Les habitants des environs du manoir Youming avaient depuis longtemps été chassés par les fantômes et les monstres ; tout le pays alentour n'était plus que lande désolée.
À l'exception d'un petit sentier tracé par les pas des gens d'arts martiaux venus chercher fortune au manoir Youming, tout, dans un rayon de trente ou quarante li, n'était que gravats et herbes folles, sombre et lugubre, telle une cité des morts injustement tués.
Comme ce sentier menait au « séjour des morts », on l'appelait par plaisanterie « les Petites Sources Jaunes ». À l'approche du crépuscule, les herbes hautes jusqu'à la taille ondulaient au vent comme les griffes d'un roi démon, et le cri d'un corbeau, de temps à autre, faisait courir des frissons le long de l'échine.
Avoir de grands arts martiaux ne veut pas dire ne pas craindre les fantômes.
Même un homme aussi audacieux que Lu Xiaofeng sentit un frisson lui parcourir le dos. Il resserra sa cape, attrapa nonchalamment Yuanbao et se réchauffa contre son épaisse fourrure de chien.
Dans le monde martial, la rumeur veut que le sang de chien repousse le mal.
Yuanbao, chien d'une grande intelligence, est le meilleur pour tenir en respect démons et esprits mauvais ; fantômes et démons n'osent pas l'approcher.
, Lu Xiaofeng et Jiang Yuyan suivirent les Petites Sources Jaunes en direction du manoir Youming, les sourcils froncés. Il n'y avait que des empreintes à l'aller, aucune au retour.
Que mangent et que boivent les experts de la voie démoniaque retranchés dans le manoir Youming ? Se nourriraient-ils de vent et de rosée ?
Alors que les trois étudiaient l'itinéraire, sept solides gaillards accoururent d'une petite auberge, les encerclèrent en un instant et se prosternèrent front contre terre, ce qui laissa les trois complètement perplexes.
« Euh... qui êtes-vous ? »
« Je vous en prie, Grands Héros, vengez-nous ! Nous sommes prêts à être vos bœufs et vos chevaux pour vous rendre ce bienfait ! »
« Racontez-moi d'abord tout. »
« Grands Héros, permettez-moi de vous expliquer. Notre maître... »
Le maître des sept hommes s'appelait Guo Zhigeng. Il maîtrisait dix armes ésotériques et on le surnommait « la Main Pourchasseuse d'Âmes en Dix Pas ». Il avait dix disciples, à qui il avait enseigné à chacun une technique unique.
Trois ans plus tôt, trois disciples rebelles de Guo Zhigeng étaient allés chercher fortune au manoir Youming et n'en étaient jamais revenus. Guo Zhigeng était allé au manoir Youming chercher ses disciples et n'en était jamais revenu non plus.
Les sept savaient que leur maître était sans doute mort et avaient passé les trois dernières années à s'entraîner assidûment aux arts martiaux, dans l'espoir de le venger.
Un demi-mois plus tôt, les sept, estimant que leurs arts martiaux avaient progressé, étaient partis ensemble pour le manoir Youming et avaient croisé Qu Benlei en chemin.
Qu Benlei avait apprécié leur piété filiale et s'était dit : « Si mes disciples avaient la moitié de leur loyauté, je pourrais mourir en paix. » Des héros aussi loyaux ne devaient pas mourir pour rien.
Qu Benlei, qui n'était pas doué pour les mots, avait arrêté les sept avec une paire de grandes haches en leur disant que leurs arts martiaux étaient trop faibles : non seulement ils ne pourraient pas venger Guo Zhigeng, mais ils y laisseraient aussi la vie. Il leur avait dit de rentrer s'entraîner dur pendant trois ans, puis de revenir l'affronter de nouveau.
Les sept ne voulaient pas partir et avaient traîné à l'auberge jusqu'à l'arrivée de . Ils s'étaient dit que, aussi puissants que soient les fantômes et démons du manoir Youming, ils ne pourraient pas vaincre et Lu Xiaofeng, et ils s'étaient donc lancés à leur poursuite pour solliciter l'aide des Grands Héros.
Derrière les sept venait un homme en robe de brocart, d'une trentaine d'années, de toute évidence un riche gros bonnet. Lu Xiaofeng le reconnut : il s'appelait Cai Yudan, célèbre marchand de soie de Suzhou et client le plus important de la famille Xue.
Cai Yudan et Shi Youming étaient amis.
Trois ans plus tôt, le manoir Youming avait été détruit. Cai Yudan, voulant venger Shi Youming, avait confié l'affaire familiale à son troisième oncle et cherchait partout des informations sur le manoir Youming.
Cai Yudan s'était dit que, pour venger son ami, il lui faudrait au moins engager un Grand Maître Tiangang. Mais les Grands Maîtres étaient soit des anciens de sectes célèbres, soit des hommes haut placés : comment un simple marchand de soie comme lui aurait-il pu en engager un ?
En croisant Lu Xiaofeng aujourd'hui, il s'était dit qu'en considération de Xue Bing, demander à Lu Xiaofeng de l'aider une fois ne devrait pas poser de problème.
aida les sept à se relever : « Le manoir Youming cache de nombreux experts de la voie du mal. Ne vous éloignez pas de ma vue ; le mieux est de ne pas vous écarter de plus de trois zhang de moi. »
« Merci, Grands Héros, pour votre aide. »
« Allez préparer quelques charrettes. »
« Des charrettes, pour quoi faire ? »
« Pour transporter les cadavres. Je compte réduire le manoir Youming en cendres. Vous voulez que les cendres de Guo Zhigeng soient mêlées à celles des assassins ? Allez préparer les charrettes. »
« Nous... nous avons préparé des cercueils ! »
Les sept ouvrirent leurs robes, révélant des tatouages sur leur poitrine.
Les tatouages ne comportaient qu'un seul mot... Vengeance !
Il s'avéra que les sept, résolus à venger leur maître, se faisaient appeler les Sept Héros de la Vengeance, et avaient préparé sept cercueils avant de venir.
Ou bien venger le maître !
Ou bien mourir au manoir Youming.
Lu Xiaofeng soupira : « Guo Zhigeng a de la chance ! Avec des disciples comme vous, il peut reposer en paix ! »
Les tatouages, ce pouvait être une mise en scène pour se faire un nom.
Mais apporter des cercueils au manoir Youming, se jeter tête baissée dans le royaume des fantômes, cela ne pouvait pas se feindre. Des gens d'une telle droiture sont aussi rares que les plumes de phénix et les cornes de licorne.
Dans l'histoire originale, tous ces gens mouraient.
Parmi les nombreuses personnes entrées au manoir Youming, des dizaines avec un nom et un prénom, trois seulement survivaient. La seule femme survivante, une beauté jeune, belle, douce, pleine de vie et vive d'esprit, était violée et assassinée dans l'intrigue suivante !
Une révélation choquante !
De quoi donner envie de fracasser son téléphone !
Dans le wuxia de style Wen, survivre relève du mode enfer, surtout pour les héroïnes. Plus elles sont belles, affectueuses, intelligentes, résolues, pleines de vie et chaleureuses, plus leur fin tend à être tragique. Une seule fait exception.
Wen Rou, « la Douce », du clan Wen !
Dotée de la plus puissante aura d'héroïne du style Wen !
Elle pouvait rosser l'Empereur et s'en tirer sans une égratignure !
Les personnages masculins non plus n'échappaient pas à la malédiction d'un sort funeste.
Les Quatre Grands Constables avaient chacun leur destin tragique.
Qi Shaoshang perdit un bras et resta estropié.
Su Mengzhen fut trahi et se suicida.
Même Xiao Qiushui, réputé pour avoir la plus puissante aura de protagoniste (pendant que les autres pratiquaient les arts martiaux, lui cultivait l'immortalité), eut une vie misérable : trahi à maintes reprises, toute sa famille massacrée, emprisonné plusieurs années.
Héros, héroïnes célèbres et amants : aucune fin heureuse, rien que du sang et du vent !
Des figures comme les Quatre Grands Constables, les Sept Héros de la Vengeance et Zhuge Zhengwo sont comme des rayons de lumière dans une tempête de sang et d'épées ; elles manifestent la droiture du Ciel et de la Terre sous le linceul du royaume fantôme de Youming et de ses lieues de nuages noirs !
À une date inconnue, une formation de rochers, vaste de plusieurs centaines de zhang, avait été bâtie à l'entrée du manoir Youming.
Un mât de deux zhang se dressait à l'entrée de la formation.
Un cadavre pendait au sommet du mât.
Une pancarte était attachée aux pieds du cadavre.
Qui entre au manoir Youming ne rentre jamais chez lui !
Lu Xiaofeng bondit et saisit le cadavre. Il portait des vêtements luxueux : de toute évidence, un riche jeune maître.
Cai Yudan reconnut de qui il s'agissait : « C'est le fils d'un riche de la ville de Baidi, il s'appelle Chang Wutian, un débauché fini qui causait sans cesse des ennuis.
« Son vieux père était impitoyable et a commis bien des méfaits. N'ayant qu'un seul fils, il s'inquiétait pour la continuité de sa lignée et lui avait engagé plus de dix gardes du corps. Il ne s'attendait sûrement pas à ce qu'il meure ici.
« C'est la rétribution ! »
Lu Xiaofeng examina le corps, l'air sombre : « Il est mort il y a environ trois jours, d'une perte de sang excessive. On lui a d'abord frappé les points d'acupuncture du dos, puis on l'a tenu par le cou et on lui a sucé tout son sang. Il porte des marques de coups de bec de vautours et d'aigles royaux ; il faut se méfier du ciel. »
En entendant cela, le chef des Sept Héros de la Vengeance ne put s'empêcher de s'exclamer : « C'est dommage que notre septième frère ait été malhonnête. S'il était là, il pourrait abattre les rapaces à l'arc. »
Cai Yudan dit : « Héros Li, Héros Lu, comment traverser la formation ? Faut-il envoyer quelqu'un en éclaireur ? »
toucha doucement la paroi de pierre, sentit une étrange attraction et ricana : « Celui qui a disposé cette formation de pierres est un expert ! Ces pierres contiennent de la magnétite, qui dérègle les boussoles et brouille le sens de l'orientation des gens d'arts martiaux. Entrer à la légère dans la formation, c'est se perdre très vite. »
« Nous irons en éclaireurs ! »
Les Sept Héros de la Vengeance se levèrent d'un bond.
tendit la main pour les arrêter : « Cette formation est conçue pour les hommes. À moins d'être quelqu'un comme Xu Xiaoyi ou Huang Yaoshi, un maître des formations, quiconque y entre y laisse la vie. »
« Alors, que faire ? »
« Les hommes y meurent, mais les chiens, non ! »
tapota la tête de Yuanbao : « Yuanbao, montre-nous le chemin, aide-moi à traverser cette formation de pierres. »
Yuanbao, la langue pendante, prit la tête.
Les Sept Héros de la Vengeance se regardèrent.
'Ça marche vraiment, ce truc !'
Bien sûr que non, pas tout seul.
Les fantômes et démons du manoir Youming ne sont pas stupides : ils auront forcément tendu des embuscades dans la formation de pierres. Une seule aiguille volante pourrait tuer Yuanbao ; une protection rapprochée est indispensable.
avança en menant le chien.
Les Sept Héros de la Vengeance et Cai Yudan suivaient derrière.
Lu Xiaofeng et Jiang Yuyan fermaient la marche.
Cette formation de pierres est vraiment hors du commun, modifiée à partir des Huit Formations du Marquis Wu. Elle semble être une formation de pierres et d'illusions, disposée selon les Cinq Éléments, le Bagua et la numérologie de la Fleur de Prunier, mais ce n'est pas du tout une formation : c'est un immense labyrinthe.
Si l'on y entre en raisonnant comme pour briser une formation, en déduisant les portes de la vie et de la mort d'après les directions du Bagua, on finit piégé à mort dans le labyrinthe, ou épuisé et inattentif au danger alentour, et l'on se fait aisément frapper les points d'acupuncture.
Là où il y a du vide, le remplir ; là où il y a du plein, le vider.
C'est une formation, et ce n'en est pas une.
Ce genre de formation est conçu tout exprès contre les gens intelligents.
Plus on est malin, savant et intelligent, plus on risque de s'enfermer dans une ornière et de s'engager sans le savoir dans une impasse.
Si c'était à Lan Fenghuang ou Wang Shenglan, ce genre de cancres, de briser la formation, ils trouveraient peut-être plus facilement une issue : l'une en démolissant les murs à la Lance du Suzerain, l'autre en faisant ouvrir la voie à ses serpents et ses insectes.
Les serpents ont leurs chemins de serpents, les rats leurs chemins de rats.
Une perle percée en son cœur de neuf méandres et dix-huit détours, la brodeuse la plus habile aurait bien du mal à y passer un fil ; mais qu'on place une reine des fourmis à un bout et des fourmis chargées du fil à l'autre, et les fourmis trouveraient vite la sortie.
Faire traverser le labyrinthe à Lu Xiaofeng serait compliqué.
Faire trouver la sortie à Yuanbao serait très facile.
Yuanbao n'a qu'à suivre l'odeur du sang pour trouver la zone où l'odeur humaine est la plus forte, et flairer les traces de pas restantes pour trouver la sortie du labyrinthe.
Xin Shisan, tapie dans le labyrinthe, enrageait contre : jamais elle n'aurait cru que ce labyrinthe hors de prix serait percé par un chien.
Xin Shisan était la troisième cadette martiale du manoir Youming. Elle maîtrisait le Divin Art du Caméléon, aussi appelé « l'Art de Changer de Couleur », une technique de camouflage qui permet au corps de changer rapidement de couleur pour se fondre dans les objets voisins. Sur un arbre, elle est écorce ; dans la neige, boule de neige ; cachée dans le labyrinthe, sa couleur ne se distingue plus de celle des rochers.
Même des figures aussi puissantes que et Lu Xiaofeng auraient du mal à percevoir sa présence. Parmi les méthodes de dissimulation et de furtivité de tous les temps, celle-ci se classe parmi les cinq premières.
Mais c'est toujours la même chose !
Ce que les hommes ne peuvent pas faire, les chiens le peuvent.
Yuanbao perçut le qi de mort.
Un qi de mort profond, jusqu'à la moelle des os.
Xin Shisan devait tuer quelqu'un tous les treize jours pour absorber du qi de mort et entretenir sa force interne, à la manière de l'Art de Transmutation de Ding Chunqiu. Sans apport extérieur, le conflit des qi véritables dans son corps se retournerait contre elle en très peu de temps.
« Ouaf ouaf ouaf ! »
Yuanbao aboya bruyamment contre la paroi de pierre devant lui.
forma des deux mains le Sceau de la Grande Roue de Vajra et lança droit devant lui l'Art du Rugissement du Lion. La lumière bouddhique derrière lui se condensa en un lion majestueux. Le lion ouvrit sa gueule sanglante, et des ondes sonores tangibles résonnèrent dans tout le labyrinthe. Les Sept Héros de la Vengeance se sentirent revigorés, leur qi et leur sang bouillonnant comme aux tambours de guerre du Kui Niu. Xin Shisan hurla en se tenant la tête.
Heureusement, son Art de Changer de Couleur était assez profond : même blessée à l'âme, Xin Shisan pouvait encore s'enfuir à la faveur de son camouflage.
ricana, fit passer ses mains du Sceau de la Grande Roue de Vajra au Sceau du Lien Extérieur, leva la main et projeta une Lumière Bouddhique, tandis que le Qi Véritable du Son Sans Forme résonnait dans le labyrinthe.
[Lumière Bouddhique : le Bouddha interroge le monastère !]
Ce coup n'est pas très puissant, mais c'est une attaque de zone à grande échelle qui vise les scélérats sournois. Xin Shisan devait tuer pour pratiquer et accumulait dans son corps une énorme quantité de qi de mort ; balayée par le Qi Véritable du Son Sans Forme, elle fut comme la neige qui fond au soleil tiède : toute sa force interne se dissipa à vive allure, révélant sa véritable forme.
Xin Shisan, les cheveux en désordre, saignant des sept orifices, rugit comme une folle : « Quatrième Frère ! Vite, sauve-moi ! Vite, sauve-moi ! Vite, tue-les tous ! »
« Lì ! »
Un cri d'aigle perçant retentit dans les airs.
Un vautour féroce fondit du ciel.
Ce vautour s'appelait « Dapeng » : une bête féroce élevée par le manoir Youming, surnommée « le Quatrième Cadet Martial », qui aimait manger la chair humaine et se chargeait de faire disparaître les cadavres.
Avant d'entrer dans le labyrinthe, tout le monde avait passé en revue les moyens que l'ennemi pourrait employer. En voyant le vautour piquer, Lu Xiaofeng saisit une poignée de pointes acérées et les lança.
Les Sept Héros de la Vengeance maniaient chacun une arme ; ces armes pouvaient venir à bout de toutes sortes d'ennemis, et entre les mains d'un expert comme Lu Xiaofeng, elles déployaient dix fois leur puissance !
Les pointes se changèrent en un éclair doré.
Le vautour s'empressa de les saisir dans ses serres.
Si le vautour pouvait être honoré du titre de « Quatrième Cadet Martial », c'était pour sa grande intelligence. Il avait subi un dressage rigoureux, savait esquiver les flèches et attraper les armes cachées avec ses serres.
Ces serres étaient indéniablement rapides, mais aussi puissant que soit un vautour, comment pourrait-il vaincre un Fenghuang ?
Lu Xiaofeng, sabre d'acier en main, s'éleva dans les airs, sa silhouette se déplaçant en un éclair, tel un phénix d'or qui fend le ciel et chevauche le vent. Il frôla le vautour en tranchant avec le coup de l'Oiseau Noir Balayant le Sable, et la tête du vautour vola dans les airs.
Au même instant, pointa les doigts comme une épée, leva la main et projeta un qi d'épée qui trancha la tête de Xin Shisan.
« Pā dā ! »
Le cadavre sans tête s'effondra au sol.
Dans sa main gauche se trouvaient deux aiguilles de glace acérées.
Dans sa main droite, sept ou huit fines aiguilles d'argent.
Les Sept Héros de la Vengeance ne purent s'empêcher de frissonner. Xin Shisan et le vautour avaient été tués sur le coup, en apparence facilement et sans effort, mais c'était parce que les arts martiaux de et de Lu Xiaofeng étaient prodigieux. S'ils avaient été seuls, tous les sept, ils n'auraient même pas su traverser le labyrinthe.
La technique de dissimulation de Xin Shisan et la férocité du vautour tombant du ciel avaient ébranlé les Sept Héros de la Vengeance.
S'ils avaient affronté Xin Shisan, ils n'auraient même pas su comment ils étaient morts, une fois aux Enfers.
sourit et tapota la tête du chien : « Yuanbao, tu as fait du très bon travail cette fois ; tu auras une bassine d'os en rentrant. »
« Aouuu~ Ouaf ouaf ouaf~ »
Yuanbao remua la queue avec excitation.
« Ça te dit de goûter de l'oiseau rôti ? »
Lu Xiaofeng ramassa la dépouille du vautour. C'était une espèce particulière, plus grande qu'un homme, capable d'emporter un adulte dans les airs, aux muscles puissants.
dit : « Cette bête mange des hommes depuis longtemps, elle a accumulé une énorme quantité de toxines dans son corps. Quiconque en mangera mourra ! »
« Les vautours mangent naturellement des hommes ! »
« Xin Shisan aimait tuer avec des aiguilles empoisonnées. Ceux qu'elle a tués portent tous un poison mortel. Le vautour mange leur chair, alors son bec acéré et ses serres sont tous empoisonnés. »
« Comment tu le sais si bien ? »
« Tu n'as pas vu Yuanbao secouer la tête ? Ce que même un chien refuse de manger, tu crois qu'un homme peut le manger ? »
« Euh... »
Lu Xiaofeng resta sans voix.
Le malin, spirituel et élégant Lu Xiaofeng n'aurait jamais imaginé être un jour surpassé par un chien. À en juger par la situation actuelle, Yuanbao est bel et bien plus utile, et ses mérites militaires le placent au premier rang.
Le manoir Youming ressemble beaucoup à un jeu d'exploration de donjon.
Chaque carte cache un Boss.
Battez le Boss, et la voie est libre.
Avec Yuanbao en tête, ils traversèrent vite l'immense formation de pierres, et le manoir Youming apparut devant leurs yeux. Tous restèrent saisis un instant, puis furent envahis d'une colère glaciale.
Devant le manoir s'entassaient des ossements.
Des montagnes d'ossements, une brume de qi de mort.
L'intrigue du manoir Youming vient des « Quatre Grands Constables réunis à la capitale », un cas rare où les Quatre Grands Constables travaillent ensemble. Ils traitent d'abord chacun une affaire, puis unissent leurs forces contre les Treize Scélérats, avec, comme toujours, une fin abrupte et inachevée...