Meizhu posa sur Li Zhaoting un regard tout empli d'admiration.
Feng Suzhen consigna les méthodes d'analyse de Li Zhaoting.
Feng Suzhen était une élève de premier ordre, dotée d'une mémoire eidétique, habile à l'analyse et à la déduction, capable d'apprendre par analogie. Récemment, elle avait accumulé bien des connaissances.
Ces savoirs s'entassaient dans son esprit et, le moment venu, s'en trouvaient naturellement mis à profit.
Tout comme une bibliothèque !
La méthode du palais de la mémoire.
La même faculté de mémoire que Wang Yuyan.
Lu Xiaofeng et Hua Manlou acquiescèrent en silence.
L'analyse de Li Zhaoting n'était pas sans faille. Si Bao Butong avait été là, il aurait assurément su y trouver à redire. Lu Xiaofeng n'avait pas la peine de discuter, et Hua Manlou pressentait quelque chose.
Hua Manlou éprouvait une vague intuition selon laquelle le Voleur aux Souliers de Fer n'était pas mort, mais tapissait dans l'ombre.
À présent, il en connaissait enfin la source.
Lu Xiaofeng murmura : « Li Zhaoting, y a-t-il donc tant d'affaires au Dali ? Où as-tu appris tout cela ? À quoi ressemblait l'affaire la plus complexe que tu aies vue ? »
— La plus complexe ?
— Oui !
— Ce n'est pas le moment d'en parler !
— Juste pour passer le temps.
— Je ne l'ai pas vue de mes yeux. Je l'ai entendue d'un conteur, elle s'appelle *Neuf Têtes et Treize Vies*. Neuf personnes sont mortes, trois meurtriers ont été décapités, un malheureux s'est pendu, et l'origine n'était que des rumeurs de rue.
— Heu… n'en parlons plus !
Lu Xiaofeng referma la bouche, penaud.
Une telle affaire ne se raconte pas à la veille d'un banquet d'anniversaire.
Hua Manlou n'avait cure des affaires de meurtre.
Feng Suzhen avait vu Feng Shaoqing juger des causes dans son enfance, et elle s'y intéressait assez. Malheureusement, les talents de Feng Shaoqing en la matière étaient médiocres, et il comptait principalement sur sa forte présence pour résoudre les affaires.
Détails d'affaires étranges et imprévisibles.
Détectives ingénieux, décidés et méticuleux.
Magistrats justes et intègres, impartiaux.
Artistes martiaux aux arts suprêmes, invaincus au combat.
Voilà la scène parfaite imaginée par le peuple.
Cette fantaisie finit par converger en une histoire.
— L'Affaire Bao Gong !
De même, il y a l'Affaire Shi Gong et l'Affaire Peng Gong.
Il existe maintes séries « généraux de famille », et celle qu'on cite le plus souvent reste invariablement les « Généraux de la famille Yang ».
Il existe maintes séries « affaires publiques », et celle qu'on cite le plus souvent reste invariablement l'« Affaire Bao Gong ».
Le voyage était fort ennuyeux, aussi Li Zhaoting songea-t-il à plusieurs histoires d'affaires publiques amusantes pour les conter à tous et passer le temps.
Rien ne se produisit en chemin, et ils parvinrent sains et saufs au Fort des Fleurs de Pêcher.
Cette distribution est trop terrifiante.
Dans le monde martial, il n'est pas de bandits capables de venir à bout de Li Zhaoting, Feng Suzhen, Lu Xiaofeng et Hua Manlou.
Les gangs qui pourraient neutraliser cette équipe et empêcher les quatre de s'enfuir ne dépasseraient pas une poignée.
Le Fort des Fleurs de Pêcher est un manoir important de la famille Hua.
Le banquet d'anniversaire annuel s'y tient.
Parce que ce manoir possède le plus de chambres, on peut y loger parents et amis venus de tout le pays.
Hua Ruliang était arrivé tôt au Fort des Fleurs de Pêcher pour accueillir les amis venus des quatre mers. Les commerçants valorisent l'harmonie qui apporte la richesse, et les amis de Hua Ruliang proviennent de tous les milieux, tant du monde martial que de la cour.
Le maître Ku Zhi, l'un des trois vieux moines de la génération Ku encore en vie à Shaolin, est d'une génération plus âgé que Xuan Ci. Les trois hauts moines de la génération Ku pratiquent chacun trois grandes techniques de paume.
À cause de l'échec de la capture du Voleur aux Souliers de Fer cette année-là, le maître Ku Zhi, après maintes réflexions, décida de cultiver une puissante technique de paume fendant l'air, cultivant ainsi la Paume du Mont Sumeru.
Quoi qu'il en soit des bonds du Voleur aux Souliers de Fer, d'une seule paume de la Paume du Mont Sumeru, on peut l'écraser en galette de viande.
Le prêtre daoïste Shi Que, cadet du maître de secte du Palais Yuxu du Wudang, Shi Yan. Les disciples de la génération « Shi » portent tous des noms d'oiseaux : Shi Que, Shi Yan, Shi He.
Shi Que excelle au poing et au jeu de jambes, et, à cause de l'ombre laissée par le Voleur aux Souliers de Fer, il cultiva aussi des dards d'acier et des flèches de manche.
Vieux Sept Œil-d'Aigle, le grand patron des Douze Forts Emboîtés.
Les Douze Forts Emboîtés sont des villages fortifiés reliés comme une cité, chaque fort appartient au même clan et à la même famille, et ils s'allient par mariages. Ces gens sont très exclusifs, encore plus que le clan Tang.
Les douze forts sont gardés de plus en plus hermétiquement, et le fort le mieux gardé ressemble à un village ordinaire, ce village s'appelle Œil-d'Aigle, et le chef de village est Vieux Sept Œil-d'Aigle.
Nul ne souhaite offenser les forces des forts.
Ils n'ont peut-être pas d'experts, mais ils alignent des centaines ou des milliers d'artistes martiaux intrépides. Sous la dynastie Wu Zhou, Li Yuanfang, le général invincible de la Garde Qianniu, livra la bataille la plus difficile de sa vie lorsqu'il fut assiégé par les assassins venus des villages fortifiés.
Ce village fortifié s'appelait… le Groupe de la Main de Fer !
Maintes fourmis peuvent tuer un éléphant.
Qui peut endurer une poursuite et un assassinat sans fin ?
Même un vieux démon meurtrier ne pourrait vraiment anéantir les douze villages fortifiés.
Quiconque oserait un tel acte deviendrait immédiatement l'ennemi public du monde martial, et pourrait être traqué conjointement par Zhang Sanfeng et le Moine Balayeur, puis anéanti.
Jin Jiuling, un Constable Divin des Six Portes.
Il venait juste de se tirer d'affaire à Luzhou.
Apprenant que quelqu'un voulait nuire à la famille Hua, il se hâta vers la famille Hua pour montrer son visage. Voyant Lu Xiaofeng et Li Zhaoting, son visage devint noir comme le fond d'une marmite, mais il dut forcer un sourire.
Song Wencao, un médecin divin du monde martial.
Sa véritable identité est le Voleur aux Souliers de Fer.
Sa trousse de médecine contient ses souliers de fer.
Song Wencao vient de l'Île du Dragon Venimeux en Mer Orientale. Autour de l'Île du Dragon Venimeux, il existe un fruit de mer appelé « Ormeau Beauté », délicieux, rare, valant une fortune.
Pour récolter cet ormeau, il faut porter des souliers de fer pour plonger en mer, marcher pas à pas sur le fond marin, et l'on est aisément emporté par le courant ou piqué à mort par des créatures venimeuses.
Pour gagner du profit, le frère de Song Wencao, le Maître de l'Île du Dragon Venimeux, abusait cruellement des insulaires, les forçant à entrer en mer pour récolter l'ormeau et le vendre à prix d'or aux marchands.
Les insulaires ne purent supporter les abus du Maître de l'Île, et s'unirent pour se rebeller contre lui, le liant et lui versant du fer fondu sur les pieds pour lui forger une paire de souliers de fer, puis le jetèrent à la mer.
Le Maître de l'Île fut repêché par la Concubine Princesse du Royaume de Hanhai, et devint dès lors son laquais, formant un groupe de voleurs avec Song Wencao, volant or et bijoux sous le nom du Voleur aux Souliers de Fer.
La raison de sa venue chez les Hua est simple.
Le « Sceau Impérial » du Royaume de Hanhai, un Bouddha de jade taillé dans du beau jade, est caché dans le trésor de la famille Hua.
C'était un cadeau du Roi de Hanhai à Hua Ruliang. Le roi est vieux et frêle, il voit l'instabilité du pays, aussi donna-t-il le Bouddha de jade à Hua Ruliang pour le garder.
En retour, il offrit à la famille Hua une oasis.
La cause et l'effet de tous les événements se résument en définitive à deux mots : intérêts. Le monde fourmille d'agitation, tout pour la renommée et le profit, combien font exception ?
Lu Xiaofeng est une demi-exception.
Li Zhaoting est l'autre moitié.
Ces deux-là ne veulent ni renommée ni profit, ni charges officielles, mais s'ils croisent une beauté renversante, ils ne la manqueront jamais !
Observant les allées et venues des invités, Li Zhaoting claqua secrètement un doigt, l'Épée Shaoze, la force du doigt douce et silencieuse, pointée vers la grosse trousse de médecine de Song Wencao.
Li Zhaoting n'aime pas les « attaques silencieuses ».
Parce que son bon ami Hua Manlou est aveugle.
Les aveugles craignent par-dessus tout le « silence ».
Qui se ressemble s'assemble ; s'il ne veut pas que Hua Manlou soit pris en embuscade par une paume silencieuse, il ferait mieux de ne pas user de ce coup à la légère, de peur d'en subir le retour karmique.
Pourquoi Guo Jing n'a-t-il pas utilisé une paume silencieuse pour attaquer Mei Chaofeng ?
Parce que Ke Zhen'e est aveugle.
Guo Jing ne voulait pas blesser par le « silence ».
Même si l'adversaire de Guo Jing était Mei Chaofeng.
Cette « morale » sonne bien vieillotte, mais le monde martial peut maintenir sa stabilité et se transmettre de génération en génération, parce qu'il existe un groupe d'artistes martiaux qui défendent la justice et la conscience.
Le coup de Li Zhaoting fut silencieux, rapide comme l'éclair ; quand il atteignit la trousse de médecine, un bruit de fer et d'or qui s'entrechoquent retentit.
Avec un « clang », la trousse de médecine de Song Wencao fut pulvérisée par le qi d'épée, dévoilant une paire de souliers de fer.
Song Wencao ne faisait confiance à personne.
Les souliers de fer étaient son atout caché pour la fuite.
Il devait garder les souliers de fer sur lui en permanence.
« Clang ! Clang ! »
Une paire de souliers de fer tomba au sol.
Tous les invités restèrent stupéfaits.
En fait, tous croyaient que le Voleur aux Souliers de Fer avait été tué par Hua Ruliang, et Hua Manlou pensait que le Voleur aux Souliers de Fer rôdait près de la famille Hua, purement un effet psychologique.
Hua Ruliang avait convié tant d'invités au banquet, juste pour monter une pièce, pour chasser les démons intérieurs de Hua Manlou, mais avant même que la pièce ne commence, le loup-garou lança déjà une attaque surprise.
Song Wencao recula, horrifié.
Lu Xiaofeng bondit de dix mètres d'un pas, barrant la retraite de Song Wencao ; Feng Suzhen bloqua une autre direction ; le maître Ku Zhi, le prêtre daoïste Shi Que et Vieux Sept Œil-d'Aigle l'encerclèrent promptement, et en un instant plus de trente experts l'encerclèrent.
Hua Ruliang se prensa la poitrine, le visage blême comme du papier.
En ce temps-là, pour capturer le Voleur aux Souliers de Fer, Hua Ruliang avait subi une blessure interne, et c'était Song Wencao qui l'avait soigné.
Tant d'années ont passé, Hua Ruliang a consommé plusieurs charrettes de précieux trésors célestes, et la blessure interne semble avoir 완전히 guéri, mais en fait il en reste une racine de maladie. Auparavant, nul ne soupçonnait, après tout, dans sa jeunesse, il était ambitieux, vécut d'innombrables luttes, subit d'innombrables blessures. Il est normal d'avoir une maladie chronique.
Inattendu, il était en réalité victime d'un complot.
Hua Ruliang pouvait même imaginer le ricanement triomphant de Song Wencao quand il le soignait.
Li Zhaoting ricana : « Médecin Divin Song, cette paire de souliers de fer ne ressemble guère à des emplâtres médicinaux. Vous êtes un médecin divin, votre devoir est de soigner et sauver les gens, que faites-vous avec des souliers de fer ? Serait-ce que cette paire de souliers de fer a un effet salvateur, qui pourrait sauver votre vie ? »
Lu Xiaofeng renifla froidement : « Tu as mis le doigt dessus, c'est vraiment un tour de jumeaux. Le Voleur aux Souliers de Fer n'est pas un voleur unique, mais une organisation de voleurs. »
Feng Suzhen dit : « La justice prévaudra, le Voleur aux Souliers de Fer a commis maints méfaits, aujourd'hui est le jour de sa capture. »
Song Wencao retrouva à peine quelque contenance et voulut argumenter, mais Li Zhaoting se dressa soudain, et son Épée Souple Ziwei jaillit, se muant en un châtiment divin qui punit le mal et défend la justice.
L'épée qui blessa jadis un homme droit par mégarde, s'est à présent entièrement reformée, devenant une épée divine qui punit le mal et défend la justice, la lumière d'épée impressionnante est vaste comme le tonnerre, ne tolérant pas la moindre trace de péché.
Song Wencao sentit l'intention de mort dans l'escrime.
Ce coup d'épée est absolument impossible à arrêter.
Nul ne bloquera cette épée pour lui.
Pour survivre, il ne peut compter que sur lui-même.
Face à la vie et à la mort, il n'y a pas le temps de réfléchir.
Song Wencao frappa instinctivement d'une paume, puis se mouvant comme un poisson dans l'eau, se tordant et se retournant au sol, enfonçant ses pieds avec force, enfilant la paire de souliers de fer.
Cet enchaînement était net et propre, évidemment rodé des milliers de fois. Les présents étaient tous des artistes martiaux aguerris, comment les compétences de Song Wencao auraient-elles pu échapper à leur regard ?
La technique de paume est la Paume Molle Désintégratrice de l'Île du Dragon Venimeux, la force de paume yin et molle ultime, ceux qui sont touchés ont les os pulvérisés. Hua Ruliang fut blessé tant d'années à cause de cette paume.
La technique de corps est la technique de corps unique de l'Île du Dragon Venimeux, qui se pratiquait dans l'eau, doublant la vitesse dans l'eau.
Le dernier coup est une technique de jambes. Parce que les souliers de fer du Maître de l'Île du Dragon Venimeux ne pouvaient être ôtés, pour piller les trésors, il pratiqua spécialement un ensemble de techniques de jambes utilisant les souliers de fer comme armes.
Cet art martial est trop familier.
Même plus familier que ses propres mains et pieds.
Song Wencao l'utilisa instinctivement, croyant à tort avoir esquivé le coup fatal. Regardant de près, il constata que Li Zhaoting avait déjà rengainé son épée et le regardait avec un sourire moqueur.
« Song Wencao, que as-tu encore à dire ? »
Li Zhaoting releva les doigts, lima ses ongles, et claqua son majeur droit, un qi d'épée flasha, et le masque de déguisement de Song Wencao fut découpé en morceaux par le qi d'épée.
Portant un masque de déguisement depuis longtemps, le visage de Song Wencao était anormalement pâle, avec une vilaine cicatrice.
Quand il portait le masque, Song Wencao était un médecin divin qui soignait et sauvait les gens ; quand il l'ôta, la cruauté insidieuse au fond de ses os fut entièrement exposée au soleil.
Song Wencao fut furieux, rugit, hurla, questionna.
« Song Wencao, tes talents médicaux sont si sublimes, tu aurais dû sauver le monde, pourquoi es-tu devenu voleur ? »
Hua Manlou regarda Song Wencao avec douceur.
« Comment peux-tu comprendre, jouer avec la vie des autres est une telle joie. Chaque fois que je vois vos yeux, je me sens très heureux. »
Song Wencao stimula cruellement Hua Manlou.
Les talents médicaux de Song Wencao sont sublimes, il comprend la vérité que « la maladie mentale demande un remède mental ». Si Hua Manlou s'enrage et le tranche de son épée, il sera fini pour le reste de sa vie.
Punir le mal et défendre la justice est juste !
Song Wencao a cent raisons de mourir !
Hua Manlou a cent raisons de tuer Song Wencao !
C'est justifié, et nul n'a le droit de l'en empêcher !
Mais Hua Manlou ne peut pas faire cela.
Une fois qu'il passe à l'acte, le qi meurtrier troublera son esprit, et l'état mental de Hua Manlou sera complètement brisé, et il ne pourra plus jamais être entier.
Song Wencao maudit : « Inutile chose, j'ai aveuglé tes yeux, pour que tu sois dans les ténèbres pour le reste de ta vie, j'ai empoisonné ton père, pour que ton père laisse une racine de maladie !
Oses-tu te venger ?
Je suis là, tue-moi !
Tu n'oses pas ?
Tuer est une chose très simple.
La sensation de tuer est très, très agréable.
Une fois qu'on l'a fait une fois, on ne l'oublie jamais.
Tu as maintenant d'amples raisons de me tuer.
Tout le monde pensera que tu es un jeune héros.
Tue-moi, Hua Manlou, tue-moi…
Tire ton épée et perce ma gorge !
Fais-le ! Fais-le ! Fais-le ! »
La voix de Song Wencao devint de plus en plus légère, imprégnée du goût des arts illusoires d'hypnose. Feng Suzhen renifla, activa le Qin Soumettant les Démons, et repoussa le son démoniaque hypnotique.
Attaque mentale, le grand mange le petit.
Song Wencao subit un retour de flamme et vomit le sang.
Le sang peut stimuler la férocité des artistes martiaux.
Hua Manlou est un artiste martial.
Tout artiste martial a un tempérament.
Song Wencao ne persuada plus patiemment, mais maudit de toutes sortes de grossièretés, son esprit complètement fou, comme un joueur qui a tout perdu, rageant impuissamment au sol.
« Clang ! »
Hua Manlou rengaina son épée.
« Je te hais, je devrais te haïr, mais je ne te tuerai pas. Quelqu'un d'autre te tuera !
Ce que tu viens de dire est faux !
Mes yeux sont dans les ténèbres, mais mon cœur est plein de lumière. J'ai une famille, j'ai des amis, et je peux vivre libre et sans entraves au soleil.
C'est toi qui vis dans les ténèbres.
C'est toi qui n'oses pas montrer ton vrai visage.
Tu n'oses même pas montrer ta voix.
Souliers de Fer, après toutes ces années, es-tu le Médecin Divin Song Wencao, ou le Voleur aux Souliers de Fer ?
Voleur aux Souliers de Fer, cela a-t-il de l'importance ? »
Hua Manlou se retourna et partit.
Lu Xiaofeng et Li Zhaoting le suivirent.
Vieux Sept Œil-d'Aigle leva son poing gros comme un sac de sable et frappa les souliers de fer. Les gangs de villages fortifiés sont les plus vengeurs, les souliers de fer l'ont berné tant de fois, il doit se venger.
Les souliers de fer étaient mentalement envoûtés, il ne sentait plus la douleur de son corps, à cet instant, il entendit la voix de Li Zhaoting : « J'ai pris le Bouddha de Jade de Hanhai, en utilisant le nom de Souliers de Fer, ton nom est vraiment utile. »
Entendant cela, Souliers de Fer fut furieux.
« Li Zhaoting ! Li Zhaoting ! Li Zhaoting ! »
« Je… pfft… »
Song Wencao vomit le sang, les yeux grands ouverts, et n'eut plus de souffle, il s'était mis en colère jusqu'à en mourir.
Vieux Sept Œil-d'Aigle cracha : « Le tempérament de ce type est trop petit, je l'ai frappé tant de fois, mais ça ne vaut pas Li Zhaoting, Li Zhaoting est vraiment habile ! »
Le maître Ku Zhi psalmodia le nom de Bouddha : « Amitabha, le Voleur aux Souliers de Fer a un cœur maléfique, c'est la rétribution karmique. »
Jin Jiuling regarda le dos de Li Zhaoting et ne put s'empêcher de serrer les poings, la chance de faire montre de ses talents était encore partie !
Li Zhaoting lui a encore volé la vedette !
Li Zhaoting, je te tuerai !