Le banquet prit fin promptement.
Chu Liuxiang, Hu Tiehua et Ji Bingyan revinrent sur leur périple, calculant leurs erreurs.
Feng Suzhen fut emmenée par la princesse Pipa ; toutes deux allèrent discuter d'instruments de musique. La princesse Pipa se montra fort humble, et Feng Suzhen, n'ayant d'autre choix, lui enseigna le jeu du qin.
Li Zhaoting emmena Meizhu promener le chien hors du camp.
Une silhouette gracieuse s'approcha en silence de la tente en désordre, contempla les taches de vin à demi séchées, serra le poing et renversa la table.
Li Zhaoting, tu m'attends !
Plus tôt ou plus tard, je te briserai les doigts, je te ferai ramper à mes pieds comme un chien, en pleurant et en léchant mes orteils. Je te couperai en huit morceaux !
Tout en promenant le chien, Li Zhaoting lâcha un faucon.
Cet oiseau avait été élevé avec soin par le « Serviteur à tout faire » Tie Chuanjia ; il était capable de transmettre des messages à longue distance.
En tant que serviteur de Li Xunhuan, le grand et robuste Tie Chuanjia possédait des aptitudes comparables à celles d'A Fu.
Il savait soigner les animaux, cuisiner, et même tricoter avec une habileté experte ; il pouvait charger au combat et avait pratiqué la Cloche de Fer et la Chemise de Fer, le rendant invulnérable aux lames et aux piques.
Le royaume de Hanhai n'est pas loin d'ici.
Avec les capacités de Di Qing, il pouvait mener ses hommes en marche forcée et arriver en deux ou trois jours tout au plus, puis lancer rapidement une attaque.
Quant à saisir l'occasion, cela revenait à Li Xunhuan et Di Qing d'en décider ; Li Zhaoting n'avait qu'à songer à comment tuer Shi Guanyin et détruire son repaire.
Le repaire de Shi Guanyin devait être détruit.
Shi Guanyin devait mourir !
Qu'il soit bon ou mauvais, tout voyageur temporel venu du vingt-et-unième siècle détruirait assurément le repaire.
Shi Guanyin excelle à cultiver l'« Essence d'Aigle ».
Heureusement, elle ne l'utilisait que pour raffiner des médicaments afin de contrôler ses assassins. Si la chose venait à fuiter et qu'on en découvre des usages alternatifs, ce serait une boîte de Pandore.
Sinon, Li Zhaoting n'aurait pas pris la peine de tourner autour de Shi Guanyin ; il aurait simplement dégainé son épée et attaqué.
……
Nuit.
Le camp était silencieux.
Deux silhouettes s'approchèrent lentement de la tente royale : l'homme à la barbe de bouc qu'avait jeté dehors Li Zhaoting, et un homme d'âge mûr expert en Boxe du Singe. L'homme à la barbe de bouc était un expert de la Première Salle des Xia de l'Ouest, connu sous le nom du Daoiste aux Neuf Ailes ; l'homme d'âge mûr était un brigand des fleuves et lacs du Liaodong, versé dans la Boxe du Singe et la Boxe Tongbei.
Ils avaient ordre d'assassiner le roi de Kucha.
Ordonné par qui ?
Par l'argent, bien sûr.
Le roi de Kucha leur avait donné dix mille taels en offrande d'attendant impérial.
L'autre partie en offrait trente mille.
Couper la tête du roi en rapportait cinquante mille.
Une telle somme valait le risque d'un assassinat.
C'était la nuit, et Li Zhaoting était occupé à faire le bel esprit avec ses femmes et concubines ; il n'avait pas le temps pour le reste.
Les deux décidèrent de tuer d'un seul coup.
Le Daoiste aux Neuf Ailes brandit une lourde plaque de fer. C'était un disciple de la secte Lei Dian, habile dans l'usage des plaques de fer et des gongs de tonnerre. Au combat, il utilisait les quarante-deux mouvements de la technique de la Plaque de la Route de Shu Difficile pour protéger ses points vitaux de la main gauche, tout en attaquant avec le gong de tonnerre de la main droite.
Le roi de Kucha ne connaissait pas les arts martiaux ; la plaque de fer du Daoiste aux Neuf Ailes lui écraserait la cervelle.
Il y a un problème.
Pourquoi les deux attendirent-ils jusqu'à présent pour agir ?
Parce qu'avant cet après-midi, ils étaient les hôtes du roi de Kucha. Ce soir, quelqu'un les a engagés pour tuer, versant un acompte de dix mille taels.
La fortune sourit aux audacieux.
Après ce coup, ils n'auraient plus à se soucier de manger et de boire de leur vie !
Le Daoiste aux Neuf Ailes projeta soudain sa plaque de fer.
Un immense trou déchira la tente royale. Le roi dormait avec la princesse consort, à demi endormi, ignorant l'arrivée des assassins. Il fut terrifié, tel une caille, regardant la princesse consort éblouissante ; le Daoiste aux Neuf Ailes avala sa salive.
Le brigand du Liaodong Sun Kong cria : « Neuf Ailes, ne t'égare pas ! Avec de l'argent, il y a plein de beautés. Peut-être qu'en quelques mois, la princesse consort recevra des clients au lupanar ; alors tu pourras t'amuser. »
Avant que les mots ne tombent, un coup lourd fut porté, son bras s'allongeant soudain d'un demi-pied ; ses bras ondulèrent comme deux longs fouets.
En cette terre des Régions de l'Ouest, où s'entrechoquent les épées et coule le sang, les princesses et les consorts ne sont pas supérieures ; princesse aujourd'hui, peut-être chanteuse demain.
Ce genre de chose arrivait fréquemment.
Le roi de Kucha, muet de terreur, allait être tué par le coup lourd quand une lumière d'épée tomba du ciel.
« Craquement ! »
Deux bras s'envolèrent dans les airs.
Le célèbre brigand du Liaodong s'effondra au sol en hurlant. Le Daoiste aux Neuf Ailes tenta de fuir ; son surnom était « Tonnerre mouvant au-dessus des Neuf Cieux », et sa technique de corps léger était extrêmement élevée. À peine avait-il levé le pied qu'une lumière d'épée le frappa. Il se retourna et découvrit que l'attaquant n'était pas Li Zhaoting, mais la petite servante Meizhu. Il fut instantanément furieux et lança sa plaque vers la tête de Meizhu !
Li Zhaoting, tu oses me mépriser ! Je tuerai ta concubine, et tu le regretteras toute ta vie !
Meizhu s'inclina légèrement, son épée perça les points d'acupuncture Fengshi et Futu sur la jambe droite du Daoiste aux Neuf Ailes — sa faiblesse. Le Daoiste aux Neuf Ailes bondit prestement pour esquiver, sa plaque de fer de la main gauche utilisant un mouvement « Tonnerre printanier soudain », tranchant vers Meizhu. Mais Meizhu esquiva, apparut derrière le Daoiste aux Neuf Ailes, et enfonça son épée dans son dos !
« Craquement ! »
Le point d'acupuncture Xuanshu du Daoiste aux Neuf Ailes gicla du sang.
C'était l'endroit où la colonne vertébrale se connecte ; une épée dans ce point équivalait à avoir la colonne arrachée, laissant le corps faible et mou.
Le Daoiste aux Neuf Ailes s'effondra dans le désespoir.
« Toi… comment… »
« Prochaine vie, souviens-toi de ceci : la servante d'un Dieu de l'Épée utilise aussi l'épée, et son escrime est superbe ! »
L'épée de Meizhu balaya la gorge du Daoiste aux Neuf Ailes.
Les « coups de grâce » sont une excellente habitude.
Li Zhaoting avait donné des instructions très strictes à ce sujet.
La famille Li ne pouvait jamais commettre une telle erreur de bas niveau.
Ce n'est qu'alors que le roi reprit conscience. Il fit emporter les cadavres par les gardes, et sourit légèrement : « Merci, héroïne, d'avoir sauvé ma vie. Quelqu'un, préparez un cadeau pour l'héroïne. »
Le Grand Eunouque apporta un plateau de bijoux en or et en argent.
Meizhu ne refusa pas ; elle l'accepta directement. « Merci, Votre Majesté, pour la récompense. Mon maître a dit que tant qu'il est au camp de Kucha, personne ne peut vous nuire. »
« Merci, merci, Héros Li ! »
« Il se fait tard ; veuillez vous reposer, Votre Majesté ! »
Meizhu, utilisant les Micro-Pas sur les Vagues, quitta légèrement la tente. Le roi s'effondra sur la princesse consort. « C'était vraiment dangereux ! J'ai failli aller en enfer ! »
La charmante et éblouissante princesse consort apaisa le roi comme un enfant : « Votre Majesté, je croyais ne plus vous revoir ; c'était si dangereux ! »
Le roi de Kucha regorgeait de confiance. « Tant que je rachète l'Étoile de Félicité, je peux ouvrir le Trésor de Kucha, et j'engagerai des experts en arts martiaux comme gardes. Ma chère, ne t'inquiète pas ; personne n'aime pas l'argent, Kucha en a plein, plein ! »
« Votre Majesté, vous êtes incroyable ! »
« Laissez-moi vous montrer quelque chose d'encore plus incroyable ! »
La princesse consort pleura, ses larmes comme la pluie ; le roi de Kucha s'excita, et plaqua la princesse consort sur le lit.
Le roi de Kucha ne vit pas que le visage baigné de larmes de la princesse consort était plein de dégoût ; son regard vers lui était comme on regarde un cochon, un chien ou un asticot.
Étoile de Félicité !
Trésor de Kucha !
Fortune immensément riche !
Si ce n'était pour obtenir ce trésor, la princesse consort aurait depuis longtemps giflé le roi de Kucha pour en faire une bouillie de viande.
« Les Régions de l'Ouest sont riches, pleines d'or » est une idée reçue très ancienne. La raison la plus simple : si les Régions de l'Ouest étaient si riches, pourquoi voudraient-elles toutes envahir les Plaines Centrales ?
La soi-disant « richesse » n'était en fait qu'un point de transit sur la Route de la Soie ; même percevoir des péages et fournir nourriture et boisson constituait un revenu énorme.
Pendant un temps, ce fut effectivement très prospère, mais tout monte et tout descend. En raison de l'environnement géographique extrêmement rude, surtout le problème de l'eau, de nombreux pays anciens furent forcés de se relocaliser, la plupart ensevelis sous le sable.
Le trésor existe certainement.
Surtout pour ces pays dont l'histoire est clairement consignée, situés au cœur de la Route de la Soie, ils auraient certainement laissé des trésors avant leur chute, mais pas nécessairement autant. Pour des trésors immensément riches, mieux vaut piller les biens de Huo Xiu.
Huo Xiu était vraiment immensément riche.
Trente-cinq millions de taels d'or.
Même dans le système financier de Gu Long, ce chiffre astronomique suffisait à donner le vertige !
Combien d'argent y a-t-il dans le Trésor de Kucha ?
Même le roi de Kucha lui-même ne le sait pas !
……
Le lendemain, le roi de Kucha tint un autre banquet pour remercier Li Zhaoting d'avoir sauvé sa vie. La princesse consort y assista légèrement vêtue ; ses yeux étaient légèrement embrumés, son visage portait une touche de malaise, qui ajoutait pourtant à son charme. Bien qu'elle ne fût plus jeune, elle restait d'une beauté stupéfiante.
Tous baissèrent la tête, n'osant la regarder.
Même Hu Tiehua ne put s'empêcher de baisser la tête.
Chu Liuxiang observait les yeux écarquillés ; il croyait que si le ciel avait créé une telle beauté, ne pas l'apprécier n'était pas seulement ingrat, mais aussi un supplice pour les yeux et les sens, gâchant véritablement le paysage.
Li Zhaoting sourit et caressa son chien.
Yuanbao gisait docilement aux pieds de Li Zhaoting.
Un éclair de colère traversa les yeux de la princesse consort.
« Êtes-vous le Dieu de l'Épée Li ? »
« Le nom de "Dieu de l'Épée" est immérité. »
« Le Dieu de l'Épée Li est jeune, beau, et accompli tant en lettres qu'en armes. Ce Palais souhaite marier la princesse Pipa à vous. Dieu de l'Épée Li, êtes-vous marié ? Serait-il commode de marier ce soir ? »
« Je suis marié, et cela ne l'est pas. »
Li Zhaoting refusa décisivement.
Feng Suzhen retira l'autorité de l'épouse principale.
« La princesse n'est-elle pas assez belle ? »
« La princesse est d'une beauté éblouissante, naturellement. Mais Li a déjà trois épouses et une concubine ; si la princesse entrait dans la famille, je ne sais comment l'arranger. D'ailleurs, la beauté n'est pas seulement dans l'apparence, mais aussi dans l'harmonie intérieure. Comme dit le dicton, "la beauté est dans l'œil de celui qui regarde". Dans mon cœur, mon épouse a le talent de Yongxu, et son apparence et sa silhouette surpassent Xi Shi.
Votre Altesse est bien aimable, Li l'apprécie.
J'espère que la princesse trouvera un bon époux à l'avenir ! »
Li Zhaoting refusa décisivement.
« Cette dame est-elle Madame Li ? »
« Feng Suzhen salue la princesse consort. »
« En effet, une beauté stupéfiante. »
La princesse consort regarda subconscientement la taille et les hanches de Feng Suzhen.
C'était le plus grand atout de la princesse Pipa et le désavantage de Feng Suzhen. Feng Suzhen renifla, se redressa, et saisit le couteau à graver en argent.
Vient maintenant… le spectacle !
Des couteaux à graver aux habitudes alimentaires, des habitudes alimentaires à l'histoire et la culture des trente-six royaumes des Régions de l'Ouest.
Feng Suzhen avait lu les Mémoires sur les Régions de l'Ouest, et entendu Li Zhaoting conter le Voyage en Occident ; elle connaissait maint fait historique que le roi de Kucha lui-même ignorait. Les trente-six royaumes des Régions de l'Ouest étaient comme les lignes de sa paume.
Sa voix était calme, elle s'exprimait avec éloquence.
Chaque froncement de sourcils et chaque sourire faisaient honte aux autres ; certains étaient fascinés par les récits, certains impressionnés par Feng Suzhen, et certains faisaient la moue, jaloux que Li Zhaoting ait gagné une telle beauté dans un tournoi martial pour une épouse.
Hu Tiehua, plein de jalousie, se plaignit : « Quelle chance a Li Zhaoting ? Il a gagné une telle beauté dans un tournoi martial pour une épouse. Dommage que je n'étais pas à Hangzhou à ce moment-là. »
Ji Bingyan ricana : « Si tu y avais été, tu aurais été soit battu en chien mort par Li Zhaoting, soit jeté au lac pour devenir une tortue par Feng Suzhen. Vouloir épouser une beauté ? Combien des anecdotes historiques de Madame Li peux-tu comprendre ? »
« Toi, peux-tu les comprendre ? »
« Au moins j'en comprends plus que toi. »
« À quoi ça sert d'en comprendre plus que moi ? La seule différence entre moi et un illettré, c'est que je connais quelques caractères de plus ! Y a-t-il de quoi être fier ? Tu devrais avoir honte ! »
« Ne devrais-tu pas avoir encore plus honte ? »
« J'ai la peau épaisse ; je n'ai pas honte ! »
Hu Tiehua saisit la gourde de vin et en but une gorgée.
Ji Bingyan voulut lui lancer un souffle glacé.
Ji Bingyan était habile dans l'usage du Pinceau du Juge ; elle était l'une des rares dans le monde martial à maîtriser un « pinceau ». Ses arts martiaux étaient comparables à ceux de Un Point Rouge des Plaines Centrales, capable de se battre pendant des centaines de mouvements.
Le Pinceau du Juge ne devrait pas s'appeler pinceau ; il devrait s'appeler pistolet court ; un mouvement créait un trou sanglant.
Le plus approprié pour affronter le Qigong de Trempe Horizontale du Corps.
Frapper le point clé pour briser l'ensemble, une mise à mort en un coup.
Ji Bingyan n'aimait pas parler, mais face à Hu Tiehua, elle voulait toujours le railler ; malheureusement, le visage de Hu Tiehua était d'une épaisseur inhabituelle, il le prenait non comme une honte mais comme un honneur.
Chu Liuxiang couvrit impuissamment ses yeux.
Hu Tiehua, ce bâtard, devrait être détruit humainement !
La princesse consort souriait, semblant intéressée par les récits de Feng Suzhen ; ses mains, cachées dans ses manches, étaient serrées très fort, souhaitant déchirer Feng Suzhen en pièces.
Jalousie !
Une jalousie insurmontable !
La jalousie peut-elle être classée ?
Bien sûr qu'elle peut l'être !
La jalousie de l'apparence peut mener à la défiguration.
La jalousie du talent… que peut-on y faire ? On ne peut pas l'apprendre, on ne peut que donner un médicament à l'autre ou lui frapper l'arrière de la tête, la transformant en idiote.
L'apparence peut être changée par le maquillage, les vêtements et les arts martiaux, mais le talent ne peut être changé.
Si tu peux, tu peux !
Si tu ne peux pas, tu ne peux pas !
Même si les arts martiaux de la princesse consort étaient numéros un au monde, surpassant Zhang Sanfeng et le Moine Balayeur, capables de briser le vide d'un coup de main, réduisant Li Zhaoting et Feng Suzhen en poussière, elle ne pourrait changer le fait implacable : son talent est inférieur à celui de Feng Suzhen ! Il ne sera jamais possible d'atteindre l'érudition de Feng Suzhen !
Son éloquence, son calme et sa confiance, son air lettré firent savoir à la princesse consort ce qu'était… le talent d'un premier lauréat !
La princesse consort n'avait jamais imaginé que quelqu'un puisse dégager une telle aura charmante par son air lettré, quel que soit le soin qu'elle apportait à sa peau ou sa pratique des arts martiaux, c'était bien inférieur.
« Votre Majesté, ai-je raison ? »
« Juste ! Juste ! Juste ! Je suis éclairé, Votre Majesté ! »
Le roi de Kucha essuya sa sueur froide.
C'est toujours la même chose, écrire l'histoire est une chose très dispendieuse. Les trente-six royaumes des Régions de l'Ouest n'ont presque pas laissé d'archives historiques, et Kucha ne fait pas exception.
Le roi de Kucha n'avait entendu que quelques mythes sur l'histoire de Kucha ; les détails des changements de royauté et de territoire devaient être cherchés dans les histoires des Tang.
Kucha était l'une des « Quatre Garnisons d'Anxi » sous les Tang !
Quel niveau de statut est-ce cela ?
Dans le Juge Di Renjie, le général Wang Xiaojie, le prince des idiomes plein de grossièretés, entra au Temple Martial grâce à son mérite de récupération des Quatre Garnisons d'Anxi.
Il n'était pas seulement l'un des soixante-quatre du Temple Martial des Tang, mais aussi l'un des soixante-douze du Temple Martial des Song.
Cet exploit était extrêmement précieux.
Le roi de Kucha en était presque entièrement ignorant, encore plus des anecdotes historiques d'avant les Tang. C'était la première fois qu'il les entendait, et il en fut si choqué qu'il en eut une sueur froide.
Il sentit que les Plaines Centrales semblaient régler de vieux comptes.
Cela pouvait servir de… prétexte à la guerre.