« Hey ! Comment oses-tu ! »
Un cri furieux vint de loin, suivi d'une grande jarre de vin qui vola par-dessus les toits, son contenu giclant en plein vol.
L'escrime fantôme de l'assassin était onirique et illusoire, rendant malaisé le discernement du vrai et du faux. À l'origine une technique mortelle de premier ordre, elle fut immédiatement dévoilée quand le vin éclaboussa, exposant la véritable silhouette de l'assassin.
Tang Zhuquan avait un ami intime, assassin de tout premier rang dans le monde martial. Il connaissait mieux que Li Zhaoting les ficelles du métier et excellait à briser les coups mortels.
Au moment où la jarre se brisa, le corps massif de Tang Zhuquan chargea comme un King modifié de cent tonnes, sa seule impulsion de quoi terrifier.
De par sa corpulence, les gens corpulents ont souvent des failles dans leurs techniques de corps léger, et Tang Zhuquan ne faisait pas exception. Sa stratégie consistait à jouer ses forces et à masquer ses faiblesses, misant sur la mise à mort instantanée à courte portée.
Et pour les longs déplacements ?
Demander de l'aide à des amis !
Plusieurs mains font le travail léger !
Contre des démons venus de l'extérieur, pas la peine de suivre les règles du monde martial, allons-y tous ensemble ! Ne laissons pas la tête démoniaque s'enfuir !
L'assassin, sachant que Tang Zhuquan se trouvait à Hengyang et qu'il fourrerait son nez, s'était préparé. Il porta la main derrière son dos, saisissant et enfilant une paire de gants d'acier fin.
Les gants étaient couverts de barbes, de barbes empoisonnées mortelles au contact, spécialement conçues pour affronter les experts de poings et de jambes.
Tang Zhuquan était réputé dans tout le pays pour sa technique du doigt et n'avait jamais utilisé d'autre compétence unique, il serait donc inévitablement gêné.
La stratégie de l'assassin était excellente !
Cependant, l'assassin oublia une chose.
L'arme de l'ancêtre des Tang était… une lance !
Tang Songting n'avait qu'un fils et une fille. La lance des Tang n'ayant pas été transmise au fils, le fut-elle au gendre ? Le gendre des Tang était un épéiste de premier ordre, sans le moindre intérêt pour la technique de lance !
La technique du doigt et la technique de lance reposent toutes deux principalement sur la « perforation », avec des portées d'attaque différentes. Technique de lance — plus elle est longue, plus elle est forte ; technique du doigt — plus elle est courte, plus elle est dangereuse. Elles se complètent à la perfection.
Comment Tang Zhuquan aurait-il pu ignorer la technique de lance ?
Tang Zhuquan n'utilisait pas habituellement de lance, d'abord parce que sa technique du doigt suffisait à tuer ses ennemis, ensuite parce que c'était incommode.
Les hampes de lance sont trop longues et prennent trop de place !
En analysant les Détails de l'Affaire au préalable, Tang Zhuquan sut qu'il y aurait un combat acharné. Il choisit une hampe de cire blanche sur le râtelier d'armes du Manoir Liu. Un éclat de lumière froide, la lumière de la lance comme un dragon.
L'assassin fut pris au dépourvu, recula d'un demi-pas, cherchant à se décaler latéralement pour réduire la Distance. Inopinément, Tang Zhuquan profita de son élan pour attaquer, sa vitesse de lance incroyablement rapide.
Dans une esquive précipitée, comment aurait-il pu l'éviter ?
L'assassin n'eut d'autre choix que de parer avec ses gants de fer. Un craquement se fit entendre, les gants se brisèrent, le sang coula de sa paume, et la moitié de son bras fut estropiée par la lumière de la lance.
Voici un défaut des « gants ». Pour assurer la souplesse de la paume et des doigts, les armes de type gant ne peuvent être d'une seule pièce mais sont composées de plaques de fer assemblées.
Trouver le bon point de frappe, et même si les gants étaient en fer mystérieux, ils seraient estropiés en un seul coup.
Tang Zhuquan pressa son avantage, ses mouvements de lance comme le vent, un éclat froid perçant vers la gorge de l'assassin. L'assassin esquiva, Tang Zhuquan exécuta un Salto du Dragon Terrestre, et poignarda à nouveau.
« Swish swish swish ! »
Trois éclats froids apparurent simultanément dans le ciel nocturne.
Le cœur de l'assassin battit la chamade.
Tang Zhuquan était quelque peu insatisfait.
Si son vieux père avait porté ce coup, même si l'assassin avait eu neuf vies, il se serait présenté aux Enfers.
Il me faut encore m'exercer !
Tiens ?
Où était passé Li Zhaoting ?
Li Zhaoting n'avait pas entendu les cris et le meurtre ?
Li Zhaoting l'avait certainement entendu.
Li Zhaoting bloquait l'assassin le plus fort.
L'assassin portait des vêtements noirs, une robe noire, un masque de tissu noir, seule la partie des yeux étant translucide. Dans sa main, il tenait une épée d'un noir d'encre, le froid et impitoyable Faucheur.
Sous les pieds de l'assassin gisait le corps ensanglanté de Qu Yang.
Qu Feiyan pleurait auprès de Qu Yang.
Qu Yang avait été poignardé dans la poitrine, la blessure atteignant les poumons. Même avec la Grande Pilule de Retour de Shaolin, il était au-delà de tout secours.
Quelle vitesse de l'épée !
Quelle cruauté de l'homme !
Quelle décision du coup !
Quelle précision du piège !
L'assassinat de Dame Liu n'était pas pour effrayer mais pour attirer l'attention, détournant tous les regards des experts vers le Manoir Liu, Déplacer Secrètement les Fournitures vers Chencang, assassiner Qu Yang.
Qu Yang était la cible ultime.
Pour être précis, Zhuo Laoqi, l'un des Sept Éperviers de Chongqing, expert impérial, était la vraie cible de l'assassin.
Tuer pour faire taire !
Si l'histoire du prince échangé contre un chat n'est qu'une rumeur de rue, qu'est-ce qui s'est passé à l'époque pour justifier une telle poursuite à travers les années ?
Li Zhaoting ne réfléchit pas trop !
La recherche minutieuse d'indices tenait à ce que Dame Tang et Qu Yang trouvaient tous deux Li Zhaoting ressemblant à Li Si, suspectant donc Li Nanxing d'être Li Si, et s'inquiétant pour leur vieux père.
Puisque ce n'était pas un incident majeur comme un échange de prince, et que leur vieux père n'est pas Li Si, qu'y a-t-il à craindre ?
« Li Zhaoting, écarte-toi ! »
« Impossible ! »
« Cela ne te concerne pas ! »
« En effet, non. »
« Tu es un homme intelligent ; tu devrais savoir que Qu Yang est lié à un grand secret. Ne cherche pas d'ennuis. »
« J'en devine probablement une partie. »
« Si c'est le cas, écarte-toi, je t'en prie ! »
« Que tu tues Qu Yang m'est égal, tue-le comme tu veux. Mais si tu tentes de tuer Qu Feiyan sous mes yeux, je ne le permettrai absolument pas ! »
« Li Zhaoting, tu as une femme et des concubines, pourquoi te soucier d'une gamine ? Du moment que tu pars, je te donne dix mille taels d'argent. Tu pourras t'acheter une douzaine de courtisanes ! »
« Le fait que je me dresse sur ton chemin n'a rien à voir avec les femmes. »
« N'est-ce pas par luxure ? »
« C'est la Morale ! »
Li Zhaoting effleura légèrement sa taille, l'Épée Souple Ziwei jaillissant dans sa paume : « Je ne peux pas regarder une fille de quatorze ans être réduite au silence par toi ! »
« Ceux qui défendent la Morale ne vivent pas longtemps ! »
« Tu te trompes. Défendre la Morale permet de vivre plus longtemps, d'aller plus loin. Assez bavardé, passe à l'attaque ! »
« Sais-tu à qui tu parles ? »
« Long Qianshan ! »
« Tu oses tirer ton épée sur moi ? »
« Un vieil aubergine flétri d'il y a vingt ans, un chien enragé qui tue pour de l'argent, où est la fierté ? Tu te prends pour Xue Yi Ren, Li Guanyu, Ziyi Hou ? »
Les lèvres de Li Zhaoting s'étirèrent légèrement, un sourire moqueur apparut tandis qu'il faisait signe à Long Qianshan de frapper le premier.
Capturer le roi d'abord, pour insulter quelqu'un, insulter sa mère d'abord.
Face à un aîné, on l'insulte en exposant ses failles.
S'il avait utilisé Ximen Chuixue, Xie Xiaofeng ou Ye Guceng pour provoquer Long Qianshan, celui-ci n'aurait pas bronché. Il fallait utiliser des contemporains pour obtenir une réaction.
Il y a vingt ans, Long Qianshan fit grand bruit, étant un épéiste de tout premier rang dans le monde martial, se vantant de tester son épée contre le monde. Mais comparé à Xue Yi Ren et aux autres, il était bien loin du compte.
Le plus important, Long Qianshan avait échoué.
L'épée de Long Qianshan avait perdu son tranchant.
Sinon, comment aurait-il pu devenir assassin ?
« Long Qianshan, pourquoi ne pas deviner si ma longue conversation avec toi ne fait pas partie d'un autre plan ? »
« Li Zhaoting, tu cherches la mort ! »
Long Qianshan baissa son masque, révélant un visage féroce et déformé. Ses sourcils et ses yeux étaient assez beaux, mais la haine et le meurtre de longue date avaient laissé des signes de possession démoniaque.
« Swish ! »
Long Qianshan lança son épée sur Li Zhaoting.
Des années plus tôt, Long Qianshan avait tenté de s'emparer du Grand Mantra du Tathagata du Grand Soleil, mais le Maître Yan Hui l'en avait empêché. Lors de leur combat acharné, Yan Hui avait brisé les os de l'épaule gauche de Long Qianshan, le forçant à fuir vaincu.
Le changement quantitatif entraîne le changement qualitatif.
La blessure à l'épaule gauche, en apparence complètement guérie, avait laissé des séquelles permanentes.
Il n'était plus le Long Qianshan follement arrogant.
Il était un chien de chasse élevé par quelque grand personnage.
Il était un assassin qui tuait pour l'argent.
Il était un instructeur démoniaque qui formait des assassins.
Il était le froid, impitoyable… juge des Enfers !
Avant que le qi d'épée n'arrive, le qi de mort imprégnait toute la rue.
Autrefois, les attaques de Long Qianshan étaient arrogantes et dominatrices, jeunes et énergiques, implacables et ambitieuses.
Maintenant, les attaques de Long Qianshan étaient pleines d'intention mortelle, le trait de plume du juge, la faux du faucheur récoltant les âmes, la vie se flétrissant.
Son arme n'était pas une épée, mais les chaînes du faucheur, le stylet de vie et de mort du juge, les couteaux et les chaudrons d'huile des Enfers. Partout où passait le qi d'épée, fleurs et plantes se fanaient.
Trois zhang.
Li Zhaoting ne bougea pas !
Deux zhang.
Li Zhaoting ne bougea pas !
Un zhang !
Li Zhaoting leva légèrement le poignet.
Huit chi !
Le Qi Pourpre emplissait le ciel nocturne, l'Épée Souple Ziwei laissa entendre un chant clair, le qi d'épée comme le soleil couchant sur un long fleuve, ou une rivière céleste dévalant en cascade, inarrêtable et roulant.
L'Épée Souple Ziwei était imprévisible, alliant souplesse et dureté. Li Zhaoting l'utilisa pour exécuter la technique de l'Épée Divine des Six Méridiens, les six méridiens circulant, la lumière d'épée pourpre faisant rage.
La situation se renversa instantanément.
De l'attaque de Li Zhaoting à l'apparition du qi d'épée comme une brume, il ne s'écoula qu'une demi-seconde. L'escrime patiemment affûtée de Long Qianshan, les innombrables qi de mort, qi de tuerie, qi de cadavre, furent tous brisés par la lumière d'épée, huit dixièmes de son attaque interceptés.
L'escrime de Li Zhaoting était comme une éruption volcanique, comme un fleuve en crue, comme une cataracte en furie, comme un coup de tonnerre — l'attaque aussi féroce que le vent, aussi violente que les vagues, aussi rapide que la foudre. Une épée en chassait une autre, ne laissant aucun répit.
Long Qianshan avait traversé maintes batailles, tué d'innombrables gens, son expérience du combat extrêmement riche. Donné un instant, il pouvait guider son Qi et le ramener à son origine, reprenant l'offensive.
Li Zhaoting ne lui en donna pas la chance.
L'attaque devint plus forte et plus violente.
Utilisant sa main gauche pour former les formules d'épée, faisant jaillir par moments des attaques, l'Épée Shaoze apparaissant et disparaissant de façon imprévisible, Long Qianshan concentra maintes fois son Qi, mais l'Épée Shaoze brisa son élan.
Tentant une attaque sacrificielle pour réduire la Distance, Li Zhaoting usa du Pas du Vide, se déplaçant à distance en un seul pas, ses doigts pinçant sans cesse, formant un filet d'épée de qi d'épée invisible.
« Roar~~ »
Le qi d'épée était comme un dragon, rugissant et hurlant.
La dense lumière d'épée pourpre tomba du ciel, même Koumo Zhi n'oserait pas affronter ce mouvement de front.
Les sourcils de Long Qianshan se froncèrent, son Qi Maléfique explosant. Sans cesse moqué, raillé, battu, la férocité cachée au plus profond du cœur de Long Qianshan explosa enfin.
Un tigre ne tombe pas même mort, un chien enragé mord indistinctement !
Long Qianshan joignit les doigts de la main gauche comme une épée, visant la lumière pourpre déferlante, résolu et froid, comme si son bras était fait de bronze et de fer au lieu de chair et de sang.
« Boom ! »
Les deux lumières d'épée s'entrechoquèrent violemment. Le bras gauche de Long Qianshan fit des bruits de craquement, le Qi d'Épée des Six Méridiens perça aisément son Qi Véritable protecteur, fit rage dans son corps, détruisit os et muscles, et le bras entier explosa en une brume sanglante.
Sacrifier son bras pour survivre !
Échanger un bras estropié contre une chance de vivre.
L'épée de sa main droite fit luire une froide lumière féroce, le froid qi d'épée comme une queue de paon, se superposant pour former un rideau, ou comme un lotus rouge flamboyant éclos dans une mer de sang.
« Clang clang clang ! »
Les deux épées produisirent une série de chocs métalliques.
Lutter vitesse contre vitesse, cruauté contre cruauté, nul ne cédant.
Sur un sentier étroit, le brave l'emporte.
Les deux n'échangèrent que trois ou quatre coups, mais c'était déjà une situation de vie ou de mort. Celui qui reculait perdait son élan ; ils devaient vaincre leur adversaire en une seule fois.
Un élan, puis le déclin, puis l'épuisement !
Li Zhaoting avait la chance du « puis le déclin ».
Long Qianshan n'avait plus la force que pour une dernière attaque.
Soit gagner !
Soit mourir !
La fuite n'était pas une option !
Les conséquences de la fuite seraient encore la mort !
Dans ce cas, autant se battre glorieusement.
Mourir sous la main de Li Zhaoting, épéiste talentueux qui défend la Morale, valait mieux que mourir du vin empoisonné pour faire taire. Puisqu'il n'y avait pas de retour possible, autant libérer sa puissance maximale.
Face à la vie et à la mort, Long Qianshan retrouva enfin l'arrogance, le courage et la bravoure qu'il avait il y a vingt ans quand il testait son épée contre le monde. Même grièvement blessé et amputé d'un bras, sa vitesse d'épée et ses mouvements étaient bien supérieurs à avant.
Voici le vrai Long Qianshan !
Voici un vrai maître qui devint célèbre d'une seule épée !
Pas un assassin, pas un chien sauvage, mais un épéiste !
C'était du bois pourri qui brûle, libérant sa dernière lueur, un dernier souffle de désespoir. Long Qianshan rit follement, attaquant sans relâche, ne reculant jamais, chaque coup d'épée pourchassant l'âme.
Li Zhaoting n'avait jamais imaginé que le fondement de l'escrime de Long Qianshan fût en fait l'escrime bouddhique. Le qi d'épée était vaste et majestueux, psalmodiant des mantras tout en attaquant, soumettant démons et esprits maléfiques.
C'est le style du Temple Vajrayana de la secte Bouddhique Ésoérique.
No wonder he wanted to seize the Great Sun Tathagata Mantra.
Li Zhaoting concentra son Qi, ses mains se séparant et se rejoignant, frottant doucement devant son corps, adoptant la posture de la Grue Blanche Déploie ses Ailes. L'Épée Souple Ziwei reposait horizontalement entre ses mains, le Qi Véritable Yin-Yang circulant de chaque côté de la lame, l'épée tremblant, la lumière d'épée prenant forme.
C'est l'essence centrale de l'escrime de sa secte.
Le qi d'épée prit forme, changeant du bois pourri en armes divines, créant même des armes à partir de rien.
D'après les mots de son Maître, parmi tous les styles d'escrime des diverses écoles, leur propre secte avait le moins besoin d'armes divines.
Avoir des armes divines est naturellement bien, mais sans elles, on peut utiliser du bambou, des branches, des fleurs et des plantes. S'il n'y a ni fleurs ni plantes, la salive peut faire l'affaire.
S'il n'y a vraiment rien, on peut saisir un peu d'air !
Ne pas poursuivre la victoire sans épée, ni la victoire sans mouvement ; d'infinies possibilités existent en une seule pensée.
Il commença avec une épée de bambou, puis utilisa l'Épée Souple Ziwei, apprit plus tard le qi d'épée invisible et l'Épée Divine des Six Méridiens. Sous la provocation de Long Qianshan, il fusionna les trois styles.
« Clang ! »
Le son d'une épée sortant du fourreau résonna dans les airs.
L'Épée Souple Ziwei jaillit.
Comme une météore traversant le ciel nocturne, la foudre fendant les sombres nuages, la lumière d'épée fugace resterait inoubliable même après trente ou cinquante ans. Qu Feiyan fixa Li Zhaoting, la bouche béante, hébétée.
« Clang ! »
L'épée de Long Qianshan tomba au sol.
Il y avait un trou qui traversait sa poitrine.
L'Épée Souple Ziwei transperça sa poitrine, s'envola vers le loin, rebondit légèrement sur un mur de pierre à dix zhang de là. L'épée trembla comme une corde d'arc, revint dans la main de Li Zhaoting.
« Excellente escrime ! Je meurs sans regrets ! »
Long Qianshan afficha un sourire moqueur.
Des années plus tôt, quand il alla au Temple Daxingguo pour voler le Manuel Secret, il livra un combat acharné contre le Maître Yan Hui. Au moment le plus intense, tous deux lancèrent leurs épées. L'épée de Long Qianshan s'enfonça profondément dans un énorme rocher, seule la garde dépassant. L'épée du Maître Yan Hui perça le rocher, laissant un trou.
Dans sa vie, il fut vaincu deux fois, les deux fois avec un trou.
Une fois dans la pierre.
Une fois en lui-même.
« Thump ! »
Le cadavre de Long Qianshan s'effondra lentement au sol.
Le visage de Li Zhaoting était pâle, il chancela légèrement.
Long Qianshan n'était pas facile à gérer, surtout son dernier souffle d'attaque, qui blessa les méridiens de Li Zhaoting.
Dans sa prime, Long Qianshan avait assurément la force d'un Grand Maître de la Liste Tiangang. Hélas, il perdit d'abord son esprit, puis sa direction, devint assassin, et finit grièvement endommagé, un bras coupé, pour ne libérer qu'un instant de brillance.
Dans sa prime, Li Zhaoting n'aurait peut-être pas gagné.
Li Zhaoting regarda autour de lui, ne détectant aucune intention de tuer, quelque peu déçu. Il pensait qu'il y aurait une chaîne d'assassinats, ayant spécialement demandé à Lan Fenghuang de rester en embuscade.
Tiattends !
La chaîne d'assassinats a eu lieu au Manoir Liu !