« Hal mentait », affirma Qin Guan avec certitude.
« Au contraire, je pense que ce qu'il a dit est très probablement vrai », réfuta Blossoming Strokes.
L'usage continu du Déguisement Illusoire épuisait l'énergie mentale, ce qui, traduit dans les panneaux de personnage des joueurs, se manifestait par une jauge de rage pour les guerriers ou une barre de mana pour les mages. Tous deux s'étaient précipités hors de la salle de la Guilde des Voyageurs, trouvant un prétexte pour partir juste avant que la jauge de rage de Qin Guan ne soit totalement vide.
Qin Guan ne comprenait pas d'où venait Blossoming Strokes et demanda : « Comment ça ? Le Hal qu'on a vu dans l'instance enterrait des corps pour de l'argent, mais Hal lui-même a prétendu que sa famille était aisée. Il y a une contradiction flagrante. »
« Ce n'est pas contradictoire. Il a peut-être été aisé autrefois, mais à cause de la ruine de sa famille, le jeune maître qui aurait pu fréquenter des institutions prestigieuses a fini par faire toutes sortes de petits boulots pour de l'argent. Cela reste plutôt plausible », expliqua Blossoming Strokes. « Dans l'instance, le Hal qu'on a vu, bien qu'en piteux état, portait un manteau en cachemire, ce qui indique que sa famille était aisée. »
Qin Guan : « ?? »
« Avant que les fibres synthétiques ne deviennent populaires, le cachemire était un textile assez cher. Pendant mon enfance, nos aînés ne possédaient que deux manteaux en cachemire au total, contrairement à aujourd'hui, où on peut facilement acheter du tissu en cachemire pour quelques dizaines de yuans. » Blossoming Strokes, qui avait quelques années de plus que Qin Guan, avait pas mal fait de recherches pour écrire ses webnovels, et sa culture générale était bien plus vaste que celle de ce dernier. « Le background de ce jeu semble plus proche de l'Europe du XIXe siècle. Dans de telles circonstances, un gamin des rues typique n'aurait pas les moyens de s'offrir un manteau en cachemire. »
« Hum… D'accord. Donc ça voudrait dire que Hal a connu Jim seulement après sa chute. Il n'est pas non plus disposé à parler de ce qui s'est passé après la ruine de sa famille, alors comment on va recueillir des infos ? »
Blossoming Strokes répondit : « On les a déjà. »
Qin Guan : « ?? »
Blossoming Strokes continua : « Le terme "démon intérieur" a deux interprétations. La première fait référence à la moralité au cœur d'une personne, la dualité du bien et du mal. On peut aussi l'entendre comme des défauts ou des obstacles sur les plans spirituel, psychologique et conscient.
« La seconde, dans le domaine de l'idéalisme, par exemple dans les films, les BD et les représentations ludiques, est souvent représentée par la "fantaisie" ou les "illusions". »
« …Et alors ? » Qin Guan ne pigeait toujours pas.
« Évidemment, ce donjon d'instance "démon intérieur" d'OtherWorld est une combinaison de ces deux interprétations », dit Blossoming Strokes en levant trois doigts. « Dans sa jeunesse, Hal a bien vécu dans les régions du nord, et le jeune Hal qu'on voit dans l'instance est effectivement vêtu chaudement. Le corps de Jim dans le sac en toile, dont on connaît maintenant le nom, porte un tricot et une salopette. Cela suggère que Jim a été tué dans un environnement intérieur chauffé, puis transporté dehors par Hal. Les conditions de vie du défunt Jim et de Hal sont similaires. C'est un point.
« Deux corps uniquement formés sur le haut émergent du corps de Jim. Le premier, une femme topless, tandis que le second est un homme musclé portant une veste ; tous deux présentent un écart d'âge avec Jim et le jeune Hal. Ce sont des adultes, et d'après leurs vêtements, on dirait pas qu'ils vivaient dans les froides régions du nord. Ce doivent être des gens que Hal a croisés plus tard dans sa vie, après avoir déménagé ailleurs. C'est le deuxième point. »
Marquant une pause, Blossoming Strokes leva son dernier doigt. « Le point le plus crucial… est le troisième. Les deux corps d'adultes émergents du corps de Jim ne sont qu'à moitié formés et distordus de manière à rendre impossible la détermination de leurs apparences d'origine. Étant donné que le "donjon du démon intérieur" incarne l'idéalisme, on peut conclure que la seule vraie culpabilité que porte Hal est liée à la dette qu'il devait à Jim pendant sa jeunesse. Les autres ne sont que des prolongements de Jim. »
« Heu… »
« Peut-être… que je viens de comprendre la vraie solution de ce donjon d'instance », dit Blossoming Strokes avec assurance. « Quand la nuit tombera, on peut tenter le coup. Si ça marche pas, on se rabat sur la stratégie de l'amputation de jambe de Qingyue. »
Heure terrestre, 26 octobre, samedi, 22 h 30. Dans le jeu, les joueurs accueillirent la nuit une fois de plus.
Après avoir essuyé un tour d'échec auparavant, les trois vétérans de la bêta fermée envoyèrent une équipe bien préparée dans le donjon d'instance.
Dans la même forêt septentrionale inquiétante, le jeune Hal traînant le sac en toile gorgé de sang trébucha à travers les épaisses couches de feuilles mortes.
Le jeune Hal tomba, et un bras s'étira hors du sac. Le cadavre reprit vie tandis que deux torses émergeaient successivement du jeune cadavre animé.
« En place ! »
Qin Guan donna l'ordre, et l'équipe composée de deux chevaliers, six voyageurs et deux guerriers chargea en avant et engagea le boss au combat selon l'expérience acquise la nuit précédente.
La seule soigneuse et mage de l'équipe, Blossoming Strokes, ne participa pas au combat.
Pendant que ses coéquipiers tenaient le boss en respect, Blossoming Strokes alla vers la version juvénile à terre de Hal.
« Hal, c'est pas ton ami Jim, ça ? »
Le jeune Hal, que les joueurs considéraient comme un simple élément de décor pour ce donjon d'instance… releva la tête avec une expression horrifiée.
Blossoming Strokes fut grandement encouragée et continua en désignant le boss et en répétant : « Hal, c'est ton ami Jim, non ? »
« Non… noooon ! C'est pas mon ami, je le connais pas ! » Le jeune Hal explosa soudain et hurla sur Blossoming Strokes.
Blossoming Strokes affirma : « C'est ton ami, Jim. »
« Non, c'est pas vrai ! C'est faux ! C'est pas mon ami. J'ai pas d'amis ! » Le jeune Hal trembla violemment, et des larmes se mirent à couler.
Blossoming Strokes resta imperturbable et continua : « Qu'as-tu fait à ton ami, Hal ? »
« Je… je… » Le jeune Hal lutta intérieurement un moment avant de lâcher misérablement : « Pour une pièce d'or… enterré Jim… que personne découvre pas… »
« Tu allais enterrer le corps de Jim pour une pièce d'or ? »
« Aaah ! Aaargh ! Aaargh ! Aaaargh ! »
L'adolescent Hal se prit la tête dans les mains en sanglotant et hurlant : « Si j'avais pas fait ça, j'aurais été tué comme Jim ! J'ai dû prendre l'argent pour prouver que je suis un bâtard qui s'en fout de la mort d'un ami pour de l'fric !
« J'veux pas être un bâtard non plus, mais si je deviens pas la racaille que je méprise moi-même, j'pourrai pas survivre ! »
« Ça marche ! Blossom, c'est efficace ! » La voix joyeuse de Qin Guan retentit derrière. Blossoming Strokes se retourna et se sentit instantanément revigorée. Le boss centipède cadavérique composé de trois corps se désintégrait. Les deux autres corps du boss qui étaient grotesquement attachés au corps de Jim se détachèrent et se dissolurent en cendres !
Cela signifiait essentiellement que la difficulté de cet affrontement de boss avait été réduite de plus de la moitié !
« Je suis la plus forte — ! » Blossoming Strokes s'exclama en jubilant et se retourna, prête à continuer d'engueuler l'adolescent Hal…
Et puis, elle figea.
Le jeune Hal, qui était assis impuissamment par terre un instant plus tôt, incapable de bouger, s'était… relevé on ne sait comment.
La frêle et mince silhouette adolescente de Hal s'étira visiblement en hauteur et en largeur en quelques secondes, se transformant en la carrure d'un adulte.
Pas seulement ça… le visage juvénile du garçon vieillit aussi, ressemblant progressivement au Hal adulte du monde « réel ».
Mais comparé à la version « réelle » du Hal adulte, celui-ci semblait plus sombre et plus sinistre.
Le regard du jeune Hal manquait de focalisation quand il regardait les gens, mais cette version sombre de Hal, qui paraissait posséder une conscience de soi, fixa son regard sur Blossoming Strokes, qui était la plus proche.
Même si Blossoming Strokes savait que ce n'était qu'une réplique miroitée dans le jeu, elle fit involontairement un pas en arrière.
« Tout le monde connaît cette règle… celle de faire n'importe quoi pour survivre… Mais Jim ne m'a jamais pardonné. »
La version sombre de Hal fixa intensément Blossoming Strokes comme un fou furieux, proférant des paroles cryptiques : « À chaque fois, chaque putain de fois… Dès que je me relâchais un peu, Jim me retrouvait… Comment il fait pour me localiser ? Pourquoi il me hante sans relâche ? Quoi que je fasse, il trouve toujours mes faiblesses… Pourquoi ? »
Blossoming Strokes resta bouche bée et recula d'un autre pas.
« Je suis déjà devenu si puissant…
« J'ai déjà abattu des crapules plus puissantes que celui qui a tué Jim à l'époque…
« Je devrais être… bien plus qu'une simple racaille maintenant ! »
Alors que la version sombre hurlait tout ça, il devint encore plus grotesque — son corps gonfla comme un ballon, tandis que ses traits se déformaient. Des crocs poussèrent dans sa bouche, et sa peau vira en un cuir bleuâtre foncé. Ses cheveux dressèrent comme des aiguilles d'acier, tandis que des griffes menaçantes jaillissaient de ses mains.
Même Qin Guan et les autres, postés à au moins vingt mètres, furent sidérés, sans parler de Blossoming Strokes, qui était aux premières loges.
À cet instant, une notification jaune apparut sur les panneaux des joueurs : [Félicitations, vous avez déclenché le boss caché du Domaine du Démon Intérieur de Hal Maxwell : le Vrai Démon Intérieur de Hal.]
Joueurs : « Mais c'est quoi ce bordel… ?! »
« C'est pas le résultat que je voulais — aaaaah !! » Blossoming Strokes geignit de désespoir en se tenant la tête… et un coup de griffe du boss caché la déconnecta.
Une minute et vingt secondes plus tard, l'équipe d'élite des vétérans de la bêta fermée fut anéantie.
Ailleurs, l'équipe de Unceasing Entropy, qui était entrée dans l'instance peu après celle de Blossoming Strokes, en était à plus de vingt minutes de combat contre le boss. Après avoir arduement concentré leurs attaques et réussi à sectionner une patte du boss, elles connurent leur perte dans l'humiliation lorsque la seule soigneuse, dont l'énergie mentale était indispensable pour soigner, épuisa ses réserves. Cet issue malheureuse survenait alors qu'il restait moins de 10 % de vie au boss…
———