Le manoir Liu.
La mêlée avait pris fin.
Des cadavres gisaient épars dans la cour.
Certains étaient des disciples des Cinq Grandes Sectes de l'Épée, d'autres des servantes et domestiques du manoir Liu, et il y avait aussi des assassins vêtus de noir. L'assassin en chef avait été atteint en pleine poitrine et cloué au sol par Tang Zhuquan.
Des experts tels que Tian Men, Ding Mian, Ding Yi, Mo Da et Fei Bin étaient tous grièvement blessés. Même Yuan Chengzhi avait été poignardé trois ou quatre fois, par chance pas en un point vital.
Mu Renqing serrait sa poitrine, le visage blême comme du papier.
Un cadavre gisait près de lui.
C'était une servante ordinaire du manoir Liu. On ignore quand elle avait été substituée, mais à la fin du combat, elle avait soudainement tenté un assassinat, plantant sa lame dans la poitrine de Mu Renqing.
Liu Zhengfeng était le plus gravement touché.
L'assassin d'à l'instant ne l'avait pas tué, mais avait percé son point vital, ne lui laissant qu'un souffle.
Un dernier râle.
Tang Zhuquan, haletant, maudissait : « D'où sortent ces gens ? Qui as-tu provoqué ? »
Liu Zhengfeng sourit avec amertume : « À ce stade, est-ce que ça a encore de l'importance ? Ils m'ont laissé la vie pour sonder si je connaissais ce secret. Si je vous le disais tout, il y aurait vraisemblablement un massacre de ma famille. »
Ding Mian agita la main en signe de refus.
Tian Men toussa deux fois et s'effondra.
L'abbesse Ding Yi ferma les yeux et psalmodia des sutras.
Mo Da avait l'air inquiet, le visage couvert de sang.
Mu Renqing s'évanouit promptement, enjoignant tout bas Yuan Chengzhi de le porter et de fuir au plus vite.
Pour être franc, ces gens avaient encore de la chance.
Liu Zhengfeng avait invité la secte du Hengshan !
La secte du Hengshan excelle dans le traitement des blessures de chutes et de coups !
Au moins, cela peut sauver la vie de ces gens. Quant à savoir s'ils retrouveront leurs arts martiaux, c'est incertain.
Autrefois, Ding Mian aurait assurément fait un scandale. Maintenant, il ne regrette qu'une chose : que ses parents ne lui aient pas donné deux jambes de plus, souhaitant rentrer immédiatement au Songshan et ne plus se soucier de ces affaires.
Liu Zhengfeng ricana deux fois, tendant le titre de propriété du clan Liu à Mo Da : « Frère aîné, le cadet vous a offensé. Je n'ai rien pour vous dédommager, seulement cette misérable somme. »
« Frère cadet ! Pourquoi en arriver là ! »
Le visage de Mo Da était plein de chagrin.
Que pouvait dire d'autre Liu Zhengfeng ?
Il poussa un long soupir, fit en sorte que tous les disciples restants deviennent disciples sous Mo Da, et boita vers les profondeurs du mont Heng.
Tous savaient que l'endroit où allait Liu Zhengfeng devait receler un grand secret, mais combien osaient le suivre ? N'avaient-ils pas peur d'être éliminés ?
Certains avaient peur !
D'autres n'avaient pas peur !
Certains naissent sans peur !
……
Le mont Heng compte soixante-douze pics, perpétuellement enveloppés de brume et de brouillard, très propices à l'établissement d'une planque. Liu Zhengfeng possède une hutte de bambou au creux du mont Heng, son ancien lieu de cultivation silencieuse.
Qu Yang l'attendait là depuis longtemps.
Il savait que Liu Zhengfeng viendrait.
Tous deux se regardèrent avec tristesse.
Pas de reproche, pas de ressentiment, pas même un demi-mot échangé. Au lieu de cela, ils sortirent leurs instruments de musique.
Qu Yang caressa doucement la cithare.
Liu Zhengfeng joua du xiao.
Deux assassins de premier rang avaient grièvement blessé les deux hommes, leur donnant le temps de régler leurs affaires, voulant voir si Qu Yang avait divulgué quelque secret ou laissé quelque message caché.
Les faits prouvèrent que les assassins avaient tort.
Qu Yang évitait de tels sujets.
Liu Zhengfeng s'en souciait encore moins.
Ils ne voulaient qu'achever une dernière représentation ensemble.
Tous les complots, les hauteurs de la Cour impériale, l'amour et la haine du lointain monde martial furent jetés aux oubliettes.
Qu'il s'agisse des Sept Éperviers de Chongqing ou des anciens du Culte Démoniaque, le bien et le mal, les griefs — il n'était pas besoin de les mentionner, pas besoin de s'y enliser.
La cascade rugissait en dévalant.
La musique de cithare et de xio s'épanchait dans toute la vallée de la montagne.
Les deux jouèrent le morceau *Rire avec fierté face au Jianghu*. Ce morceau trouve son origine dans l'antique chef-d'œuvre *Guangling San*. Ils l'avaient adapté d'une partition fragmentaire, le composant finalement en cette pièce musicale.
Il faut mentionner ici que *Guangling San* n'est pas une musique tranquille et sereine ; elle est altière et passionnée, pleine de ferveur. Sa mélodie tire son origine d'un assassin.
Le nom de cet assassin était… Nie Zheng !
L'assassinat de Han Kui par Nie Zheng fut tel un arc blanc perçant le soleil !
C'est ce « Nie Zheng »-là.
Nie Zheng figure dans les *Biographies des Assassins*, mais selon la définition d'un assassin, il n'appartient pas à cette catégorie.
Des assassins comme Jing Ke, Yu Rang, Zhuan Zhu et Yao Li usaient tous d'identités déguisées et de blessures feintes pour tromper leurs cibles, saisissant l'occasion pour un coup unique mortel, employant des techniques d'assassin.
Nie Zheng s'élança dans le palais du chancelier l'épée à la main, combattant contre une troupe de gardes, tuant à lui seul à travers la garde, décapitant sa cible, puis se défigura lui-même.
Était-ce un assassin ?
C'était clairement un berserker !
*Guangling San* prend cet événement historique pour base. La mélodie exaltée est compréhensible, avec des titres de sections dans la partition tels que « Assassinat de Han », « Indignation », « Rage » et « Épée Brisée ».
Qu Yang et Liu Zhengfeng n'avaient certes pas la détermination de Nie Zheng, mais face à la mort, ils lâchèrent prise sur tout. La mélodie se remplit de soulagement et d'une étrange allure.
Li Zhaoting et Feng Suzhen écoutèrent avec attention.
Pour être témoins de cette merveilleuse exécution.
Sur le sommet le plus proche, un épéiste mince et maigre était assis dans un kiosque, écoutant en silence, ne dégainant pas, ne montrant aucune intention de tuer.
Il se fondait complètement dans le kiosque, comme un oiseau dans la forêt, ou un pieu de bois.
C'est le chef des assassins.
Mais il n'est pas le chef suprême.
Il est chargé du nettoyage.
Nettoyer les traces, effacer les pistes. Si les assassins vêtus de noir ratent leur coup, il sera aussi chargé de nettoyer le désordre.
Après que les assassins accomplissent leur mission, pour garantir que les secrets ne fuient pas, il est parfois nécessaire de tuer pour faire taire.
Son nom est… Feng Yihan !
Selon le plan initial, Feng Yihan aurait éliminé tous les assassins, laissant derrière lui une affaire non résolue.
Les plans ne se déroulent pas toujours comme prévu.
Les arts martiaux de Li Zhaoting dépassaient de loin les attentes.
Long Qianshan fut tué par Li Zhaoting.
Le disciple de Long Qianshan fut tué par Tang Zhuquan.
Feng Suzhen et Lan Fenghuang étaient indemnes.
Feng Yihan n'avait pas la garantie de s'en tirer indemne.
Feng Yihan peut distancer un nuage de poison, mais pas le son.
Le Qin Soumise-Démons est le fléau des assassins.
À moins que sa technique de corps léger ne soit plus rapide que le son, tant qu'il reste des traces de son action, il sera contre-attaqué par le son du qin. Une fois son esprit troublé par le son, c'est l'heure d'acheter un cercueil.
Lan Fenghuang l'empoisonnerait sans hésiter !
En duel, Feng Yihan ne craint personne.
En attaque conjointe, Feng Yihan mourrait sans aucun doute.
Feng Yihan baissa les yeux vers la vallée de la montagne.
Deux regards perçants croisèrent le sien.
Li Zhaoting et Feng Yihan se dévisagèrent.
Les deux coururent vers la montagne, l'un montant, l'autre descendant.
Haut et bas, ils se rencontrèrent bientôt à mi-pente.
« Tu ne peux pas me battre maintenant ! »
Feng Yihan regarda Li Zhaoting calmement.
« Si je veux fuir, tu ne peux pas m'arrêter ! »
Li Zhaoting regarda Feng Yihan avec assurance.
« Tu es venu pour parler affaires ? »
« Que diriez-vous d'un marché ? »
« Tu veux que j'arrête ? »
« Je n'ai aucune objection à ce que tu tues Qu Yang, mais certains sont innocents. Trop de gens sont morts cette nuit. »
« Pourquoi négocierais-je avec toi ? »
« J'échange quelqu'un pour toi. »
« Qui ? »
« Tu dois connaître l'affaire de Luzhou, n'est-ce pas ? J'ai capturé un agent secret des Liao dans l'affaire de Luzhou. Il s'appelle Xiao Jun, un parent de la dynastie Liao, et il a une grande valeur. »
« Où est Xiao Jun ? »
« Bien sûr, à Luzhou. La cible de la Garde de la Cité Impériale était Qian Laoda et les autres, ignorant l'identité de Xiao Jun. »
« Ils n'auraient pas pu l'ignorer ! »
« Je n'ai pas rédigé le rapport d'affaire. Celui qui l'a rédigé ne connaissait pas les antécédents de Xiao Jun. Avec le caractère de la Garde de la Cité Impériale, ils prendraient assurément la proie facile en premier. »
« Li Zhaoting, tu es un épéiste génial, une étoile montante du monde martial. Ne continue pas à enquêter. Cette affaire est trop impliquée ; ne t'y laisse pas prendre. »
« J'ai trois questions. »
« J'essaierai d'y répondre du mieux que je peux. »
« Pourquoi mon père a-t-il été exilé au Lingnan ? »
« Puni pour ses paroles ! »
« Mon père a-t-il déjà travaillé au Palais impérial ? »
« Absolument pas ! »
« Ma famille a-t-elle compté des médecins impériaux ou des eunuques ? »
« Jamais entendu parler ! »
« Ai-je tout faux ? »
« À en juger par tes questions, tu as dû être induit en erreur. Ne pense pas trop, n'enquêtes plus sur cette affaire ; cela ne te fera aucun bien. »
« Merci pour l'avertissement. En retour, je peux te rendre service ; je peux te rosser convenablement ! »
« Rossée ? »
« Le boulot a foiré. Tu veux rentrer indemne ? »
« Heu… vas-y ! »
Feng Yihan tira son épée, la pointant sur Li Zhaoting.
Une intention de tuer flamba dans les yeux de Li Zhaoting.
« Sais-tu que je suis versé dans la physionomique ? »
« Quel sera mon sort ? »
« Oiseaux partis, arc caché ; lapin mort, chien cuit. »
« Combien d'années me reste-t-il à vivre ? »
« Trois mois au plus. »
« Tu parles comme un devin. »
« Je dis la vérité ! »
« Peut-être ! »
Le cœur de Feng Yihan demeura inébranlable.
Soudain, deux épées s'entrechoquèrent.
Le choc des qi d'épée, le rugissement de la cascade, et les sons qui s'estompaient de la musique de Liu Zhengfeng et Qu Yang résonnèrent dans la vallée, formant une mélodie exaltée.
L'escrime, l'intention de tuer, la cascade, la musique de cithare et de xiao — elles formaient un air complet. L'antique *Guangling San* réapparaissait dans la vallée, exprimant pleinement l'esprit du monde martial.
La mélodie de cithare et de xiao était d'une complexité et d'une variété extrêmes, les mouvements d'épée incroyablement rapides, décisifs et simples, se renversant soudainement complètement. Le chant de cithare et de xio passait du commun au raffiné, tandis que l'escrime était d'une variété extrême.
Feng Suzhen était assise en tailleur, le célèbre qin des Tang, Neuf Cieux Anneau, posé sur ses genoux, jouant en accompagnement. Lan Fenghuang sortit un sifflet et joua un air de la région Miao.
*Guangling San*, *Rire avec fierté face au Jianghu*, *Mantra de Pu'an*, et airs de la région Miao — ces morceaux n'étaient à l'origine pas harmonieux, sans parler du rugissement de l'escrime, mais dans un sentiment étrange, inconnu, d'une immersion totale, tous les sons de la vallée étaient harmonieux et se fondaient avec le ciel et la terre.
Ce n'était pas l'Harmonie entre le Ciel et l'Homme, mais l'Harmonie entre le Ciel, la Terre et l'Homme.
« Zheng ! »
La musique s'acheva.
« Qiang ! »
Les épées furent rengainées.
La forte intention de tuer s'était depuis longtemps dissipée, ne laissant que la lune dans le ciel, les étoiles scintillantes, et les ombres des arbres dans la forêt.
Qu Yang soupira : « Pouvoir interpréter un morceau de musique avec le jeune frère Liu avant la mort, et avoir de nombreux héros qui se joignent généreusement, cette vie n'a pas de regrets, seulement des innocents furent impliqués. »
Le visage de Liu Zhengfeng était quelque peu amer.
« As-tu un vœu ? »
Feng Suzhen demanda doucement.
Liu Zhengfeng secoua la tête.
Il avait déjà réglé ses affaires.
Qu Yang jeta un regard à Qu Feiyan.
Qu Feiyan regarda Feng Suzhen docilement.
Feng Suzhen dit : « Suis-moi ! »
« Merci, Héroïne Feng. Normalement, je devrais te donner tous mes arts martiaux et te dire tous les secrets que je connais, mais mes arts martiaux sont des méthodes perverses, et les secrets apportent le désastre. Je n'ai plus qu'une partition musicale. »
Qu Yang tendit la partition à Feng Suzhen.
Li Zhaoting dit : « Je ne demande pas ce secret, je suis seulement curieux d'une chose : mon apparence. Suis-je vraiment si ressemblant à ton frère juré, Li Si ? »
Qu Yang acquiesça : « Ling Da, Tang Er, Zhang San, Li Si, Yang Wu, Zhu Liu, Zhuo Qi — je suis Zhuo Qi. Tu es bien plus beau que Li Si, mais tes sourcils et tes yeux sont un peu semblables. Quand je t'ai vu pour la première fois, j'ai pensé à Li Si. »
« Mon père était le second fils de sa famille. »
« Ton père n'est assurément pas Li Si. »
« Reconnais-tu mon escrime ? »
« Pourquoi poses-tu cette question ? »
« Je suis curieux de savoir qui est mon maître ? »
« Ton escrime… ton maître… »
Qu Yang, qui avait servi comme garde impérial et vu beaucoup du monde, se remémora les mouvements de Li Zhaoting, et une silhouette altière traversa son esprit. Il ne put s'empêcher de rire.
« Maître Li, cette question… »
« L'identité de mon maître est si mystérieuse ? »
« Tu devrais demander au Maître Zhang. »
« Mon maître se bat souvent avec le Maître Zhang. »