Quittant la Cité de l'Empereur Blanc au matin, au milieu des nuages bigarrés, je regagne Jiangling en un seul jour, à mille li de là.
Les cris des singes sur les deux rives ne sauraient s'arrêter, tant mon esquif léger a déjà franchi dix mille montagnes.
Li Bai n'aurait certainement pas imaginé que, mille ans plus tard, ses vers célèbres deviendraient des « lieux communs », en particulier « Regagnant Jiangling en un seul jour, à mille li de là », employés tout spécialement pour marchander.
Le Jingxiang est le Carrefour des Neuf Provinces, une terre riche en ressources et en talents, prospère et opulente ; logiquement, un si précieux territoire devrait être disputé par d'innombrables grandes forces.
En réalité, le Jingxiang n'a ni sectes célèbres ni caïds du milieu ; ce ne sont que de petites sectes qui, réunies, atteignent tout au plus trois cents petites sectes.
La raison de cette situation est simple : dans ce monde, les arts martiaux sont florissants, et les experts foisonnent ; si ses poings ne sont pas durs, même mille stratagèmes n'aboutiront à rien.
En voyageant vers le nord depuis Jiangling pendant deux ou trois jours, on atteint la secte Wudang, le pilier de jade qui domine le monde martial des Plaines Centrales.
En voyageant vers le sud depuis Jiangling pendant un ou deux jours, on atteint le lac Dongting ; la Bande du Jiao Enragé, établie au lac Dongting, est le chef de file des bandes du milieu aquatiques du monde martial des Plaines Centrales.
La secte Wudang, secte orthodoxe, rivalise pour les offrandes d'encens et n'est pas enclin à briguer des territoires ; elle n'envoie que quelques disciples enregistrés fonder des branches, comme la secte du Taiji.
La Bande du Jiao Enragé lorgne sur Jiangling avec convoitise mais n'ose trop provoquer la secte Wudang ; elle dépêche quelques troupes d'élite tenir des maisons closes, des tripots, des maisons de thé et des auberges, glanant des renseignements sur le Jingxiang.
Les autres sectes du milieu emboîtent le pas ; certaines fondent des écoles d'arts martiaux et des agences d'escorte, d'autres ouvrent des maisons closes, un capital considérable affluant vers le Jingxiang, le rendant encore plus prospère.
Du fait des contrepoids mutuels entre les diverses forces, Jiangling compte beaucoup d'artistes martiaux mais fort peu d'experts ès arts martiaux.
« Main des Cinq Nuages » Wan Zhenshan n'est au mieux qu'un personnage de second rang dans d'autres préfectures riches, mais à Jiangling, c'est un riche notable de renom, le Vieux Héros Wan, et le vieux maître de boxe.
Quand Li Zhaoting arriva à Jiangling, il tomba par hasard sur la fête d'anniversaire de Wan Zhenshan et se présenta immédiatement à sa porte pour un repas gratis.
Il voulait à l'origine emmener Feng Suzhen, mais il craignait que Lan Fenghuang ne sème le trouble dans la Cité Capitale et, de concert avec le Jeune Bao Santian et le Jeune Gongsun Ce, n'entraîne la mort des étudiants du Collège Impérial.
Après mûre réflexion, il dut les laisser tous à la Cité Capitale.
Va trouver le Héros Wen Chou !
Wen Chou sera certainement disposé à aider.
Dans la mémoire de Li Zhaoting, Jiangling recèle le Trésor de l'Empereur Yuan des Liang, qui circule depuis des centaines d'années ; les bijoux du trésor sont tous enduits de poison mortel, et tous ceux qui voulurent s'emparer du trésor moururent empoisonnés ; le trésor finit par tomber dans le fleuve.
Laissant derrière soi une étendue de terre nette, d'un blanc pur.
Si Li Zhaoting veut s'établir à Jiangling, il tentera sûrement d'obtenir le Trésor Liancheng ; il lui faut emmener Lan Fenghuang pour fournir l'antidote, mais maintenant, c'est inutile.
Le Trésor des Tang du Sud, même dix vies ne suffiraient pas à le dilapider.
À quoi bon tant d'argent ?
Même si tu obtiens le trésor, et alors ?
Qui peut déplacer tant d'or et d'argent ?
Plutôt que de s'épuiser à transporter le trésor, mieux vaut regarder l'excitation près du trésor ; on peut peut-être y gagner davantage.
Wan Zhenshan a pas mal d'histoires étranges.
Sans l'appui d'une secte célèbre ni le soutien de forces du milieu, avec des arts martiaux moyens, il parvint à fonder une secte et à devenir un notable à Jiangling, où tigres et dragons se cachent.
Le maître de Wan Zhenshan est assez mystérieux ; la rumeur court dans le monde martial qu'il excelle à l'escrime et aux techniques de paume, ses arts martiaux misant sur la douceur ; certains disent aussi qu'il possède une force divine innée et manie le marteau météore avec adresse.
Il court même des bruits selon lesquels Wan Zhenshan aurait fait défection aux Qing et serait un pion planté par les Qing à Jiangling ; vrai et faux sont indémêlables, et Wan Zhenshan est trop paresseux pour les démentir.
Plus on dément, plus il est aisé de tomber dans un piège.
La seule chose confirmable est que Wan Zhenshan est incroyablement riche et qu'il a exactement cinquante ans cette année.
À cinquante ans, on comprend le destin.
Un cinquantième anniversaire doit être fêté en grande pompe.
L'aîné disciple Lu Kun, le troisième disciple Wan Gui et le quatrième disciple Sun Jun accueillaient les invités à la porte du Manoir Wan.
À la vue de Li Zhaoting, les yeux de Lu Kun s'écarquillèrent.
Pourquoi le Tai Sui est-il ici ?
Quelle vertu avons-nous pour inviter le Tai Sui Jiazi et Yan Luo à fêter l'anniversaire ; ne pouvez-vous pas simplement rester loin ?
Au Tournoi martial pour une épouse, Wan Gui fut jeté hors de l'estrade par Li Zhaoting ; Lu Kun dit qu'il trouverait l'occasion de rosser Li Zhaoting la nuit ; huit contre un.
À mesure que la réputation de Li Zhaoting grandissait, Lu Kun se félicita de n'être pas passé à l'acte ; sinon, serait-il encore en vie ?
« Maître Li… Maître Li est là ! »
Lu Kun cria à pleine voix.
Li Zhaoting remit les cadeaux.
Wan Zhenshan sourit et sortit accueillir l'hôte : « J'ai longtemps ouï dire que Maître Li était d'une élégance et d'une prestance exceptionnelles ; voir le visage de Maître Li aujourd'hui illumine ma demeure modeste ! »
« J'ai longtemps admiré la réputation du Vieux Héros Wan. »
Les paroles de Li Zhaoting n'étaient assurément pas de pure politesse.
Li Zhaoting « admirait depuis longtemps » Wan Zhenshan pour de vrai.
Wan Zhenshan avait bien un maître ; il était disciple de l'École de l'Épée de la Poésie des Tang, et l'aîné des frères ; il y a plus de dix ans, il poignarda son maître dans le dos, fonda une famille et une carrière à Jiangling ; ses arts martiaux ne valent pas grand-chose, mais ses talents annexes sont au sommet.
Chacun des trois grands disciples de l'École de l'Épée de la Poésie des Tang possède deux talents annexes, tous portés à la perfection.
Wan Zhenshan, maître de l'imitation vocale et maître maçon ; même en somnambule, il sourirait en posant des briques.
Second cadet Yan Daping, archéologue, dresseur de Pokémon de type Insecte, habile à faire de l'archéologie chez son cadet et à user de scorpions venimeux pour machiner contre son neveu ; son passe-temps est la mendicité.
Troisième cadet Qi Changfa, possède des talents parfaits de « faire le mort » et de « poignarder dans le dos » et excelle aussi à annoter poèmes et vers.
Même si Li Bai renaissait et Du Fu ressuscitait, en voyant les annotations de Qi Changfa… Du Fu se couvrirait le visage et pleurerait, et Li Bai entrerait dans une rage folle, tirant son épée pour tuer Qi Changfa.
En matière d'annotation de poèmes et vers, à travers l'histoire, nul ne saurait se comparer à Qi Changfa ; Li Zhaoting fit de son mieux pour l'approcher, ne parvenant qu'à l'effleurer légèrement.
Davantage, et mon père ne reconnaîtrait plus son fils !
Après tout, Li Nanxing est un lettré en bonne et due forme.
Annotations de Qi Changfa :
Texte original : Escrime de la Poésie des Tang ;
Annotation : Escrime du cadavre gisant ;
Texte original : Une oie sauvage solitaire vient de la mer, je n'ose regarder l'étang ;
Annotation : Frère Hong appelle, il n'ose traverser.
Texte original : Toutes les nations lèvent les yeux vers la dynastie Zhou, leurs vêtements et chapeaux s'inclinent en soumission ;
Annotation : Coins de riz laissent Zong sentir, un officiel vénère le singe.
Texte original : Droit dans le désert la fumée, le soleil couchant rond sur le long fleuve ;
Annotation : Grande mère, frère sel, perdu, longue oie saumure aile ronde.
Texte original : Le soleil couchant luit sur la grande bannière, hennissement du cheval vent chuchote ;
Annotation : Boue tombée salue grande sœur, vie de cheval vent petit petit.
Qui peut annoter la poésie des Tang de la sorte ?
Le plus glaçant est que Qi Changfa a fabriqué ces absurdités non pour duper ses ennemis mais pour enseigner à ses disciples et à sa fille.
Même avec son disciple direct et sa fille biologique, il use encore de telles méthodes pour machiner ; la cruauté perfide et insidieuse de Qi Changfa est manifeste.
Pourquoi poignarder son maître ?
Pourquoi falsifier la poésie des Tang ?
Bien sûr, c'était pour le Trésor Liancheng.
Le Trésor Liancheng, à l'origine nommé Trésor de l'Empereur Yuan des Liang, était un trésor construit avant la défaite de l'Empereur Yuan des Liang ; il y a des décennies, le chef de l'École de l'Épée de la Poésie des Tang découvrit par hasard le Trésor Liancheng et utilisa son propre manuel d'escrime comme livre de mots de passe pour compiler le « Manuel Liancheng » ; seulement en utilisant l'incantation correspondant au manuel d'escrime pouvait-on trouver le trésor.
Après maints rebondissements, le trésor échut entre les mains de Mei Niansheng, le précédent chef de l'École de l'Épée de la Poésie des Tang ; Mei Niansheng livra un combat acharné contre l'Ancêtre Lame Sanglante, chef de la Secte de la Lame Sanglante, et fut grièvement blessé ; ses trois disciples saisirent l'occasion pour l'interroger sur le trésor et le poignardèrent collectivement dans le dos.
Ne connaissant pas l'incantation, les trois frères enfermèrent le manuel d'escrime dans une grande boîte en fer à trois serrures, chaînées à leurs poignets.
Qi Changfa, rusé, copia secrètement les clés de ses deux aînés, déroba secrètement le manuel d'escrime de la secte et feignit de ne rien savoir ; les frères prirent des chemins différents.
Qi Changfa vécut en reclu à la campagne, méditant le manuel d'escrime.
Wan Zhenshan s'établit à Jiangling et s'enrichit.
Yan Daping se déguisa en mendiant, errant dans les rues et ruelles.
Plus de dix ans s'écoulèrent en silence ; les trois frères avaient tous vieilli, et le trésor restait introuvable ; Wan Zhenshan finit par retrouver Qi Changfa après bien des efforts.
Qi Changfa reçut une invitation au banquet d'anniversaire.
Pour dissiper les doutes de Wan Zhenshan, Qi Changfa devait paraître au banquet d'anniversaire ; pour mieux se parer, il vendit son bœuf et acheta de nouveaux vêtements.
Il a l'air d'un vieux paysan qui vient d'entrer en ville ; pour ne pas parler de l'Épée de la Poésie des Tang, il a probablement oublié ses arts martiaux.
Qi Changfa amena deux disciples.
L'un est Di Yun, le protagoniste le plus malchanceux de l'histoire, un jeune homme simple aux grandes mains et grands pieds, entrant en ville pour la première fois, curieux de tout, les yeux écarquillés tandis qu'il regarde autour de lui.
L'autre est la fille de Qi Changfa, Qi Fang, une jeune fille simple et bonne, au visage rond et à la longue tresse noire brillante qui pend de son cou à sa taille.
Li Zhaoting regarda les deux avec curiosité.
Les deux croisèrent le regard de Li Zhaoting ; Qi Fang baissa timidement la tête, et Di Yun sourit aimablement.
Quant à Qi Changfa, Li Zhaoting ne daigna pas lui prêter attention.
Laissez Wan Zhenshan et Qi Changfa jouer la comédie !
Scarabées à bouse mangeant du tofu puant, qui est le plus puant des deux ?
Leur relation, comme frères, ne saurait être dite aussi étroite que des frères ; du moins est-elle irréconciliable.
Au fond d'eux, ils souhaitaient se couper mutuellement en canard rôti ; en surface, ils souriaient ; le Vieux Étoile d'Anniversaire Wan Zhenshan accueillit son cadet venu de la maison et l'embrassa chaleureusement par le bras.
« Troisième Frère, pourquoi as-tu tant vieilli ? Je t'ai presque pas reconnu, mon petit cadet~~ »
« Le cadet cultive à la campagne, exposé au vent, au soleil et à la pluie chaque jour ; comment puis-je me comparer à l'aîné ? La grande fortune familiale de l'aîné montre qu'il a fait fortune ! »
« Où mon cadet va-t-il chercher ça ? Ma petite fortune vaut au mieux celle d'un propriétaire terrien local. »
« Hé hé hé hé hé… »
Les deux échangèrent un rire gêné tacite.
Au coin de la rue, un vieux mendiant grattait les poux sur son corps et observait froidement les deux, pensant : vous êtes tous deux des renards millénaires ; quel Liaozhai jouez-vous !
Le vieux mendiant n'était autre que Second Cadet Yan Daping ; en regardant la conversation chaleureuse de Wan Zhenshan et Qi Changfa, il aurait voulu sortir un couperet et les couper tous deux en canard rôti.
Peut-être la prière de Yan Daping fut-elle exaucée ; un homme fort portant un seau en bois hurla à la porte.
Juste au moment où Wan Zhenshan allait parler, l'homme fort lança le seau ; Wan Zhenshan riposta instinctivement d'une paume ; un fort « splash » se fit entendre, et en un instant, sable et poussière volèrent partout.
Comme dit le dicton, une serpillière tachée d'excréments, Lü Bu est vivant.
Ce que l'homme fort lança était un seau de fèces.
Bien que Wan Zhenshan ait réagi vivement, il fut trempé de la tête aux pieds, dégageant une puanteur.
Voyant cela, l'homme fort éclata de rire.
« Wan Zhenshan, comment trouves-tu mon cadeau d'anniversaire ? Remets le Manuel Liancheng, sinon, chaque matin, je t'enverrai un seau d'or, assurant ta descendance pendant dix mille générations. »
« Toi… quel Manuel Liancheng… »
« Faire semblant de quoi ? Tu t'es établi à Jiangling précisément pour le Trésor Liancheng ? Arrête de faire semblant ; tant de gens sont morts récemment ; n'étaient-ils pas tous après le trésor ? »
« Monsieur, ne dites pas n'importe quoi… »
« Tais-toi, tu es un disciple de l'École de l'Épée de la Poésie des Tang ; l'Épée de la Poésie des Tang s'appelle aussi l'Épée Liancheng ; le Trésor Liancheng et le Manuel Liancheng sont les secrets de votre école ; Wan Zhenshan, tu ne peux pas protéger ce trésor ; ne finis pas comme un oiseau qui périt pour la nourriture ! »
De peur que d'autres n'entendent, l'homme fort usa d'une technique semblable à la Compétence du Rugissement du Lion, amplifiant sa voix plusieurs fois ; tous dans la rue purent l'entendre distinctement.
Le Trésor Liancheng est immensément riche.
Qui met la main sur le trésor devient une cible pour tous.
L'homme fort le savait clairement, révélant délibérément le secret publiquement pour créer le chaos et pêcher en eau trouble.
Avec un si énorme trésor, tant qu'on profite du désordre pour s'emparer de quelques choses, on peut vivre une vie de luxe.
L'homme fort allait continuer à parler quand Qi Changfa et Wan Zhenshan attaquèrent simultanément, leurs deux épées transperçant l'homme fort ; la technique de corps de l'homme fort était d'une agilité exceptionnelle, esquivant aisément leur attaque combinée.
Évidemment, ce type est un pion.
Un pion pour semer le trouble.
Comme dit le proverbe, un pion qui traverse le fleuve devient un char.
Dès l'instant où il révéla le secret du Trésor Liancheng, l'homme fort, ce pion, devint un pion imparable, renversa la situation sur l'échiquier et remua les choses à son gré.
Wan Zhenshan resta coi, et Qi Changfa, ayant vécu en reclu pendant de nombreuses années, avait perdu son esprit combatif et manqua d'intervenir à temps.
Si les deux avaient contenu l'homme fort à temps et l'avaient empêché de parler, quelque chose qu'il sache, cela serait inutile s'il ne peut parler ; maintenant que le pion a traversé le fleuve, à moins que quelqu'un n'échange des pièces, qui peut prendre le pion ?
La question est : qui va échanger des pièces ?
Mei Niansheng était un héros du monde martial, mais sa manière d'enseigner à ses disciples était truffée d'erreurs ; ses disciples étaient tous perfides, avides et amoureux de l'argent.
Un ou deux, on peut dire que c'est le problème des disciples ; par exemple, Wan Zhenshan était un disciple à formation antérieure, son mentor n'était pas Mei Niansheng ; si tous les disciples ont des problèmes, comment Mei Niansheng, en tant que maître, pourrait-il être sans responsabilité ?
Sachant qu'ils doivent éliminer l'homme fort qui a divulgué le secret et sachant qu'ils doivent le tuer pour le faire taire au plus vite, Wan Zhenshan et Qi Changfa retinrent leurs attaques ; sans parler d'utiliser des coups puissants d'échange de blessures ou d'échange de vie, même leurs vrais talents ne se montrèrent qu'à 50 % ; ils encerclèrent l'homme fort et le rossèrent, leurs mouvements spectaculaires ; l'homme fort sauta à gauche et à droite, hurlant le secret du Trésor Liancheng.
Wan Zhenshan et Qi Changfa devinrent de plus en plus furieux.
Brûlant de colère, les yeux injectés de sang.
Même ainsi, ils se retinrent encore.
Wan Zhenshan n'utilisa au maximum que 70 % de son art, et Qi Changfa 50 % de sa force interne ; bien que frères disciples, il n'y avait point de coopération, mais mainte prudence.
L'homme fort rit follement : « Hahahaha… vous n'osez pas utiliser toute votre force ; je ne peux pas vous battre, mais je peux blesser grièvement une personne ; qui ce sera ? »
À cet instant, un garçon stupide accourut.
Di Yun avait été pauvre depuis l'enfance ; les vêtements du maître et des disciples étaient faits avec l'argent gagné de la vente de leur bœuf ; Di Yun chérissait beaucoup les nouveaux vêtements ; il fut aspergé d'excréments par l'homme fort, et Di Yun, dans un accès de rage, rugit et chargea l'homme fort.
L'homme fort pouvait aliéner Wan Zhenshan et Qi Changfa, mais il ne pouvait pas faire face à Di Yun, ce gars honnête et simple.
Avec la charge de Di Yun, son corps devint instable ; il recula de trois ou quatre pas et heurta Yan Daping, déguisé en mendiant ; Yan Daping saisit l'occasion pour lancer un bâton bastonneur de chiens et un bol cassé.
Le bol frappa le point d'acupuncture « Zhi Tang » sur son dos.
Le bâton atteignit le point d'acupuncture « Qu Quan » dans le pli du genou.
Les jambes de l'homme fort fléchirent, et il ne put plus se tenir debout ; Li Zhaoting tira une cacahuète, qui frappa précisément un point d'acupuncture sur les côtes de l'homme fort ; l'homme fort tomba en arrière, étourdi.
« Crash ! »
Au banquet d'anniversaire de Wan Zhenshan, le préfet envoya des cadeaux ; il y avait beaucoup de constables autour du Manoir Wan ; voyant l'homme fort tomber au sol, les constables se ruèrent et le ligotèrent.
Avant que Wan Zhenshan ne puisse réagir, les constables avaient déjà emmené l'homme fort au yamen, plus vite qu'un lapin.