Après-midi.
Li Zhaoting lâcha un faucon.
Ce faucon n'avait pas été dressé par Tie Chuanjia, mais était un faucon messager de la Secte des Mendiants. Les Régions de l'Ouest sont en perpétuel tumulte, les mendiants y pullulent, et l'influence de la Secte des Mendiants y est fort grande.
La Secte des Mendiants des Régions de l'Ouest ne compte aucun expert suprême sans pareil, mais elle possède le plus vaste réseau de renseignements.
Même Huangshi, bourgade où « les fleurs n'ont pas de parfum, les oiseaux ne chantent pas, les poules ne volent pas, les chiens ne sautent pas, les lapins ne font pas de crottes », abrite une minuscule antenne de la Secte des Mendiants, forte de sept disciples.
La Secte des Mendiants des Régions de l'Ouest est comme le Temple Shaolin de l'Ouest, avec son propre Chef de Secte, dont le rang équivaut à celui du Vice-Chef du siège principal. Ils reconnaissent l'autorité du siège principal, mais se rendent rarement dans les Plaines Centrales.
Qui veut être petit frère quand on peut être empereur local ?
Pour le dire crûment, la Secte des Mendiants des Régions de l'Ouest consent à obéir au siège principal parce que leur lignée martiale est trop faible, ils manquent d'experts de haut vol, et ils ne peuvent se permettre d'offenser les grandes puissances des Régions de l'Ouest.
Les grandes puissances des Régions de l'Ouest sont extrêmes. Plus de 90 % de leur autorité repose sur le chef. Si le chef sait se battre, c'est une grande puissance ; si le chef ne sait pas se battre, elle finira tôt ou tard avalée par une autre. N'espérez pas pouvoir contenter tout le monde.
Par exemple : l'Alliance Suprême, le Palais du Requin des Mers, la Cité des Forgerons d'Épées, la Cité des Quatre Directions, le Culte de la Lune Divine, la Cité de la Montagne…
Ces forces ont toutes des chefs extrêmement forts, secondés par deux ou trois adjoints fiables. Les adjoints sont le plus souvent des disciples ; les intendants et disciples restants sont mostly des bons à rien.
La lutte pour le pouvoir est une joute martiale entre chefs.
Hélian Ba, Maître du Palais du Requin des Mers, battant Guan Yutian, Chef de l'Alliance Suprême, peut annexer directement l'Alliance Suprême.
Inversement, si Guan Yutian tue Hélian Ba, le Palais du Requin des Mers se soumettra à l'Alliance Suprême. La loyauté n'a rien à voir là-dedans ; ce sont des tactiques de survie, et la plupart s'y sont depuis longtemps habitués.
L'avantage de la Secte des Mendiants des Régions de l'Ouest, c'est qu'ils sont nombreux et partout présents — les mendiants sont partout. L'inconvénient, c'est que les arts martiaux du Chef de Secte sont trop faibles. Concurrencer les grandes puissances ou se détacher du siège principal de la Secte des Mendiants est extrêmement périlleux, mieux vaut s'en remettre temporairement au siège principal.
Shang Kunyang !
Selon Xiao Feng, Shang Kunyang, Chef de la Secte des Mendiants des Régions de l'Ouest, est assez droit, jouit d'une grande réputation de grand héros, a une génération très élevée au sein de la Secte des Mendiants, et est de la même génération que Xu Chongxiao.
Son handicap, ce sont ses arts martiaux.
Il n'y a vraiment rien à faire.
La Secte des Mendiants des Régions de l'Ouest a l'air maudite. Depuis plus de dix générations, elle n'a produit aucun expert. Ce n'est pas que quelqu'un ait ourdi un complot délibéré. Les méthodes de cultivation d'énergie interne transmises dans la Secte des Mendiants des Régions de l'Ouest sont légèrement supérieures à celles du siège principal de la Secte des Mendiants. Bien qu'ils n'aient pas de techniques uniques comme les Paumes du Dragon Descendant ou la Technique du Bâton Bastonneur de Chiens, ils possèdent des arts martiaux tels que la Paume des Huit Immortels, la Paume Brise-Cœur, et la Technique du Bâton en Dix-Huit Coups du Dragon Caché Protégeant le Trésor.
L'absence d'experts doit être un problème de feng shui.
Li Zhaoting a simplement analysé que les jeunes talents prometteurs en arts martiaux des Régions de l'Ouest sont tous recrutés par les grandes puissances. Quel talent peuvent bien avoir des mendiants des rues ?
La princesse Pipa invita Feng Suzhen à l'écart, lui demanda respectueusement l'histoire de Kucha, la nota méticuleusement, proclamant ainsi sa propre légitimité.
Légitimité !
Ces quatre mots sont la vérité partout !
Le temps s'écoula paisiblement.
Tout le camp paraissait très détendu.
Avec Li Zhaoting, un expert suprême, présent, même si l'armée rebelle arrivait, tant que Li Zhaoting tuait le chef rebelle, la bataille était gagnée, et ils pouvaient retourner à la capitale.
Nuit.
La lumière des étoiles était pâle.
Le feu de camp crépitait.
Les soldats de garde bâillaient d'ennui.
On aurait dit une nuit très ordinaire.
Soudain.
Yuanbao aboya violemment au loin.
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! Groar ! Groaar~~ »
Les aboiements devinrent de plus en plus pressants, son expression féroce.
Li Zhaoting regarda au loin et aperçut une grande masse sombre au loin, visiblement l'armée rebelle qui arrivait. Il utilisa immédiatement la Technique du Rugissement du Lion pour hurler : « Attaque ennemie, préparez le combat ! »
Le roi de Kucha était à l'origine intime avec sa concubine, mais en entendant les paroles de Li Zhaoting, il fut saisi d'une frayeur qui le propulsa à mille lieues d'un trait. Il s'habilla à la hâte et ordonna à la garde de former la bataille.
Comment former la bataille ?
Qui commande ?
Le roi de Kucha était épuisé par le vin et les femmes. Même si Li Zhaoting assurait sa sécurité, commander l'armée l'épuiserait. La princesse Pipa n'entend rien à la stratégie, et Chu Liuxiang et les autres certainement pas non plus. La situation est urgente, et Madame doit montrer son talent.
Feng Suzhen dit hautement : « Votre Majesté, j'ai lu quelques ouvrages militaires. Veuillez me confier le commandement. »
« À vous ! À vous ! Tout à vous ! »
Le roi de Kucha sortit deux jetons, en donna un à Feng Suzhen et un à la princesse Pipa, leur permettant de commander conjointement la formation d'armée. C'était partly pour empêcher Feng Suzhen de donner délibérément de mauvais ordres, et partly pour permettre à la princesse Pipa de rehausser sa réputation, posant des fondations solides pour son accession au trône de reine.
Feng Suzhen se ressaisit et, se fondant sur le contenu des ouvrages militaires, commanda à l'armée de déployer une formation hérisson en tonneau de fer.
Il est facile d'être stratège de salon lors d'une première bataille.
Feng Suzhen est du côté de la défense. Tant qu'elle peut tenir tête à l'assaut ennemi, elle gagne. Elle peut suivre les règles. Sur la base des ouvrages militaires, elle dressa un super tonneau de fer.
Même si quelque chose tourne mal, Li Zhaoting peut user d'arts martiaux suprêmes pour tuer. La stratégie a une grande marge d'erreur.
Feng Suzhen commanda avec décision, et les soldats formèrent la formation rapidement.
La princesse Pipa observait avec admiration.
Comparée à Lan Fenghuang, Maîtresse du Culte des Cinq Poisons, et à Mademoiselle Wang, Maîtresse de la Secte Xiaoyao, Feng Suzhen, qui a rarement pratiqué les arts martiaux dans le Jianghu récemment, a une réputation bien plus petite. Comparée à Cheng Huaixiu, Maître de la Bande du Sel, et à Li Shengnan, Sainte du Culte Démoniaque, elle est encore plus effacée. Les gens du Jianghu ne peuvent s'empêcher de se demander quelles compétences a Feng Suzhen, et pourquoi elle peut être la cheffe ?
Ce soir, Feng Suzhen donna la réponse :
— Le savoir est pouvoir !
Aux yeux de Feng Suzhen, 99,9 % des gens du Jianghu sont des échecs scolaires, pas très différents d'analphabètes !
Feng Suzhen excelle à transformer le savoir en pouvoir. Lan Fenghuang et Mademoiselle Wang, ces échecs scolaires, ne vouent à Feng Suzhen qu'une profonde admiration et n'osent pas la défier le moins du monde.
Excepté au lit.
Mademoiselle Wang, s'appuyant sur son avantage de raffinement du corps, méprise également toutes ses sœurs, surtout Lan Fenghuang, qui aime provoquer mais gagne vite et perd vite. Sa capacité de combat est bien inférieure à celle de Mademoiselle Wang, battue à plate couture.
Mademoiselle Wang a une endurance incroyable, est douée pour le combat, et possède les talents d'un grand général.
Sur ce point, personne ne peut la battre !
Feng Suzhen secoua la tête, chassa ses pensées pudiques, enfilia son armure, saisit son épée, commanda avec décision, et dressa rapidement la défense en tonneau de fer.
Li Zhaoting fit office d'observateur.
Sachant leur plan d'embuscade déjoué, l'armée rebelle ordonna à la force principale de forcer la marche et de lancer l'assaut au plus vite.
Les flèches pleuvèrent, et les deux camps s'engagèrent dans une offensive et défensive acharnée.
Feng Suzhen commanda aux soldats de lever leurs boucliers pour résister et chercha des occasions de riposter, ne cherchant pas l'exploit mais évitant l'échec. Tant qu'ils tiennent deux jours, Di Qing pourra arriver avec les renforts.
L'armée rebelle le sait naturellement, lançant une attaque totale et promettant diverses récompenses à la légère.
Les deux groupes de troupes s'entrechoquèrent dans le ciel nocturne.
Vus du ciel, les deux armées ressemblaient à deux meules, tournant en sens inverse, se broyant l'une l'autre contre l'ennemi, réduisant tout en lie.
L'oasis verdoyante était pleine de sang, des membres sectionnés partout. L'armée rebelle voulait faire une poussée finale pour percer complètement le camp, mais le commandement de Feng Suzhen devint plus fluide, sa défense plus complète, repoussant attaque après attaque.
Li Zhaoting se tenait sur un point haut, observant en bas, contemplant le champ de bataille sanglant, sentant l'atmosphère de carnage, de montagnes de cadavres et de rivières de sang.
Offensive, défense, long serpent, tonneau de fer.
Cela ressemble à… la Formation Vraie des Sept Sections des Arts Martiaux !
L'esprit de Li Zhaoting revit la bataille de la Formation Vraie des Sept Sections contre les moines de Shaolin au banquet du centenaire, le tableau de Tang Bohu, la scène magnifique de la fumée solitaire s'élevant du désert et du soleil couchant tombant sur le long fleuve, ses mains gesticulant inconsciemment.
Sans le savoir, Li Zhaoting entra dans un état d'illumination complète, ses doigts formant une épée, la maniant à loisir, ses mouvements amples et puissants, clairement de l'escrime de champ de bataille.
« L'épée » n'est pas une arme de champ de bataille. Les sabres et épées précieux que portent les généraux sont soit des ornements, soit des armes d'autodéfense contre les embuscades. Dans la plupart des cas, les généraux préfèrent les armes longues, les armes lourdes, et les armes doubles.
Seules les lourdes épées comme l'Épée Tueuse-de-Chevaux et l'Épée Sangmen peuvent servir d'armes de champ de bataille, ce qui est relativement rare.
Cependant, le champ de bataille ne peut se passer d'épée.
L'épée est la dernière carte vie-or-mort du général, la dernière chance de retourner la défaite en victoire, le coup fatal final quand tous les coups sont épuisés, et la dignité après une défaite militaire.
Plutôt que la honte de la défaite, le suicide par l'épée !
Les changements du doigt-épée devinrent de plus en plus extrêmes. Au début, c'étaient les mouvements puissants des Dix Secousses Dix Décisions. À l'étape finale, le dernier coup de la Paume du Dragon Descendant, « Le Fouet de la Queue du Dragon », traversa son esprit, ses doigts effleurèrent légèrement, ses yeux brillèrent d'une lumière éclatante.
Pendant « l'illumination », le passage du temps ne se sent pas.
Quand Li Zhaoting retrouva conscience, la bataille durait depuis deux heures. Le ciel blanchissait, et l'armée rebelle, venue de loin, était épuisée et incapable de prendre le camp d'un seul coup. Inévitablement, elle faiblit et recula de plusieurs milles pour camper.
La princesse Pipa demanda doucement : « Sœur Feng, devons-nous poursuivre la victoire et anéantir l'armée rebelle ? »
Feng Suzhen répondit : « Ne poursuivez pas un ennemi en déroute. L'armée rebelle a plus de troupes et de vivres que nous. Ce que nous devons faire, ce n'est pas contre-attaquer, mais attendre les renforts. Une fois les renforts de la dynastie Song arrivés, la petite armée rebelle pourra être aisément anéantie. »
« Je veux essayer… »
« Nos troupes sont trop peu nombreuses pour absorber des pertes. D'ailleurs, mieux ne pas s'étendre. Nous sommes les vainqueurs, notre moral est haut. Si nous poursuivons l'armée rebelle et tombons dans une embuscade, notre moral s'effondrera inévitablement. »
« Je comprends, il faut attendre ! »
« C'est cela, il faut juste attendre ! »
« Quand les renforts de la dynastie Song arriveront-ils ? »
« Dans deux jours, ils arriveront sûrement. Allez récompenser les soldats, donnez-leur de l'or, de l'argent, des bijoux, donnez-leur la confiance de la victoire, et maintenez la joie de la victoire. »
« Deux jours, c'est trop facile ! »
« L'excès de confiance mène à la défaite. Puisque l'armée rebelle a osé venir, elle doit avoir des atouts cachés inconnus. Même sans atouts cachés, si elle nous affronte de front, nous serons en danger. »
« Je comprends, sœur Feng ! »
La princesse Pipa nota secrètement ces paroles.
Son maître lui avait enseigné le pipa et les arts martiaux.
Son père lui avait enseigné les intrigues et la tactique politique.
Mais personne ne lui avait enseigné les compétences franches.
La ruse peut apporter des avantages temporaires, mais pour obtenir de plus grandes récompenses, il faut des méthodes correctes.
Prendre de petits avantages mènera inévitablement à de grandes pertes !
Cela mène à un cycle de victoire et défaite dans la stratégie militaire :
L'excès de confiance mène à la défaite → La défaite mène au chagrin → Les troupes affligées gagnent inévitablement → Les troupes victorieuses deviennent arrogantes → L'excès de confiance mène à la défaite…
Ce processus peut se poursuivre indéfiniment !
Cela semble totalement ridicule !
Sous la guidance de Feng Suzhen, la princesse Pipa récompensa les soldats avec le vin et la viande stockés. Il n'y avait qu'une coupe de vin, mais beaucoup de galettes et de viande, et aussi des récompenses en or et en argent.
Le roi de Kucha était très généreux.
Il accéda à toutes les demandes.
Si cette bataille est perdue, tout est fini. Garder cet argent ne sert à rien, mieux vaut l'utiliser pour acheter la loyauté des soldats.
Si cette bataille est gagnée et le trône restauré, contrôlant une section cruciale de la Route de la Soie, ils pourront le regagner plus ou moins tard.
Le roi de Kucha était très fort pour les jeux d'esprit.
Pas le genre qui cherche de petits avantages, mais celui qui fait les choix cruciaux aux moments critiques.
L'armée rebelle fut repoussée.
Chu Liuxiang et les autres, selon les exigences des ravisseurs, apportèrent or et argent pour échanger l'Étoile de Félicité. La concubine fut effrayée par les cris de mise à mort et tomba malade, tremblante au lit.
Le roi n'eut pas le temps de s'occuper de sa concubine, se contentant d'ordonner aux servantes de bien s'en occuper. Dans le cœur du roi, la concubine n'était clairement pas aussi importante que le trône, et ce n'était pas un problème à considérer.
La transaction se passa très bien.
Chu Liuxiang ramena l'Étoile de Félicité.
C'était un joyau étincelant.
Le roi le rangea soigneusement, promit distraitement diverses récompenses,mostly des promesses en l'air, ses mots évoquant souvent le Trésor de Kucha, sa voix plutôt creuse.
Cependant, une chose est très importante.
Après plusieurs jours de publicité, tout le camp savait que l'Étoile de Félicité était le trésor national de Kucha. Avec l'Étoile de Félicité, ils pourraient ouvrir le trésor et vaincre l'armée rebelle.
Le roi de Kucha s'en servit pour booster le moral.
Le camp fut défendu comme une forteresse imprenable.
Il n'y avait qu'une faille.
Attaquer le centre, un mouvement de pince.
Le soir, deux faucons revinrent.
L'un portait une lettre de Li Xunhuan.
L'un portait une lettre de Shang Kunyang.
Après avoir parcouru brièvement les lettres, Li Zhaoting donna quelques instructions à Chu Liuxiang, puis se dirigea vers la tente royale, Yuanbao en tête.
Le roi consolait sa concubine.
La concubine était pâle, semblant à l'article de la mort.
Li Zhaoting dit doucement : « Votre Majesté, je maîtrise l'antique art miraculeux de l'Écriture de Longévité et suis habile à soigner les maladies et sauver les gens. Puis-je prendre le pouls de votre concubine et diagnostiquer son mal ? »
Le roi dit : « Je suis redevable au Héros Li. »
Li Zhaoting s'approcha lentement de la concubine, et son doigt-épée droit pointa soudain le poignet blanc et jade de la concubine. Celle-ci sentit une crise approcher, une intention mortelle, et bondit soudain du lit, le renversant.
Le roi resta stupéfait : « Concubine ! Où est ma concubine ? Qu'avez-vous fait d'elle ? »
Li Zhaoting sourit : « Votre Majesté, cette personne est votre concubine, et aussi Shi Guanyin. L'Étoile de Félicité a été volée par elle, la rançon exigée par elle, l'armée rebelle attisée par elle, et l'emplacement trahi par elle. »
Le roi resta muet de colère.
Shi Guanyin était tout aussi furieuse.
Elle avait enduré si longtemps, et allait obtenir le secret de l'Étoile de Félicité, mais Li Zhaoting l'avait démasquée, et ses années de patience étaient toutes gâchées, amenant au contraire un danger fatal.
« Li Zhaoting, tu mourras ! »
« Sais-tu comment je t'ai trouvée ? Tu es une ratée en tant que personne, même ton chien a choisi de te trahir. Si bien que tu te caches, tu ne peux te cacher du nez d'un chien ! »
Li Zhaoting tapota la tête de Yuanbao.
Yuanbao gémissait doucement, frotta sa tête contre le pantalon de Li Zhaoting, puis aboya sur Shi Guanyin.
« Shi Guanyin, ne dis pas que je te harcèle. Tant que tu peux me vaincre, tu pourras partir vivante ! »
« Je veux partir, qui peut m'en empêcher ! »
Shi Guanyin s'envola dans les airs, son corps comme un arc-en-ciel blanc. Sa technique de corps léger était extrêmement superbe, pas inférieure à celle de Duan Yu.
Li Zhaoting afficha un ricanement.
Li Zhaoting n'avait jamais eu l'intention d'arrêter Shi Guanyin.
« Partir vivante » est une suggestion mentale, laissant Shi Guanyin s'enfuir, la laissant regagner son repaire. Li Zhaoting la poursuivit sans relâche, soulevant un dragon de poussière.
Au milieu de la poursuite, deux aigles géants piquèrent, Shi Guanyin agrippa les serres de l'aigle, et fut emportée par les aigles, son parfum subtil flottant dans l'air.