Le matin.
Meizhu se réveilla dans les bras de Li Zhaoting.
« Mademoiselle… Époux, réveillez-vous ! »
« Tu sais avoir honte maintenant ? Pourquoi n'as-tu pas su en avoir hier soir ? Ne te cache pas, ne t'esquive pas, Suzhen est occupée à interroger Fenghuang, elle n'a pas le temps d'écouter aux portes. »
« In… Interroger sur quoi ? »
« Elle demande si j'ai attiré des abeilles et des papillons. »
« Pas besoin de demander, c'est certain ! »
Meizhu se blottit davantage contre Li Zhaoting.
La petite fille était bien plus effrontée que Feng Suzhen ; elle essaya toutes les positions de l'album de peintures précieusement gardé par Li Zhaoting jusqu'à être complètement épuisée et la voix rauque avant de s'arrêter.
D'où venait cet album ?
Bien sûr, quand Feng Suzhen se maria, sa belle-mère le lui donna, lui demandant de l'étudier soigneusement.
C'est la règle des familles aisées.
Souvent, les parents et aînés plaçaient l'album en évidence dans le cabinet, laissant les enfants aller y chercher poèmes et livres, et tomber « par hasard » sur ces albums.
S'il s'agit d'un jeune maître fortuné, il a une servante personnelle pour l'initier, l'exemple le plus célèbre étant Xiren.
Feng Suzhen était extrêmement talentueuse, avec l'allure d'un premier lauréat, mais sur certains aspects, Meizhu était plus instruite que Feng Suzhen, et plus audacieuse aussi ; elle osait tout.
Après un moment, tout le monde eut fini sa toilette.
C'était le premier petit-déjeuner à la demeure ancestrale de Jinling.
Feng Suzhen prépara elle-même une marmite de congee.
Les accompagnements étaient des œufs de canard salés et des pickles faits par Meizhu.
Devant le jaune d'œuf parfumé et onctueux, Li Zhaoting regretta secrètement ; il n'aurait pas dû revenir si tôt, il aurait dû aller à Gaoyou goûter aux œufs de canard salés de Gaoyou, le mets délicat du manuel de chinois, ce qu'il désirait le plus.
Les canards de Nankin sont célèbres par-delà le monde, et leurs œufs sont naturellement de premier choix ; le savoir-faire de Meizhu est bon, comparé à la description du manuel, il n'est que légèrement inférieur.
Lan Fenghuang regarda Li Zhaoting avec curiosité.
Li Zhaoting ne mangea pas les œufs en les écalant directement, mais perça un petit trou au sommet, et en retira le blanc et le jaune par ce trou, laissant une coquille intacte.
« Frère Li, c'est quoi cette façon de manger ? »
« Quand j'étais à l'école privée, Maître Yu me l'a appris ; on peut faire un petit sachet de soie, y mettre la coquille, y glisser quelques lucioles, et en faire une petite lanterne. »
« Wow~ C'est tellement intéressant~ »
« Maître Yu a deux grands passe-temps dans sa vie : l'un est d'aimer préparer de petits plats, l'autre d'aimer jouer, pêcher, attraper des oiseaux, des crabes, il n'y a rien que Maître Yu ne sache pas jouer. »
« Maître Yu est à Nankin ? »
« Il a déménagé au Nord il y a plusieurs années. »
« Qu'est-ce que Maître Yu t'a encore appris ? »
« Je vous ferai quelques petits plats ! »
Les talents culinaires de Maître Yu étaient très ordinaires, son plus grand passe-temps était de boire ; pour mieux apprécier le bon vin, il préparait divers amuse-gueules ; ces petits plats n'accompagnaient pas le riz, mais allaient à merveille avec l'alcool ; en plein hiver, sous de grosses chutes de neige, inviter trois ou cinq amis, installer une marmite, chauffer un pot de vin jaune, préparer trois ou quatre amuse-gueules, aussi heureux qu'un immortel !
Après le petit-déjeuner, ils partirent pour le Fort des Fleurs de Pêcher.
La demeure ancestrale n'est pas encore rénovée, il faut quelqu'un pour la surveiller ; Lan Fenghuang se porta volontaire pour rester.
Lan Fenghuang vit le chignon de Meizhu, et sut que Meizhu avait obtenu satisfaction la nuit précédente ; sa petite tête analysa les indices, et aboutit à une déduction rocambolesque qui fit rire et pleurer.
Meizhu surveilla les travaux, travaillant dur !
Li Zhaoting, en récompense, la récompensa personnellement !
Conclusion : surveiller les travaux peut réaliser ses vœux !
Cette conclusion n'est pas entièrement fausse, mais Lan Fenghuang veut rester à la maison, Feng Suzhen ne l'en empêchera pas.
La maison a bien besoin de quelqu'un pour veiller.
Pour empêcher des gens sans scrupules d'épier en secret.
La famille Li et la famille Hua sont proches ; il y a beaucoup de choses que Feng Suzhen ne peut pas dire commodément, elle peut laisser Lan Fenghuang le faire pour elle ; si des ennuis surviennent, elle pourra prétexte de sa naïveté.
Feng Suzhen ne supporterait pas de perdre la face.
Lan Fenghuang ne subit jamais de perte.
Quiconque ose lui faire subir une perte, elle lui jettera un sort.
……
Hua Manlou jouait du qin au bord du lac.
Ce morceau avait été envoyé par Li Zhaoting, issu de l'ancien morceau célèbre *Guangling San*, nommé *Rire fièrement face au Jianghu*.
*Guangling San* est vigoureux et passionné, plein d'héroïsme, et ne colle pas tout à fait à la personnalité de Hua Manlou ; heureusement, après modification par Liu Zhengfeng et Qu Yang, la mélodie y gagna l'agilité des monts, rivières et champs, la joie débridée et insouciante, l'abandon fringant de tout, et l'indifférence détachée du vide après les griefs, formant un accord complet avec le vécu de Hua Manlou.
Hua Manlou aimait vraiment ce morceau.
Un homme, un qin, personne pour l'accompagner, et pourtant il en joue le sens véritable ; si Qu Yang était encore en vie au ciel, entendant la musique de Hua Manlou, il mourrait assurément en paix.
Aujourd'hui, cependant, était un peu différent.
Hua Manlou ne jouait pas *Rire fièrement face au Jianghu*, mais *Guangling San* ; la mélodie était encore mélodieuse et gracieuse, mais elle portait une urgence et une intention meurtrière de plus, comme un tambour funèbre.
Soudain, une musique de xiao vint de loin.
La musique de xiao montait et descendait, ténue et éthérée, sans mélodie fixe ; on dirait une musique jouée distraitement par un musicien sur un coup de tête, pourtant elle apparut miraculeusement, douce et légère, au moment où la musique de qin de Hua Manlou était la plus vigoureuse et la plus confuse, arrêtant les combats et apaisant les différends, dissolvant silencieusement la noirceur dans le cœur de Hua Manlou.
Parfois elle s'élevait passionnée, parfois elle était plaintive et grave, atteignant l'infini, tournant sans fin, d'une fluidité gracieuse ; l'art avait atteint le sommet de la perfection.
La musique de qin de Hua Manlou retrouva peu à peu le calme.
La musique de xiao passa d'intermittente à éthérée et insaisissable, comme venue de l'horizon, saupoudrant de doux flocons de coton, permettant aux gens de s'allonger dans les nuages et de dormir confortablement.
Le son devint plus bas et plus doux, jusqu'à finalement tomber dans un silence complet, ne laissant que le gazouillis des martins-pêcheurs.
Lu Xiaofeng sauta du pavillon : « Même les moineaux n'osent pas déranger, c'est bien Hua Manlou ! »
Hua Manlou rangea son qin à sept cordes, plaisantant : « Arriver sans invitation, écouter en cachette derrière le dos, seul Lu Xiaofeng. »
Lu Xiaofeng sourit légèrement : « La seule personne au monde qui puisse jouer du qin et du xiao en duo avec Hua Manlou, c'est Li Zhaoting. »
« Tu dis enfin une chose sensée. »
Li Zhaoting tenait deux boîtes cadeaux : « Ce sont des cadeaux pour vous, rapportés de Suzhou ! »
Hua Manlou sourit et prit les boîtes.
Lu Xiaofeng les ouvrit directement.
Dedans se trouvaient de superbes broderies de Su.
« Wah~ Quel talent extraordinaire, où les as-tu achetées ? »
« La famille Xue, célèbre pour son travail d'aiguille ! »
« Ah ! Je suis ébahi !! »
Lu Xiaofeng sauta de joie, comme un singe espiègle.
Meizhu profita de l'occasion pour conseiller : « Époux, trop de dettes amoureuses mènent à cette apparence, tu devrais faire attention ! »
Li Zhaoting lui pinça le nez : « Si l'époux n'est pas romantique, comment cette petite fille aurait-elle pu se marier ? »
Feng Suzhen jeta un coup d'œil aux deux : « Ne jouez pas la comédie devant moi, tu crois que je suis une mégère ? »
« Madame est puissante, encore plus que le lion et le tigre ! »
« Je suis le lion et le tigre, qui es-tu ? »
« Je suis un petit lapin blanc ! »
Li Zhaoting fit le mignon de façon écœurante.
Lu Xiaofeng s'appuya sur la colonne du pavillon et vomit.
Hua Manlou se réjouit de ne pas voir.
Feng Suzhen décida de rentrer et de préparer une planche à laver.
Meizhu pensa… son propre mari était vraiment beau !
Lu Xiaofeng changea de sujet sans transition : « Il y a une intention meurtrière cachée dans la musique de qin de Hua Manlou ; c'est la première fois que je ressens de la colère de ta part, pourquoi cela ? »
Hua Manlou soupira : « Si je vous dis que c'est à cause d'une personne morte il y a plus de dix ans, me croirez-vous ? Ou penserez-vous que je suis possédé ? »
Li Zhaoting lui tapa sur l'épaule : « Lu Xiaofeng et moi sommes tous deux de fameux détectives du Jianghu ; dis-le-nous, s'il y a un fantôme, nous exorciserons les démons et soumettrons les spectres, s'il n'y en a pas, nous éluciderons l'affaire. »
Hua Manlou prononça deux mots : « Souliers de Fer. »
Si le personnage du Jianghu qui aime le plus la vie, le plus doux et le plus mûr, existe, c'est bien Hua Manlou ; Hua Manlou mérite la description « doux et raffiné » dedans comme dehors.
Cependant, l'excès mène à son contraire, c'est ce qu'on appelle le changement cyclique.
Sous l'éclat, il y a souvent ténèbres et saleté.
Hua Manlou a une ombre psychologique très grave.
Cette ombre vient de… le Voleur aux Souliers de Fer !
Il y a plus de dix ans, un bandit des fleuves et lacs masqué, portant des souliers de fer, apparut dans le Jianghu ; apparaissant et disparaissant sans trace, parcourant des milliers de li par jour, volant l'argent et tuant indistinctement.
Comme ses souliers de fer étaient trop voyants, on l'appela le Voleur aux Souliers de Fer, et le gouvernement offrit une prime de cinquante mille taels.
Hua Ruliang organisa des experts martiaux pour traquer les Souliers de Fer ; plusieurs fois ils bloquèrent les Souliers de Fer, tous furent échappés par les Souliers de Fer ; plus tard, les Souliers de Fer infiltrèrent la demeure ancestrale des Hua, furent découverts par Hua Ruliang, enlevèrent Hua Manlou et s'enfuirent ; pendant la fuite, Hua Manlou griffer le visage des Souliers de Fer ; les Souliers de Fer, dans leur colère, tailladèrent les yeux de Hua Manlou d'un coup d'épée ; Hua Manlou devint aveugle depuis lors.
Devenir aveugle est un coup très sévère.
Surtout pour un enfant.
Il est très probable qu'il sombre complètement dans les ténèbres à cause de cela.
Heureusement, pendant la période la plus sombre et la plus démunie de Hua Manlou, il eut l'amour tendre de ses parents, les soins de son frère aîné, et il se fit aussi un bon ami.
Cet ami était Lu Xiaofeng.
Lu Xiaofeng, venu du bas peuple, était dans deux mondes différents du jeune maître riche, mais il ne se sentit pas inférieur à cause de son origine, ne flatta pas les nobles, ne railla pas les yeux de Hua Manlou ; il joua juste avec lui, le traitant comme une personne normale.
Ni pour la renommée, ni pour le profit, mais pour la droiture.
Sans enchevêtrement d'intérêts, sans intrigue, seulement l'innocence d'enfants, la droiture de bons frères.
Cette sincérité fut comme un rayon de lumière, illuminant les ténèbres de Hua Manlou, et les deux devinrent bons frères depuis lors.
Hua Manlou ne parla jamais de ces choses.
Car après qu'il devint aveugle, Hua Ruliang usa de tout son réseau de relations pour traquer le Voleur aux Souliers de Fer, et trois mois plus tard, il le captura personnellement et le décapita.
Le Voleur aux Souliers de Fer disparut depuis lors.
Jusqu'à récemment, Hua Manlou sentit à nouveau l'énergie interne des Souliers de Fer ; les Souliers de Fer se cachaient tranquillement dehors du Fort des Fleurs de Pêcher, observant tout ce qui s'y passait.
Cruel, féroce, impitoyable, avide.
Cette énergie interne était trop familière.
Hua Manlou n'oublierait jamais cette énergie interne.
« Li Zhaoting, qu'en penses-tu ? »
« J'ai deviné le mode opératoire des Souliers de Fer. »
« Quelle méthode ? »
« L'astuce des jumeaux. »
« Peux-tu parler clairement ? »
« Par exemple, s'il existe au monde une personne qui te ressemble trait pour trait, portant exactement les mêmes vêtements, buvant de l'alcool à des milliers de li d'ici à cet instant.
Tu tues un ennemi ici.
Le célèbre constable impérial te retrouve selon les traces ; dans ta réponse, la personne qui buvait de l'alcool à des milliers de li est Lu Xiaofeng, il est ton alibi.
Tout le monde voit que Lu Xiaofeng buvait de l'alcool à des milliers de li quand l'incident eut lieu, donc tu n'es pas le tueur.
Le Voleur aux Souliers de Fer ne peut pas parcourir des milliers de li par jour, ni mourir et ressusciter ; il est vrai que les Souliers de Fer sont morts.
L'un des Souliers de Fer !
Se déguiser en Voleur aux Souliers de Fer est trop simple.
Il suffit de porter un masque et une paire de souliers de fer.
J'ai le pressentiment qu'à côté des crimes du Voleur aux Souliers de Fer lui-même, il y a dû y avoir un crime d'imitation à cette époque.
Par exemple, je manque beaucoup d'argent récemment, et je veux faire du commerce sans capital pour remplir mon portefeuille ; je peux porter un masque et enfiler des souliers de fer pour me déguiser en Voleur aux Souliers de Fer, user de son identité pour commettre des crimes localement, et mettre le chapeau noir sur sa tête.
Enfin, parlons de ces souliers de fer.
Les souliers de fer ont deux fonctions.
La première est d'exercer les muscles des jambes ; certaines méthodes de raffinement du corps exigent de porter des objets lourds ; le poing de fil de fer de la famille Hong, porter des anneaux de fer aux poignets sert à exercer la force des bras.
La seconde est d'augmenter le poids, souvent utilisée par les marins ; quand surviennent les tempêtes, la surface de l'eau est pleine de dangers ; si l'on coule sous l'eau, il y a une chance de survie.
Certains marins expérimentés portent des objets lourds et coulent au fond de l'eau lors d'une catastrophe, marchant pas à pas le long des chenaux du fleuve jusqu'à la rive ; les souliers de fer sont des outils très utiles, la large semelle empêche les pieds de s'enfoncer dans la boue.
Si je ne me trompe, il doit y avoir une rivière à l'endroit où les Souliers de Fer furent traqués ; les Souliers de Fer s'enfuirent en sautant dans l'eau par désespoir, suivant le lit du fleuve, sauvant leur vie.
Le Voleur aux Souliers de Fer est un expert de la guerre sur l'eau.
Il peut rester sous l'eau longtemps.
C'est le secret de sa capacité à s'enfuir.
Le ressenti de Hua Manlou n'est pas faux.
Les Souliers de Fer sont bel et bien revenus.
Un autre Soulier de Fer.
En dix ans, il a peut-être entraîné une équipe d'élite des Souliers de Fer pour semer la confusion.
S'il y a un combat, ne faites pas confiance à vos yeux.
Vos yeux seront certainement trompés.
Écoutez les ordres de Hua Manlou.
Les Souliers de Fer ne peuvent pas tromper Hua Manlou ! »
Li Zhaoting formulait rapidement un plan de bataille.