La demeure ancestrale des Li à Jinling.
La famille Hua, véritablement le plus grand promoteur immobilier du Jiangnan, formait un grand nombre d'artisans d'excellence. En une demi-lune à peine, ils parvinrent à restaurer la salle ancestrale, le terrain d'arts martiaux et le jardin arrière.
Ils envoyèrent également un contingent de servantes et de domestiques.
Meizhu accourut depuis Hangzhou pour tenir la charge d'intendante.
Feng Suzhen dessinait des plans et classait des ouvrages le jour, et s'occupait du trésor la nuit, d'une activité débordante.
Lorsque Li Zhaoting regagna Nanjing, Feng Suzhen avait déjà achevé l'inventaire du trésor des Tang du Sud, en sortant une petite partie des bijoux pour les frais courants.
Une fois le cabinet de travail réparé, les livres collectionnés par les Tang du Sud pourraient être sortis et installés dans le cabinet.
Armes, plantes médicinales et manuels d'arts martiaux furent tous triés et classés, consignés dans un mémorandum. Seuls l'or et les bijoux restaient dans le trésor souterrain.
Il n'y a nul besoin de tant d'argent à court terme ; le sortir ne sert à rien. Mieux vaut le laisser dans le trésor.
Les dépenses de la famille Li sont fort modestes.
Le manoir fut réparé gracieusement par la famille Hua.
Les bijoux de Feng Suzhen proviennent du trésor.
Point de relations mondaines, point de cadets disciples.
La plus grosse dépense pourrait bien être… la table !
Les talents culinaires de Feng Suzhen sont moyens, aussi engagea-t-elle spécialement un chef de cuisine du Restaurant du Dieu de la Cuisine pour tenir les fourneaux.
Le Restaurant du Dieu de la Cuisine est un sanctuaire culinaire reconnu par tout le monde martial, son art poussant au sommet. La légende veut que l'impératrice douairière Liu E y ait cuisiné dans sa jeunesse.
Trente pour cent des chefs de cuisine des grands restaurants à travers les sept routes du Sud et les soixante-trois routes du Nord sont issus du Restaurant du Dieu de la Cuisine.
Même le cuisinier impérial en est un disciple.
La dévotion des disciples du Restaurant du Dieu de la Cuisine pour l'art culinaire surpasse même celle de Shaolin et du Wudang pour les arts martiaux. Certains disciples en viennent jusqu'à s'y perdre corps et âme.
Les plats d'un tel chef prodigieux, s'ils ne valent pas exactement des mets célestes, n'en sont pas moins fort délicieux…
Li Zhaoting fixa les plats, les yeux écarquillés.
Poulet mijoté aux baies de goji !
Soupe de vieux canard au ginseng !
Queue de cerf braisée !
Tortue molle braisée !
Huîtres à l'ail !
Soupe aux œufs battus et aux ciboules !
Li Zhaoting lança un regard à Feng Suzhen.
L'absence rend le cœur plus tendre ; Li Zhaoting contenait ses désirs depuis plus de dix jours.
« Gloup ~~ »
Li Zhaoting avala sa salive.
Il leva la main droite, prêt à frapper.
Les joues de Feng Suzhen étaient empourprées, pleines d'attente.
« Fiou ! »
La force de la paume fendit le ciel nocturne.
Cinq doigts volèrent, la fumée s'enroulant.
Le lendemain matin, après s'être levé, Li Zhaoting chargea Meizhu d'acheter un lit : « Meizhu, il te faut acheter un lit solide ; celui de la maison est de piètre qualité ! »
Meizhu resta d'abord stupéfaite, puis lança à Li Zhaoting un regard rancunier, et s'en trottina.
La literie a volé en éclats ?
Ma jeune demoiselle en a bavé !
Ce gendre, vraiment, ne sait pas chérir son épouse. Demoiselle est épuisée, vous pouvez venir me trouver !
Li Zhaoting : L'esprit des femmes est si difficile à deviner !
……
« Mon époux, regarde ceci. »
Feng Suzhen lui tendit une invitation.
Une invitation de la Secte Xueshan.
De la part d'un disciple de la Secte Xueshan provoqué par Sun Zhongjun.
Située dans la vallée enneigée de la montagne Tianshan, la Secte Xueshan parcourut des milliers de li jusqu'aux Plaines Centrales, passant plusieurs années à sillonner le nord et le sud, non pour pratiquer l'escrime, mais pour retrouver quelqu'un.
Il y a environ six ans, un disciple audacieux, lubrique, impitoyable et rebelle de la Secte Xueshan tenta de violer la petite-fille du chef de secte, tua sa servante et la força à se jeter d'une falaise avant de prendre la fuite. Bai Wanjian, le jeune chef de la Secte Xueshan, mena ses disciples pour capturer le disciple rebelle, mais après six ans, ils ne trouvèrent aucune piste.
Jusqu'à récemment, Hua Wanzi, une disciple de la Secte Xueshan, découvrit par hasard que le chef de gang Shi Potian du Gang Chang Le ressemblait au disciple rebelle. Elle envoya un signal, convoquant les disciples de la Secte Xueshan au Gang Chang Le. S'il s'agissait bien du disciple rebelle, ils se battraient à mort, se vengeraient de la dette de sang, et ne le laisseraient absolument pas partir.
Cependant, le Gang Chang Le est une force puissante du monde souterrain, l'une des plus fortes gangs des Deux Routes du Zhejiang. Ils sont nombreux et les attaquer frontalement entraînerait l'anéantissement.
Ils souhaitaient inviter des artistes martiaux à l'aide, mais la Secte Xueshan n'avait aucun lien avec le monde martial des Plaines Centrales ; les seules personnes qu'ils pouvaient appeler amis étaient les parents du disciple rebelle, et ils ne connaissaient aucun héros du monde martial.
Cette invitation n'est qu'un pari.
Du moins, aux yeux des étrangers, la réputation de Li Zhaoting est celle d'un homme juste, haïssant le mal, intègre, surtout après l'affaire de Luzhou, qui accrut grandement sa renommée.
Peut-être que cela marchera vraiment ?
Li Zhaoting enlaça Feng Suzhen, effleurant délicatement ses chaussures et chaussettes de la main droite pour les ôter, glissant vers le bas et prenant doucement ses pieds délicats dans sa paume.
Ses doigts caressèrent tendrement ses chevilles délicates.
Le corps de Feng Suzhen trembla, ses orteils se recroquevillèrent, elle se débattit légèrement, puis perdit toute force.
L'été approchait, et la chaleur était forte.
Li Zhaoting transforma son qi véritable en attribut yin, rendant son corps glacial, plus confortable que la climatisation. En hiver, il le changeait en attribut yang, apportant de la chaleur à son entourage.
« Mon époux, irons-nous ? »
« Oui, nous devons y aller ! »
« Mon époux est vraiment juste et droit. »
Feng Suzhen s'appuya sur l'épaule de Li Zhaoting.
L'apparence de Li Zhaoting, ses arts martiaux et son érudition étaient tous impeccables. Sa personnalité est juste et droite, haïssant le mal, bonne en tous points, sauf peut-être au lit…
Feng Suzhen se sentit de plus en plus timide.
Les techniques que Li Zhaoting avait déployées la nuit précédente étaient plus variées que son escrime. Même le miroir en pied envoyé par la famille Hua pouvait s'utiliser de multiples façons.
Feng Suzhen n'avait jamais imaginé qu'un miroir, favori des femmes, puisse être si embarrassant.
Li Zhaoting proclama fièrement que cette compétence unique s'appelait les « Dix-huit Styles Awei », créés par un artiste martial renommé qui avait combattu des ninjas japonais pendant de nombreuses années.
Spécialement conçus pour affronter les kunoichi !
Secouant la tête pour chasser ces pensées embarrassantes, Feng Suzhen changea de sujet : « Les gangs martiaux des Deux Routes du Zhejiang sont-ils très puissants ? »
Li Zhaoting dit doucement : « Mmm… Le Vieux Maître Tang a tué la plupart des vieux démons des Deux Routes du Zhejiang. Il ne reste plus que deux gangs du marché noir. »
« Si peu ? »
« Les Deux Routes du Zhejiang sont des préfectures prospères, avec des ports maritimes, permettant le commerce par mer. Au moins trente gangs avaient l'œil sur les Deux Routes du Zhejiang.
Cependant, le Vieux Maître Tang est droit et tolérance zéro pour le mal. Si quelqu'un veut faire des ennuis sous son nez, il ferrait mieux de demander à sa lance en bois de pin si elle est d'accord.
Les deux gangs restants s'adonnent principalement à des activités légitimes pour subsister, s'éloignant progressivement du monde souterrain. »
« Quels sont ces deux gangs ? »
« L'un est le Culte de l'Aigle Céleste, dont le quartier général est à Xiuzhou, sur les rives nord et sud de l'embouchure de la rivière Qiantang. Parmi les collines entourant le lac, il y a un pic appelé le Pic de l'Aigle Accueillant, qui est le nid du Culte de l'Aigle Céleste.
Le chef de culte « Roi Aigle aux Sourcils Blancs » Yin Tianzheng était l'un des quatre Rois du Dharma du Culte Ming du Kunlun. Il y a vingt ans, le chef du Culte Ming Yang Dingtian disparut, et le Culte Ming sombra dans les luttes intestines.
Yin Tianzheng mena quelques troupes d'élite aux Plaines Centrales, fondant le Culte de l'Aigle Céleste au Pic de l'Aigle Accueillant. Ils s'adonnent principalement au commerce maritime et ont des liens étroits avec Wan Sanqian.
L'autre est le Gang Chang Le, dont le quartier général est à Runzhou. Leurs méthodes sont assez impitoyables. Le Vieux Maître Tang s'est heurté une fois au Gang Chang Le, exterminant une génération de leurs membres.
Le Gang Chang Le est maintenant en déclin ; seul le Grand Intendant Bei Haishi figure sur la Liste Disha. S'il n'était pas pour leur grand nombre, ils auraient été anéantis depuis longtemps. Ils sont devenus bien plus réservés.
J'ai aussi entendu une histoire : l'histoire du Gang Chang Le remonterait à l'ère de l'empereur Xuanzong des Tang.
Lorsque An Lushan se rebella contre les Tang, il prétendit jouir seul des plaisirs sans les partager avec le peuple. Il utilisa les deux caractères « joie unique » pour renommer un temple, puis les utilisa pour fonder le Gang Chang Le.
Moi seul jouis du plaisir, moi seul ai la joie éternelle, pour toujours !
Après la défaite d'An Lushan, ses残部 se dispersèrent, certains fuyant vers Zhenjiang, où ils établirent le gang.
Le Gang Chang Le conserve peut-être une partie de son héritage.
Au fil des siècles, le Gang Chang Le a affronté maintes calamités sans être anéanti, peut-être pour cette raison.
J'ai entendu dire qu'ils ont un nouveau chef de gang.
Je suis très intéressé par le Chef de gang Shi. »
Sentant sa femme, douce comme un chaton, écouter docilement ses histoires dans ses bras, et la sensation lisse et moite dans sa main, Li Zhaoting plissa les yeux avec aisance, satisfait et triomphant.
Feng Suzhen est très douée pour apporter de la valeur émotionnelle.
Chaque fois que Li Zhaoting fait un long discours, elle lui offre toujours des regards admiratifs et des réponses enthousiastes.
Le Gang Chang Le, Shi Potian, le toutou…
Li Zhaoting était plutôt impatient.
Même dans le monde martial complet, si l'on demande qui est la personne la plus intéressante du monde martial, Gou Ge serait définitivement parmi les premiers.
Le plus innocent, le plus enfantin, le plus éloquent.
Même le chien qu'il a élevé peut « cultiver l'immortalité ».
Rangeant l'invitation, Li Zhaoting pensa à autre chose.
Parmi les cadeaux que Xie Xiaofeng avait envoyés se trouvaient de nombreuses lettres, pour la plupart écrites en langues étrangères que Li Zhaoting ne reconnaissait pas. L'intendant Hou avait raison ; apprendre les langues étrangères est très important !
Feng Suzhen a un avantage considérable dans ce domaine.
Son titre de premier lauréat n'est pas usurpé.
Feng Suzhen n'est pas seulement une excellente élève, c'est aussi une élève assidue. Là où les autres sont des « oiseaux lents qui s'envolent les premiers », Feng Suzhen est un « phénix qui s'envole le premier », encore plus assidue que les oiseaux lents.
« Suzhen, enseigne-moi une langue étrangère ! »
« À quoi mon époux en aurait-il besoin ? »
« Les langues étrangères sont indispensables ! »
« Compterais-je comme ton maître ? »
« Comme le dit le proverbe, si tu veux bien apprendre quelque chose… »
« Comment… aïe ! »
Feng Suzhen s'exclama de surprise.
Elle connaissait la seconde moitié de la phrase.
……
La Secte Xueshan est située dans une vallée de haute montagne, excellant dans l'escrime et les techniques de corps léger. L'actuel chef de secte est Bai Zizai, connu pour sa personnalité arrogante et dominatrice.
Menant l'équipe pour capturer le disciple rebelle Shi Zhongyu se trouve le fils de Bai Zizai, Bai Wanjian, surnommé « Vent Glacial du Nord-Ouest ».
Sa fille fut humiliée et forcée de se jeter de la falaise par le disciple rebelle ; sa femme perdit la raison à cause de l'incident. Il ne se considérerait pas comme un bon mari et père s'il ne se vengeait pas de Shi Zhongyu.
Étrangement, Shi Zhongyu est le fils du célèbre artiste martial du Jiangnan « Épées Jumelles Noir et Blanc », pourtant il n'hérita d'aucune des compétences de ses parents et est d'un caractère abject.
Il est lubrique, vicieux, insidieux, rusé, et sème le trouble partout depuis son jeune âge, semant le chaos dans la Secte Xueshan.
Cette personne n'est pas une « étoile démoniaque innée » !
C'est un « fléau inné » !
Une étoile démoniaque n'est pas nécessairement un vrai démon.
Un fléau est toujours un fléau.
Li Zhaoting et Feng Suzhen firent leurs bagages, confièrent leurs affaires à Meizhu, et suivirent les disciples de la Secte Xueshan jusqu'à Zhenjiang pour raisonner avec le Chef de gang Shi du Gang Chang Le.
Ce fut vraiment du « raisonnement ».
Bai Zizai est arrogant et dominateur, rappelant Ding Chunqiu et Hong Antong. Bai Wanjian, quant à lui, tient de sa mère, étant un épéiste droit et courageux.
Apprenant que le couple Li offrait son aide, Bai Wanjian fut très poli envers Li Zhaoting.
« Maître Li, je ne suis pas très familier avec les règles du monde martial des Plaines Centrales. Dois-je envoyer une carte de visite ? »
« Pas nécessaire. »
« Ne serait-ce pas impoli ? »
« Le Gang Chang Le est un gang du monde souterrain. Ce dont vous avez besoin en traitant avec eux, c'est d'escrime, pas de mots. Montrez-leur vos compétences, et le Gang Chang Le vous traitera certainement avec respect. »
« Maître Li a-t-il déjà eu affaire à eux ? »
« J'ai eu affaire à d'autres gangs. »
« Qui est la personne la plus difficile à gérer dans le Gang Chang Le ? »
« Le Grand Intendant Bei Haishi. Ses arts martiaux et ses stratégies sont les meilleurs du Gang Chang Le. Sans les efforts de Bei Haishi ces années, le Gang Chang Le se serait disloqué depuis longtemps. »
« Y a-t-il quelque chose que je doive préparer ? »
Bai Wanjian s'essuya la sueur du visage.
« Change de vêtements. Il fait chaud et tu portes de la fourrure ; j'ai peur que tu fasses un coup de chaleur. »
Li Zhaoting désigna un magasin de vêtements d'occasion au bord de la route.