La chaleur de l'été brûlait, l'étang de lotus verdoyait.
Un beau jeune homme de dix-neuf ans, monté sur un grand cheval, venait des Terres du Nord au Jiangnan. Le monde éblouissant qu'il traversait lui donnait le tournis.
Il observait les autres, et les autres l'observaient.
Riche, jeune, et portant la verdeur d'un novice, le jeune homme était la proie la plus grasse qui soit.
Le jeune homme avait tout de l'enfant gâté.
Sa monture était un cheval à face de jade, à fleurs bleues, seulement légèrement inférieur au vieux vin, inestimable sur le marché aux chevaux.
À côté de la selle pendait une courte épée à garde d'argent, fourreau en peau de requin noir, incrustée de sept pièces de jade. Le fourreau heurtait légèrement l'étrier de laiton, produisant une série de tintements clairs.
Ses vêtements étaient aux couleurs vives, très légers, très fins, taillés à la perfection. Sa cravache était un fouet « Pi Xiao Li » de belle facture, son manche incrusté de perles plus grosses que des longanes. C'était manifestement un jeune maître noble et riche.
Ce qui frappait encore plus, c'était son innocence.
Ses yeux étaient purs, son attitude sincère, totalement dénuée de la moindre pensée sur les dangers du monde martial. On l'aurait dit un novice qui vient de quitter le foyer pour se perfectionner, chaque cellule exhalant l'aura d'un mouton gras. D'innombrables regards cupides, sanguinaires, étaient braqués sur sa gorge, prêts à le dévorer.
Le jeune homme n'en avait cure.
Arrivé à Suzhou, il se rendit immédiatement à la succursale de la Tour du Pin et de la Grue, au bord du lac Tai, et commanda un Banquet des Héros.
L'histoire de Xiao Feng, Li Zhaoting et Duan Yu devenant frères jurés à la Tour du Pin et de la Grue après une grande beuverie s'était déjà répandue dans tout le monde martial, devenant une anecdote contée sans cesse dans les maisons de thé et les tavernes. Les conteurs de Suzhou incapables de raconter le concours de boisson de la Tour du Pin et de la Grue ne pouvaient tout simplement pas manger.
La renommée de la Tour du Pin et de la Grue s'envola, attirant d'innombrables hôtes. De nombreux jeunes maîtres fortunés, admirant Li Zhaoting et Xiao Feng, se rendirent à la Tour du Pin et de la Grue pour goûter au Banquet des Héros. Devant l'afflux de visiteurs, la Tour du Pin et de la Grue ouvrit une succursale.
La succursale était située au bord du lac Tai.
Manger dans un cabinet du deuxième étage permettait d'admirer l'immense étendue d'étangs de lotus et d'innombrables fleurs de lotus sur le lac Tai. Avec un tel paysage pour accompagner le vin, même un solitaire pouvait boire trois cents coupes.
Le jeune homme pensait de même.
Il aspirait au « Banquet des Héros ».
Il pouvait se passer de thé, d'en-cas et de cuisine de Suzhou, mais il devait absolument goûter au Banquet des Héros, car lui aussi était Duan Yu !
Celui qui avait bu à la Tour du Pin et de la Grue était Duan Yu de Dali.
Le jeune homme était Duan Yu du manoir de la famille Duan dans les Terres du Nord.
Duan Yu avait dix-neuf ans. Son père, Duan Feixiong, l'avait envoyé épouser la fille précieuse du Second Maître Zhu du manoir Baoshu, en utilisant le Sabre de jadeite ancestral comme cadeau de fiançailles.
La famille Duan avait des préceptes extrêmement stricts et excellents. Le clan Duan possédait un héritage de plusieurs centaines d'années, sans un seul jeune maître oisif. Sa succession stable en faisait un clan chevaleresque renommé.
Duan Yu avait reçu un entraînement strict depuis l'enfance, ses fondations martiales étaient fort remarquables, mais son expérience du monde martial faisait défaut.
Avant de partir, son vieux père donna à Duan Yu sept instructions strictes qu'il ne pouvait absolument pas violer.
Un : Ne pas semer le trouble ni se mêler des affaires d'autrui.
Deux : Ne pas se lier d'amitié leggerement avec des inconnus.
Trois : Ne pas parier avec des inconnus.
Quatre : Ne pas se faire des ennemis parmi les moines, les prêtres taoïstes ou les mendiants.
Cinq : Ne pas étaler sa richesse.
Six : Ne pas croire facilement ce que disent les autres.
Sept : L'instruction la plus importante et la plus stricte — ne pas fréquenter de femmes étranges sous aucun prétexte.
Duan Yu avait toujours été un enfant obéissant et filial, et il n'osait oublier aucune de ces choses. Chaque matin au réveil, il les répétait en son cœur.
Cependant, assis dans le cabinet du deuxième étage, regardant les feuilles de lotus dans l'étang dehors et humant le vin parfumé, il sentit son esprit incroyablement ouvert et plein de vigueur, oubliant complètement les instructions de son père.
« Toc toc toc ! »
Le bruit de pas vint de l'entrée de l'escalier.
Duan Yu regarda attentivement et vit un garçon de boutique à l'air suppliant : « Jeune Maître, nos places sont vraiment insuffisantes. Un hôte distingué souhaite partager votre table. Cet hôte est un lettré raffiné accompagné de deux jolies dames, assurément pas des brigands des fleuves et des lacs. »
Partager une table dans la salle principale était chose courante.
Mais qui oserait faire un tel commerce dans un cabinet privé ?
Le but de choisir un cabinet était le calme. Si les cabinets permettaient le partage de table, à quoi bon les avoir ?
Autant disposer tables et chaises directement !
Dans n'importe quelle taverne du monde, même le plus luxueux Fan Lou, même si Li Shishi demandait à partager une table, cela agacerait les clients et nuirait gravement aux affaires.
La Tour du Pin et de la Grue faisait exception.
La raison du concours de boisson de la Tour du Pin et de la Grue était qu'il n'y avait pas assez de tables et de chaises, alors les trois avaient partagé une table.
Le partage de table est un événement traditionnel à la Tour du Pin et de la Grue.
Certains jeunes maîtres fortunés venant goûter au Banquet des Héros se sentiraient insatisfaits si personne ne partageait leur table et ne buvait avec eux. Ils avaient même besoin que la taverne arrange des acteurs pour partager leur table.
Il y avait des exigences pour le partage de table dans les cabinets.
Il fallait que ce soit agréable à l'œil.
C'étaient essentiellement de jeunes maîtres fortunés, des lettrés raffinés, ou des acteurs de la Tour du Pin et de la Grue.
La personnalité de Duan Yu était très semblable à celle de Duan Yu. Il refusait rarement les autres, et il sourit légèrement : « Puisque c'est ainsi, que ce monsieur se joigne à nous. Les boissons sont pour mon compte ! »
Peu après, un jeune maître noble, beau et raffiné, monta l'escalier, accompagné de deux jolies dames, l'une innocente et naïve, l'autre réservée et obéissante.
C'était Li Zhaoting.
Li Zhaoting était allé pêcher dans le lac. À midi, il n'avait rien attrapé, et il s'irritait. Il chercha un endroit pour manger et vit la Tour du Pin et de la Grue.
Après s'être renseigné, il apprit que cette Tour du Pin et de la Grue était une succursale nouvellement ouverte, mettant principalement en vedette le concours de boisson de la Tour du Pin et de la Grue. Le premier étage avait un conteur et un maître du chant de ballades, tandis que les repas se prenaient au deuxième étage dans des cabinets.
Cela pouvait aussi compter comme un « retour au vieil endroit ».
« Je vous en prie, Jeune Maître. »
Li Zhaoting saisit familièrement la carafe de vin.
« Jeune Maître, êtes-vous ici pour le tourisme ? »
« Qui irait faire du tourisme par cette chaleur ? J'ai eu une chance terrible. Quelqu'un m'a invité à dîner et voulait me marier. Au milieu du repas, la mariée a battu l'entremetteuse et s'est enfuie comme un oiseau. Que pouvais-je faire ? C'est gênant de rester, et c'est encore plus gênant de partir, alors je ne peux que faire du tourisme pendant quelques jours pour éviter qu'on se moque de moi en famille. »
« La dame à vos côtés est… »
« Ma bien-aimée. »
« Jeune Maître, puisque vous avez une famille, pourquoi vous soucier de cela ? Venez, laissez-moi vous offrir une coupe. »
Duan Yu ne croyait pas un mot de ce que disait Li Zhaoting, mais les paroles de Li Zhaoting étaient intéressantes, plus amusantes que les contes, alors il ne put s'empêcher de vouloir en entendre davantage. De plus, Li Zhaoting était beau, dashing, et raffiné, ce qui le rendait très sympathique.
« Puis-je demander votre nom honorable, Jeune Maître ? »
Li Zhaoting jeta un coup d'œil au Sabre de jadeite à la taille de Duan Yu et devina l'identité de Duan Yu.
Ce Duan Yu n'est pas ce Duan Yu.
Ce mariage n'est pas ce mariage.
Confondre un « Duan Lang » avec un autre !
« Je suis Duan Yu. Puis-je demander votre nom honorable, Jeune Maître ? »
« Je m'appelle Li Zhaoting. »
« Je ne plaisante pas. Je m'appelle vraiment Duan Yu, le jade dans les objets de jade. Jeune Maître, ne vous méprenez pas. »
« Ah~ Je ne plaisante pas non plus. Je m'appelle vraiment Li Zhaoting. Je hais le mensonge par-dessus tout. »
« Puisque Duan Yu et Li Zhaoting se rencontrent en un lieu aussi précieux que la Tour du Pin et de la Grue, ne devrions-nous pas avoir un concours de boisson ? Mille coupes, c'est un peu beaucoup ; que diriez-vous de cinq jin pour commencer ? »
« Quand quelqu'un m'offre un repas, même s'il veut me noyer dans l'alcool, je l'accompagnerai jusqu'à la mort. »
« Jeune Maître, vous exagérez. »
« Laissez-moi raconter une blague pour animer l'atmosphère. Frère Duan paye le repas. C'est ma responsabilité de créer une atmosphère vivante et de nous assurer un bon moment. »
« Frère Li est très doué pour l'accompagnement aux banquets ? »
« Je suis bon pour conter des histoires. Ma femme a dit que si j'acceptais d'installer une étalage pour conter des histoires, je mettrais au chômage tous les conteurs dans un rayon de trois cents li. »
« En quoi d'autre Frère Li est-il doué ? »
« La divination. »
« Frère Li, pourriez-vous faire une divination pour moi ? »
« La divination relève du destin et ne peut être révélée. Je vois seulement que Frère Duan a des fleurs de pêcher dans les yeux. Bientôt, vous ne serez plus Frère Duan, mais "Duan Lang" ! »
« Frère Li… Frère Li, ne plaisantez pas. »
Les deux discutèrent et rirent.
Sans s'en rendre compte, Duan Yu oublia les instructions de son père, se liant d'amitié leggerement avec un inconnu. Tout en niant verbalement les dires de Li Zhaoting, il baissa peu à peu sa garde.
Il faut dire que la chance de Duan Yu était bonne.
Duan Yu rencontra Li Zhaoting.
Duan Yu rencontra aussi Li Zhaoting.
Les musiciens du rez-de-chaussée chantaient dans le doux dialecte Wu :
« Une petite villageoise, pieds nus, Descendit à l'eau couper des joncs. Elle venait de ficeler une brassée de joncs, Et s'endormit au bord du ruisseau. L'ombre du saule couvrait son visage, Ses pieds étaient petits et délicats. Trois cavaliers arrivèrent à cheval, Le sourire aux lèvres… »
Les convives du rez-de-chaussée s'amusèrent et rièrent de bon cœur. Duan Yu, contaminé par l'atmosphère, but sept ou huit bols d'affilée.
Sans s'en rendre compte, Duan Yu devint légèrement éméché. Il regarda instinctivement par la fenêtre pour prendre l'air, mais au lieu de l'étang de lotus, il vit un bateau de plaisance.
Sur le bateau de plaisance se tenait une beauté gracieuse, une main soutenant son menton, l'autre taquinant un perroquet. Une mélancolie légère voilait ses sourcils, comme si elle lamentait le printemps qui fuit ou la séparation des amants.
Duan Yu vit aussi un bateau rapide percuter violemment le bateau de plaisance. Sur le bateau rapide se trouvaient quatre grands moines forts et laids, ayant l'air de bandits.
Les grands moines montèrent sur le bateau de plaisance et commencèrent à tout casser.
À cette vue, Duan Yu jeta aux orties les instructions de son père de ne pas offenser les moines et les prêtres taoïstes, ou de se mêler des affaires d'autrui. Duan Yu bondit vers le bateau de plaisance, enchaînant des mouvements élégants, atterrissant leggerement sur le pont et frappant les grands moines.
Lan Fenghuang rit : « Li Lang, les arts martiaux de ce Jeune Maître Duan sont assez bons, ses fondations sont même plus solides que les miennes. »
Li Zhaoting renifla et tapa deux fois sur l'épaule de Lan Fenghuang : « Toi, petite femme, tu es la plus désobéissante. Tu cherches toujours à t'esquiver et à faire la paresseuse. »
Lan Fenghuang dit d'une voix coquette : « Li Lang, tu me maltraites. En tant que petite femme, je dois être économe et gérer le ménage, cuisiner pour la famille, élever des Gu et préparer des médicaments, danser pour te plaire, et pratiquer sérieusement les arts martiaux pour être garde du corps. Je fais tout. Laisse-moi être l'épouse principale ! »
Li Zhaoting resta sans voix.
Jiang Yuyan sortit familièrement un petit carnet.
Tel jour tel mois, Lan Fenghuang exprima son insatisfaction quant à son statut de concubine et souhaita devenir l'épouse principale. Le mari ne soutint ni ne s'opposa à cela, laissant faire.
Lan Fenghuang : Rayez cette section !
Li Zhaoting : Tu es docteure en journalisme ?
Jiang Yuyan chuchota : « Maître, vous ne voudriez pas que ce dossier soit vu par la Première Épouse, n'est-ce pas ? »
Pendant que les trois faisaient du bruit, Duan Yu jeta rapidement et efficacement les quatre gros moines dans l'eau.
Le moine chef était un excellent nageur.
Il fit du surplace, découvrant le haut de son corps, et regarda froidement Duan Yu, puis le cabinet : « Jeune Maître, vous pouvez la sauver une fois, mais pas dix ou cent fois. Si vous voulez vous mêler des affaires d'autrui, vous devriez aller jusqu'au bout. Dites-moi votre origine et vos antécédents et assumez cette rancune. »
« Je m'appelle Duan Yu ! »
« Quel est le nom du Jeune Maître dans le cabinet ? »
« Il s'appelle Li Zhaoting ! »
« Jeune Maître, vous avez le courage de vous mêler de cela, mais vous agissez de façon secrète, ce qui est méprisable ! »
« Je m'appelle vraiment Duan Yu ! »
« Si vous utilisez l'Épée divine des Six Méridiens, je croirai que vous êtes Duan Yu, ou faites sortir Xiao Feng. »
« Nous portons le même nom. Le Duan Yu dont vous parlez vient de la famille impériale du clan Duan de Dali, tandis que je viens de la famille Duan des Terres du Nord. »
« Bien ! Souvenez-vous-en ! Vous vous êtes mis dans un pétrin, un sacré pétrin. Cela ne s'arrêtera pas là. Notre chef réglera ses comptes avec vous ! »
Après avoir dit cela, le grand moine plongea et s'enfuit.
Ce qu'il disait n'était que de la posture. Il profitait de l'inexpérience de Duan Yu. Si Li Zhaoting avait été là, le grand moine n'aurait pas osé dire « aller jusqu'au bout », Li Zhaoting lui aurait tranché la tête chauve sur le champ.
Les comptes se règlent après la mort !
Les morts ne créent pas de rancunes !
Duan Yu, un novice peu expérimenté, fut complètement dupe. Venant de sauver une beauté, il fut flatté par la femme sur le bateau de plaisance, devenant quelque peu fier.
Tout jeune homme fort, ivre et flatté par une beauté, quelle que soit son éducation ou sa rationalité, serait submergé par le charme doux et parfumé. Duan Yu fut vaguement conduit au centre du lac Tai par le bateau de plaisance.
Lan Fenghuang dit : « Li Lang, ce Duan Yu est aussi un imbécile. Va-t-il se faire avoir ? »
« Non ! »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il est plus malin que tu ne le penses. Il n'était pas saoul, et il ne s'est pas fait avoir. Duan Yu fait semblant d'être ivre maintenant, pour éviter de payer l'addition. »
« Quelqu'un ose essayer d'éviter de payer le repas de Li Lang ? »
« Lu Xiaofeng et Tang Zhuquan ont vidé notre cave à vin sept ou huit fois. Que pouvais-je faire ? Je n'ai pu qu'honnêtement acheter du vin à la taverne et remplir la cave. »
Li Zhaoting fit un geste.
Jiang Yuyan descendit payer l'addition.
Il était impossible d'éviter de payer.
Bien que, logiquement, la Tour du Pin et de la Grue devrait payer des frais de publicité à Li Zhaoting, Li Zhaoting était large d'esprit et ne se souciait pas de telles choses.
Pourquoi gâcher une anecdote du monde martial ?
Cette célèbre Tour du Pin et de la Grue avait été visitée d'innombrables fois par des voyageurs du temps d'innombrables mondes. Sa réputation était telle qu'elle permit même l'ouverture d'une succursale, ce qui est unique.
……
Le nom de la beauté était Hua Yela.
Duan Yu fut emmené hors du bateau de plaisance par Hua Yela, dans une pièce emplie de parfum de fleurs, et sur un lit qui sentait encore plus doux que mille forêts de fleurs. Il ne savait s'il rêvait ou s'il était éveillé.
Il semblait y avoir un beau serpent à ses côtés.
Il lui sembla entendre quelqu'un l'appeler « Duan Lang ».
Pas loin, il lui sembla voir une silhouette empaqueter ses billets d'argent, ses bijoux et son sabre court de jadeite dans un grand paquet, le fourrant dans un grand pot de fleurs.
Le lendemain matin, Hua Yela se réveilla.
Duan Yu avait déjà disparu.
Duan Yu portait un grand paquet contenant son Sabre de jadeite, ses billets d'argent, ses bijoux, un nouveau collier de perles et un jeton de jade.
Qu'est-ce que c'est ?
Pourrait-ce être la collection de Hua Yela ?
Non !
Je me suis fait avoir !
Duan Yu se réveilla soudain.
Hua Yela savait qu'il était resté conscient et n'était pas tombé dans son piège, alors elle joua le jeu, révélant délibérément des failles pour permettre à Duan Yu de voler le paquet.
Duan Yu, par jeunesse, voulait juste faire une petite blague à Hua Yela, mais il tomba dans son piège.