« Tu m'aimes ? »
« Je t'aime ! »
« Tu aimes mon esprit ou mon corps ? »
« Hein ? Cette question... qu'elle est difficile ! »
Cette conversation se retrouve dans bien des situations.
Ce n'est pas sans raison : elle touche à tant de questions qu'elle mériterait des centaines de thèses.
La famille Zuo et la famille Shi se heurtaient justement à ce problème.
Le corps de Zuo Mingzhu, l'âme de Shi Yin.
Le corps de Shi Yin, l'âme de Zuo Mingzhu.
Et c'est là que surgissait le problème !
Qui était la véritable « Shi Yin » ?
Qui était la véritable « Zuo Mingzhu » ?
L'esprit ou le corps, lequel des deux prouve l'identité ?
La question était vraiment trop profonde.
Zuo Qinghou et Hua Jingu ne savaient plus que faire.
Les Médecins Divins, tête basse, débattaient d'art médical.
était livide. Il vacillait, sur le point de s'effondrer, le corps parcouru de tremblements incessants, comme s'il pouvait mourir d'un instant à l'autre.
Dans cet état, comment aurait-il pu mener l'enquête ?
L'affaire ne pouvait retomber que sur Chu Liuxiang.
Chu Liuxiang se ressaisit et déclara d'une voix forte : « Donnez-moi trois jours. Je découvrirai la vérité d'ici trois jours. En attendant, on s'en tiendra au corps : Mademoiselle Zuo et Mademoiselle Shi, veuillez rentrer chacune chez vous. Si je ne parviens pas à résoudre cette affaire, j'en porterai l'entière responsabilité. »
« Bien dit ! Voilà qui est responsable ! Digne de Chu Liuxiang ! Celui qui peut résoudre cette affaire, ce ne peut être que le seigneur Chu ! »
le loua bruyamment et fut le premier à applaudir.
Chu Liuxiang en resta un peu hébété : lui faisait l'effet du pire salaud au monde. Il avait jusque-là admiré l'héroïsme et l'esprit chevaleresque de , prêt à sacrifier sa vie pour sauver autrui. À présent, il avait l'impression qu'il y avait des fantômes partout, et que en était le roi.
Que manigançait donc ?
Il n'avait pourtant aucune rancune envers la famille Zuo ni envers la famille Shi !
Le manoir de la famille Shi.
Hua Jingu et Xue Honghong discutaient de la conduite à tenir.
« Tu crois à ces histoires d'âme qui revient dans un cadavre ? »
« Qu'on y croie ou non, est-ce que cela compte ? Au moins, Yin'er est de nouveau en vie. Les gens du monde martial ne doivent pas se montrer trop pointilleux. »
Xue Honghong connaissait intimement la froideur du monde.
Bien que son père fût le célèbre Xue Yiren, Xue Honghong n'en avait guère tiré d'avantages. Elle avait reçu dès l'enfance une éducation stricte, s'était exercée avec acharnement aux arts martiaux et avait étudié avec assiduité. Elle avait obtenu quelques succès, tant dans les arts martiaux que dans les lettres, mais elle avait le malheur d'être laide. Hormis ceux qui cherchaient à s'élever par le mariage, personne ne voulait l'épouser.
Après avoir épousé Xue Honghong, le fils aîné de la famille Shi passait ses journées à batifoler avec les servantes. Seule dans ses appartements, Xue Honghong avait fini, inévitablement, par prendre certaines habitudes de ces grandes familles fortunées.
Il en allait de même pour Hua Jingu.
Xue Honghong était la belle-fille de Hua Jingu, mais leurs situations se ressemblaient tant qu'elles se montraient l'une et l'autre fort ouvertes quant à l'entretien de jeunes amants, si bien que les relations entre belle-mère et belle-fille étaient des plus harmonieuses.
Hua Jingu sourit : « Chu Liuxiang et sont si beaux que j'en ai le cœur qui me démange. »
Xue Honghong secoua la tête avec regret : « L'art de la légèreté de Chu Liuxiang n'a pas d'égal au monde. est gravement blessé, mais il a à ses côtés une femme aussi puissante qu'une montagne. Devant la Lance du Suzerain de Wang Shenglan, même mon père devrait reculer. »
Xue Xiaoren jouait non loin de là.
Personne ne se méfie des sots, des fous ni des simples d'esprit !
Xue Xiaoren était l'oncle de Xue Honghong, mais il se croyait âgé de douze ans à peine, un enfant qui avait besoin des soins de sa nièce. Hormis son escrime, tout chez lui n'était que tracas.
Par bonheur, Xue Xiaoren n'aimait pas tuer. Sinon, avec son escrime démente, il aurait pu, lors d'une crise de folie, massacrer jusqu'à faire couler des rivières de sang et exterminer des familles entières.
« Yin'er a vraiment été guérie par ? »
Hua Jingu avait du mal à le croire.
Xue Honghong lui expliqua : « Mon père dit que, lorsque le Doigt du Yang Unique du clan Duan de Dali est pratiqué jusqu'aux trois plus hauts royaumes, il a le pouvoir de ramener les morts à la vie. Même un nourrisson d'un mois peut être soigné par le Doigt du Yang Unique. C'est vraiment un art profond et mystérieux. »
« Mon père suppose que le Doigt du Yang Unique soigne en échangeant une vie contre une vie, ce qui épuise gravement l'énergie vitale de celui qui l'emploie. »
« Prenez un moine de soixante-dix ans du temple Tianlong : chaque fois qu'il soigne un malade, il en sort épuisé et doit s'exercer jour et nuit pendant cinq ans pour recouvrer sa force interne. »
« a un talent exceptionnel et des fondations solides, sans compter le secours de l'Écriture de Longévité. Mais s'il emploie le Doigt du Yang Unique pour soigner quelqu'un, même s'il ne lui faut pas cinq ans, il lui faudra encore deux ou trois ans pour s'en remettre. »
« Pour parler franchement. »
« En dehors d'un art aussi miraculeux que le Doigt du Yang Unique, quel Médecin Divin aurait pu guérir les maladies de Yin'er et de Zuo Mingzhu ? »
« Des milliers de remèdes, aussitôt avalés, aussitôt vomis. »
« Même le ginseng de dix mille ans et le lingzhi de dix mille ans restaient sans effet. Je fais davantage confiance à . »
« Ce garçon est un vrai héros. Pour sauver des gens, il n'a pas hésité à sacrifier la période la plus vigoureuse de sa vie. Sans même parler des deux ans de retard dans ses progrès martiaux, s'est mis à dos tant de puissances, et tous ces gens ne manqueront pas d'en profiter pour l'accabler. »
« Surtout la Société du Dragon Azur. »
« Plusieurs Têtes de Dragon sont mortes de la main de . »
« Le Grand Chef voudrait le découper en morceaux. »
« sait qu'il est en danger, et pourtant il sauve des gens sans la moindre hésitation. Quel courage, n'est-ce pas ? »
« Tss tss tss~~ »
« J'envie vraiment Wang Shenglan ! »
« Pouvoir accompagner un tel héros, ne serait-ce que comme concubine ou comme servante, c'est déjà une forme de chance. »
« Je me demande si surmontera cette épreuve. »
« Songjiang est à deux jours de route de Nankin. »
« L'aller-retour prend quatre jours. »
« Un seul jour s'est écoulé, il en reste trois. »
« Dans trois jours, et Lan Fenghuang arriveront de Nankin pour protéger . Autrement dit, si la Société du Dragon Azur veut passer à l'action, elle n'a que trois jours devant elle. »
« Ces trois jours décideront de la vie de ! »
Xue Honghong, belle-fille de la famille Shi, ne tarissait pas d'éloges sur . Hua Jingu, sa belle-mère, loin d'y trouver à redire, ne cessait d'acquiescer.
Toutes deux bavardaient sans prêter attention à ce qui les entourait.
Elles ne remarquèrent pas le moins du monde la lueur rusée dans les yeux de Xue Xiaoren.
Trois jours, encore et toujours !
Chu Liuxiang avait besoin de trois jours pour résoudre l'affaire.
avait besoin de trois jours pour faire le trajet.
Pourquoi toujours trois jours ?
Quand il était à la Cité des Forgerons d'Épées, s'était plaint : pourquoi les forgerons d'épées mettaient-ils toujours un temps fixe pour forger une épée, soit sept fois sept, quarante-neuf jours, soit quatre-vingt-un jours ?
À présent, il semblait que ne faisait pas exception.
avait un faible pour les « trois jours ».
C'était peut-être l'influence de Bao Zheng.
Le Jeune Bao Trois Jours, qui résolvait les affaires en trois jours !
reçut une invitation du manoir de la famille Xue.
était une étoile montante du monde martial.
Xue Yiren était un épéiste célèbre depuis trente ans.
Dans l'état où se trouvait , un affrontement martial était évidemment hors de question, mais venir jusqu'à Songjiang sans rendre visite à la famille Xue lui aurait donné le sentiment d'avoir fait le voyage pour rien.
Xue Yiren pensait de même.
S'il ne voyait pas , devenu célèbre dans le monde martial en trois ans à peine, il en éprouverait une certaine déception.
À la réception de l'invitation, accepta volontiers.
Zuo Qinghou ne l'en empêcha pas.
Après plus de trente ans de lutte, l'homme du monde martial qui comprenait le mieux Xue Yiren, c'était Zuo Qinghou. Il avait oublié l'origine de sa haine envers la famille Xue, mais il n'oubliait pas que Xue Yiren était un épéiste droit. Les deux hommes s'estimaient mutuellement.
Xue Yiren ne frapperait jamais dans le dos, et ne profiterait jamais de la faiblesse d'autrui. S'il voulait se mesurer à quelqu'un, ce serait forcément dans les règles et à la loyale, sans jamais prendre le moindre avantage.
Personne ne pouvait faire le fou au manoir de la famille Xue.
Pas même Xue Xiaoren.
On racontait que, lors de sa première crise de folie, Xue Xiaoren avait brandi son épée en tous sens pour tenter de tuer Xue Yiren, mais que celui-ci l'avait maîtrisé sans peine, en moins de dix passes.
Les deux hommes pratiquaient la même escrime. Sur la Voie de l'Épée, Xue Yiren avait une avance considérable.
Xue Xiaoren avait beau s'efforcer de le rattraper, s'exercer jour et nuit comme un forcené, il ne pouvait que regarder l'écart se creuser.
Le plus désespérant au monde, ce n'est pas que les autres aient plus de talent que vous. C'est que l'autre ait non seulement plus de talent, mais travaille aussi plus dur, comprenne plus vite et sache user de toutes sortes de méthodes pour gagner en efficacité, au lieu de se contenter de trimer tête baissée.
Xue Yiren était de ceux-là.
Xue Yiren, Li Guanyu, le Marquis Pourpre et Sun Yubo étaient des épéistes à peu près de la même époque. Le Marquis Pourpre était le plus érudit, Sun Yubo le plus insondable, Li Guanyu le plus intelligent et le plus sage, et Xue Yiren le plus pur.
Une intention d'épée de la plus grande pureté.
À cette époque, s'il avait fallu désigner le premier épéiste du monde, Xue Yiren aurait eu huit ou neuf chances sur dix de l'emporter.
Il avait d'ailleurs été le premier épéiste du monde pendant quelques années !
Plus tard, jugeant que la vaine renommée entravait sa pratique de l'épée, il s'était retiré au manoir de la famille Xue pour s'y exercer, et n'en sortait que rarement.
Trente ans plus tard, cette intention d'épée n'avait pas décliné le moins du monde. Comme un vieux vin, elle semblait aussi légère que l'eau, mais elle était devenue plus raffinée et plus pure encore.
Voir Xue Yiren, c'était comme voir une épée nommée « Xue Yiren » : l'homme et l'épée ne faisaient qu'un. Xue Yiren collectionnait de nombreuses épées précieuses, mais d'un seul coup d'œil, on pouvait dire laquelle était son épée favorite.
Le manoir de la famille Xue était adossé à la montagne. Des collines verdoyantes s'étendaient jusqu'à la montagne de derrière. En suivant le sentier de gravier et en traversant le jardin noyé de brume, aperçut Xue Yiren.
Xue Yiren avait le visage émacié. Il portait des chaussures de toile, des chaussettes blanches et une longue robe de toile bleue. Il n'avait rien de particulier, hormis une paire d'yeux si brillants qu'on n'osait pas les regarder en face.
Wang Shenglan soutenait avec précaution, de peur qu'il ne se cogne quelque part et qu'elle ne subisse la loi familiale.
Le coffre de fer contenant la Lance du Suzerain avait été laissé au pavillon d'entrée.
C'était une marque de confiance et de respect envers Xue Yiren.
« Le cadet salue l'aîné. »
« Il y a de la déception dans vos yeux. »
« Les Six Portes conservent dans leurs dossiers des notes sur vous, aîné. »
« D'après ces dossiers, vous aimiez les vêtements et les robes blanches. Lors de vos combats, le sang de vos ennemis éclaboussait votre tenue et changeait le blanc en rouge sang, si bien que chaque bataille vous laissait un habit ensanglanté. »
« Xue Yiren, c'est en réalité "l'Homme aux Vêtements Ensanglantés". »
« Ces dossiers induisent en erreur ! »
« Si l'on cherchait quelqu'un d'après ces notes, même avec vous debout devant moi, aîné, je ne vous aurais pas reconnu. »
« Je ferai corriger la fiche par les Six Portes à mon retour. »
se plaignit ainsi en passant.
Xue Yiren comprit ce qu'il voulait dire : « Les grands épéistes savent apprécier les épées. J'ai entendu dire que le Jeune Seigneur de la Cité des Forgerons d'Épées était votre bien-aimée ; vous devez donc avoir une profonde connaissance des épées. J'en ai rassemblé quelques-unes. Jeune Maître Li, je vous en prie, jetez-y un coup d'œil. »
« Ce serait un honneur. »
« Jeune Maître Li, vous ne craignez pas que j'en profite pour vous accabler ? Les arts martiaux de Mademoiselle Wang sont excellents, mais la Lance du Suzerain est restée au pavillon d'entrée. À cette distance, personne ne pourrait parer une attaque surprise. »
« Si Xue Yiren était un scélérat sans vergogne, comment aurait-il pu cultiver une intention d'épée d'une telle pureté ? Si je devais tomber dans une embuscade et périr de votre main, cela voudrait dire que je juge mal les gens, que je suis un aveugle sans discernement, et je n'aurais à m'en prendre qu'à moi-même de ma mort. »
« Je crois à présent que les rumeurs du monde martial se trompent. Vous accordez si facilement votre confiance : comment avez-vous échappé aux intrigues de la Société du Dragon Azur ? Ce sont donc tous des bons à rien ? »
« Parce que, quand je parcours le monde martial, j'ai toujours sur moi sept armes que la Société du Dragon Azur ne possède pas, et qui me font gagner chaque bataille ! »
« Oh ? Je serais curieux d'en savoir plus. »
« Être un homme distingué et raffiné. »
« Être prêt à sacrifier sa vie, courageux face à la vie et à la mort. »
« Être sincère et droit, et traiter les autres avec sincérité. »
« Une droiture inébranlable. »
« Faire passer la justice avant le profit, et l'amitié. »
« Ne pas être arrogant, mais s'améliorer sans cesse et avoir confiance en soi. »
« Un amour qui ensorcelle. »
« Celui qui est courageux, honnête et confiant peut cultiver un vaste qi de droiture qui repousse les esprits malfaisants. Je suis galant, mais jamais vulgaire. Je suis sincère envers mes bien-aimées, et pour mes amis j'irais jusqu'au bout du monde. Où que j'aille, j'ai des gens pour m'aider. »
« Qui suit la juste voie trouve beaucoup d'appuis ; qui s'en écarte en trouve peu. »
« La Société du Dragon Azur se déchire de l'intérieur, chacun y poignarde l'autre dans le dos. »
« Avec mes proches, mes amis et mes bien-aimées, nous avons formé un seul poing pour briser la Société du Dragon Azur, une tête après l'autre. »
« Les douze Têtes de Dragon ne sont en réalité que douze serpents venimeux. »
« Même dans l'état pitoyable où je suis, ils n'osent pas attaquer ensemble : chacun ne veut qu'être le dernier vainqueur. »
« Ils n'ont même pas le courage de profiter de la faiblesse d'autrui : comment pourraient-ils l'emporter contre moi ? La Société du Dragon Azur n'est que de la poudre aux yeux ! »
« Il n'y a rien à craindre ! »
regarda Xue Yiren avec une pointe de fierté.
Xue Yiren s'étonna : « Pourquoi avoir placé "distingué et raffiné" en premier ? Est-ce là une qualité digne d'éloges ? »
« Quand on regarde quelqu'un, on regarde d'abord son visage. Les arts martiaux, cela s'exerce ; les lettres, cela s'apprend à force de travail. Mais quelqu'un de laid restera laid. Cela, on ne peut pas le changer ! »
« Excellent, vraiment excellent ! »
Xue Yiren leva le pouce.
Xue Yiren était lui aussi un bel homme, et plus il vieillissait, plus il gagnait en beauté et en charisme.
Une belle apparence est un avantage considérable.
Mais on ne peut pas n'avoir qu'une belle apparence.
Le monde martial n'est pas un lieu où la raison l'emporte.
N'avoir pour soi que sa beauté n'est pas un avantage, c'est une catastrophe.
Tout en conversant, ils arrivèrent tous trois à la chambre secrète de la montagne de derrière.
Xue Yiren ouvrit la porte de fer. À l'intérieur se trouvaient plus d'une centaine de coffres de fer : certains exhalaient un qi d'épée acéré, d'autres ne dégageaient aucune énergie interne et semblaient tout à fait ordinaires.
Certains contenaient des épées.
D'autres, des vêtements ensanglantés !