« Ciel ! C'est incroyable ! »
« Maître ! Ce squelette, c'est notre maître ! »
« Celui-ci, c'est monsieur Weng Si ! »
« Ces quatre squelettes sont des grands moines de Shaolin. »
« Et ces trois-là, de vieux taoïstes de Wudang. »
Devant le manoir Youming, les squelettes s'entassaient comme des montagnes ; certains étaient empilés pêle-mêle, d'autres pendus aux murs.
Ceux qui pendaient aux murs étaient tous des experts.
Il y avait le maître Guo Zhigeng, celui des Sept Héros de la Vengeance.
Il y avait Weng Si, un héros d'une droiture inébranlable, qui avait réuni plusieurs amis trois ans plus tôt pour enquêter sur la tragédie du manoir Youming.
Il y avait les quatre moines Long, Hu, Biao et Bao, invités par Weng Si, et trois Anciens Protecteurs du palais Nanyan de la secte Wudang.
Il y avait les trois disciples de Guo Zhigeng.
Certains étaient morts depuis trois ans, d'autres depuis peu. Les ossements étaient si nombreux qu'une grande quantité de feux follets s'était rassemblée alentour, éclairant le ciel nocturne d'une lueur spectrale d'un bleu sombre.
Les crânes noirs et creux fixaient le vide devant eux, de faibles feux follets vacillant au fond de leurs orbites. Les Sept Héros de la Vengeance tombèrent à genoux, en larmes, et jurèrent d'anéantir le manoir Youming.
ramassa un bâton de fer.
C'était l'arme de monsieur Weng Si.
Weng Si était un homme d'une droiture inébranlable et d'un grand cœur, qui n'avait jamais commis la moindre faute de sa vie. C'était un vieux pratiquant respecté de tout le monde des arts martiaux. Puisqu'il était mort en enquêtant sur la tragédie du manoir Youming, se servirait de son arme pour tuer tous les spectres et démons du manoir, afin qu'il puisse reposer en paix.
Lu Xiaofeng ramassa lui aussi une arme.
Le fouet à neuf sections de Guo Zhigeng.
Guo Zhigeng maîtrisait dix sortes d'armes singulières, et sa préférée était le fouet à neuf sections. Facile à porter, alliant la rigidité à la souplesse, il frappait en tourbillon : c'était un dragon parmi les armes.
Ce fouet à neuf sections était de toute évidence l'œuvre d'un maître artisan. La tête du fouet figurait une tête de dragon, la pointe était en fer mystérieux indestructible et la poignée s'ornait de glands pourpres ; il était magnifique.
Lu Xiaofeng le fit claquer deux fois avec force.
« Vénérable ancêtre, apaisez-vous. Je vais me servir de votre propre arme pour éliminer les spectres et démons de ce lieu. »
Les Sept Héros de la Vengeance décrochèrent les corps pendus. Ces gens avaient des traits distinctifs qui permettaient de les identifier. Ceux qui étaient entassés pêle-mêle étaient difficiles à reconnaître : ils emporteraient donc les squelettes pour que les familles les identifient.
Si personne ne les réclamait, on les enterrerait ensemble.
Cai Yudan s'écria, surpris : « Étrange ! Tous ces corps sont des étrangers, aucun ne vient du manoir Youming. Shi Youming est un expert de premier ordre. Vu la disposition des corps, il devrait être pendu au mur, alors pourquoi n'est-il pas là ? »
« Entrons voir ! »
brandit son bâton de fer et fracassa la porte du manoir Youming d'un seul coup. Aussitôt après, il forma de ses mains le Sceau de la Grande Roue de Vajra et déchaîna le Rugissement du Lion du Vajrayana, rugissant une bonne demi-heure.
Le groupe était entré dans le labyrinthe au crépuscule ; à présent, les étoiles parsemaient le ciel. Des nuages sombres couvraient la moitié du ciel et masquaient la moitié de la lune, tandis que l'autre moitié était « chevelue ».
Une lune chevelue !
Cent spectres erraient dans la nuit, les démons se déchaînaient.
Les démons et les monstres aimaient le clair de lune, surtout la lueur pâle d'une lune chevelue. Yuanbao hurla deux fois, mais il n'était ni loup-garou ni chien céleste.
La lune chevelue restait une lune chevelue.
Le manoir Youming restait le manoir Youming.
Cai Yudan, ami de Shi Youming, était celui qui connaissait le mieux la disposition du manoir. Il passa devant pour guider le groupe. Trois ans s'étaient écoulés, et le manoir Youming était envahi par les herbes folles ; les traces de combat étaient partout, et les rocailles et les galeries étaient pour la plupart détruites.
Après une courte marche, le groupe fut arrêté par une longue galerie sinueuse. Sous la galerie s'étendait de l'eau ; au-dessus, elle tournait et retournait, chaque coude éclairé de lanternes d'un jaune vif, et une intention meurtrière glaçante s'en dégageait.
Il se passe quelque chose de louche ici.
Lu Xiaofeng jeta la tête du vautour dans l'eau.
Il comptait au départ la garder en souvenir, mais, faute d'outil adapté pour sonder les lieux, il dut se servir de la tête d'oiseau. Elle plongea dans l'eau, dégagea aussitôt une fumée blanche stridente et se changea vite en un tas d'os.
« L'eau ici est un poison violent ; même avec un art de légèreté qui permet de marcher sur l'eau, c'est inutile. »
« La Galerie des Sept Détours et des Neuf Retours. L'eau est de l'eau dissolvant les os, l'huile des lampes est de l'huile des feux de l'enfer, il y a des illusions partout et des pièges mortels à chaque pas. Pour franchir cet endroit dangereux, il nous faut Lu Xiaofeng ! »
tendit à Lu Xiaofeng une poignée de sapèques de cuivre.
« Je t'en prie, Héros Lu, sers-toi du Doigt Unique de Lingxi pour faire tomber les lampes à huile dans le bassin, sans en manquer une seule ! »
« Pourquoi tu ne le fais pas toi-même ? »
« Je ne suis pas doué pour les armes dissimulées. »
« Hé hé ! Moi, je ne suis qu'une bête de somme ! »
Lu Xiaofeng se caressa la barbiche en pensant aux innombrables ossements devant le manoir Youming. Il tendit la main, saisit les pièces et les lança d'une pichenette avec le mouvement de la Pluie de Fleurs Célestes ; les sapèques frappèrent les lampes à huile avec précision.
Les lampes tombèrent avec fracas.
Une fumée blanche monta en volutes du Bassin Dissolvant d'Os.
manœuvra son bâton de fer en balayant et en tranchant, et détruisit les pavillons qui leur bouchaient la vue. Yan Wuyou comprit qu'elle ne pouvait pas continuer ainsi et se montra avec grâce.
Vêtue de blanc, Yan Wuyou était légère comme une hirondelle. Elle ne paraissait pas avoir plus de vingt ans, éclatante comme des fleurs de givre, les yeux pareils à une eau de printemps qui ondoyait sans qu'elle bouge le regard ni hausse les sourcils. Elle dégageait un charme infini, sa chevelure tombait en cascade et ses doigts étaient fins et gracieux. Chacun de ses sourires, chacun de ses froncements de sourcils pouvait captiver d'innombrables hommes.
Autrefois, Yan Wuyou n'était qu'une chanteuse ordinaire, renommée pour sa beauté dans les Contrées de l'Ouest. Trahie, elle avait été jetée du haut d'une falaise par un prince de Kucha. Elle avait ensuite acquis des arts démoniaques sinistres et cruels et était devenue la tristement célèbre Concubine du Givre Sanglant. Elle excellait à séduire ses ennemis par sa beauté pour en profiter et vider leur sang.
Les gens du manoir Youming formaient un « ensemble ».
Xin Shisan tue les gens et se sert du qi des cadavres pour pratiquer les arts martiaux.
Yan Wuyou suce le sang et se sert du sang pour pratiquer les arts martiaux.
Le Quatrième Cadet Martial mange de la chair pour renforcer son corps.
Tous ceux qui entraient au manoir Youming devenaient leur nourriture. Ils n'avaient nul besoin de quitter le manoir : la matière de leur entraînement leur arrivait sans cesse.
Au fil des ans, Yan Wuyou avait absorbé le sang d'innombrables personnes, et sa force intérieure était d'une profondeur incroyable. Même les quatre moines de Shaolin, Long, Hu, Biao et Bao, n'avaient pu résister à ses arts démoniaques et avaient été réduits en os sans peine.
Lu Xiaofeng recula de deux pas pour placer devant lui. Il sourit : « Contre Yan Wuyou, ton Art du Rugissement du Lion et ta Lumière Bouddhique sont ce qui convient le mieux. À toi de jouer ! »
Yan Wuyou maîtrisait le Chant Ensorcelant Ravisseur d'Âmes, un art sonore d'une puissance extrême aux effets illusoires, que contraient l'Art du Rugissement du Lion et le Bouddha interroge le monastère. était sa bête noire.
Yan Wuyou serra les dents. Elle savait bien que le Chant Ensorcelant Ravisseur d'Âmes craignait une force intérieure plus profonde encore et l'inébranlable Qi de la Vaste Droiture. Si elle osait s'en servir, l'Art du Rugissement du Lion de pourrait lui faire éclater le cerveau.
Mais si elle ne s'en servait pas...
ricana : « Yan Wuyou, je te laisse une chance de mourir avec un corps entier. Tue-toi ! Tu dois bien comprendre ce qui t'attend si c'est moi qui frappe ! »
Yan Wuyou baissa la tête, au bord des larmes.
« La Galerie des Sept Détours et des Neuf Retours est détruite, le Bassin Dissolvant d'Os ne peut pas dissoudre vos os, l'huile des feux de l'enfer ne peut pas brûler votre peau, et le Chant Ensorcelant Ravisseur d'Âmes est contré par l'Art du Rugissement du Lion. Je suis frêle et délicate, je ne pourrais certainement pas résister aux Huit Épées qui volent ensemble ni à la Lumière Bouddhique. Que puis-je faire d'autre ? Je n'ai plus qu'à me laisser tuer ! »
L'expression de Yan Wuyou se fit de plus en plus douloureuse, comme si elle voulait offrir une dernière danse avant de périr. Elle tournoya doucement, leva ses fines mains de jade, ses doigts s'ouvrant comme des pétales, et fredonna un air.
« Les nuages rêvent de ses robes, les fleurs de son visage ; la brise printanière effleure la balustrade, la rosée y brille d'un éclat dense... »
En écoutant l'air plaintif de Yan Wuyou, les farouches Sept Héros de la Vengeance restèrent hébétés. L'intention meurtrière de Cai Yudan se dissipa aux huit ou neuf dixièmes, et même Lu Xiaofeng ne put s'empêcher de baisser son arme, prêt à épargner la vie de Yan Wuyou.
« Les tambours de Yuyang font trembler la terre et brisent l'air des Robes d'Arc-en-ciel et de Plumes ; sur la cité aux neuf enceintes s'élèvent la fumée et la poussière... »
coupa net l'air de Yan Wuyou, et l'atmosphère passa en un instant de la beauté d'une femme de jade et des tendres serments à une guerre sur mille li, un chemin de sang sur dix mille li et des ossements sans nombre !
« ... à plus de cent li à l'ouest de la porte de la capitale, les six armées refusent d'avancer, et, impuissante, la belle aux sourcils fins meurt devant les chevaux ! »
Quand prononça « meurt », son énergie intérieure explosa, et le Cordon Vert de Ziwei émit un clair tintement d'épée. Yan Wuyou hurla, le sang coulant de ses narines.
« , toi... »
« Tu oses étaler tes petits talents devant un maître : tu ne m'as visiblement pas pris au sérieux. Prépare-toi à mourir ! »
brandit son bâton de fer et chargea Yan Wuyou.
Le bâton est l'ancêtre des armes. Avec l'expérience martiale de , même sans avoir jamais pratiqué la moindre technique de bâton, il en comprenait le maniement dès l'instant où il saisissait le bâton de fer.
Comme Chi Zunxin.
Il maîtrise les principes des armes et peut les manier toutes.
Yan Wuyou fit claquer ses dix doigts et décocha des aiguilles d'argent.
Les Aiguilles Chercheuses d'Âmes !
Enduites d'un poison mortel aussi atroce que le Talisman de Vie et de Mort.
À la moindre égratignure, le poison se répandait dans tout le corps par les vaisseaux sanguins. Il ne tuait pas sur le coup, mais donnait au corps entier l'impression de brûler, une douleur insoutenable. Même l'homme le plus solide perdait toute capacité de combattre sous la souffrance.
Il y a du poison partout ici.
Un faux pas, une chute dans le Bassin Dissolvant d'Os, et l'on finit en ossements : c'est vraiment sinistre et impitoyable.
C'est exploiter la faille des maîtres en arts martiaux.
La plupart des qi véritables peuvent résister aux poisons mortels, surtout chez les Grands Maîtres Tiangang. La plupart possèdent un qi véritable originel qui offre une très forte résistance aux poisons. Un poison mortel au moindre contact peine à tuer un Grand Maître. En revanche, les somnifères, les aphrodisiaques ou les drogues qui provoquent des douleurs violentes sont les plus efficaces.
Toujours les mêmes mots : vivre avec son temps !
Bons ou mauvais, pratiquants d'arts martiaux ou chefs démoniaques, tous ajustent sans cesse leurs techniques.
Stagner, c'est courir à la mort.
Au moment où Yan Wuyou décochait ses aiguilles volantes, deux silhouettes surgirent de l'obscurité. Ils étaient estropiés : l'un n'avait que le bras gauche, l'autre que le bras droit. Ils frappèrent Cai Yudan de la paume, et Cai Yudan riposta en projetant des fils d'or. Mais leurs talents étaient extraordinaires, et ils parvinrent à renvoyer les fils d'or.
Les Ravisseurs d'Âmes, Xin Chou et Xin Sha.
C'étaient des frères jumeaux, nés chacun avec un bras infirme, mais leur handicap n'avait pas entamé leur détermination. Dotés d'une compréhension exceptionnelle, ils avaient inventé une technique de combat conjointe appelée « l'Art Prodigieux des Bras Brisés ».
Ils recevaient la force extérieure avec leur bras valide, puis la renvoyaient par leur bras brisé, ajoutant ainsi leur propre force à celle de l'ennemi pour l'écraser d'un seul coup. Ils avaient exploré le manoir Youming ensemble un demi-mois plus tôt et avaient été soumis par le Chant Ensorcelant Ravisseur d'Âmes de Yan Wuyou, devenant ses marionnettes.
Face aux fils d'or de Cai Yudan, Xin Chou et Xin Sha reçurent d'abord l'attaque avec leur bras valide, puis en renvoyèrent la force. Leur esprit était sous l'emprise de l'illusion : ils ne sentaient pas la douleur et ne craignaient pas la mort. Ils laissèrent les fils d'or leur entailler les bras et rendirent un coup puissant.
« Clac ! »
Cai Yudan encaissa un coup de paume.
« Fiou ! »
Une Aiguille Chercheuse d'Âmes atteignit Cai Yudan.
Cai Yudan se roula par terre de douleur.
Lu Xiaofeng lui pressa les points d'acupuncture de la main. Jiang Yuyan s'interposa avec sa lame. Leurs mouvements étaient d'une rapidité incroyable, mais face à deux marionnettes qui ne sentaient pas la douleur et ne craignaient pas la mort, et à une folle qui cherchait à les entraîner dans le Bassin Dissolvant d'Os, ils se protégèrent d'abord, puis portèrent des coups mortels.
« Clac ! »
La pointe du fouet à neuf sections fracassa la tête de Xin Chou.
« Crac ! »
Jiang Yuyan tua Xin Sha d'un coup fatal.
Au même moment, exécuta Fendre le Mont Hua avec Force : son bâton d'acier, porté par un tourbillon, s'abattit sur Yan Wuyou. Celle-ci rassembla toutes ses forces pour lancer un coup de paume. Mais, spécialisée dans les poisons, les arts d'illusion, les mécanismes et les formations, elle n'était vraiment pas douée pour le combat rapproché.
« Boum ! »
Le bâton s'écrasa sur la poitrine de Yan Wuyou. Une série de craquements retentit. Ses côtes se brisèrent, sa poitrine s'enfonça et passa d'une courbe bombée à une courbe creusée. Sachant qu'elle n'avait plus d'issue, Yan Wuyou se retourna et sauta dans le Bassin Dissolvant d'Os.
« Vous n'aurez pas l'antidote ! »
« Ne vous réjouissez pas trop vite ! »
« Mon grand frère martial me vengera ! »
« Mon grand frère martial vous tuera tous ! »
« Je vous attendrai aux Enfers ! »