Le visage de Li Zhaoting demeurait calme.
Après tout, c'était le Sichuan et le Shu, où l'on aime jouer l'opéra du Sichuan.
Bien qu'il s'y fût attendu, Li Zhaoting fut tout de même saisi d'effroi lorsque le couvercle du cercueil fut soulevé.
Yu Canghuai était-il un mauvais homme ?
Extrêmement mauvais !
Il passait pour être sur la Voie Droite, mais c'était en réalité un démon.
Il avait une personnalité exécrable, des arts martiaux médiocres, une laideur repoussante, pas de moitié inférieure, un esprit étroit et une avidité insatiable. Il était mauvais sous tous les aspects, et méritait de pourrir en pleine nature.
Cependant, si mauvais que fût Yu Canghuai, au moins une chose est certaine : l'« amour » entre Yu Canghuai et le nain manquait de sentiments authentiques. Comment le nain serait-il resté caché sous les fesses de Yu Canghuai pendant tant d'années sinon ?
Ce n'était pas pour renifler ses pets !
Li Zhaoting ne le dit pas directement, mais récita deux vers de poésie acerbe. La plupart des artistes martiaux étaient des cancres lettrés et ne comprirent pas cette exhibition de savoir, la trouvant inexplicable.
Ceux qui la comprenaient ne la propageraient très probablement pas.
Par exemple : Lan Fenghuang et Mademoiselle Wang étaient des cancres lettrés typiques, complètement perdues et désemparées. Elles ne savaient qu'acclamer, tandis que Cheng Huaixiu hochait la tête avec entendement.
Le nain avait grandi dans une troupe d'opéra depuis l'enfance, ayant vu maint épisode historique en apprenant ses rôles par cœur, aussi comprenait-il fort bien. Il regarda Li Zhaoting avec gratitude, s'extirpa lentement, s'assit sur le bord du cercueil et balança ses deux courtes jambes.
« Peux-tu me dire ce qui s'est passé ? »
« Dois-je le faire ? »
« Ne laisse aucun mystère derrière toi avant de mourir. »
« Merci, Héros Li. Mon vœu est exaucé. Garder ces secrets pour les emporter en enfer est pire que tout raconter ! Je veux être un fantôme joyeux avant de mourir, me laisser aller ! »
Le nain raconta solennellement l'histoire de ces années.
Le nain et Yu Canghuai s'étaient rencontrés il y a trente ans. Le nain était l'acteur principal d'une troupe d'opéra, et Yu Canghuai un homme fortuné qui aimait regarder les acrobaties. Par hasard, Yu Canghuai fut coupé en deux sous la taille lors d'un combat, perdit trop de sang et s'effondra au bord de la route. Le nain le ramassa.
Pendant que Yu Canghuai se remettait, ils travaillèrent ensemble à créer un cadre mécanique en bois, faisant du nain ses jambes.
Yu Canghuai n'était ni Wuqing ni Ouyang Mingri. Il n'avait pas leur habileté à surmonter son infirmité. Être infirme l'empêchait de devenir le Maître de la Secte du Temple Songfeng. Yu Canghuai était de petite taille, aussi l'emploi du nain comme substitut n'avait rien d'étonnant. Durant cette période, Yu Canghuai transforma la magie du changement de visage en art martial, créant le Changement de Visage de Qingcheng.
Ils vécurent une vie simple pendant plus de vingt ans, jusqu'à ce que Yu Canghuai aille à Fuzhou pour voler le Manuel de l'Épée Bixie et fut coupé en deux par l'Ancien Intendant. Le nain, du fait de sa petite taille, se cacha dans une pile de cadavres et échappa de justesse à la mort, jurant de venger Yu Canghuai.
Le nain rejoignit d'abord une troupe de jongleurs, se lia secrètement d'amitié avec Lin Zhennan en profitant de son goût pour les acrobaties, puis sabota la troupe et alla mendier devant la porte de la famille Lin.
Lin Zhennan recueillit le nain.
La famille Lin était riche et influente. Le nain pouvait-il manger quelques bols de riz ? Absolument. Le nain travailla honnêtement, gagnant la reconnaissance et la confiance de l'Agence d'Escorte Fuwei par son attitude diligente, semant secrètement la discorde.
« Maître, vous êtes l'héritier légitime de la famille Lin. Le Manuel de l'Épée Bixie est à vous, comment pouvez-vous le laisser à un étranger ! »
« Intendant, voici votre salaire. Pourquoi est-il inférieur à celui du mois dernier ? Je n'ai vraiment rien prélevé. Vous pouvez vérifier les comptes. Je n'ai pas osé prendre un seul sou ! »
« Maître, Intendant… »
« Intendant, Maître… »
De renvoi en renvoi, Lin Zhennan décida de cultiver le Manuel de l'Épée Bixie, rompant directement l'équilibre de la famille Lin.
Nous étions tous deux adoptés. Pourquoi es-tu le maître ?
Parce que tu as un bien précieux pour perpétuer la lignée ?
Maintenant, ton bien précieux a disparu !
Nous sommes tous deux des eunuques !
Qui est plus noble que l'autre ?
Sans l'instigation du nain, le conflit entre Lin Zhennan et l'Ancien Intendant s'envenima. Lin Zhennan, pour affirmer sa domination en tant que chef de famille, traita l'Ancien Intendant de plus en plus mal, allant jusqu'à lui faire apporter le thé et l'eau.
Comment pouvez-vous faire faire de telles choses à un intendant ?
C'était une humiliation flagrante !
La patience de l'Ancien Intendant s'épuisa.
Lin Yuantu m'a adopté, m'a nourri, et j'ai sauvé toute votre famille. Cette dette est payée !
Lin Yuantu m'a enseigné les arts martiaux, et j'ai transmis le Manuel de l'Épée Bixie tel quel. Cette dette est réglée !
La dette d'adoption et d'enseignement, je l'ai entièrement acquittée. Parlons maintenant de nos rancunes !
Deux personnes vinrent à Qingcheng pour provoquer.
Lin Zhennan était chargé de « devenir célèbre ».
L'Ancien Intendant était chargé d'être « le solide appui ».
Inopinément, Li Zhaoting arriva au mont Qingcheng.
Le plan de Lin Zhennan pour devenir célèbre échoua, et il en rejeta la faute entièrement sur l'Ancien Intendant, l'humilia, railla sa lâcheté, et alla même jusqu'à lui faire laver les pieds.
Par cette remarque, le conflit éclata complètement.
L'Ancien Intendant savait que cultiver le Manuel de l'Épée Bixie mènerait progressivement à une perte de nature. Songeant à la bienveillance de Lin Yuantu, à la courtoisie de Madame Lin, et à l'empressement de Lin Pingzhi à apprendre les arts martiaux auprès de lui, il avait supporté Lin Zhennan pendant longtemps.
Assez, c'est assez !
L'Ancien Intendant tua Lin Zhennan dans un accès de rage, lui couvrit le visage avec le malodorant tissu à pieds, puis alla dans les lupanars pour assouvir sa colère !
Les eunuques peuvent-ils aller dans les lupanars ?
Bien sûr !
Les eunuques sont impuissants, psychologiquement tordus, ont souvent des goûts inhabituels, et ont tendance à être impitoyables.
L'Ancien Intendant aimait les acteurs.
Les acteurs aux traits masculins mais féminins.
C'est très courant chez les eunuques.
Une seule réplique le prouve : Je suis né homme, non femme délicate !
Le nain avait déjà fait les arrangements. Il utilisa le réseau de relations de Yu Canghuai pour contacter Tang Yu du Clan Tang, conclut un marché avec lui. Moyennant le Manuel de l'Épée Bixie comme paiement, il demanda à Tang Yu de soumettre l'Ancien Intendant. Tang Yu devait composer avec des experts comme Tang Que et Tang Ao chez lui, et le Grand Hall du Vent le guettait de l'extérieur, il avait donc besoin d'augmenter rapidement sa force. Tang Yu accepta sans hésiter.
S'appuyant sur sa beauté stupéfiante aux traits androgynes, Tang Yu conquit aisément l'Ancien Intendant, et lorsque celui-ci baissa sa garde, il frappa, brisant le Dantian de l'Ancien Intendant.
Pour brouiller les pistes, le nain tua l'Ancien Intendant de la même manière que l'Ancien Intendant avait tué Lin Zhennan. Il haïssait profondément l'Ancien Intendant d'avoir tué Yu Canghuai, aussi le pendit-il, scella ses méridiens et ses points d'acupuncture, le laissant mourir par hémorragie.
Le nain avait marché pour Yu Canghuai pendant longtemps, ses muscles des jambes étaient très développés, ses épaules et son dos robustes, mais ses bras plus faibles. Il se balança d'avant en arrière sept ou huit fois.
Une fois l'acte accompli, le nain avait prévu à l'origine d'attirer Lin Pingzhi au Sichuan et au Shu, non pour le tuer directement, mais pour lui enseigner le Manuel de l'Épée Bixie et faire disparaître la famille Lin. Cependant, l'enquête de Li Zhaoting fut rapide. Il devina inexplicablement que cela était lié à Yu Canghuai, fit ouvrir le cercueil pour une autopsie, puis chercha le nain par le monde entier, ne lui laissant aucune échappatoire.
Au Sichuan et au Shu, nul ne peut échapper aux recherches conjointes de la Bande du Sel et de la Secte des Mendiants, sans compter que le Manuel de l'Épée Bixie que le nain donna à Tang Yu était un faux, et qu'il offensa le Clan Tang.
Nulle part où fuir !
Des tigres devant, des poursuivants derrière !
Le nain grinca des dents et se cacha directement dans le cercueil de Yu Canghuai, mais il fut quand même découvert. Lorsque le couvercle du cercueil fut soulevé, le nain comprit soudain que la vaste traque de Li Zhaoting visait à battre l'herbe pour effrayer le serpent.
Si le nain s'était caché dans la troupe d'opéra ou faisait du jonglage dans la rue, et insistait sur le fait qu'il était un artisan, Li Zhaoting n'aurait eu aucune preuve et n'aurait pu que le laisser partir.
Li Zhaoting ne tue jamais indistinctement.
Chaque personne qu'il tue, il a des preuves.
Le nain ne savait pas que la Voie de l'Épée de Li Zhaoting n'était ni celle d'un Immortel de l'Épée, ni celle d'un Démon de l'Épée, mais celle d'un Héros de l'Épée. Il prit Li Zhaoting pour un démon tyrannique qui tuait à volonté, si effrayé qu'il perdit l'âme. Comment aurait-il pu analyser la situation ?
Si Lin Zhennan et l'Ancien Intendant n'étaient pas morts, avec la haine comme pilier, ils auraient peut-être gardé leur sang-froid.
Sa grande vengeance accomplie, les cordes de son cœur se brisèrent net.
Qu'il ait persévéré jusqu'ici montre la patience du nain à rester immobile pendant vingt ans dans l'obscurité !
Sinon, il se serait déjà effondré.
Alors que le nain racontait l'affaire, tous furent d'abord choqués, puis louèrent à l'envi.
Une affaire si bizarre, résolue en trois jours.
Li Zhaoting est vraiment un être divin !
Cheng Huaixiu fronça les sourcils. Plus tôt, en discutant distraitement avec Li Zhaoting à table, elle n'avait mentionné que l'apparence de Tang Yu, et Li Zhaoting avait deviné que l'affaire était liée à Tang Yu. Comment avait-il deviné cela ? Quelle logique d'enquête était-ce donc ?
« Le bien et le mal, les rancunes, réglés aujourd'hui ! »
Le nain regarda les ossements de Yu Canghuai, tira une dague et se trancha la gorge, tombant dans le cercueil. Li Zhaoting agita la main, refermant le couvercle.
« Héros Li, que faites-vous… »
« Voici le Yu Canghuai complet ! »
Li Zhaoting laissa cette phrase et tourna les talons pour partir !
Comment disposer du corps est l'affaire de la Secte de Qingcheng.
Li Zhaoting n'est responsable que de l'enquête.
Les tenants et aboutissants sont clairs, le reste ne concerne pas Li Zhaoting.
La vengeance ?
Lin Zhennan avait-il un fils ?
Contre qui Lin Pingzhi devrait-il se venger ?
L'Ancien Intendant a tué Lin Zhennan !
Le nain a poussé l'Ancien Intendant à tuer !
Ils sont tous les deux morts !
Tang Yu était un assassin salarié !
Du point de vue du monde martial, pour meurtre indiscriminé, on peut demander justice à un Grand Héros. Quant à la vengeance contre un assassin, seuls les descendants directs peuvent la faire, les autres ne peuvent s'en mêler.
Théoriquement, l'Ancien Intendant a tué Lin Zhennan, et Tang Yu a soumis l'Ancien Intendant. Tang Yu peut être considéré comme ayant aidé Lin Pingzhi à se venger. Qui a des raisons de se venger sur Tang Yu ?
Des comptes embrouillés, et les gens étant morts, les comptes sont difficiles à solder !
Xin Yinong regarda le cimetière avec amertume.
Maudit soit-il !
Li Zhaoting, vieux, je te combattrai !
…
« Frère Li, j'espère que tu pourras me répondre honnêtement à une question. Tu as suspecté le nain d'après les ossements, ce qui se comprend. Mais comment as-tu fait le lien avec Tang Yu ? »
Cheng Huaixiu versa une tasse de thé à Li Zhaoting.
De minces mains de jade, des manches rouges ajoutant du parfum.
Ce thé a bon goût !
« Les goûts particuliers des vieux eunuques de la capitale ! Mon père m'a dit qu'il y avait plusieurs vieux eunuques au Palais Impérial, et que leur plus grand passe-temps était de garder des acteurs, surtout ceux du rôle de Qingyi. »
« C'est aussi simple que ça ? »
« Mon esprit était en désordre à ce moment-là, je devinais au hasard. Tant qu'il y a une inspiration, qu'elle soit fiable ou non, même si ce n'est qu'une remarque en passant, je dois exprimer cette inspiration. »
« Et si ton inspiration est fausse ? »
« La méthode d'élimination. Lister toutes les possibilités, éliminer les options absolument impossibles, et celle qui reste, si peu conventionnelle soit-elle, est la bonne réponse. »
« Peux-tu me donner un exemple ? »
Cheng Huaixiu posa rarement son attitude d'immortelle, comme une jeune fille curieuse de tout, posant son menton sur ses deux mains et regardant Li Zhaoting. Lan Fenghuang et Mademoiselle Wang grincèrent des dents en arrière-plan, tandis que Jiang Yuyan écrivait fébrilement dans son carnet, jurant d'écrire trente mille mots.
Le niveau de Cheng Huaixiu est simplement trop élevé.
Lan Fenghuang avoue sa défaite.
Mademoiselle Wang dit qu'elle veut essayer l'escrime de Cheng Huaixiu avec sa Lance du Suzerain ; elle veut inonder Qingcheng d'eau.
Li Zhaoting dit doucement : « Fenghuang, Lan'er, ne soyez pas raides. Venez écouter l'histoire. Je vais vous conter une histoire de détective. Le protagoniste est Di Renjie. »