« Mort ! Maître Ying est mort ! »
Une servante du Manoir du Marquis poussa un cri perçant.
Au milieu du banquet, Di Qinglin regagna la salle l'air réjoui, comme s'il venait de terminer un exercice bénéfique, avec la sensation d'un papillon sortant de son cocon.
Pendant que tous chantaient et buvaient gaiement, une servante du Manoir du Marquis découvrit un corps — le corps d'Ying Wuwu, capitaine de la garde et maître d'escrime du Manoir, gisant mort près des latrines.
Comme tout le monde sait, l'alcool provoque facilement des ballonnements, ce qui donne envie d'aller aux toilettes se soulager. Dans certaines régions courent des rumeurs non vérifiées d'« ivresse à l'eau froide par la bière ».
C'est-à-dire qu'une personne relativement forte en bière affronte d'autres gens dans un concours de cul-sec, bière contre eau froide, et qu'au final celui qui boit l'eau froide s'effondre, tandis que celui qui boit la bière reste indemne.
Boire sept ou huit bouteilles de bière, puis uriner et transpirer après coup, peut éliminer la plus grande partie de l'alcool.
Boire sept ou huit bouteilles d'eau froide, en revanche, n'est que de l'eau froide. L'estomac devient de plus en plus mal à l'aise, et cela ne vaut vraiment pas la bière.
La capacité de Di Qinglin à boire est révérée comme la meilleure, non pas parce qu'il boirait mille coupes sans s'enivrer, mais parce qu'il possède un ventre surdimensionné — une capacité gastrique hors norme, qui l'emporte par le volume.
Sans aide extérieure, le seul capable de surpasser Di Qinglin est le Grand Bodhisattva Joyeux. Un duel de monstres de volume contre un monstre de volume, celui qui a le plus grand volume l'emporte.
Pendant le banquet, deux personnes allèrent aux toilettes.
L'une était Ling Yufeng.
L'autre, nommé Cheng Xiaoqing, est le principal suspect de l'« Affaire du Meurtre de la Fumée Pourpre (Ziyan) » de la préfecture de Jinan. Il a un talent exceptionnel pour le sabre et possède un qi démoniaque inné et pur.
Ling Yufeng veut sincèrement aider à l'enquête, mais le plus grand suspect de cette affaire, c'est lui-même. Non seulement il ne peut pas y participer, mais il ne peut pas non plus quitter la préfecture de Jinan.
Compte tenu des origines de Ling Yufeng, peu de gens peuvent lui donner un tel ordre. Pourtant, l'obsession de Ling Yufeng est de devenir constable. Il veut devenir l'un des Quatre Grands Constables, voire le Dieu de la Capture, et son casier doit rester vierge.
Les méchants ont leur propre persévérance.
Surtout ceux à l'esprit tordu.
Ils sont souvent plus obstinés et plus inflexibles que les honnêtes gens. Ils peuvent tout faire, mais ils ne peuvent pas toucher au vœu le plus profond de leur cœur.
Ling Yufeng est de ceux-là.
« Constables » est la plus lourde entrave de son cœur.
Di Qinglin s'en servit pour lancer une attaque psychologique. Même en sachant que Di Qinglin avait de mauvaises intentions, et en devinant qu'Ying Wuwu avait été assassiné par Di Qinglin, Ling Yufeng ne put que s'exécuter docilement.
Le devoir d'enquête incombe à Li Zhaoting.
Li Zhaoting dit calmement : « Trois jours. Je parie ma réputation dans le monde martial ; je trouverai le meurtrier dans trois jours. »
Un meurtre ayant eu lieu au Manoir du Marquis, le banquet ne put continuer. Li Zhaoting procéda à l'autopsie et découvrit que la blessure mortelle d'Ying Wuwu était identique à celle d'un disciple du Palais de l'Eau Divine — tous deux avaient été transpercés au cœur par une arme fine comme une aile de cigale.
Les muscles d'Ying Wuwu étaient très mous, avec des traces de dissolution par l'acide lactique, ce qui indiquait qu'Ying Wuwu avait fourni un effort intense avant sa mort. Son visage arborait un large sourire, comme s'il avait réalisé son vœu le plus fou avant de mourir.
Seuls le rêve éveillé et la réalisation du rêve peuvent produire un tel sourire au seuil de la mort. Le tueur fit d'abord faire un exercice intense à Ying Wuwu, puis l'assassina en embuscade, réalisant enfin son souhait. Ce type est fou ?
Pas une insulte, le sens littéral !
Fou !
Parmi les experts du Manoir du Marquis réunissant ces conditions, il n'y a que deux personnes capables de faire mourir Ying Wuwu volontairement et le sourire aux lèvres, et il ne reste plus que Di Qinglin.
Li Zhaoting identifia rapidement le meurtrier.
Vient maintenant la recherche des preuves.
Inutile de chercher avec acharnement, car Di Qinglin va de lui-même révéler les preuves, attirant Li Zhaoting jusqu'à sa porte pour un règlement de comptes. Il a même pratiqué l'épée souple pour cela.
Quand Li Zhaoting se retourna, Di Qinglin regardait justement Li Zhaoting. Leurs regards se croisèrent, Di Qinglin montra de la provocation, et Li Zhaoting répondit par un air de compréhension.
« Je sais que c'est toi le meurtrier. »
« Vas-y, trouve les preuves pour m'arrêter. »
« Je ne suis pas constable, je n'ai pas besoin de preuves. »
« Je t'attends pour m'arrêter ! »
Les deux échangèrent des messages par les yeux, et bien qu'ils n'aient pas dit un mot, ils comprirent chacun le sens de l'autre.
Le banquet prit fin, et tout le monde partit.
Li Zhaoting et Li Shengnan trouvèrent un étal pour manger des brochettes grillées.
Il n'y avait que deux clients à l'étal.
Et un tenancier d'étal de brochettes au visage banal.
« Le meurtrier, c'est Di Qinglin ? »
Li Shengnan engagea la conversation distraitement.
« Comment le sais-tu ? »
« Di Qinglin a quitté sa place au milieu du banquet, pour tuer Ying Wuwu, n'est-ce pas ? Je ne devine pas sa raison de faire cela, mais il a dû être provoqué par toi. »
« J'ai fait perdre Di Qinglin une fois. »
« Quand ? »
« À la vente aux enchères, il a perdu contre Ling Yufeng. »
« C'est sa raison de tuer ? »
« Et la haine. »
« Ying Wuwu était le maître de Di Qinglin, il traitait Di Qinglin comme son propre fils. Comment pourraient-ils avoir une rancune ? »
« Tu viens de mentionner la source de la haine. Ying Wuwu était trop bon pour Di Qinglin. Pour être honnête, 99 % des pères au monde ne sont pas si bons pour leurs fils.
Des pères et des fils qui sont ensemble jour et nuit ne sont pas comme ça.
Seul un vieux père séparé inopinément de son enfant, qui des années plus tard retrouve son fils et découvre qu'il est devenu Jeune Marquis, n'ose pas le reconnaître et ne peut que rester silencieusement à ses côtés, serait si dévoué.
Par coïncidence, la mère de Di Qinglin a eu une relation avec Ying Wuwu avant d'épouser le Marquis.
Que veux-tu que Di Qinglin pense ?
Di Qinglin est fier de ses origines. Il apprend soudain qu'il n'est peut-être pas le "Jeune Marquis", mais un "bâtard" né de l'inconduite de sa mère.
C'est assez dur et impossible à vérifier, mais l'opinion publique est puissante. Des rumeurs lui parvenaient sans cesse, influençant son jugement.
Plus Ying Wuwu traitait bien Di Qinglin, plus cela prouvait que les rumeurs étaient vraies, plus cela piétinait la fragile estime de soi de Di Qinglin. Il voulait faire ça depuis longtemps.
Il ne l'a pas fait avant parce que l'escrime d'Ying Wuwu était très supérieure, et très précieuse pour Di Qinglin.
Maintenant, il l'a fait parce que l'escrime de Di Qinglin a surpassé celle d'Ying Wuwu sous tous les aspects. Un Ying Wuwu vivant a complètement perdu sa valeur ; seul son cadavre en a encore.
— Pour accuser Ling Yufeng !
Ce que je viens de dire n'était pas une supposition.
Avant de quitter le Manoir du Marquis, Di Qinglin et moi avons échangé des regards. C'est ce qu'il m'a dit : il a pratiqué l'escrime souple, voulant vaincre l'Épée Souple de Ziwei.
Di Qinglin a aussi pratiqué le sabre, voulant vaincre le Sabre Vent et Neige de Long Chengbi. S'il parvient à nous battre, il pratiquera aussi les techniques de doigts, les techniques de corps léger, la musique et les arts démoniaques.
Jusqu'à ce qu'il batte tous les héros du monde martial.
Les prochaines cibles de Di Qinglin sont Lu Xiaofeng, puis Chu Liuxiang, Ye Guceng et Li Shengnan.
Tch tch tch~
Qu'est-ce que je peux dire d'autre ?
J'irai le chercher pour me battre dans quelques jours.
Voyons à quel point Di Qinglin est habile ! »
Li Zhaoting saisit sa coupe de vin et la vida d'un trait.
« Je pense que tu inventes une histoire. »
« Eh bien, ce n'est pas entièrement une invention. Quand j'avais cinq ou six ans, j'ai découvert que je ne pouvais pas pratiquer les arts martiaux, alors j'ai juré de surpasser mes pairs dans les lettres, pour devenir un maître du Qin, des Échecs, de la Calligraphie et de la Peinture ; c'était un état d'esprit similaire. »
« Pourquoi as-tu abandonné plus tard ? »
« Mon père a offensé l'Impératrice Douairière et a été exilé au Lingnan. En route, j'ai rencontré mon maître, qui a résolu mon problème d'incapacité à pratiquer les arts martiaux. J'ai suivi mon maître pour pratiquer assidûment et je n'ai pas eu le temps de penser à ces choses. »
« J'ai une question. »
« Quelle question ? »
« Pourquoi racontes-tu tant de secrets devant un simple tenancier d'étal de brochettes ? »
« Parce qu'il est disciple de la famille Nie, l'une des Cinq Sectes Inférieures. Au banquet, il m'a révélé son identité. Selon les règles de la famille Nie, cela indique une injustice flagrante. »
Li Zhaoting se tourna vers Nie Xiaochong.
Nie Xiaochong sortit un dossier de son sein.
Six mois plus tôt, la famille Bai de Suzhou fut massacrée, et seule la Dame Li Nanhong et la servante Yuanyuan survécurent. Pour trouver le meurtrier, Li Nanhong révéla son identité et entra volontairement dans la maison close pour attirer le meurtrier du massacre.
Li Nanhong savait que l'exterminateur de la famille Bai était un jeune maître orgueilleux. Bien qu'il portât un masque, il ne put cacher sa voix ni ses caractéristiques physiques. Quand il viola Yuanyuan, Yuanyuan vit distinctement une cicatrice en forme de mille-pattes sur son abdomen.
Plus d'un pied de long, hideuse comme un mille-pattes.
Un jeune homme lubrique, impitoyable et arrogant, apprenant qu'il y avait des survivants du massacre qu'il avait orchestré, une veuve charmante et belle, déjà entrée dans la maison close.
Il viendrait certainement en jouir.
À ce moment-là, le meurtrier pourrait être trouvé.
Li Nanhong jouait.
Elle jouait sa réputation pour la vie.
Récemment, six hommes sont devenus les clients de Li Nanhong, et tous ont été assassinés. De la fumée pourpre apparut autour d'eux au moment de leur mort. C'est l'Affaire Ziyan.
Ling Yufeng soupçonne que c'est l'œuvre de Cheng Xiaoqing.
Parce qu'avant son mariage, Li Nanhong et Cheng Xiaoqing étaient des amoureux d'enfance. Après que Li Nanhong devint veuve, Cheng Xiaoqing voulut l'épouser, mais fut sévèrement empêché par sa mère, et les deux furent destinés à ne jamais être ensemble. La seule chose que Cheng Xiaoqing put faire fut d'envoyer tous les clients de Li Nanhong aux Enfers.
Li Nanhong vient de la famille Li de Taiyuan et a quelque lien avec le Culte Démoniaque. Le Culte Démoniaque envoya des anciens la protéger, et Li Shengnan aida à l'enquête, mais il n'y a eu aucun progrès jusqu'à présent.
En raison des préceptes ancestraux de la famille Nie, Nie Xiaochong agit en serviteur pour enquêter secrètement, compilant les détails de l'affaire dans un dossier qu'il remit à Li Zhaoting, espérant que Li Zhaoting punirait le mal et rétablirait la justice.
Comparé au dossier compilé par Li Shengnan, celui de Nie Xiaochong est plus détaillé et cohérent, sans aucune analyse émotionnelle, seulement une écriture concise et claire.
« Combien sais-tu sur les affaires récentes de la préfecture de Jinan, comme le conflit entre la Bande Vermillon et la Bande Tian Xing ? Quel repaire de bandits les Hauts Moines de Shaolin enquêtent-ils ? »
« Ce dossier est entre les mains du Seigneur Xiang. »
« Peux-tu reconnaître le Seigneur Xiang ? »
« Dans le monde entier, en matière de techniques de déguisement, ceux comme le Gentleman aux Mille Visages et Si Kong Zhaixing sont inférieurs à notre famille Nie. Si les techniques de déguisement étaient incluses dans le classement des Huit Grands Maîtres, moi, Nie Xiaochong, en serais certainement le chef. »
« Ce gamin est vraiment arrogant. »
« Ce sont toutes les compétences transmises par nos ancêtres. Si nous ne pouvons pas les hériter, la famille Nie devra mendier sa nourriture. »
« Ton ancêtre est-il encore en vie ? »
« Peut-être vivant, peut-être mort. Qui sait où se trouve ce vieux monstre ? Héros Li, je te conseille de ne pas le chercher. Le Grand Maître Da Jie adore manger de la loche mélangée à des vers de terre et aime forcer les autres à en manger. »
« Si le Grand Maître Da Jie ne veut pas se montrer, même si tous les experts du monde cherchent ensemble, en utilisant tous les moyens depuis l'Antiquité jusqu'à présent, ils ne pourront pas trouver ce vieux monstre. »
Li Shengnan ajouta calmement.
Cela a été dit par la Rakshasa de Jade elle-même.
Les méthodes de la famille Nie pour parcourir le monde martial, outre leur apparence insignifiante et leurs techniques de déguisement supraordinaires, c'est leur capacité à pressentir le danger. L'ancêtre de la famille Nie, le Grand Maître Da Jie, se basant sur les habitudes des moustiques et des insectes, créa une méthode pour pressentir le danger et éviter les catastrophes, appelée « l'Écriture de l'Évitement des Insectes d'Automne », qui peut sentir toutes sortes de calamités naturelles ou humaines et réduire sa présence.
On dit que le Grand Maître Da Jie utilisa cette méthode pour éviter l'omniprésente « Grande Voie du Ciel et de la Terre », se retirant complètement de ce monde, existant à la fois dans le monde mortel et en dehors, libre de toute règle.
Li Zhaoting se frotta le menton : « Nie Xiaochong, dans cinq jours, fais en sorte que Li Nanhong prépare un banquet. Je révélerai le meurtrier au banquet et vengerai la famille Bai de Suzhou. »
« Merci, Héros Li, pour ton aide. »
« Puis-je poser une question personnelle ? »
« Je t'en prie, Héros Li, instruis-moi. »
« La famille Nie a-t-elle des techniques de sabre ancestrales ? »
« Non, la famille Nie n'utilise jamais d'armes ! »
« Ah~~ Quelle dommage ! »
Li Zhaoting haussa les épaules avec ennui.
Nie Xiaochong était complètement perplexe.
Quand il s'agit de techniques de sabre, mentionner la famille Bai, la famille Song ou la famille Long est logique, mais je n'ai jamais entendu parler d'experts en sabre de la famille Nie. Y aurait-il un sabreur de la famille Nie dans l'histoire des arts martiaux qui intéresserait Li Zhaoting ?
Nie Xiaochong décida de rentrer chez lui pour chercher des indices.
Li Shengnan pensa la même chose.
Un sabreur capable d'intéresser Li Zhaoting aurait au moins le talent d'un Maître Sabreur, valant le temps d'enquêter.
Cette nuit est promise à l'agitation.
D'abord, un assassinat eut lieu au Manoir du Marquis. Ensuite, Un Point Rouge des Plaines Centrales et Un Point Rouge de Pinggu, deux assassins, lancèrent un assassinat sous le couvert de la nuit. Un Point Rouge de Pinggu tua instantanément Xing Rui, chef des constables de la préfecture de Jinan, d'un coup d'épée. Un Point Rouge des Plaines Centrales affronta Zhang Xiaolin, un chercheur de ginseng venu d'au-delà du col, déchaînant cent quarante-quatre coups d'épée sans blesser l'adversaire, dévoilant l'alias de Chu Liuxiang.
Ensuite, le repaire de bandits du « Vieux Huit Ni » hors de la ville sortit piller de nuit, dévalisant un bureau d'escorte. Alors qu'ils ramenargent l'argent du convoi au repaire, ils furent arrêtés par un constable au visage banal. Trois des meilleurs lieutenants de Ni Baye furent battus par lui. Ni Baye, en plein désarroi, pleura et gémit et s'enfuit dans son repaire, refermant hermétiquement les portes.
Le jeune constable ramena l'argent du convoi au yamen. Il voulut d'abord enregistrer l'affaire au bureau, puis la restituer au bureau d'escorte, mais quand il compta le butin à l'aube, l'argent du convoi était entièrement faux.
En quelques heures à peine, le jeune constable passa de grand héros ayant vaincu les bandits à voleur ayant dérobé l'argent du convoi.
Le montant de cet argent du convoi était énorme.
Un million huit cent mille taels.
C'est le bénéfice des trois maisons closes les plus rentables du Lou de la Robe Verte pour une année entière, et aussi les fonds d'activité des six branches de la Société du Dragon Azur dans les Terres du Nord. D'innombrables personnes lorgnent sur cette somme colossale. Comment le jeune constable peut-il la supporter ?
Bien sûr, la question la plus cruciale est : où est l'argent du convoi ? Une telle quantité d'argent, même fondue en lingots géants, remplirait un entrepôt.
Qui possède un tel entrepôt ?
Bien sûr, la famille Di.
Bien sûr, l'entrepôt de Di Qinglin.
À l'aube, la nouvelle que 1 800 000 taels d'argent de convoi avaient été volés se répandit dans toute la préfecture de Jinan. Li Zhaoting avala son dernier petit pain vapeur et se dirigea droit vers le Manoir du Marquis.
Li Zhaoting n'avait pas le temps de tergiverser.
Une série d'affaires est aussi emmêlée que neuf anneaux imbriqués. Le moyen le plus rapide de résoudre neuf anneaux imbriqués est de les trancher d'un coup d'épée.
Le Manoir du Marquis.
Devant le Maître de Gouvernail de la Société du Dragon Azur dans la préfecture de Jinan, devant les neuf cents shi de riz qu'ils avaient envoyés, et les lingots d'argent cachés dans le riz, un éclair d'intention meurtrière traversa les yeux de Di Qinglin, une lueur froide brilla, et les deux Maîtres de Gouvernail tombèrent morts.
Di Qinglin perça à jour cette mise en scène grossière. La Société du Dragon Azur rejetait manifestement la faute, utilisant l'argent du convoi comme prétexte pour attirer Li Zhaoting à sa porte.
Quand deux tigres se battent, l'un doit être blessé.
Que Di Qinglin soit tué, ou que Li Zhaoting soit tué par Di Qinglin, c'est bon pour la Société du Dragon Azur. L'idéal serait qu'ils meurent ensemble, éliminant deux menaces.
Di Qinglin et la Société du Dragon Azur ont une relation de coopération.
Outre le Maître de Salle et les Maîtres de Gouvernail, la Société du Dragon Azur compte des dizaines d'artistes martiaux aux liens étroits. Ces experts sont appelés « Saints », et ils sont quatre-vingt-seize.
Quatre-vingt-seize Saints, nuages flottants suspendus au ciel !
Di Qinglin est l'un des quatre-vingt-seize Saints.
La base de leur coopération est les arts martiaux.
Le Grand Chef a enseigné les techniques de sabre à Di Qinglin.
Di Qinglin a aidé le Grand Chef à tuer.
Les années passèrent, le pouvoir de Di Qinglin grandit, il méprisa les ordres de la Société du Dragon Azur, ses méthodes devinrent de plus en plus frénétiques, et il voulut même se venger de la Société du Dragon Azur.
C'est quelque chose que la Société du Dragon Azur ne peut tolérer.
Puisqu'ils ne peuvent coopérer, alors détruire complètement.
Personne ne veut coopérer avec un fou.
Surtout un fou comme Di Qinglin.
Nul ne sait quand il deviendra fou, ni quand il tuera. Tout plan ayant Di Qinglin pour protagoniste échouera presque certainement.
Le plan a trop de failles et une tolérance d'erreur trop faible.
Se débarrasser de Di Qinglin est une affaire rentable.
Surtout depuis qu'une épée est arrivée à la préfecture de Jinan.
Une épée parfaitement taillée pour tuer à la place de quelqu'un d'autre.
« Marquis, Héros Li est là ! »
« Amenez-le à la salle d'entraînement ! »