Une agitation soudaine secoua la ville de l'Exil en cette nuit.
Entendant l'animation dehors, Mia rejeta ses couvertures et glissa hors du lit. Elle s'approcha de la fenêtre et scruta la nuit.
Il n'y avait pas de réverbères dans la ville de l'Exil, et à la lueur de la lune, Mia ne distinguait que de vagues silhouettes allongées filant dans les rues.
« Ce sont ces messieurs les morts-vivants, Mia ? » Martina, sa colocataire qui ne voyait rien, se souleva sur son lit sans se lever.
« Oui », répondit Mia, se penchant en avant, les mains crispées sur l'appui de la fenêtre, plissant les yeux pour discerner des détails. « Ils ont l'air de se réjouir de quelque chose avec un grand bonheur. »
« C'est merveilleux. » Martina rit, posant une main sur sa poitrine. « C'est bon d'entendre à nouveau leurs voix. »
« Certainement. » Une autre femme, dont la vue était aussi mauvaise que celle de Martina, se redressa sur son lit elle aussi. « Ne pas entendre les bruits qu'ils font pendant plusieurs nuits de suite était vraiment dérangeant. »
Tandis que les anciens voleurs détestaient le vacarme des joueurs, les femmes du peuple venues de Camore étaient, elles, tout le contraire.
Dans les provinces orientales du duché de Shiga, Taranthan incarnait la peur de l'inconnu, d'énigmatiques démons et de séduisants diables — contes nés des friches qui côtoyaient les populations de l'est depuis plus de mille ans.
Sans parler des monstres terrifiants que ces femmes avaient vu de leurs propres yeux être abattus par les morts-vivants alors qu'elles voyageaient le long du convoi de triporteurs vers la ville de l'Exil…
Bien qu'elles sachent que la ville de l'Exil était plus sûre que le quartier des Tisserands de Camore où elles vivaient — où des ivrognes lançaient des briques sur leurs maisons pour rire, ou où des hommes mystérieux frappaient à leurs portes en pleine nuit — si elles n'entendaient pas le bruit tapageur des morts-vivants qui les protégeaient avant de s'endormir, un sentiment d'inquiétude persistait.
Mia regagna son lit à tâtons et s'assit, écoutant les bavardages renouvelés de ses colocataires devenir plus animés. Dans le noir, un sourire serein effleura ses lèvres.
Elle comprenait l'inquiétude de Martina et des autres — elle la ressentait aussi. La vie qui leur avait été offerte en arrivant à la ville de l'Exil dépassait de loin toutes leurs attentes. C'était une réalité qui semblait irréelle à chacune d'entre elles, et elles avaient peur de se réveiller et de découvrir que tout n'avait été qu'un rêve.
Au fond d'elle, Mia nourrissait une peur profonde qui persistait. Elle redoutait la possibilité qu'un matin elle se réveille et se retrouve dans ce coin oppressant et morne, avec les voix dédaigneuses de sa famille lui hantant les oreilles, tandis que le vieux métier à tisser usé qui avait consumé son esprit, sa volonté et sa détermination se dressait au-dessus d'elle comme pour la traîner dans une tombe…
Chaque fois que les souvenirs de ce métier particulier, transmis par sa mère quand elle avait huit ans, affleuraient à son esprit, Mia se sentait agitée pendant un bon moment.
Même dans ses rêves les plus fous, elle n'aurait jamais songé à retourner à sa vie d'avant.
Son unique désir était de s'accrocher à la vie qu'elle avait maintenant — des journées passées dans la petite cour derrière la boutique de tailleur avec d'autres femmes comme elle, à raccommoder et laver les vêtements portés par les morts-vivants, réparer les pochettes et sacs à dos usagés (en réalité simplement de l'équipement et des sacs de joueurs usés, recyclés, remis à neuf et vendus avec 80 % de remise), balayer les rues autour de la boutique de tailleur, nettoyer les salles de bain de la maison où elles vivaient, avoir trois repas par jour, pouvoir faire des pauses après avoir fini leurs tâches, et engager des conversations tranquilles.
Il n'y avait plus à s'inquiéter de recevoir des critiques ou des coups pour la moindre erreur, plus à subir les regards dédaigneux de sa famille pour avoir ne serait-ce qu'avalé un petit morceau de pain noir comme si elle ne méritait même pas de manger. Surtout, plus à s'asseoir devant le métier, à travailler en pleurant toute la nuit pour respecter les délais…
La nuit, elles pouvaient résider dans des pièces bien aérées, sans puces, sans avoir à partager ne serait-ce qu'une couverture usée avec qui que ce soit. Chacune avait son propre lit, matelas, drap, couverture et oreiller.
Le préféré de Mia était le matelas. Il était moelleux, épais, propre, et dénué de toute odeur ou tache.
Quand monsieur Anthony avait apporté les matelas pour la première fois, les femmes s'étaient d'abord demandé si monsieur Anthony n'avait pas fait une erreur. Personne n'osait toucher les matelas, tant elles avaient du mal à croire qu'on puisse leur fournir quelque chose d'aussi bien.
Ce ne fut qu'après qu'Anthony eut remis un lit à chacune des douze femmes qu'elles réalisèrent que c'était bien réel. Et, avec une grande joie, elles assemblèrent leur lit avec les planches fournies avant d'y déposer délicatement le matelas.
Eh bien, ces matelas, très prisés des ouvrières, venaient directement de la vente directe d'usine via Pinshaoshao. Un matelas une place de 1,2 m sur 2 m et 10 cm d'épaisseur coûtait moins de 20 yuans. Un ensemble complet, avec draps et couvertures, pouvait s'avoir pour 100 yuans. Et comme Yang Qiu en avait commandé plusieurs centaines en gros, l'usine avait même offert serviettes, taies d'oreiller et moustiquaires. [Note de traducteur : Pinshaoshao est un site de vente en ligne connu pour ses prix bas et est une sorte de contrefaçon du bien plus célèbre Pinduoduo.]
Vingt ans plus tôt, un ensemble de cette piètre qualité, hors lit, n'aurait même pas été obtainable pour plusieurs centaines de yuans, sans parler de ce monde. Et cela montrait à quel point le développement industriel et l'augmentation de la productivité étaient étroitement liés à la vie des gens ordinaires.
Bien sûr, si Yang Qiu était un gentleman, ses soins pour ces ouvrières ne s'étendaient qu'à fournir le nécessaire, rien de plus.
Même cela suffisait à rendre les femmes du quartier des Tisserands de Camore anxieuses à l'idée de perdre de tels luxe, au point qu'elles ne pouvaient pas dormir en paix si elles n'entendaient pas le vacarme des joueurs qui les protégeaient… Yang Qiu n'aurait jamais imaginé cela.
Les femmes devaient quand même travailler le jour. La cantine de l'Association des Marchands avait contacté la boutique de tailleur, qui avait le plus de main-d'œuvre, espérant que les ouvrières pourraient planter des oignons, de l'ail, des poireaux et des germes de haricots mungo dans l'espace vide derrière la rue de la Vie. Anthony avait déjà accepté. Alors, après avoir bavardé un peu, les femmes de la pièce tombèrent progressivement dans le silence.
Alors que Mia s'allongeait et fermait les yeux, on frappa soudain à leur porte.
« Mia, tu dors ? » La voix familière d'Anthony venait de dehors, bien qu'elle sonnât un peu impatiente.
Mia devint instantanément toute éveillée et sauta hors du lit, courant pieds nus ouvrir la porte. « J'arrive, Anthony. Je n'ai pas encore dormi. »
Alors que la porte s'ouvrait, la lumière de la lune inonda la maison.
Devant le seuil, outre Anthony, qui tenait une lanterne avec un air agacé, se tenait… monsieur le Seigneur, vêtu d'une robe de mage et arborant un léger sourire.
« Pardon pour le dérangement si tard. Vous devez être Mia ? » L'homme qui avait changé le destin de Mia, le mage noir Yang, inclina poliment la tête vers la Mia pieds nus en parlant.
Mia fut légèrement saisie et paniqua un instant avant de se souvenir de relever les pans de sa jupe et de faire une révérence. « O-oui, c'est moi, monsieur Yang. »
Yang Qiu détailla la dame devant lui…
Sourcils clairsemés et en désordre, yeux allongés, peau rêche, avec une grande tache de naissance bleue sur le visage. Dans l'ensemble, elle paraissait bien plus âgée que son âge.
Son physique n'avait rien de remarquable, et sa silhouette n'était pas particulièrement avantageuse non plus. Mesurant un peu plus d'un mètre soixante, sa structure osseuse était saillante, mais elle manquait de chair. Ses os du poignet, dépassant des manches de sa chemise, étaient épais, et le dos de sa main était parcouru de veines.
Ses deux seules qualités rédemptrices étaient qu'elle était jeune, et que sa vue s'était relativement mieux rétablie que la plupart — malgré seulement quelques jours de repas décents, elle pouvait déjà se déplacer dans l'obscurité sans rien heurter.
« Elle fera l'affaire. » Yang Qiu approuva d'un hochement de tête. « Mia, es-tu prête à tout donner pour l'avenir de la ville de l'Exil ? »
Mia n'hésita guère et acquiesça immédiatement avec détermination. « Je le veux bien, monsieur le Seigneur. »
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Pendant son cours du matin, Tang Jia consulta le forum des joueurs en cachette. Quand elle vit un message d'annonce de mise à jour de l'administrateur, sa respiration s'emballa.
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Publication des quêtes de classe exclusives pour professions de combat.
Après mûre réflexion, l'instructeur Assassin Hal Maxwell, l'instructeur Rôdeur Tuttle Joe, le Chasseur de Trésors Finley, l'instructeur Chevalier Jérôme, et l'instructeur Maître d'Armes Charlie Rex ont décidé de superviser une quête de classe exclusive pour les joueurs des classes susmentionnées : [Voyage du Brave].
Les joueurs des classes susmentionnées souhaitant participer doivent interagir avec leurs instructeurs de classe respectifs le 28 entre 12 h et 14 h et rejoindre la file d'expédition avant 15 h.
Les instructeurs de classe mèneront l'expédition, agissant personnellement en capitaines d'équipe, guidant l'expédition vers l'est, avec le royaume du Rhin pour destination.
1 : Pendant la période de la quête, les joueurs participants gagneront automatiquement 30 points de prestige de territoire pour chaque heure passée en ligne.
2 : Tout au long de la quête, les instructeurs de classe donneront des quêtes impromptues au hasard, avec du prestige de territoire, des pièces de cuivre, de l'équipement de base, et plus encore comme récompenses.
Introduction des quêtes liées à la PNJ civile Mia
1 : La PNJ civile Mia accompagnera l'expédition.
2 : Pendant la quête, les joueurs devront assurer la sécurité de Mia en tout temps. Si Mia vient malheureusement à périr pendant la quête, tous les joueurs participants subiront une déduction de 300 points de prestige de territoire.
3 : Mia donnera des quêtes impromptues au hasard, avec du prestige de territoire, des pièces de cuivre, de l'équipement de base, et plus encore comme récompenses.
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Tang Jia vérifia immédiatement l'heure et réalisa qu'il restait encore plus d'une demi-heure de cours. Pourtant, elle se sentait vraiment agitée, comme si elle était sur des charbons ardents…
Dès que le cours se termina, Tang Jia dérogea à son habitude de se ruer à la cantine et rentra plutôt en hâte à son dortoir. Elle ne s'embarrassa même pas du déjeuner et enfila immédiatement son casque pour se connecter.
Tang Jia n'eut le temps de se connecter et de rejoindre ses compagnons que la phrase unique de Yang Ying, « Vite, appelle Qingyue », la fit tourner et repartir en courant vers le point de réapparition.
Quand la morose Entropie Incessante fut traînait par Tang Jia, la ville de l'Exil, bien que ce fût la nuit, bourdonnait comme un marché.
Les triporteurs qui avaient servi lors de la précédente quête d'expédition furent sortis du stock à nouveau, alignés proprement devant la plateforme de conteneurs. Les joueurs qui avaient formé des équipes avec des amis faisaient la queue pour interagir avec leurs instructeurs de classe respectifs, recevoir des quêtes, obtenir des triporteurs, organiser les provisions de leur équipe, et charger leurs propres triporteurs.
Bien qu'on dise que c'était une quête de classe, les PNJ avancés ne se souciaient guère des joueurs occasionnels qui n'avaient pas encore changé de classe ou d'autres qui s'infiltraient dans l'équipe d'expédition. Les joueurs qui avaient raté la précédente expédition étaient incroyablement proactifs, et même ceux qui auraient des problèmes pour jouer pendant les heures de travail se connectaient tôt avec enthousiasme et confiaient leurs « restes » à des amis fiables pour les emmener…
Des cartons remplis de provisions furent chargés sur les charrettes des triporteurs, puis fixés avec des cordes et recouverts d'une bâche imperméable.
Outre Rex, les autres PNJ avancés montèrent… sur des triporteurs et firent signe à l'équipe d'expédition de partir.
En voyant ce groupe de PNJ, vêtus à la médiévale et armés d'armes blanches, enfourcher des vélos, tous les joueurs, Ji Tang y compris, restèrent bouche bée.
« C'est totalement pas comme j'imaginais partir au combat aux côtés de PNJ ! Même s'ils n'utilisent pas de montures, il devrait y avoir au moins des chevaux ?! »
« Putain ! Ces types roulent même en VTT ! »
« Sérieux ? Pourquoi je trouve que ça a l'air de contrefaçons bon marché ? »
Tuttle jeta un regard dédaigneux aux morts-vivants ébahis derrière et marmonna à Finley : « Ces ploucs sortis du fin fond de la cambrousse font les surpris à la vue de vélos un peu mieux. Ne tomberaient-ils pas en morceaux de choc s'ils voyaient des voitures électriques ou à vapeur en ville ? »
Finley éclata de rire. « C'est probable. Qui sait depuis combien d'années ces morts-vivants n'ont pas vu de ville humaine. Peut-être que pour eux, ce genre de triporteurs dépassés sont le moyen de transport le plus impressionnant. »
En contraste avec les manières décontractées de ses deux compagnons, Hal, à côté d'eux, était plutôt mécontent. « Ce salaud de Yang veut vraiment qu'on pédale nous-mêmes. Il n'aurait pas pu juste nourrir ces laids un peu moins et économiser pour s'offrir une voiture à vapeur ? »
Finley posa la main sur l'épaule de Hal et lui donna un coup léger, puis lança un regard furtif pour indiquer qu'il ne devait pas parler si imprudemment.
Hal ne daigna même pas regarder en arrière les femmes laides que Yang leur avait demandé d'emmener et renifla, agacé. « Allons-y ! »
Prendant la tête, Hal s'élança, et ses compagnons partageant son avis, Tuttle, Finley et Jérôme, emboîtèrent le pas.
Rex, qui utilisait un triporteur comme les joueurs, avec Mia et des provisions à l'arrière de sa charrette, regarda Hal partir un instant. Puis il posa les pieds sur les pédales et s'ébranla.
Mia, serrant un gros paquet, la tête enveloppée dans une serviette, baissa les yeux et ne dit rien.
Son ouïe était bien plus aiguisée depuis que sa vue avait commencé à baisser. Elle avait tout entendu de ce que Hal et les autres avaient dit.
« Allez, en route ! » Voyant les PNJ partir, les joueurs cessèrent de râler et se mirent à pédaler.