« Frère Hua, selon toi, combien y a-t-il de lanternes de rivière ? »
« J'en compte mille huit cents ! »
« Laisse-moi les compter pour toi ! »
« Un, deux, trois… »
Lu Xiaofeng compta les lanternes de rivière avec excitation.
Hua Manlou écouta en silence les rires joyeux.
Li Zhaoting et Feng Suzhen confectionnèrent une lanterne de rivière et la laissèrent dériver en aval. Ensuite, ils achetèrent des feux d'artifice et les firent joyeusement pétiller au bord de l'eau, dissipant la morosité de la nuit.
« Mon époux, tu es toujours si ingénieux. Pourquoi ne pas deviner combien il y a de lanternes de rivière ? Il y a un prix pour la bonne réponse ! »
« Je parie sur mille huit cent un ! »
« Mon époux les a-t-il comptées ? »
« Lu Xiaofeng a dit qu'il y en avait mille huit cents. Nous venons d'en lâcher une, profitant un peu de lui. »
« Mon époux, tu ne les as pas comptées ? »
« Je pense qu'à cette heure, nous devrions donner un concert. Épouse, veux-tu jouer un air enjoué ? »
« La gaité doit venir du cœur. »
« J'ai pensé à une belle mélodie. »
« Quelle mélodie ? »
« Épouse~~écoute ceci~~ »
Li Zhaoting battit la mesure avec son éventail pliant. Une mélodie qui n'appartenait pas à cette ère, d'un air enjoué, s'éleva de la berge, s'envolant jusqu'à la Voie Lactée.
« Un couple d'oiseaux~ s'envolant à travers le vaste ciel et la mer~ »
« Une coupe de vin~ chacun partant aux confins de la terre~ »
« Deux jambes~ traversant des milliers de monts et de rivières~ »
« Jamais lassés~ »
« Même si nous ne rentrons pas~ nous nous reverrons en terre étrangère~ »
« Qui es-tu~ touché par l'éclat du soleil et de la lune~ »
« Qui suis-je~ ayant bu l'eau de la Voie Lactée~ »
« Une rafale de vent~ les légendes du monde se brisent en un instant~ »
« Nous ne reculerons pas~ nous ferons de notre mieux~ »
La mélodie ne collait pas tout à fait au style de la chanson, pourtant elle contenait une allégresse et une verve indicibles. Il n'est au monde nulle chanson plus adaptée à la joie présente que celle-ci.
Sans s'en rendre compte, Lu Xiaofeng fut contaminé et chanta en chœur, chantant du pont au pied de l'arbre, de l'arbre au stand de thé, jusqu'à l'aube, où tous, ivres, s'effondrèrent endormis. Meizhu conduisit Vieux Vin, qui porta deux personnes par voyage, ramenant tout le monde en deux allers-retours. Ce n'est pas qu'ils ne pouvaient pas prendre une voiture ; Vieux Vin ne voulait tout simplement pas.
Les bons chevaux ont une âme, ils ont tous leur caractère !
Si Vieux Vin est là, mais que Li Zhaoting monte une autre bête, cela blesserait l'orgueil de Vieux Vin. Il se battrait avec ce cheval et bouderait Li Zhaoting pendant des jours.
La seule exception est Croissant-de-Lune.
La monture de Feng Suzhen.
Le plus beau cheval au sang de dragon au monde.
Le destrier le plus réputé, Lièvre-Rouge.
Et surtout, Croissant-de-Lune est une jument.
Les montures suivent leurs maîtres ; comment Vieux Vin pourrait-il le supporter ?
Le banquet d'anniversaire s'acheva, et Li Zhaoting rentra se reposer, se préparant pour son duel sur l'eau contre Li Shengnan un mois plus tard.
Après seulement deux jours de quiétude, une nouvelle vint de la Secte des Mendiants : le Jeune Maître Zhu de la Salle des Mille Ors avait mystérieusement quitté la maison, accompagné d'un seul garde du corps et sans servantes.
Le Jeune Maître Zhu était encore plus gros que Tang Zhuquan, son corps rond comme une balle, incapable de fonctionner sans l'aide d'une servante.
D'ordinaire, le faire marcher quelques pas de plus l'épuisait, le laissant haletant. Maintenant, partir en secret avec un seul garde du corps, il avait clairement une affaire cachée.
D'après les renseignements transmis par un disciple de la Secte des Mendiants, les arts martiaux du Jeune Maître Zhu surpassaient de loin ceux de son garde du corps. Il avait amené un garde du corps parce qu'il était un jeune maître riche et qu'il en avait besoin.
Pister le Jeune Maître Zhu est aisé.
Il suffit de suivre les traces de roues les plus profondes.
Trouver Bai Yu Jing pour une compétition martiale ne prendrait pas trop de temps ; deux ou trois jours suffisent pour rentrer. Inutile d'amener du monde. Li Zhaoting chevaucha Vieux Vin, partant seul sur ses traces.
Crépuscule.
Au bout de la rue, quatre grosses lanternes rouges pendaient à un gros mât. Leur lueur vacillante éclairait quatre grands caractères sombres : Auberge Vent-et-Nuages.
Les lanternes étaient l'enseigne de l'Auberge Vent-et-Nuages. Le bâtiment sombre derrière l'enseigne était naturellement l'Auberge Vent-et-Nuages. Les portes de l'auberge étaient closes, et incrustés dans le mur extérieur se trouvaient…
——un Cheval Blanc !
Comment un cheval peut-il être incrusté dans un mur ?
Parce qu'un expert en arts martiaux a soulevé le cheval blanc haut et enfoncé ses sabots dans le mur.
C'est la règle de l'Auberge Vent-et-Nuages.
Quiconque veut faire affaire à l'Auberge Vent-et-Nuages doit faire la démonstration de son habileté, prouvant son droit d'y loger. Cela sert aussi de dissuasion, décourageant les concurrents.
Il y avait trois groupes de clients cette fois.
Un groupe a laissé un cheval blanc.
Un groupe a laissé un anneau d'or.
Un groupe a laissé huit sabres d'acier brillants.
Les nuages s'assombrirent. Un lettré d'âge moyen, vêtu d'une chemise bleue et de chaussettes blanches, au visage maigre, s'avança calmement, regardant les marques sur le mur avec quelque surprise.
Le lettré d'âge moyen s'appelait Gongsun Jing. C'était le régisseur en chef de l'Auberge Vent-et-Nuages. Il allait bientôt conclure une grosse affaire, envoyant treize invitations, mais seulement trois étaient venues.
Gongsun Jing fronça les sourcils. Ses mains, qui étaient derrière son dos, s'élevèrent soudain, ses manches tourbillonnant tandis qu'il décrochait le cheval blanc cloué au mur, le laissant retourner vers son propriétaire.
Le cheval intelligent écarta les sabots et s'en alla au galop.
Gongsun Jing sourit légèrement. Juste au moment où il allait ranger l'anneau d'or et les sabres d'acier, le bruit de sabots vint de la rue.
Un cheval laid, jaune-brun à la fourrure bouclée et tachetée, s'avança nonchalamment depuis le carrefour.
Sur le cheval se tenait un beau jeune maître de dix-huit ou dix-neuf ans, plus beau que Song Yu, dégagé et élégant, doux comme le jade.
Le beau jeune maître tenait les rênes d'une main et un bâton de bambou vert de quatre pieds de l'autre. Une flûte de jade était glissée à sa taille, et une bannière attachée à son dos portait un couplet.
Premier vers : Un sourire face aux affaires du monde ;
Second vers : Nul sinon moi n'est immortel ;
Bannière horizontale : Neuf prédictions sur dix sont fausses ;
Le cheval laid renifla, leva les antérieurs, hennit et s'arrêta devant l'entrée de l'auberge.
« S'il vous plaît, aidez-moi à obtenir une chambre ! »
« Puis-je demander votre nom, jeune maître ? »
« Je m'appelle Li Buy ! »
Li Zhaoting désigna ses vêtements de chanvre grossier.
« Maître Li est-il diseur de bonne aventure ? »
« Ma famille a connu la ruine, je gagne tout juste ma vie. »
« Neuf prédictions sur dix sont fausses, comment gagnes-tu ta vie ? »
« Neuf prédictions sur dix sont fausses, une prédiction dit le destin du monde martial. Compagnons d'infortune en ce monde, accordez-moi cette faveur. »
« C'est intéressant. Je paierai les boissons et les repas de Maître Li. Dites ma bonne aventure, je vous prie. »
« Dire quoi ? »
« Dites-moi ma fortune du jour. »
« Je lirai votre visage, Maître ! »
« D'accord ! »
« Hiss~~ »
Li Zhaoting examinait attentivement Gongsun Jing,Aspira, et recula involontairement de deux pas.
« Comment est ma fortune ? »
« Monsieur, votre teint est sombre, vos sourcils et vos yeux sont sinistres. Il y a danger d'eau et de feu, effusion de sang et calamité ; toutes les affaires sont défavorables. »
« Maître Li se trompe neuf fois sur dix. Les prédictions qu'il fait sont toutes inversées. Puisque c'est le cas, tout ira bien pour moi ce soir. Quelqu'un, préparez une chambre supérieure. »
Avant qu'il n'ait fini de parler, un garçon d'auberge arriva et saisit vivement les rênes des mains de Li Zhaoting, voulant mener le cheval à l'écurie, quand Li Zhaoting lui tira la manche.
« Frère Garçon, ma monture a un mauvais caractère. Elle est gourmande et paresseuse, mange beaucoup et excrète beaucoup. Elle boit vingt catties d'alcool Shao Daozi et mange un shi de fourrage concentré chaque jour. »
Li Zhaoting sourit gêné à Gongsun Jing.
Gongsun Jing fit généreusement un geste de la main.
Ce soir, il allait conclure une grosse affaire valant des dizaines de milliers de taels. Les gens qui font de grosses affaires ont tendance à être généreux, alors Gongsun Jing décida d'être généreux cette fois.
Bien sûr, la sécurité est la première priorité quand on parcourt le monde martial.
Pendant que Li Zhaoting lisait le visage de Gongsun Jing, Gongsun Jing observait aussi Li Zhaoting. Il n'y avait aucune trace de Qi véritable sur le corps de Li Zhaoting, et il ne ressemblait pas à un diseur de bonne aventure martial.
Si Li Zhaoting ourdissait quelque complot, Gongsun Jing était confiant de pouvoir le tuer dix fois en un clin d'œil.
Nuit.
L'Auberge Vent-et-Nuages était calme.
Les clients qui avaient laissé leurs marques étaient arrivés.
Miao Shaotien, chef de la Bande aux Cheveux Rouges, « Dieu des Flammes ».
Zhao Yidao, trente-troisième chef de village du Village aux Sabres du Taihang.
Zhang San de la Bande du Cheval Blanc, « Zhang San du Cheval Blanc ».
Et une autre grosse boule de chair.
Le Jeune Maître Zhu de la Salle des Mille Ors de Suzhou.
Gongsun Jing avait envoyé treize invitations, mais seulement quatre personnes vinrent faire affaire parce que les autres étaient mortes.
Cette affaire était trop alléchante.
Gongsun Jing vendait… le plan de la Plume de Paon !
La Plume de Paon, le parangon des armes secrètes, inégalée au monde.
Avec le plan, la production en série serait possible. Avec la puissance de la Plume de Paon, on pourrait devenir un hégémon local. Même si on ne pouvait en fabriquer qu'une seule, cela pourrait maintenir l'héritage familial.
Sur quoi le Manoir du Paon comptait-il pour se tenir dans le monde martial depuis trois cents ans ? Était-ce l'escrime de leur famille ?
Bien sûr que c'était la Plume de Paon !
Tout le monde voulait acheter le plan.
Mais ils ne le pouvaient pas.
Parce que la marchandise avait déjà été volée.
Dans la chambre secrète soigneusement scellée, il n'y avait qu'un mot.
——Merci, vous êtes une bonne personne.
Devant la caisse vide et le mot provocateur, Gongsun Jing faillit s'évanouir.
À cet instant, il pensa à Li Zhaoting.
Il se souvint de la prédiction que Li Zhaoting lui avait faite.
Danger d'eau et de feu, effusion de sang et calamité, toutes les affaires défavorables.
Serait-ce que « Li Buy » a volé le plan ?
Gongsun Jing se rua dans la chambre d'hôte avec ses hommes. Voyant le calme Li Zhaoting, il entra dans une rage : « Li Buy, qui es-tu ? Qui a volé le plan ? »
« Quel plan ? »
Li Zhaoting parut déconcerté.
« Comment as-tu su que la transaction échouerait ? »
Gongsun Jing changea de question.
Li Zhaoting haussa les épaules : « Parce qu'en chemin j'ai croisé quelqu'un et lui ai dit sa bonne aventure. J'ai découvert que sa chance était au sommet récemment, avec richesse et romance ! »
« Qui est-il ? »
« Bai Yu Jing ! »
Li Zhaoting prononça calmement trois mots.
« Où est-il ? »
Miao Shaotien fixa Li Zhaoting avec férocité.
Miao Shaotien n'osait pas offenser Bai Yu Jing, mais pour le plan de la Plume de Paon, il devait se battre à mort.
« Il boit dans une auberge. »
« Diseur de bonne aventure ! Tu cherches la mort ? »
« L'aubergiste est un manchot ! »
Dans le monde de Gu Long, les problèmes les plus embêtants sont les étranges et bizarres « problèmes géographiques ».
Heureusement, ces cartes étranges ont au moins des noms spéciaux ou des marques uniques.
L'auberge où séjournait Bai Yu Jing était de ce genre.
L'aubergiste s'appelait Fang Longxiang, un homme dont la main droite était coupée au poignet et remplacée par un crochet de fer.
Fang Longxiang était une personne très aimable.
Tout le monde pouvait loger dans son auberge.
Tant qu'ils ne causaient pas de problèmes ou ne devaient pas d'argent, même s'ils restaient jusqu'à la fin des temps, Fang Longxiang ne posait pas une seule question.
Les aubergistes devraient éviter d'être curieux.
À cause d'une rumeur vieille de plusieurs siècles dans le monde martial.
On ne sait quand cela a commencé, peut-être il y a cinq cents ans ou peut-être huit cents ans, le monde martial a cette rumeur : l'organisation de renseignement la plus puissante au monde, ce sont les auberges partout.
Les auberges sont les réseaux de renseignement les plus puissants.
Les garçons d'auberge sont le personnel de renseignement le plus puissant.
Tant que vous payez, vous pouvez demander n'importe quoi.
Depuis lors, les auberges tenues par des artistes martiaux ont reçu plus d'attention. Les voyageurs logeant dans des auberges tenues par des artistes martiaux étaient très prudents.
Se sentant surveillés, ils attaquaient immédiatement !
Au bout d'un moment, les artistes martiaux tenant des auberges et les voyageurs retrouvèrent un équilibre. Certains choisirent de croire la rumeur, d'autres restèrent prudents.
Il n'y a rien de mal à cela !
Le monde martial est dangereux, la sécurité d'abord.
Rester prudent est très nécessaire.
On ne peut pas provoquer les personnes âgées et les enfants, on ne peut pas provoquer les moines et les nonnes, on ne peut pas provoquer les belles femmes, et on ne peut surtout pas se faire enivrer par une femme, gisant sur la table comme un cochon mort.
Bai Yu Jing ne respectait évidemment pas la dernière règle.
Il fut enivré par une femme, inconscient.
Quand Li Zhaoting et les autres arrivèrent à l'auberge, Bai Yu Jing gisait sur la table en sommeil profond, sa robe blanche sans poussière exhalant l'odeur d'alcool, formant des couches de brume alcoolisée.
S'il n'avait pas été un épéiste élégant à la robe blanche comme neige, Li Zhaoting aurait pu croire que ce type était Tang Zhuquan déguisé. Sinon, comment aurait-il pu être aussi saoul ?