De retour à la Guilde des Voyageurs, Tuttle claqua la porte avant de se tourner vers ses deux compagnons et de s'exclamer avec enthousiasme : « Voici notre chance ! »
« C'est exact. Cette fois, Yang nous a donné un certain pouvoir. Nous devons en tirer le meilleur parti », dit Finley, qui réprimait son excitation depuis tout à l'heure, d'une voix emplie d'enthousiasme. « Yang n'espère-t-il pas que ses morts-vivants deviennent plus combatifs et plus enclins à défier les forts ? Ne veut-il pas plus de sujets ? Exauçons ses vœux ! »
Hal : « Heu… »
« La guerre rend les morts-vivants plus forts, et ceux qu'on vole peuvent compléter la population de Taranthan. Sous n'importe quel angle, tout cela correspond aux attentes de Yang, il ne pourra donc rien dire. » Tuttle gesticulait avec excitation. « Quant aux conséquences du déclenchement d'une guerre territoriale et à la manière de faire vivre la population qu'on aura ramenée, c'est le problème de Yang. En tout cas, nous ne faisions qu'exécuter ce qui nous était demandé. »
Hal : « … »
Il pensa que ses deux camarades avaient été influencés par Liu et étaient soudain devenus loyaux envers Yang… Heureusement, ils ne le déçurent pas.
Le trio d'anciens bandits se moquait éperdument de « commencer à travailler » pour la journée et de s'occuper des joueurs. Ils se ruèrent dehors illico pour contacter l'instructeur chevalier Jérôme et l'instructeur guerrier Charlie Rex.
Bien sûr, c'était Charlie Rex qui était l'objectif principal.
Avant d'être bernés par Yang pour venir à Taranthan, la bande d'anciens bandits avait passé plusieurs années campée dans les montagnes de Sorensen à rançonner les voyageurs et percevoir des péages. Ils ne se souciaient pas des problèmes locaux des environs et ne s'intéressaient qu'aux caravanes qui traversaient Sorensen.
Pour ce qui était de connaître les zones propices à leurs « activités » le long de la frontière sud-est du royaume du Rhin, relativement proche, les anciens bandits comptaient sur Charlie Rex, le guerrier qui n'avait trouvé refuge dans les montagnes de Sorensen que récemment.
La raison du choix du royaume du Rhin plutôt que du duché de Shiga pour leurs « activités » était assez compréhensible. Yang venait tout juste de traverser en fanfaron la ville frontalière de Camore dans le duché de Shiga, donc mener les morts-vivants de ce côté risquait de se retourner contre eux…
Rex ne se sentit certainement pas à l'aise en voyant les sourires enthousiastes des anciens bandits pour la première fois depuis leur arrivée à Taranthan…
« Donc, vous voulez savoir où, le long de la frontière sud-est du royaume du Rhin, c'est particulièrement aride, campagnard, et où les gens peinent à survivre ? » demanda Rex avec un air bizarre.
« C'est ça ! » ricana Hal en se frottant les mains avec gourmandise, attendant avec impatience la réponse de Rex.
Rex fixa Hal un moment, puis lança un regard furtif aux deux stratèges à côté de Hal.
Tuttle et Finley le regardaient aussi avec des sourires particulièrement éclatants.
« Je suis désolé… ? Je ne suis pas bien sûr de comprendre ce que vous voulez dire. » Rex ne fut pas rassuré par leurs sourires et devint au contraire plus méfiant.
« Voici la chose, Rex », avança Tuttle sur un ton fait pour convaincre. « Yang est le Seigneur de Taranthan, et Taranthan manque d'habitants. Cette fois, Yang espère que nous pourrons imaginer des quêtes de classe pour permettre aux morts-vivants de recevoir un entraînement suffisant. Alors, y a-t-il vraiment quelque chose de plus approprié que de secourir encore plus de malheureux ? »
Rex : « … »
Il aurait pu encore le croire si ces paroles venaient de n'importe qui d'autre. Mais venant de ces bandits de grand chemin voyous, il ne pouvait les prendre qu'avec des pincettes.
Voyant la réaction de Rex, Tuttle sut que ce type se méfiait d'eux. Il s'ouvrit donc immédiatement et parla avec la plus grande sincérité : « Rex, je sais que tu nous méprises, mais je dois aussi te dire que nul d'entre nous n'est devenu voleur de son plein gré.
« J'ai un jour rêvé d'être membre de la Garde royale du royaume du Rhin. Avant… avant que l'adversité ne s'abatte sur ma famille, je n'aurais jamais imaginé que simplement marcher au grand jour était un luxe. Qui choisirait volontairement une vie au fil de l'épée, enveloppée dans l'incertitude constante ?
« Des gens comme nous, acculés, peuvent au moins compter sur la force pour survivre. Mais d'autres, comme ces ouvrières que Yang nous a demandé de soigner, n'ont d'autre choix que d'attendre la mort quand elles sont au bord du désespoir.
« S'il y a une chance de tendre la main à ces âmes malheureuses qui n'ont pas le choix, n'est-ce pas normal que même des bandits et des voleurs comme nous prêtent main-forte ?
« Nous sommes humains nous aussi, Rex. »
Rex : « … »
« … Très bien. » Rex acquiesça à contrecœur et recula de deux pas maladroitement. « Je comprends… Mais avant d'aller plus loin, je dois clarifier à Yang où nous emmenons les morts-vivants. »
« Bien sûr, frère », dit Tuttle ravi.
Rex partit en hâte, et Hal comme Finley regardèrent Tuttle en haussant les sourcils.
« Heu… On peut faire confiance à ce type ? » Finley inclina légèrement le menton dans la direction où partait Rex.
Tuttle sourit avec assurance. « Ne t'inquiète pas, Finley. Le jeune Charlie a à peu près le même âge que Manan. Quand nous l'avons vu pour la première fois, il était déjà si brisé qu'il n'avait presque plus conscience de lui-même. Les gens avec une telle sensibilité exacerbée sont les plus facilement influencés par les mots qui touchent l'émotion. Le faire persuader Yang est plus logique que de le faire nous-mêmes. »
Finley et Hal acquiescèrent d'un même mouvement.
En effet, cette bande d'anciens bandits qui avait campé dans les Sorensen ne comprenait pas vraiment les conditions de vie des gens à la frontière sud-est du royaume du Rhin. Mais il n'y avait en réalité pas besoin qu'ils les comprennent. Les gens dans la misère étaient partout, et il n'était tout simplement pas nécessaire d'aller les chercher spécialement.
En d'autres termes, ils ne cherchaient qu'un prétexte raisonnable pour entrer en contact avec Rex et le pousser à sonder Yang…
28 octobre, lundi, 10 heures, heure terrestre.
Se connectant pendant les heures de travail normales un jour de semaine, la première chose que fit Ji Tang fut… de vérifier les notifications sur le panneau du joueur.
Ji Tang, qui n'avait jamais prêté attention aux annonces de notification, avait reçu une leçon assez significative de l'événement du week-end qui venait de se terminer.
Il semblait que les maudits développeurs étaient enfin devenus humains et déclaraient que les événements n'avaient lieu que le week-end. Maintenant que c'était un jour ouvré, tout était enfin revenu à la normale.
Ji Tang poussa un soupir de soulagement, puis se dirigea directement vers la Guilde des Guerriers.
Entropie Incessante et Tang Jia avaient cours le matin, donc elles n'étaient pas connectées. Yang Ying, qui avait déjà démissionné de son travail, s'était connectée encore plus tôt que Ji Tang et profitait de la journée en jeu pour farmer de la réputation. Quand elle vit Ji Tang, elle lui fit signe de venir.
Même si les joueurs n'avaient pas réussi à vaincre l'instance du démon intérieur pendant l'événement du week-end, l'idée que les guerriers étaient recherchés pour ce donjon d'instance se répandit comme une traînée de poudre parmi les joueurs. La Guilde des Guerriers, d'ordinaire plutôt déserte, était maintenant occupée par quelques joueurs occasionnels qui n'avaient pas encore changé de classe, faisant des quêtes de réputation.
« Xiao Tang n'a pas cours l'après-midi, donc elle sera en ligne dans quelques heures. Qingyue a l'air d'avoir rejoint un groupe de projet, donc elle sera peut-être moins connectée ces deux jours », papota Yang Ying avec Ji Tang pendant qu'ils faisaient leurs quêtes. « Mais je pense qu'elle est probablement frustrée par l'échec de l'événement et se cache juste pour digérer plutôt que de nous l'avouer. »
« C'est ça… Les études devraient être la priorité des étudiants, donc être occupé c'est une bonne chose. » Ji Tang semblait légèrement distrait et ne cessait de jeter un œil dans la direction de la salle de la Guilde des Guerriers de temps en temps.
Les deux vieux camarades à la cantine de l'Association des Marchands ont déjà rapporté au groupe de travail d'experts l'idée suggérée aux « PNJ avancés » hier. Comment se fait-il que rien ne se passe alors qu'il s'est déjà écoulé plus d'une journée ?!
Alors que le soleil se couchait progressivement dans le monde du jeu, Yang Ying, qui ne prévoyait pas de farmer la réputation toute la nuit, entraîna Ji Tang pour rendre leurs quêtes. En entrant dans la salle de la Guilde des Guerriers, Ji Tang remarqua immédiatement… un grand sac à dos à côté du bureau de l'instructeur guerrier !
Et il y avait même une couverture roulée sur le sac à dos !
C'est ici ! Ji Tang fut instantanément revigoré.
Pendant la précédente quête d'expédition en triporteur, les joueurs n'avaient été actifs qu'à l'intérieur de Taranthan et n'avaient pas véritablement vu d'établissements ou de villes humaines.
Les arrière-pensées de l'ancien bandit d'amener les morts-vivants dehors pour semer la zizanie coïncidaient parfaitement avec ce qu'espérait le groupe de travail d'experts : ils étaient tout simplement trop pressés de récolter des renseignements sur le monde au-delà de Taranthan !