A Bi chuchota : « Jeune Maître, il y a quelque chose que vous devez savoir. Vous feriez mieux de faire taire Bao San Ge à l'avance. »
Murong Fu sourit amèrement et acquiesça.
Après une lutte à mort contre Gu Jianhun, Murong Fu avait eu une révélation ; il n'était plus arrogant et dominateur. Bao Butong était resté lui-même, sa capacité à arguer était même meilleure qu'avant.
Au vu de la personnalité de Bao Butong, si Li Zhaoting montrait le moindre signe de supériorité sur Murong Fu, il chipoterait et le rabaisserait à coup sûr, ce qui mènerait aisément à une bagarre.
La raison principale pour laquelle Murong Fu avait sillonné la Chine pendant des ans, dépensé des centaines de milliers de taels d'argent, sans recruter le moindre talent ni gagner la moindre réputation, tenait d'abord à l'amour de Bao Butong pour la dispute, ensuite à la passion de Feng Bo'e pour le combat.
Ce n'était ni par jalousie ni par soif de pouvoir. Ils n'avaient nulles arrière-pensées ; ils agissaient au grand jour, méprisant profondément la médisance, mais ils ne pouvaient s'empêcher de quereller sottement les gens et de chercher des partenaires d'entraînement.
Feng Bo'e avait été tué par Gu Jianhun.
Maîtriser Bao Butong suffisait amplement.
Murong Fu était pleinement prêt.
Il scellerait le point muet de Bao Butong, l'enfermerait dans une pièce et ne le laisserait pas sortir.
Cela fait, Murong Fu fit demi-tour et partit.
A Bi poussa un soupir las.
Fallait-il vraiment rendre un repas aussi compliqué ?
Le lendemain matin, tout le monde se mit en route.
« A Bi, n'est-ce pas la mauvaise route ? »
« Rapport au Héros Li, mon jeune maître donne un banquet à la Villa Mandala. C'est le chemin. Nous y avons conduit le Jeune Maître Duan l'an dernier à la même époque. »
« La Villa Mandala ? Puis-je m'y rendre ? »
« Héros Li, que voulez-vous dire par là ? »
« J'ai ouï dire que le Seigneur de la Villa Mandala déteste les hommes infidèles et frivoles, et qu'il aime les utiliser comme engrais pour ses fleurs. Malheureusement, je suis naturellement porté sur les fleurs et la romance. Vais-je être capturé ? »
« Le Héros Li plaisante. Le vieux Seigneur de la Villa Mandala est décédé, et la Dame est une femme de vertu. Elle a répandu ces rumeurs pour empêcher les gens de s'immiscer.
Si la Dame se conduisait vraiment avec tant de légèreté, les Quatre Grands Constables seraient déjà à sa porte. Comment ces simples formations à l'extérieur de la villa pourraient-elles les arrêter ?
Soyez tranquille, vous serez en sécurité. »
A Bi expliqua en souriant.
Ces paroles étaient vagues.
Dans un monde martial foisonnant d'experts, surtout avec les Quatre Grands Constables et Guo Bujing, Li Qingluo n'oserait certainement pas être aussi débridée que dans l'histoire originale.
Mais dire que Li Qingluo pourrait se ranger est une pure absurdité ! Cette femme est une folle !
Les Quatre Grands Constables ont un fort effet dissuasif sur les folles téméraires et criminelles, mais, vu leur âge, Wuqing et Leng Xue n'ont que la vingtaine, ils ont fait leurs débuts il y a seulement deux ou trois ans.
Li Qingluo, veuve depuis tant d'années, a tordu son amour pour Duan Zhengchun en haine et en intention meurtrière.
Sans oser agir trop au grand jour, le nombre de personnes qu'elle a secrètement tuées n'est certainement pas petit. Li Qingluo n'est devenue véritablement prudente et retenue que ces derniers mois.
La raison est… Xiao Feng !
C'est bien cela, la raison principale est Xiao Feng !
Li Qingluo vivait librement à Suzhou depuis tant d'années, en équilibre avec Murong Bo, manifestement avec un puissant protecteur dans l'ombre.
Qui est le protecteur de Li Qingluo ?
La réponse est… Ding Chunqiu !
Depuis toujours, c'est Ding Chunqiu qui assurait la protection militaire de la Villa Mandala. Li Qingluo, fille de Wu Yaizi et Li Qiushui, appelait Ding Chunqiu « père » et a 한번 discuté de la Technique de l'Illimité Inférieur de la Secte Xiaoyao dans la Grotte de Jade Mystérieux.
Leur discussion fut secrètement entendue par Koumo Zhi, qui obtint la méthode de décodage de la Technique de l'Illimité Inférieur, la vola, et en utilisa les caractéristiques pour améliorer les arts de Shaolin.
Une fois encore, défendons le Roi Ming.
Koumo Zhi n'a jamais été l'amant de Li Qiushui.
La Technique de l'Illimité Inférieur fut volée dans la Grotte de Jade Mystérieux, et la méthode de décodage fut entendue en se cachant dans l'ombre. Le Roi Ming a violé bien des préceptes, mais il n'a jamais touché aux femmes.
Il y a plusieurs mois, à la Conférence de la Région Miao, Xiao Feng a impitoyablement tué Ding Chunqiu, portant sa tête à la clinique médicale de Xue Muhua pour demander de l'aide. Cela secoua le monde, et sans Ding Chunqiu comme protectrice, Li Qingluo ne put que contenir son tempérament.
Le voyage fut sans incident, et ils arrivèrent bientôt à la Villa Mandala.
La Villa Mandala est située sur une île solitaire au centre d'un lac, entourée de denses feuilles de lotus, de roseaux et de tiges de Zizania latifolia. Ces plantes forment une formation pour empêcher l'invasion ennemie.
Des camélias du Japon sont plantés partout dans la villa.
Camélias du Japon du Dali.
Des graines de fleurs apportées par Duan Zhengchun.
Malheureusement, Li Qingluo ne savait pas comment en prendre soin, si bien que les plantes poussaient en désordre, sans aucune beauté esthétique.
L'an dernier, Duan Yu arriva à la Villa Mandala et fut forcé de travailler comme jardinier un moment, aidant à soigner les fleurs. Une fois parti, elles retournèrent à leur état chaotique.
À l'entrée de la villa, Murong Fu, Li Qingluo et Wang Yuyan sortirent pour les accueillir. Li Qingluo se tenait devant, Murong Fu et Wang Yuyan derrière elle, suivis d'une douzaine de servantes et domestiques. L'air était empli d'un parfum enivrant.
Li Zhaoting se massa les tempes.
Que tramait Murong Fu ?
Il m'avait invité à dîner sans raison, choisissant la Villa Mandala comme lieu. Li Qingluo, qui méprisait toujours Murong Fu, ne l'avait pas seulement pas empêché, mais semblait même s'en réjouir.
Hiss~~
Li Zhaoting respira bruyamment, se souvenant de quelque chose qu'il avait dit en plaisantant avec Li Shengnan.
Serait-ce aujourd'hui le jour où ses paroles se réaliseraient ?
Li Zhaoting regarda instinctivement Lan Fenghuang.
Il espérait que Mademoiselle Lan contiendrait temporairement sa colère et ne déploierait pas la Formation de Dévoration des Dix Mille Gu à la Villa Mandala.
Lan Fenghuang dit avec curiosité : « Pourquoi me regardes-tu ? Serait-ce que je suis l'invitée qu'ils veulent convier ? Humph ! Peut-être y a-t-il quelque dette romantique de Li Lang à la Villa Mandala ? »
« Absolument pas ! »
« Crois-tu que je vais te croire ? »
« C'est Duan Zhengchun qui a des dettes romantiques ici. »
Li Zhaoting empua Duan Zhengchun pour qu'il prenne le blâme sans hésiter. En entendant le nom de Duan Zhengchun et en voyant l'apparence de Li Qingluo, Lan Fenghuang acquiesça.
Âge et apparence correspondaient tous deux.
Alors que le bateau atteignait le quai, Li Qingluo s'avança, un sourire aux lèvres : « J'ai longtemps ouï dire que l'apparence de Maître Li rivalise avec celle de Pan An, et que vous excellez tant en lettres qu'en armes. C'est un grand honneur de vous rencontrer aujourd'hui. »
« Madame me flatte. Je suis indigne de telles louanges. »
Li Zhaoting interagit avec elle avec aisance tout en sondant subtilement.
Murong Fu s'inclina : « Frère Li, je n'ai pas encore remercié pour m'avoir sauvé la vie au pied du Mont Emei. Aujourd'hui, j'ai préparé un modeste festin ; d'abord pour acquitter ma dette, ensuite pour discuter d'une affaire importante. »
« Quelle affaire ? »
« Une bonne nouvelle, une affaire de beau jour et de belle vue. »
Murong Fu avait le sourire aux lèvres, mais dans son cœur, c'était comme si un serpent venimeux le rongeait sans cesse, lui disant que pour la restauration de l'empire de sa famille, il devait endurer la souffrance. Qu'était-ce qu'une simple cousine ? Une fois devenu Empereur, j'aurais trois palais et six cours, soixante-douze concubines. Pourquoi m'inquiéter de ne pas avoir de beautés éblouissantes ?
« Alors je ne ferai pas de cérémonie ! »
« Frère Li, Maître de Culte Lan, je vous en prie ! »
La famille Wang de Suzhou était une célèbre famille fortunée.
Que ce soit Li Qingluo épousant la famille Wang ou Murong Bo épousant une fille des Wang, tout était pour l'argent.
Depuis plus d'une décennie, ils ne faisaient que dépenser sans gagner, et avec un grand dépensier comme Murong Bo, la Villa Mandala restait riche.
Murong Fu n'avait pas lésiné sur les dépenses cette fois. D'abord, il alla au Pavillon de la Mécanique Céleste acheter des renseignements et confirmer les goûts de Li Zhaoting, puis engagea plusieurs chefs de cuisine Sichuan et Huaiyang à prix d'or.
On dit que la cuisine Sichuan aime le piment. En réalité, la plupart des « plats Sichuan authentiques » consignés dans les livres de cuisine ne sont pas pimentés. Les plats pimentés sont plus courants et relativement bon marché ; les plats non pimentés sont pour la plupart chers, soit par la rareté des ingrédients, soit par la complexité de la cuisson.
Le plat favori de Li Zhaoting, la Soupe de Poulet aux Flocons de Neige, est un plat complexe qui nécessite un préavis de trois jours. Même au restaurant le plus célèbre du Sichuan, le Ju Xia Lou, il serait impossible de le préparer le jour même.
Ce n'est pas qu'ils ne puissent pas le faire, mais la préparation est compliquée, le processus très fastidieux, et la moindre erreur détruirait la caractéristique de « manger du poulet sans voir le poulet », le transformant en plat raté.
Les chefs que Murong Fu avait engagés à grands frais n'étaient clairement pas des gens ordinaires ; ils venaient tous du Restaurant du Dieu de la Cuisine et savaient ajuster le sel des plats selon les préférences des convives.
La famille Wang étant une famille riche et puissante, naturellement elle n'utiliserait pas de tables rondes pour le banquet. Chaque personne avait une petite table carrée, et des plats différents étaient préparés selon leurs habitudes alimentaires.
Li Qingluo, en tant qu'hôtesse, s'assit à la place d'honneur.
À sa gauche étaient Murong Fu et Wang Yuyan.
À sa droite étaient Li Zhaoting et Lan Fenghuang.
Li Zhaoting vit aussi un visage familier.
Le Roi Ming, Koumo Zhi.
En termes de génération, Koumo Zhi était un aîné. Il ne pouvait pas s'asseoir avec Li Qingluo, ni être placé trop bas. Sa position était quelque peu intéressante.
« Roi Ming, longtemps sans se voir ! »
« En quelques jours à peine, la réputation de Maître Li dans le monde martial a encore grandi ! Le monde martial appartient aux jeunes ! »
« Le Maître a la cinquantaine, l'apogée de la vie d'un artiste martial. Pourquoi êtes-vous si déprimé ? »
« Je ne peux le dire, je ne peux le dire ! »
Les sourcils de Koumo Zhi tressaillirent involontairement.
Les fondements du Bouddhisme ésotérique, l'énergie interne du Taoïsme, les méthodes de cultivation du Bouddhisme Zen, et ses arts martiaux étaient un désordre. Il avait pratiqué les arts martiaux de diverses écoles, et son énergie interne était chaotique, comme une boule emmêlée de boules de sésame.
Pour le dire crûment, le corps de Koumo Zhi était plus endommagé que celui de Ren Woxing. Une fois que cela éclaterait, son vrai qi pourrait refluer, provoquant l'éclatement de son corps et sa mort.
Récemment, Koumo Zhi pratiquait les arts martiaux en retraite dans la Grotte de Jade Mystérieux, se concentrant sur la Technique de l'Illimité Inférieur et la Technique Abhidharma Diversifiée. S'appuyant sur des techniques divines et des méthodes secrètes, il réprimait à peine le contrecoup de ses blessures internes, mais celles-ci empireaient.
À moins de disposer d'une méthode de cultivation d'énergie interne plus profonde pour commander et intégrer les fondements chaotiques de son énergie interne, cela éclaterait définitivement dans l'année.
Koumo Zhi passa en revue les manuels d'arts martiaux et pensa à trois solutions, chacune aussi difficile que d'ascensionner aux cieux.
La première est l'harmonisation, comme un général commandant ses troupes.
Avoir une méthode de cultivation profonde pour commander le vrai qi comme un général, et la Technique de l'Illimité Inférieur, la Technique Abhidharma Diversifiée et autres méthodes de cultivation comme lieutenants, afin que le vrai qi soit ordonné.
La seconde est la fusion, comme cent rivières se jetant dans la mer.
Utiliser la Grande Technique d'Absorption d'Énergie, l'Art Divin de Beiming, et autres techniques secrètes pour fondre tout le vrai qi en un seul.
La troisième est la dispersion de l'énergie, déposer l'armure et ôter la robe.
Percer le Dantian, abolir ses arts martiaux, et laisser tout le vrai qi de son corps se dissiper. Sans vrai qi, il n'y aurait naturellement ni surge de vrai qi, ni perte de contrôle dans la cultivation. C'est la voie la plus sûre pour une solution permanente.
Koumo Zhi ne pouvait pas choisir la dernière option. Les deux premières étaient trop difficiles, il ne pouvait donc qu'endurer la douleur, coopérant avec Li Qingluo et Murong Bo pour passer en revue les manuels d'arts martiaux et obtenir des techniques secrètes avancées dans l'espoir de résoudre ses blessures internes.
En d'autres termes, ces deux derniers mois, Koumo Zhi avait été à la fois un allié de Murong Bo et un Attaché Impérial de la Villa Mandala, aidant Li Qingluo à faire contrepoids à Murong Bo.
Après trois tours de boisson, Murong Fu leva sa coupe.
« Frère Li, je vous offre un toast. D'abord pour vous remercier de m'avoir sauvé la vie, ensuite pour discuter d'une demande en mariage. »
« Demande en mariage ? Pour qui ? Est-ce Murong Jiu des Murong du Sichuan-Guizhou, ou Murong Qiu Di de Qi Xing Tang ? »
« Frère Li, logiquement, tous ceux qui portent le nom Murong sont une seule famille, mais les Murong de Suzhou, les Murong du Sichuan-Guizhou et les Murong de Qi Xing Tang n'ont aucun échange entre eux. Même s'ils veulent se marier, c'est à la famille de décider, comment puis-je décider à leur place ? »
« As-tu une sœur ? »
« Je n'ai pas de sœur cadette, mais j'ai une cousine. Ma cousine est belle, d'une vaste érudition, et elle admire tes arts martiaux exceptionnels et ton esprit héroïque. Elle dit qu'elle n'épousera que toi. Je suis spécialement venu te demander sa main en son nom. »
Le ton de Murong Fu était fluide, ses mots coulaient sans effort. Il avait clairement répété maintes fois et ne pouvait absolument pas montrer le moindre nervosité.
Koumo Zhi intervint à haute voix : « Bien dit ! Mademoiselle Wang est d'une beauté stupéfiante, aussi froide et éthérée qu'une fée, et d'une vaste érudition ! Hormis Maître Li, qui au monde est digne de Mademoiselle Wang ? C'est vraiment une belle union de la beauté et du héros. Je suis grandement honoré d'en être témoin aujourd'hui. »
Li Qingluo dit : « Maître Li, vous et Yuyan vous êtes rencontrés plusieurs fois. Je ne dirai pas trop de mots flatteurs. Tant que l'affaire aboutit, je vous offrirai la Grotte de Jade Mystérieux en cadeau. »
Les lèvres de Li Zhaoting s'incurvèrent en un léger sourire.
Lan Fenghuang jouait avec un ver à soie doré dans sa main.
Le regard de Wang Yuyan était froid. Bien qu'elle eût longtemps deviné que ce jour viendrait, elle ne s'attendait pas à ce qu'il arrive si tôt.
« Cousin, pour ta grande cause, tu m'as fiancée à Li Zhaoting sans demander mon avis ? »
Murong Fu dit sévèrement : « Le mariage est une affaire décidée par les parents et les entremetteuses. Ma tante a déjà accepté. Maître Li est un héros de premier ordre dans le monde martial. Il deviendra assurément le Maître de l'Épée et même le numéro un au monde. Qu'as-tu à redire, toi qui peux épouser un tel homme ! »
Li Qingluo se hâta de dire : « Yuyan, j'ai tranché cette affaire ! J'ai déjà rédigé le contrat de mariage. »
Wang Yuyan ricana : « Ordres parentaux ! Quel bel ordre parental ! Ma mère a écrit le contrat de mariage, et en tant que fille, je ne peux pas refuser. Cependant, Murong Fu, tu n'es que mon cousin. Quel droit as-tu de décider de mon mariage ? Par la réputation de ta famille Murong, ou par ton Douzhuanxingyi ? »
Murong Fu maudit secrètement. Il n'avait jamais imaginé que la d'ordinaire douce et soumise Wang Yuyan deviendrait soudain si agressive.
Ce qui est dit ne peut être repris.
Cette affaire ne peut être changée.
Murong Fu maudit secrètement Murong Bo pour son inconstance, ne pensant qu'à utiliser Wang Yuyan pour rallier Li Zhaoting, mais oubliant de demander l'avis de Wang Yuyan. Si Wang Yuyan lui en voulait et murmurait à l'oreille de Li Zhaoting, et que Li Zhaoting venait au Pavillon du Don en Retour avec une épée, que deviendrait sa grande ambition ?
« Cousin, je… »
« Murong Fu, je sais ce que tu penses. Je te donne une chance. Tire ton épée, battons-nous à mort ! »
« Cousin, que dis-tu ? »
« J'ai dit, rompons nos liens et battons-nous à mort !
J'écrirai la fin de mes fantasmes d'enfance !
Tu croyais que je n'étais qu'un outil ?
Murong Fu, tu es trop arrogant !
En fait, mes arts martiaux ont toujours été plus forts que les tiens.
Réfléchis. Si je ne connaissais pas les arts martiaux, comment pourrais-je te guider dans ta pratique ? Par la seule mémoire ?
Même si la mémoire le permettait, la vue, la concentration et la vitesse d'élocution ne le pourraient pas. Je veux que tu comprennes à quel point tes actions d'aujourd'hui sont stupides ! »
Wang Yuyan porta la main à sa taille.
Une épée souple jaillit de sa ceinture.
C'était un trésor du Palais Souterrain de l'Emei, un cadeau de Li Shengnan à Wang Yuyan, inconnu des étrangers.
L'épée en main, l'aura de Wang Yuyan était comme un arc-en-ciel.
Épée du Mont Tai — Tai Zong Ru He !