Terre, salle des serveurs.
Au fil des reconnexions successives des trois premiers bêta-testeurs, une partie des inquiétudes de Yang Qiu finit par se dissiper.
Les joueurs originaires de la Terre qui rejoignaient le plan magique via la Matrice d'Empreinte Mentale pouvaient être surveillés par Yang Qiu par l'intermédiaire de la matrice lorsqu'ils étaient « en ligne ». En revanche, si un joueur se « déconnectait » et que son âme perdait le contact avec la matrice, sa « porte dérobée » mentale se fermait et Yang Qiu ne pouvait plus rien savoir de lui.
Le trio avait été anéanti peu après le lancement du jeu et Yang Qiu craignait quelque peu qu'ils ne renoncent à jouer.
À présent, en les observant reprendre la direction des ruines du sud pour récupérer les vêtements abandonnés, il lui apparut que tant que le jeu était assez hardcore, avec un contenu stimulant et divertissant, les joueurs appréciaient en réalité d'être torturés…
« L'essentiel, c'est la qualité du jeu. Tant que la qualité est au rendez-vous, pas la peine de s'inquiéter d'un manque de points d'ancrage ! »
Yang Qiu lança un coup de poing dans le vide, puis ouvrit un document sur son ordinateur et se mit à rédiger consciencieusement des textes de quêtes…
Le travail de la phase initiale avait été consacré à la création des personnages du jeu et à mieux déguiser la Ville de l'Exil en village de débutants, sans trop prêter attention à l'intrigue principale.
D'après l'échange précédent entre Vanilla Pudding et Blossoming Strokes, il semblait que tout le monde ne recherchait pas seulement un gameplay abrutissant. Nombre de joueurs appréciaient une intrigue captivante qui leur donnerait un sentiment d'appartenance.
Puisque les joueurs avaient des attentes, Yang Qiu ferait de son mieux pour les combler.
Pas d'histoire pour la Ville de l'Exil ? Il en inventerait une ! Pas de récit épique sur les Terres Désolées de Taranth ? Il en inventerait un aussi !
Donner un nom au général zombie ne suffisait pas. Il fallait aussi développer les origines et les histoires personnelles des autres PNJ zombies.
C'était quoi, l'humanisme d'un jeu ? Y investir du temps et des efforts pour créer une histoire d'une profondeur suffisante, avec une touche de mélancolie et assez de rebondissements. Et c'est là que naissait le sentiment !
Quant au matériau source, ce n'était pas un trop gros problème pour Yang Qiu. Avant d'être pourchassé par les illuminés de l'Inquisition, Yang Qiu avait sillonné le continent pendant plus de cent ans. Il avait visité d'innombrables lieux et croisé une multitude de personnages divers. Il pouvait simplement emprunter certaines de ces expériences et les appliquer aux PNJ zombies.
Tandis que le développeur indépendant Yang Qiu peaufinait minutieusement les backgrounds à intégrer, ailleurs, la vidéo de Qin Guan avait passé la vérification de mise en ligne et figurait sur la page des dernières publications de la section jeu.
Tang Jia, étudiante en deuxième année, se réveilla vers 10 h 30 le premier jour des vacances de la Fête nationale.
Et puis… Se lever et faire sa toilette était hors de question. Elle resta au lit à jouer sur son téléphone pendant une demi-heure supplémentaire, jusqu'à sentir qu'elle n'avait plus l'énergie d'en sortir…
Beaucoup de gens avaient l'idée reçue que l'esprit d'une étudiante ne contenait que des petits amis, des rendez-vous, de l'idolâtrie, le visionnage de séries débiles et des cris devant de beaux gosses sur petit écran.
En parfaite étudiante type, Tang Jia n'avait qu'une chose à répondre à de tels stéréotypes : C'est une belle bande de conneries !
À vingt ans, Tang Jia n'avait aucun intérêt pour les hommes réels, et bien sûr, elle n'en avait pas non plus pour les beaux gosses en papier. Elle aimait simplement jouer, surtout aux jeux où elle pouvait tabasser les autres joueurs jusqu'à ce qu'ils perdent confiance et jurent de rage…
Bref, Tang Jia était une fille compétitive qui haïssait perdre, particulièrement en jeu. Elle s'était récemment désintéressée du battle royale le plus en vogue après avoir atteint le rang le plus élevé, et écumait divers forums de jeu à la recherche d'un nouveau défi.
En naviguant sur la section jeu de Bilibili, elle réalisa que la « travestie boss » Vanilla Pudding, qu'elle suivait, avait publié une vidéo recommandant un nouveau jeu. Sans trop hésiter, Tang Jia cliqua dessus.
« Trans Boss Vanilla » n'était pas considéré comme populaire sur Bilibili, mais il jouissait d'une certaine réputation dans le créneau des jeux de niche. Cela tenait à sa personnalité terre-à-terre et à ses blagues souvent sans filtre sur sa propre pauvreté. Du coup, il avait une bonne cote d'amour chez les étudiants fauchés comme Tang Jia, qui ne jouaient jamais aux jeux pay-to-win.
Bien sûr, la raison principale, c'était que les jeux recommandés par « Trans Boss Vanilla » étaient généralement agréables sans avoir besoin d'achats intégrés. Le jeu récent dont Tang Jia avait « obtenu son diplôme » après avoir atteint le sommet était l'un de ceux que « Trans Boss Vanilla » avait recommandés dans une vidéo quatre mois plus tôt.
« OtherWorld ? RPG ? Et un jeu VR ? » En voyant l'introduction écrite de la vidéo, Tang Jia songea à la fermer.
En tant qu'étudiante fauché avec une maigre allocation mensuelle de 1500 yuans, Tang Jia n'avait pas les moyens de jouer à un jeu VR.
Cependant… considérant que le financièrement à la ramasse « Trans Boss Vanilla » ne recommanderait probablement pas de jeux exigeant un gros investissement. Après un moment de réflexion, Tang Jia décida de lancer la lecture.
La première scène montrait deux squelettes balayant le sol avec des balais.
Tang Jia : « ?? »
La deuxième scène montrait un zombie hideux tendant un T-shirt soigneusement plié vers la caméra.
Tang Jia : « ??? »
La troisième scène montrait un zombie vêtu d'une armure usée mais toujours impressionnant de férocité. Avec une face hideuse à donner des cauchemars, il regarda vers la caméra et dit d'une voix sinistre : « Hé, compatriotes. On dirait que vous venez tous de vous réveiller d'un sommeil éternel. Seriez-vous disposés à m'aider pour quelque chose ? »
Tang Jia : « ???? »
Tang Jia réduisit la vidéo et, les yeux plissés, lut attentivement la description…
C'est exact, la description du créateur, Vanilla Pudding, précisait clairement qu'il partageait une vidéo d'expérience de jeu d'un jeu VR indie à accessibilité extrême et à faible seuil d'entrée, et non un extrait de film.
La tête pleine de points d'interrogation, Tang Jia rouvrit la vidéo.
« Salut tout le monde, c'est moi, Vanilla Pudding. Récemment, j'ai obtenu une place en bêta fermée pour un nouveau jeu VR indie qui vient de sortir, "OtherWorld". La vidéo d'aujourd'hui va vous montrer mon expérience de première main de ce jeu… »
« Voici l'interface de sélection de personnage. Le commentaire vocal a été ajouté après, donc j'ai choisi le personnage assez vite. Si vous êtes nouveau dans le jeu, ne fermez pas les yeux et ne choisissez pas au hasard comme moi. Sinon, vous le regretterez forcément si la malchance vous fait tomber sur un personnage faible. Ça voudrait dire que vous devrez fournir plus d'efforts que les autres à cause du Potentiel initial faible du personnage… »
Après une brève introduction, Vanilla Pudding cessa le commentaire vocal et montra directement ses images de jeu en vue subjective.
La vidéo affichait des décors dignes de blockbusters et un moteur physique impressionnant. Même les particules de poussière soulevées en marchant avaient des trajectoires incroyablement réalistes… Plus Tang Jia regardait, plus elle était sidérée.
Surtout quand deux autres joueurs bêta apparurent à l'écran avec leurs personnages squelettes. Le réalisme stupéfiant, les mouvements vivants et le cliquetis de leurs dents quand ils parlaient…
Si Tang Jia n'avait pas su que ces deux squelettes étaient contrôlés par des joueurs, elle aurait cru que Vanilla Pudding s'était rendu sur un plateau de tournage et avait ressuscité de vrais squelettes pour tromper le monde.
« C'est ça, le monde du RPG ?! C'est LE monde du jeu VR !! »
Toujours allongée sur son lit de dortoir, tenant son téléphone à deux mains, Tang Jia s'exclama d'admiration, surprenant sa colocataire qui regardait une série de l'autre côté.
Puis, sans la moindre hésitation, Tang Jia cliqua sur le lien dans la description de la vidéo pour le site officiel du jeu et crédita son compte au nom de la foi…
Beaucoup de gens avaient l'habitude de faire la grasse matinée pendant les vacances, et, combiné au fait que Vanilla Pudding n'était pas un créateur particulièrement célèbre, cela signifiait qu'il n'y avait pas eu tant de vues que ça pour l'instant. Au moment où Tang Jia fit son rechargement, il restait encore plus de cent places de bêta fermée sur les 300 affichées sur le site officiel.
Après avoir entré son adresse, Tang Jia pensa à sa meilleure amie et paya résolument pour elle aussi.
Tang Jia n'aurait jamais pu imaginer à quel point sa détermination allait lui épargner des ennuis, à elle et à sa meilleure amie. Une fois que ce lot de places de bêta fermée proposé sur le site serait écoulé, il ne serait plus facile pour les joueurs de la Terre d'entrer dans le pays magique d'« OtherWorld ».