Salle d'entraînement.
Li Zhaoting et Di Qinglin étaient assis l'un en face de l'autre.
Il n'y avait pas de thé, parce que le thé n'était pas nécessaire.
Li Zhaoting dit calmement : « Bien des affaires se sont produites récemment dans la préfecture de Jinan : l'affaire du meurtre de Ziyan, la fusillade entre la Bande Vermillon et la Bande Tian Xing, le meurtre d'un haut moine de Shaolin, le meurtre d'une disciple du Palais des Eaux Divines, l'assassinat de Ying Wuwu, et le vol d'un million huit cent mille taels d'argent d'escorte. C'est vraiment un sac de nœuds. »
« Maître Li, qu'en pensez-vous ? »
« Croyez-vous que je suis là pour enquêter ? Je ne suis pas un Constable Divin des Six Portes, je n'ai pas besoin d'examiner les détails de l'affaire à la loupe. Je ne sais qu'une chose : c'est vous qui avez tué Ying Wuwu, et l'argent d'escorte d'un million huit cent mille taels est caché dans l'entrepôt du manoir du Marquis. »
« C'est la Société du Dragon Azur qui l'a envoyé ! »
« L'argent d'escorte était un coup monté de la Société du Dragon Azur. Les cadavres dans la chambre secrète sous le pont de l'Oiseau Vermillon étaient-ils aussi un coup monté ? »
« Quand l'avez-vous découvert ? »
« Quand je suis passé par le pont de l'Oiseau Vermillon. »
« Pourquoi ne m'avez-vous pas tué la nuit dernière ? »
« Parce que la nuit dernière, je réfléchissais à la façon de résoudre l'affaire. J'analysais les indices. Ce matin, en me réveillant, j'ai enfin compris. À quoi bon résoudre les détails de l'affaire ?
Dans la vie, il s'agit de vivre librement !
Je ne suis pas un Constable, ni un fonctionnaire du Temple Dali.
Je suis un homme du Monde Martial.
Les gens du Monde Martial tiennent à l'esprit clair.
Je suis très en colère en cet instant.
Quand je suis en colère, j'aime tirer mon épée.
Di Qinglin, êtes-vous prêt à mourir ?
Vous mourrez dans la honte !
Tout ce que vous chérissez sera détruit. Votre obscurité cachée sera révélée au monde. Votre sale, méprisable et fragile estime de vous-même sera piétinée par des millions de gens.
Voici votre fin.
Une fin que j'ai personnellement écrite pour vous. »
La colère de Li Zhaoting grandissait, pourtant son Énergie Interne devenait de plus en plus éthérée et douce, comme une pluie de printemps, enveloppant silencieusement la salle d'entraînement, chaque pouce d'elle.
Di Qinglin dit : « Vous ne voulez pas connaître la vérité ? Je peux vous la dire, la femme qui est morte n'était pas du tout une disciple du Palais des Eaux Divines, mais une prostituée d'un lupanar ! »
« Je ne suis pas là pour enquêter. Je suis là pour faire justice aux morts. Qu'il s'agisse d'une disciple du Palais des Eaux Divines ou d'une prostituée de lupanar, cela ne change rien pour moi. »
« Il semble que nous soyons destinés à nous battre à mort. »
« Vous pouvez dire vos dernières paroles. »
« Li Zhaoting, votre orgueil est votre plus grand défaut. Vous mourrez de mon épée ! »
Di Qinglin tira une épée souple de sa ceinture.
« Elle s'appelle Linglong, trois pieds sept pouces de long. »
L'Épée Souple Ziwei jaillit de la taille de Li Zhaoting, décrivant une courbe gracieuse avant de se loger dans sa paume.
« Di Qinglin, meurs ! »
Avant que les mots ne soient achevés, la lumière de l'épée siffla.
Dès l'instant où il était entré dans le manoir du Marquis, Li Zhaoting avait accumulé sa force. Li Zhaoting ne mentait pas ; la nuit dernière, il avait bien voulu résoudre l'affaire. Ce matin, il avait tout compris.
Le moyen le plus rapide de résoudre un problème, c'est de tirer son épée.
Ce n'était pas un massacre aveugle, ni une charge téméraire. En éliminant quelques figures proéminentes, on forcerait les gens dans l'ombre à se révéler. Di Qinglin était trop voyant ; d'innombrables forces étaient cachées derrière l'éclat de Di Qinglin. Di Qinglin devait être éliminé.
La lumière d'épée pourpre transperça Di Qinglin.
L'Épée Souple Ziwei poussa un rugissement excité, comme une Épée Divine rencontrant un grand malfaiteur.
La lumière de l'épée se changea en dix, dix en cent, cent en mille. En un instant, toute la salle d'entraînement fut enveloppée d'une lumière d'épée pourpre-rouge. L'Épée Souple Ziwei se transforma en dragon azur, accompagnée d'un Rugissement de Dragon, empruntant la force du vent, s'envolant vers le ciel.
« Boum ! »
D'innombrables rayons d'épée bombardèrent Di Qinglin. La salle d'entraînement en bronze était comme du papier sous l'Épée Souple Ziwei, explosant en morceaux.
Les servantes et les domestiques du manoir Di furent témoins de la scène la plus magnifique et la plus tragique. Au milieu de la fumée et de la poussière des ruines, un lotus pourpre-rouge s'épanouit, un dragon pourpre au cœur de ses pétales. Des rayons d'épée jaillirent dans toutes les directions, et leur Marquis omnipotent fut pourchassé comme une bête traquée.
Selon Ying Wuwu, l'escrime à l'épée souple de Di Qinglin était aussi forte que celle de Li Zhaoting. Cependant, Li Zhaoting n'utilisait l'Épée Souple Ziwei que comme une arme ; il pratiquait principalement les arts martiaux, pas l'escrime à l'épée souple, ce qui était diamétralement opposé aux techniques d'épée souple. Le Cœur de l'Épée de l'Épée Souple Ziwei avait été reforgé ; c'était une épée de la Voie Droite.
C'était une Intention d'Épée que Di Qinglin ne pouvait comprendre.
Dans la perception de Di Qinglin, un soleil pourpre-rouge se leva devant ses yeux, illuminant son cœur sombre et souillé, exposant sa nature venimeuse à la lumière du soleil.
Le cœur de Di Qinglin s'effondra !
Cela n'avait rien à voir avec les fondations martiales ou l'habileté à l'épée.
C'était un choc entre Cœurs d'Épée.
C'était la... guerre psychologique de Li Zhaoting !
Di Qinglin s'enfuit frénétiquement, courant vers le pont de l'Oiseau Vermillon, vers la chambre secrète sous celui-ci.
C'était le « domaine » de Di Qinglin.
Là, les secrets les plus sombres de Di Qinglin étaient consignés.
Li Zhaoting ne cacha pas son Énergie Interne.
Les artistes martiaux de la préfecture de Jinan ressentirent l'Intention d'Épée et se ruèrent vers le manoir du Marquis, ne voyant que Li Zhaoting pourchassant Di Qinglin. Di Qinglin avait perdu toute perception du monde extérieur ; il ne voulait que retrouver sa carapace, cacher à nouveau son cœur sale et fragile.
« Boum ! »
Di Qinglin enfonça la porte de la chambre secrète.
D'innombrables statues de cire furent exposées à la lumière du soleil.
Les statues de cire étaient d'un réalisme saisissant, comme de vraies personnes.
C'étaient de vraies personnes.
Chaque femme qui avait été avec Di Qinglin avait été tuée et transformée en statue de cire, stockée dans la chambre secrète sous le pont de l'Oiseau Vermillon. Quand Di Qinglin avait du temps libre, il se cachait dans la chambre secrète pour admirer ses « œuvres ».
Pour ne pas attirer trop l'attention, Di Qinglin ne recherchait que des courtisanes sans licence. Il les payait, la maquerelle touchait l'argent, mais elles n'osaient pas offenser le manoir du Marquis et ne pouvaient que prétendre que les courtisanes sans licence s'étaient rachetées et avaient trouvé de bons maris.
Cela ne pouvait pas être caché éternellement.
Di Qinglin utilisa le pouvoir et l'argent pour tout couvrir, jusqu'à ce qu'il rencontre Li Zhaoting.
L'argent et le pouvoir ne signifiaient rien pour Li Zhaoting.
Li Zhaoting était déterminé à tuer Di Qinglin, à exposer sa vraie nature, à le couvrir de honte, à le faire mourir dans le désespoir sous les quolibets d'innombrables gens.
Face à la scène fantomatique de la chambre secrète, encore plus terrifiante que les Enfers, certains artistes martiaux ne purent s'empêcher de vomir. Le vomissement est contagieux ; une fois commencé, il se poursuit sans relâche.
Même Ling Yufeng, venu pour voir le spectacle, sentit un frisson lui parcourir l'échine à la vue de la « collection » de Di Qinglin, reconnaissant d'avoir pratiqué les arts martiaux toutes ces années et de n'avoir jamais donné à Di Qinglin l'occasion de l'embusquer ; sinon, il aurait été l'un d'eux.
Devant des dizaines, voire des centaines de statues de cire, Di Qinglin se sentit un peu plus confiant, comme une tortue dans sa carapace. Juste au moment où il allait riposter, il réalisa soudain que la lumière d'épée de Li Zhaoting devenait plus forte, au moins cinq fois plus forte qu'avant.
— Encercler sur trois côtés, en laisser un ouvert pour que la proie tombe dans le piège !
Si Li Zhaoting avait tué Di Qinglin directement, Di Qinglin aurait peut-être eu une chance de sauver sa réputation. Li Zhaoting retint délibérément son coup, perturba sa perception, forçant Di Qinglin à ouvrir la chambre secrète.
Vint ensuite... la chasse !
« Swish ! »
Une blessure apparut sur le corps de Di Qinglin. Di Qinglin ralentit ; la douleur lui transperça le bras gauche, puis le droit, suivirent ses jambes, sa poitrine, son abdomen...
Le Qi d'épée trancha Di Qinglin.
La chair et le sang furent coupés par la lumière de l'épée.
Le Qi d'épée était comme un soleil couchant, une ruée de chevaux, une crue déchaînée, accablante et inarrêtable.
Une vague en chassait une autre.
Di Qinglin se battit désespérément, mais le Qi d'épée de Li Zhaoting était sans fin. Peu importe comment Di Qinglin esquivait, la lumière de l'épée tranchait toujours précisément sa chair.
« Bzzz ! »
L'Épée Souple Ziwei regagna son fourreau à sa ceinture.
« Ying Wuwu a été tué par Di Qinglin ! »
Laissant ces mots derrière lui, Li Zhaoting se retourna et partit.
Les spectateurs reprirent leurs esprits et regardèrent de plus près. Il ne restait aucune trace de Di Qinglin, seulement une nuée de brume de sang explosée par la lumière de l'épée, et une courte épée acérée.
Le soleil se leva.
La lumière du soleil brilla sur les statues de cire dans la chambre secrète.
Les statues de cire fondirent lentement.
Une flamme jaillit, embrasant un incendie furieux.
La chambre secrète, un enfer sur terre, disparut complètement dans les flammes. Ling Yufeng mena des gens fouiller le manoir du Marquis et trouva rapidement l'argent d'escorte remplacé dans l'entrepôt.
À cette vue, Ling Yufeng rit au ciel.
« Di Qinglin, tu as perdu ! Tu as perdu ! »
« C'est moi qui ris le dernier ! »
« Je suis le Constable Divin, et tu es un voleur ! Voleur ! Voleur ! Tu ne te relèveras jamais, hahahaha... »
Ling Yufeng passa la nuit à organiser les Dossiers d'Affaire.
Ying Wuwu avait été tué par Di Qinglin.
L'argent d'escorte avait été remplacé par Di Qinglin.
La disciple du Palais des Eaux Divines avait aussi été tuée par Di Qinglin.
La preuve était l'épée courte de Di Qinglin.
Quiconque avait un minimum de fondations martiales pouvait obtenir la bonne réponse en voyant cette épée. Ling Yufeng n'avait pas piégé Di Qinglin. L'affaire de l'argent d'escorte était discutable, mais ces affaires de meurtres étaient irréfutables.
Di Qinglin avait tué indistinctement des innocents pendant des ans, transformant des centaines de gens en statues de cire. Ses crimes étaient odieux et impardonnables. L'acte de Li Zhaoting de Châtier le Mal et Soutenir le Bien méritait une récompense.
Ling Yufeng traitait l'affaire avec enthousiasme.
Son vieil adversaire, avec qui il s'était battu pendant plus de dix ans, mourut enfin dans la honte, sans laisser de corps. Ling Yufeng voulait finir d'organiser les Dossiers d'Affaire et les envoyer au quartier général des Six Portes le plus vite possible.
Quatre jours passèrent en un clin d'œil.
Avec la mort de Di Qinglin, bien des méfaits cachés dans l'ombre de Di Qinglin furent exposés. Li Sheng et Chu Liuxiang y gagnèrent tous deux beaucoup.
Seul Li Zhaoting resta inactif, passant ses jours soit à visiter les sites avec Li Shengnan, soit à pratiquer les arts martiaux en reclus, semblant blessé par le combat contre Di Qinglin.
Ce jour-là, Ling Yufeng reçut une invitation.
Une invitation de Li Nanhong.
Li Nanhong s'était volontairement jetée dans le monde de la prostitution, mais elle ne recevait pas de clients dans un lupanar. Elle organisait plutôt des réunions de thé chez elle, invitant ceux qui souhaitaient devenir ses intimes à venir avec de généreux Cadeaux.
En voyant le nom sur l'invitation, Ling Yufeng rit au ciel et dit à quelqu'un de préparer un Cadeau.
...
Il est bien connu que les prix aux enchères sont les plus élevés.
Une réunion de thé n'est pas une invitation privée mais une invitation à plusieurs invités distingués, leur permettant d'enchérir compétitivement.
Il y avait quatre participants.
Li Zhaoting, pas besoin d'explication.
Ling Yufeng, pas besoin d'explication.
Feng Baoge, un cueilleur de ginseng d'au-delà du Pass. Il avait assisté au banquet de Di Qinglin. Sa constitution était aussi robuste qu'un ours.
Yun Heshang, un disciple en fuite du Grand Temple Mandjusri, un voleur de Rivières et Lacs lubrique, expert dans la Technique du Bâton du Grand Mandjusri.
Linghu Buxing, garde personnel de Li Nanhong, tenait une pile de listes de Cadeaux, les récitant à haute voix l'une après l'autre.
« Feng Baoge, quatre Cadeaux : une paire de ginsengs de la montagne Changbai, quatre manteaux de fourrure de zibeline de qualité, douze paires d'ornements en or de cinquante taels, et un pendentif de jade de Hetian. »
Digne d'un riche marchand d'au-delà du Pass ; vraiment extravagant.
« Yun Heshang, quatre Cadeaux : un diadème de jade incrusté de pierres gemmes persanes à sept couleurs, seize bracelets de jade, un miroir de cristal aux huit trésors, et une paire de chevaux de jade. »
Les Cadeaux de ce moine voleur étaient encore plus luxueux que ceux du riche marchand d'au-delà du Pass. Feng Baoge plissa les yeux. Si Li Zhaoting n'avait pas été là, il aurait battu ce moine voleur à mort.
« Ling Yufeng, quatre boîtes de Cadeaux : une boîte de gâteaux et friandises de Songyu Xuan, une boîte de fruits secs de Yulin Xuan, une jarre de deux jin de vin à motifs floraux, et une paire de lingots d'argent d'un tael. »
Les Cadeaux de Ling Yufeng étaient très maigres, à la mesure d'un Constable. Après la mort de Di Qinglin, Ling Yufeng se considérait comme un véritable Constable Divin des Six Portes.
« Li Zhaoting, quatre Cadeaux : un Dossier d'Affaire, un couplet, une jarre de vin, et une épée ! »
Qui utiliserait un Dossier d'Affaire comme « Cadeau » ?
Vu la richesse de Li Zhaoting, ces Cadeaux semblaient trop maigres, surtout l'émanait un Qi de Meurtre glacial, vous glaçant l'échine.
Li Nanhong n'apparut pas.
La cour était remplie d'une terrifiante intention de tuer.
Linghu Buxing ramassa le Dossier d'Affaire et le lut à haute voix.
Ling Yufeng serra les poings.
C'était le Dossier d'Affaire du massacre de la famille Bai à Suzhou.
Le Dossier détaillait les caractéristiques du tueur.
Par exemple : une cicatrice hideuse de plus d'un pied de long, s'étendant sous les côtes jusqu'à l'abdomen, en forme de mille-pattes.
Après le Dossier, il lut le couplet.
Le couplet ne comportait que huit caractères.
— Qui tue sera tué ; qui doit remboursera !
Li Zhaoting dit : « Il y a six mois, toute la famille Bai à Suzhou a été massacrée. La veuve, cherchant vengeance, a sacrifié sa plus précieuse innocence. Constable Ling, comment les Six Portes devraient-ils traiter une affaire aussi horrible ? »
« Bien sûr, nous devrions venger la veuve de la famille Bai ! »
« Bien dit ! Magnifiquement dit ! Constable Ling, veuillez ôter vos vêtements et laisser tout le monde voir si vous avez une cicatrice en forme de mille-pattes sous vos côtes. Si non, vous pouvez prouver votre innocence. Si oui, veuillez vous rendre vous-même au terrain d'exécution de Caishikou pour éviter de gaspiller ma Force Physique. »
« Pourquoi me suspectez-vous ? »
« Croyez-vous que je n'ai pas de preuves ? Je vous soupçonnais depuis longtemps. Je sais aussi pour vos fréquentations avec Di Qinglin. Je vous ai gardé exprès, vous laissant traiter l'affaire de Di Qinglin, vous laissant devenir satisfait et excité, vous laissant aller dans un lupanar pour évacuer votre colère, puis soudoyant une chanteuse pour confirmer la blessure sous vos côtes. »
« Pouvez-vous croire les paroles d'une prostituée ? »
« Les paroles des autres peuvent ne pas être crédibles, mais celles de Mademoiselle Sisi le sont hautement. Vous haïssiez Di Qinglin profondément. La courtisane que vous avez cherchée avant-hier se trouve être Mademoiselle Sisi, qui avait été avec Di Qinglin. »
« Li Zhaoting, vous m'insultez ! »
« Ne vous inquiétez pas, je suis toujours juste et équitable. Vous ôtez vos vêtements, et j'ôterai les miens aussi. Si j'ai une cicatrice en forme de mille-pattes sous mes côtes, je me rendrai immédiatement. »
« Li Zhaoting, êtes-vous fou ? Sur la base de quelques paroles d'une prostituée, vous osez m'enquêter ? Savez-vous qui je suis ? Savez-vous qui est mon père ? »
« Je suis un homme du Monde Martial, pas un Constable ! J'ose tuer un Marquis comme Di Qinglin, et j'ose vous tuer aussi. Vous essayez de raisonner un homme du Monde Martial. Avez-vous perdu la raison ? »
Li Zhaoting lança un rayon d'épée.
Ling Yufeng esquiva instinctivement, entendant les paroles piquantes de Li Zhaoting : « Ling Yufeng, vous ne surpasserez jamais Di Qinglin. Face à la mort, Di Qinglin a pensé à la résistance, pas à s'appuyer sur le pouvoir pour écraser les autres. Quel que soit son caractère, il avait au moins l'esprit d'un artiste martial. Vous essayez en fait de m'intimider avec votre père. Comme c'est ridicule ! »
« Li ! Zhao ! Ting ! »
Des veines comme des vers de terre gonflèrent sur le visage de Ling Yufeng.
Ling Yufeng pouvait tout tolérer, mais pas qu'on lui dise qu'il était inférieur à Di Qinglin. Au moment où Ling Yufeng entra dans une rage et cessa de bouger, Li Zhaoting claqua des doigts, brisant la boucle de la ceinture de Ling Yufeng.
« Pop ! »
La robe de Ling Yufeng fut déchirée par la lumière de l'épée, son torse exposé à tous. Une cicatrice hideuse courait de sous ses côtes jusqu'à son abdomen, en forme de mille-pattes, exactement la même que la description du tueur dans le Dossier d'Affaire.
Puis, des pas se firent entendre à l'extérieur.
Grâce au réseau de relations de la Secte des Mendiants, de la Bande Vermillon, de la Bande Tian Xing et de la famille Long, Li Zhaoting avait invité des centaines de témoins. Au moment où les vêtements de Ling Yufeng tombèrent, ces gens apparurent sous la direction de Chu Liuxiang, fixant intensément sa blessure.
Ling Yufeng était fini !
Les gens du Monde Martial peuvent tuer, incendier, voler, faire toutes sortes de maux, mais tant qu'ils ont assez de cran, ils seront considérés comme des « héros » selon les règles du Monde Martial.
Ling Yufeng n'était pas un héros mais un clown.
C'était le violeur le plus méprisé.
C'était un clown qui geignait et suppliait la grâce face à la mort, essayant d'utiliser le pouvoir de son père pour obtenir une chance de vivre.
Les gens du Monde Martial peuvent être méchants, vicieux, tordus, pervers ; ils peuvent être Di Qinglin ou Gong Jiu ; ils peuvent être des voleurs de Rivières et Lacs, mais ils ne peuvent pas être des clowns.
Les actes de Ling Yufeng étaient ceux d'un clown.
Un scélérat méprisé par les Voies Noire et Blanche.
« Li Zhaoting, qu'ai-je contre toi ! »
« Qu'as-tu contre la famille Bai ? »
« J'ai anéanti toute la famille Bai. Quel rapport avec toi ? »
« Je veux te tuer. Quel rapport avec toi ? »
« Li Zhaoting, je me battrai contre toi à mort ! »
Ling Yufeng, comme un tigre fou, fit briller une lueur rusée dans ses yeux. Semblant charger vers Li Zhaoting, il déplaça subtilement ses pas, tournant avec agilité en plein air.
Trois Plis du Dragon-Nuage !
Technique de Corps Léger de la Secte Kunlun.
Ling Yufeng s'enfuit.
Après avoir vu Li Zhaoting tuer Di Qinglin, Ling Yufeng n'oserait pas l'affronter de front, même s'il avait mille vies. Il ne voulait que s'enfuir.
Le Maître de Ling Yufeng était l'un des Douze Dragons Azur. Il avait un repaire de bandits hors de la ville sur lequel il pouvait compter.
Ling Yufeng avait pratiqué d'excellentes Techniques de Corps Léger pour devenir Constable Divin, et il courait très vite. Juste au moment où il allait s'élancer hors du manoir, une silhouette barra sa route.
Teint sombre, visage bienveillant, vêtu d'un uniforme de Constable délavé, portant une arme à crochet sur le dos, il fixa Ling Yufeng d'un air hébété, sa main droite serrant le crochet.
Ling Yufeng lança son couteau sur l'autre.
Il reconnut ce Constable subalterne, sachant que c'était le subordonné qui avait vaincu le Huitième Vieux Ni et récupéré l'argent d'escorte ; son nom semblait être Yang Zheng.
Ling Yufeng n'avait jamais entendu ce nom et n'avait jamais pris Yang Zheng au sérieux. Dans sa mémoire, les experts utilisant des armes à crochet dans le Monde Martial avaient depuis longtemps disparu.
Qu'y a-t-il de si formidable avec une arme à crochet ?
Rien n'est formidable avec une arme à crochet.
À moins que cette arme à crochet ne s'appelle le Crochet de Séparation.
Rien n'est formidable avec le Crochet de Séparation.
À moins que le propriétaire du Crochet de Séparation ne soit Yang Zheng.
Si Ling Yufeng avait lu les Dossiers d'Affaire détaillés, il aurait su que Yang Zheng et Li Zhaoting étaient du même acabit ; tous deux avaient transformé des armes extrêmement vicieuses et maléfiques en Armes Divines de la Voie Droite.
Le Crochet de Séparation était extrêmement vicieux et maléfique, incroyablement féroce. Mais depuis le moment où Yang Zheng avait saisi le Crochet de Séparation, ce n'était plus pour séparer, mais pour réunir, pour la réunion de plus de gens, pour la Voie Droite du monde.
Une lueur sombre jaillit.
Le Crochet de Séparation, enveloppé de chiffons, frappa Ling Yufeng entre la quatrième et la septième côte du côté droit. Ling Yufeng hurla et recula, une douleur aiguë lui perçant la poitrine.
En se retournant, Li Nanhong et Yuanyuan tenaient une grande épée à deux mains, l'enfonçant férocement dans son dos.
L'épée était un Cadeau de Li Zhaoting.
Elle servit à point.