Premier jour des longues vacances de la Fête nationale, 13 heures.
Le premier lot de 300 — en réalité 299 — places de bêta fermée disponibles sur le site officiel avait toutes été réclamées.
Yang Qiu, qui était occupé à rédiger des textes de quêtes, prit un instant pour constater les 290 casques commandés, puis observa les trois seuls joueurs qui s'amusaient dans le « monde du jeu »…
Après réflexion, il usa de la transmissibilité en temps réel offerte par la Matrice d'Empreinte Mentale pour adresser une annonce aux trois « connectés » en endossant le rôle d'un MJ en ligne.
Les trois joueurs, qui exploraient la Ville de l'Exil après avoir ramassé les objets au sol, virent deux lignes de texte jaune apparaître simultanément devant leurs yeux.
[La bêta fermée se terminera dans 10 minutes de temps de jeu. Les joueurs en ligne sont priés de rejoindre le point de réapparition de la zone sûre et de se déconnecter sans délai.]
[Les données du joueur (équipement, outils, etc.) pourront être perdues si la déconnexion n'est pas effectuée dans la zone sûre.]
Les trois joueurs poussèrent un cri d'unisson.
« P*tain ! »
« On vient à peine de commencer et le serveur ferme déjà… ? No way ! »
« On joue depuis presque six heures ?? » Le hardcore gamer Qin Guan venait de hurler sa frustration, mais un coup d'œil au temps de jeu le laissa coi. « On est restés connectés aussi longtemps ? Comment c'est possible ? Pourquoi on a l'impression que ça fait à peine un moment ? »
« Ouais, on a l'impression d'avoir joué trois ou quatre heures à peine, et je me suis même pas assez amusé », renchérit Give Me Medicine, lui aussi joueur hardcore, mécontent.
« Heu… on a effectivement joué pas mal de temps », intervint Blossoming Strokes, joueuse plus casual, de façon objective. « Après qu'on est morts et qu'on s'est reconnectés, ça nous a pris plus d'une demi-heure pour éviter le rat et récupérer les vêtements. Ensuite, on a fait le tour de la ville débutant, bouclé quatre quêtes données par des PNJ zombies, et on en est à la cinquième. »
« Ah, c'est logique. » Give Me Medicine acquiesça. « Mon Potentiel a un peu augmenté, il est à 43 maintenant. »
« Ouais, le mien est monté à 49 aussi. » Blossoming Strokes était particulièrement satisfaite de cet avantage précis. « Quand on s'est reconnectés après la mort, une nouvelle info indiquait qu'atteindre un Potentiel de 50 permettrait d'atteindre le niveau 1. J'y suis presque ! »
« Vos deux Potentiels ont augmenté, mais pas le mien ! Je suis encore à 37 ! J'y crois pas ! C'est trop injuste ! » Qin Guan piétina de rage.
« T'inquiète, ton Potentiel montera sûrement si tu fais plus de quêtes PNJ. » Les deux autres rassurèrent vivement leur camarade malchanceux tout en se dirigeant vers le point de réapparition, leurs outils de quête PNJ toujours en main. « Quand le serveur rouvrira, on fait un pacte pour se connecter et quêter ensemble. Même si on atteint le niveau 1, on t'accompagnera jusqu'à ce que tu rattrapes ton retard. »
Qin Guan et Give Me Medicine, sans parler de Blossoming Strokes qui était une joueuse plus occasionnelle, avaient tous expérimenté moult jeux sur le marché. Pour les jeux classiques, la plupart des joueurs finissaient par s'impatienter avec les quêtes — contrôler un personnage à l'écran pour courir en boucle et enchaîner des combats de monstres répétitifs devenait incroyablement fastidieux. Quel que soit le scénario alléchant, les joueurs s'en lassaient.
Cependant, « OtherWorld » faisait exception. Ce jeu de technologie noire à immersion totale captivait leurs sens, éveillant un sentiment de nouveauté à chaque panorama inexploré et chaque rencontre inattendue.
Sans ce rat colossal qui les avait effrayés, le trio se serait peut-être déjà aventuré bien au-delà des limites de la Ville de l'Exil, profitant d'une exploration sans bornes…
Lorsqu'ils regagnèrent la plateforme servant de point d'apparition, de réapparition et de déconnexion, les trois se dirent au revoir, ayant déjà échangé leurs coordonnées réelles, et se déconnectèrent l'un après l'autre.
Yang Qiu attendit que les trois avatars squelettes des joueurs descendent dans le tombeau souterrain… euh, l'espace, avant de désactiver promptement la Matrice d'Empreinte Mentale et de sceller la faille spatiale qui reliait les serveurs des deux côtés.
Après quoi, il s'empressa de partir distribuer les casques aux joueurs ayant payé.
La Matrice d'Empreinte Mentale peut être activée n'importe où, mais établir une connexion physique entre les deux est bien plus délicat… Mais sans connexion, les joueurs ne pourront pas télécharger les captures d'écran ou vidéos de jeu depuis la Terre.
Yang Qiu songea aux défis qui surgiraient au lancement officiel du jeu, au milieu du tourbillon des livraisons de casques.
Les serveurs qu'il s'était procurés n'avaient pas besoin de puissance de calcul pour faire tourner le jeu ; ils servaient uniquement de relais pour l'envoi et la réception de captures d'écran et de vidéos. Toutefois, pour que ce relais permette des transferts de fichiers instantanés, la faille spatiale devait rester ouverte.
La faille spatiale était quelque chose qui ne pouvait être révélée ni découverte par qui que ce soit. Yang Qiu devait rester à proximité de la faille spatiale pendant les périodes où elle était accessible.
Et ainsi réapparaissait le même vieux problème. Il n'avait fait que déguiser le plan magique en jeu sans le transformer véritablement en un. Pour augmenter le contenu de jeu et élargir l'espace d'exploration des joueurs, Yang Qiu devait poser lui-même les fondations et assurer un déguisement assez convaincant. Comment pourrait-il passer tout son temps accroupi dans la salle des serveurs ?
… Utilisons le plan que j'avais envisagé auparavant. Les captures d'écran et vidéos enregistrées par les joueurs dans le jeu seront classées dans l'« Empreinte Mentale » déguisée en panneau « Journal Personnel ». Quand les joueurs reviendront au point de réapparition et se déconnecteront, les données de leur « Journal Personnel » seront synchronisées et envoyées vers le serveur de l'autre côté.
S'ils ne se déconnectent pas au point de réapparition, alors je m'en fiche… Mmm, on peut classer ça dans la catégorie « perte de données due à une déconnexion irrégulière », qui relève in fine de la responsabilité du joueur.
Le téléchargement sur Terre… nécessite un délai d'un jour avant d'être autorisé… Donc, j'ouvrirai la faille spatiale une fois par jour et j'utiliserai la connexion physique pour transférer les données de ce serveur vers celui d'ici. Ouvrir moins souvent la faille spatiale minimisera aussi le risque d'exposition.
L'impossibilité de télécharger leurs captures et vidéos à tout moment allait fatalement créer des joueurs mécontents, mais ce n'était pas un problème majeur. Après tout, il n'existait aucun jeu au monde capable d'atteindre 100 % de satisfaction utilisateur.
Yang Qiu passa plus de la moitié du premier jour des vacances de la Fête nationale à expédier les 290 casques par coursier. Il faisait déjà nuit lorsqu'il regagna sa salle des serveurs en banlieue.
Yang Qiu rumina le contenu de jeu clairsemé, le système de quêtes imparfait et l'absence de PNJ fonctionnels qui avaient été mis au jour pendant la bêta fermée. Puis il décida de clore cette bêta fermée initiale et de programmer la suivante pour dans deux jours.
Après avoir publié une annonce sur le report de la deuxième bêta, Yang Qiu fourra quelques effets quotidiens dans son anneau spatial avant d'ouvrir la faille spatiale et de s'engager dans le plan magique.
Ailleurs, les trois premiers bêta-testeurs, ainsi que les six joueurs supplémentaires ayant raté la première session, reçurent enfin l'annonce du lancement reporté à 20 heures et ne purent s'empêcher d'exprimer leur déception d'une même voix.
Abattu, Qin Guan ne trouva même plus la force de monter sa deuxième vidéo et alla se coucher tôt, frustré.
Peut-être à cause des plus de sept heures de jeu (en temps de jeu), ou à cause de l'attente qui avait monté tout l'après-midi, Qin Guan passa une nuit remarquablement réparatrice et ne se réveilla que le lendemain matin.
Un Qin Guan encore groggy, toujours allongé sur son lit, attrapa son téléphone, et en le déverrouillant, il fut surpris de constater que toutes ses applis de réseaux sociaux affichaient 99+ notifications…