de Ou Huang, il y avait aussi un groupe de joueurs casuals menés par Once Your Teacher.
Ce groupe de joueurs n'aimait pas camper sur les chantiers des classes de combat mais s'amusait à faire des quêtes sur les chantiers des classes de vie.
Surtout la joueuse avec l'ID « Once Your Teacher », collectivement appelée Professeur Yu Chi. Bien qu'elle ne soit pas très productive dans les quêtes d'événements à grande échelle, elle se téléportait au Poste Désolé pile à l'heure chaque jour pour accepter des quêtes de cuisine du général zombie afin de préparer des repas pour les PNJ civils masculins qui souffraient là-bas. Une fois fait, elle se téléportait de retour et allait à la cantine de l'Association des Marchands faire des quêtes d'assistance. Elle n'utilisait manifestement pas un compte « joueur outil », mais elle était en réalité très active dans l'assistance. Yang Qiu ne put s'empêcher d'apprécier ce genre de joueuse.
En plus de ça, il y avait aussi la bande du studio de Eight At Once, ainsi que les joueurs qui transformaient le jeu en job à temps partiel. Outre le fait de compléter systématiquement les quêtes de bûcheronnage assignées par Yang Qiu via le général zombie, ces individus entreprenaient aussi des changements de classe pour devenir cueilleurs et apothicaires. Même si ces compétences de runes brutes les limitaient à la collecte et au raffinage de matériaux et potions de base, cela allégeait considérablement la charge de Yang Qiu.
Actuellement, Yang Qiu était encore plus pressé que ces joueurs fermiers eux-mêmes de faire monter leurs compétences de classes de vie. Une fois que ces joueurs passeraient leur second changement de classe, il pourrait leur confier la production d'élixirs magiques.
Tout se passe bien.
Se sentant revigoré, Yang Qiu se déconnecta de la matrice d'empreintes et se prépara à retourner sur Terre pour naviguer sur Pinshaoshao. Les deux PNJ outils de la cantine de l'Association des Marchands voulaient faire pousser des légumes en ville, donc Yang Qiu devait se procurer des graines et des engrais abordables.
Ses finances dans le monde réel étaient si serrées qu'il devait se résoudre à utiliser Pinshaoshao. Mais, peu importe, une fois Rex de retour, il serait à nouveau financièrement à l'aise — cette fois, le chargement sur les triporteurs était plus important que lors de leur précédent voyage pour chercher les citoyens de Camore. La majeure partie était pour que Rex la vende au Royaume du Rhin !
Dans le dos de Hal et des autres, Yang Qiu avait aussi informé Rex en privé que… dans le cas où Hal et la bande s'emballeraient et ne reviendraient pas, ces vélos de montagne qu'ils chevauchaient pourraient aussi être vendus.
S'il ne souhaitait pas que Hal et la bande finissent aux mains des joueurs, s'ils tenaient absolument à tendre leur tête aux étrangers, Yang Qiu s'en fichait éperdument.
Tandis que l'équipe d'expédition aux triporteurs poursuivait son voyage à travers les friches de Taranthan, dans le petit village le long de la frontière est du Royaume du Rhin, où Yang Qiu avait vendu des vêtements, une unité de cavalerie quittait les lieux.
Plus de deux mois de campement avaient plongé cette unité de cavalerie de l'Inquisition de l'Église du Soleil Radieux dans un profond abattement, mais ce n'était pas la première fois qu'un tel événement se produisait.
Le mage noir maléfique et de plus en plus puissant, qui avait grandi assez fort pour inquiéter même les cardinaux de l'Inquisition, les avait déjà « surpris » bien trop de fois au fil des ans.
Ayant campé si longtemps dans ce village reculé, le commandant de l'unité comprit qu'il était nécessaire de laisser ses hommes se détendre un peu. Sinon, ce ne seraient pas seulement les hommes du rang qui ne tiendraient pas le coup ; lui-même trouvait l'épreuve assez rude.
En quittant le village, le commandant perdit pas de temps pour envoyer ses éclaireurs dans la direction de la plus grande ville de la frontière sud-est.
Après une demi-journée de route, un groupe de trois cents chevaliers et six cents écuyers arriva à la ville d'Indahl, sur la frontière sud-est du Royaume du Rhin. Le commandant annonça la mise en repos des unités, et les chevaliers devaient mener leurs écuyers se reposer et se divertir, ne laissant que quelques officiers pour accompagner le commandant au siège local de l'Église du Soleil Radieux.
Le Royaume du Rhin était un pays particulier. Malgré le fait qu'il eût été ignoré par l'Église du Soleil Radieux durant l'Âge de la Découverte et qu'il ne comptât qu'un nombre minime de personnes habilitées à manœuvrer des navires pour commercer avec le Continent Extérieur, ni la famille royale ni le peuple ne réagissaient vivement à la construction d'églises du Soleil Radieux dans cette ville.
La raison était simple. C'était parce qu'ils « offraient trop » — parmi toutes les confessions du continent de Navalon, l'Église du Soleil Radieux était de loin la plus riche.
Tandis que les chevaliers de la Légion Sainte de la Déesse de la Prospérité daignaient faire office de sbires pour les nobles locaux pour une misère, l'Église du Soleil Radieux était assez riche pour autofinancer une traque à l'échelle du continent du Boucher du Cauchemar. Tel était le contraste…
À l'intérieur de l'église, un prêtre en robe blanche aux bordures dorées brodées accueillit le commandant des chevaliers. Après avoir échangé les politesses, il baissa la voix et demanda avec anxiété : « Qu'en est-il vraiment ? N'avez-vous pas reçu le moindre indice sur l'origine de ces marchandises ? »
Les marchandises en question étaient un ensemble d'ustensiles en porcelaine d'os découvert dans un village à une centaine de li du petit village où Yang Qiu s'était montré pour la première fois.
Quand Yang Qiu avait initialement acheté cet ensemble de porcelaine d'os pour une somme substantielle — 59,9 yuan — dans un supermarché d'Anshi, il avait découvert par la suite que le même ensemble sur Pinshaoshao ne coûtait que 19,9 yuan, ce qui lui avait causé pas mal de frustration…
Quoi qu'il en soit, ce qui avait vraiment attiré l'attention de l'unité de chevaliers n'étaient pas les vieux vêtements que Yang Qiu avait vendus à l'intendant Barff, mais bien cet ensemble de vaisselle en porcelaine d'os.
Les nobles ruraux qui avaient acheté cet ensemble de vaisselle au prix de quelques pièces d'or n'osaient pas le thésauriser et le présentèrent au châtelain de la région le lendemain. Le châtelain, ravi du cadeau, organisa un goûter pour exhiber le travail fin, et par ce biais, la nouvelle parvint à l'Église du Soleil Radieux…
« Pas le moindre bout », déclara grimement le commandant de l'unité de cavalerie. « Nous avons évité exprès le village de ce noble rural et n'avons placé des espions que sur plusieurs routes principales… mais ce bâtard est juste trop vigilant. Il ne s'est pas montré du tout. »
Il marqua une pause avant d'exprimer davantage sa frustration : « Quant à ces marchandises, nous n'avons même pas une piste ! Nous n'aurions pas dû laisser la nouvelle sur ces marchandises circuler dans la ville en premier lieu. Sinon, cette canaille n'aurait pas disparu si vite. Il serait certainement ressorti pour revendre ces choses ! »