Comme le dit l'adage, prendre l'argent d'un homme, c'est éliminer son malheur.
Pouvoir et responsabilité vont de pair.
Les sectes du monde martial occupent les montagnes en rois, jouissent des offrandes des gens des environs et ont la responsabilité de protéger et d'administrer la terre.
C'est la règle établie, convenue entre les grandes sectes.
Si des bandits apparaissent près d'une secte, cela prouve qu'elle n'a pas les capacités de protéger les gens d'alentour, qu'elle n'est pas qualifiée pour occuper la montagne en roi, et qu'elle doit sagement abandonner sa Grotte Céleste et sa Terre Bénie.
Elles n'ont d'autre choix que de s'y conformer.
Les experts du monde martial sont aussi nombreux que les poissons dans la rivière, mais les Grottes Célestes et Terres Bénies sont en nombre limité. Ceux qui les occupent les premiers empêchent les générations suivantes de s'en emparer aisément, espérant jour et nuit leur déclin.
Gongsun Ce faisant contribuer argent et main-d'œuvre aux sectes du monde martial de Jiangling pour éliminer les bandits des eaux est tout à fait conforme aux règles, tant du point de vue de la Cour que de celui du monde martial.
Gongsun Ce comprend les règles du monde martial.
Gongsun Ce ne comprend pas le monde martial de Jiangling.
Jiangling diffère des autres préfectures ; elle ne possède pas de grande secte dominante, seulement de petites sectes.
Ces petites sectes utilisent les mariages croisés, les affaires, l'ouverture de boutiques et d'autres méthodes pour tisser un réseau dense de relations, avec diverses forces entrelacées.
Même un dragon puissant ne peut soumettre un serpent local.
Même quelqu'un d'aussi puissant que Shen Yumen a dû profiter de la bataille sanglante lors de l'ouverture du Trésor de Liancheng pour gagner le soutien du Wudang et de la Bande du Jiao Furieux, utilisant un équilibre de forces noires et blanches pour devenir le Chef de l'Alliance du monde martial du Jingxiang.
Si Shen Yumen était en vie, Gongsun Ce consultant Shen Yumen sur l'élimination des bandits, pour le bien de sa propre autorité, Shen Yumen aurait certainement accepté et fourni une aide substantielle.
Avec Shen Yumen mort, le monde martial de Jiangling est revenu à un état de désunion pourtant entrelacée, rendant impossible d'utiliser la tactique de tuer le poulet pour effrayer le singe afin de forcer leur conformité. Face aux tergiversations de ces sectes, il doit employer la manière forte.
Compte tenu de la personnalité de « Fleurs tombantes, Eaux courantes », si Gongsun Ce leur demandait de réprimer les bandits, ils seraient disposés à aider, mais les diverses factions se contrôlent et s'équilibrent mutuellement, réprimant leurs intentions.
Les relations humaines sont tout.
Jusqu'à ce que Gongsun Ce cesse de ménager leurs sentiments.
Gongsun Ce s'assit sur le siège principal, versa un verre de vin frais, le vida d'un trait, puis se tourna et partit, laissant aux caïds locaux le temps de considérer leurs options.
Ils doivent donner une réponse demain matin.
Soit coopérer !
Soit déplacer leurs sectes dans d'autres préfectures.
Ne pas contribuer argent et main-d'œuvre pour réprimer les bandits tout en profitant des transports commodes du Carrefour des Neuf Provinces — comment pourrait-il y avoir si bonne chose ?
Le lendemain matin, le yamen était bondé de monde !
Un par un, de forts et féroces bandits des eaux étaient exhibés dans des cangues de bois, avec une trentaine ou une quarantaine de cadavres éparpillés autour d'eux. Des billets portant leurs noms étaient attachés aux cadavres — tous des bandits des eaux locaux.
La rapidité est l'âme de la guerre.
Après que Li Zhaoting eut interrogé l'emplacement du village aquatique, il lança une attaque surprise contre le village aquatique de la Voie des Eaux Noires à Jiangling cette nuit-là. Ils avaient un agent infiltré dans la ville de Jiangling et apprirent que Gongsun Ce voulait utiliser Li Zhaoting pour intimider le monde martial du Jingxiang, alors il organisa un banquet ce soir-là.
Inattendu, ce fut une ruse.
Seul Gongsun Ce assista au banquet.
Li Zhaoting mena les archers du yamen pour faire une descente dans le village aquatique la nuit.
Gongsun Ce arriva avec une heure de retard, en partie pour mettre intentionnellement la pression sur les caïds locaux et en partie parce qu'il était véritablement indisponible.
Il y avait des bandits des eaux infiltrés parmi les archers du yamen.
Ils ne pouvaient être identifiés en si peu de temps.
La meilleure méthode était de les piéger, les empêchant d'envoyer des messages. Quand ils s'en rendirent compte, les navires de guerre impériaux étaient déjà arrivés à la porte du village aquatique.
Merci, Ling Tuisi.
Les navires de guerre appartenaient à la Bande du Sable des Dragons des Deux Lacs.
Ils étaient les plus aptes à naviguer les rapides dangereux.
Voyant les bandits des eaux entravés devant le yamen, les sectes du monde martial de Jiangling n'osèrent plus sous-estimer Gongsun Ce.
Les plus avisés devinèrent la stratégie de Gongsun Ce de cacher le ciel pour traverser la mer, de déplacer secrètement les fournitures vers Chencang, réalisant que ce lettré en apparence faible avait en réalité un grand talent.
Avant midi, Liu Chengfeng sélectionna des dizaines de disciples d'élite de la Secte du Taiji pour se présenter au yamen.
Tous les membres de « Fleurs tombantes, Eaux courantes » participèrent.
Les autres sectes suivirent le mouvement ; certaines envoyèrent des disciples d'élite, d'autres du grain, du fourrage et des médicaments.
Si vous n'avez ni argent ni gens, vous n'avez rien. Pourquoi établissez-vous une secte à Jiangling ? On vous donne cinq jours pour déménager. Après cinq jours, si des gens du monde martial viennent provoquer des ennuis, la Cour n'en sera pas responsable.
…
« Roturier, merci ! »
Gongsun Ce examina les dossiers avec joie.
Le problème qui le tourmentait depuis des mois se résolvait peu à peu grâce aux actions décisives de Li Zhaoting. Les sectes du monde martial qui avaient refusé de coopérer changèrent rapidement d'avis.
Feng Suzhen dit : « Mon époux, l'excès en tout est un défaut. Nous avons été trop durs. Ne vont-ils pas recourir à des manœuvres sournoises et se venger sur Monsieur Gongsun après notre départ ? »
Li Zhaoting dit : « Ils n'oseraient pas. J'ai fait courir le bruit que Gongsun Ce est mon camarade de classe et mon ami. Si Gongsun Ce est tué par des méthodes du monde martial, j'enquêterai sur chacun d'eux. Ne cherchez pas noise. »
Lan Fenghuang dit : « Li Lang, Sœur, ces gens sont vils, ils ne bougent que s'ils sont battus. Il leur faut quelques coups de fouet pour comprendre les conséquences. »
Gongsun Ce ricana avec dédain : « J'ai depuis longtemps vu que ces gens sont faibles et volages. Avec la main du roturier pour éliminer les bandits des eaux, ils sont devenus chaotiques. »
« Chaotiques ? Comment cela ? »
Li Zhaoting n'en savait rien.
« Je leur ai lancé un ultimatum final : ceux qui ont de l'argent donnent de l'argent, ceux qui ont de la force donnent de la force. Ceux qui n'ont ni argent ni force ne sont pas qualifiés pour établir une secte et ont cinq jours pour déménager, laissant leur territoire à d'autres sectes. »
Gongsun Ce ricana : « Face au profit, que valent les relations humaines ? Les forces entrelacées ? L'épée du roturier a déraciné leurs fondations ! »
Li Zhaoting leva le pouce.
Si Gongsun Ce était corrompu et tyrannique, abusant de son autorité, ses actions seraient effectivement problématiques.
Cependant, Gongsun Ce leur a demandé de contribuer de la main-d'œuvre pour réprimer les bandits, ce qui est conforme aux règles du monde martial. Leurs tergiversations répétées pour préserver leur petit bout de terrain méritent d'être traitées par Gongsun Ce.
Si vous ne voulez pas donner d'argent ni de gens, dégagez immédiatement.
Il y a trop de sectes du monde martial du Jingxiang ; il est temps d'en épurer certaines, leur donnant l'impulsion pour se concurrencer, dans l'espoir de faire émerger un nouveau Chef de l'Alliance du monde martial du Jingxiang.
Gongsun Ce sortit une carte.
Cette carte était dessinée de sa main.
Ces derniers mois, Gongsun Ce avait enquêté en secret, localisant les repaires de bandits et de bandits des eaux, comprenant les besoins du peuple, et marquant les chenaux fluviaux qui devaient être dégagés, sur les indications de vieux matelots et bateliers, préparant quelques travaux d'ingénierie.
À la vue de la carte, les yeux de Lan Fenghuang s'assombrirent.
Feng Suzhen fronça les sourcils : « Pourquoi tant de chenaux fluviaux ont-ils besoin de réparation ? Que fait donc Ling Tuisi ? Même s'il abritait des bandits des eaux, cela ne devrait pas être si excessif ! »
Gongsun Ce soupira : « Ces chenaux fluviaux n'ont pas été réparés depuis plus de dix ans. Ils sont obstrués par le limon, pleins de récifs cachés, rendant la navigation très incommode et sujette aux échouages et naufrages. Avec des bandits des eaux partout, ils sont en danger constant d'embuscade. »
À ce stade, Gongsun Ce se mit en colère : « Vous ne savez pas, il y a quelque temps, les navires de transport de sel de la Cour ont été attaqués par des bandits des eaux. Cette bande de bandits des eaux est extrêmement féroce, apparemment une force de clan. Ils veulent imiter le Groupe de la Main de Fer ! »
« Qu'est-ce que le Groupe de la Main de Fer ? »
Lan Fenghuang joua parfaitement le rôle du faire-valoir.
« Le Groupe de la Main de Fer était un groupe d'associations de villages fortifiés qui occupaient le Jiangnan sous la dynastie Tang, dont le chef était appelé le Maître de Secte.
Sous la dynastie Wu Zhou, le Maître de Secte Yuan Qi avait rendu de grands services à la Cour et reçut le titre de "Roi Ying". Yuan Qi, pourchassant le profit, tissa un réseau de sel de contrebande.
D'abord, ils attaquèrent les navires de transport de sel de la Cour, puis ils soudoyèrent des officiels des préfectures voisines, et enfin des marchands de sel, vendant le sel officiel volé dix ou cent fois sa valeur.
Le prix de vente du sel officiel était de vingt sapèques le dou.
Ils le vendaient quatre cents, voire cinq cents sapèques.
Les gens des environs étaient opprimés et souffraient terriblement.
Le Groupe de la Main de Fer, s'appuyant sur le commerce du sel de contrebande, réalisait un profit de près de dix millions de taels par an. Tous les officiels des préfectures concernées étaient soudoyés, et le peuple n'avait nulle part où faire appel, jusqu'à ce que Di Gong rencontre par hasard plusieurs bateliers allés à la capitale porter plainte, et l'affaire fut découverte par la Cour. Di Gong enquêta personnellement, et l'inégalable Li Yuanfang faillit y laisser la vie.
Cette affaire est depuis longtemps close. Les navires de transport de sel de la Cour ont ajouté des dispositifs d'alerte précoce, et le fond des navires a des mécanismes spécialement conçus pour faire face aux fantômes des eaux. Ces gens doivent avoir perdu l'esprit !
Voler des navires de transport de sel n'a aucun sens.
Soudoyer Gongsun Ce est la bonne méthode. »
Li Zhaoting expliqua brièvement l'affaire concernée.
Li Yuanfang, qui parcourut le monde, était invincible et brave, et peu d'ennemis lui avaient causé des blessures corporelles. L'un d'eux était le Groupe de la Main de Fer ; il échappa de justesse à la mort, et le Maître de Secte le força à se battre pour sa vie.
Le commerce de sel de contrebande du Maître de Secte reposait sur un réseau de relations formé par la combinaison du pouvoir, de l'argent et de la force militaire. Le pillage n'était qu'une petite partie insignifiante.
La protection officielle et les couvriries mutuelles, les menaces d'assassinat ubiquitaires, et l'ouverture de maisons de change pour le blanchiment d'argent rapide — voilà les fondements du commerce de sel de contrebande. Dans les mots du Maître de Secte, l'ampleur et les méthodes de cette affaire étaient sans précédent.
Cette bande de bandits des eaux n'a vu le vol que dans les livres anciens et a cru pouvoir faire des affaires. Même s'ils réussissent, qu'adviendra-t-il ? Gongsun Ce signalera cela à la Cour, et la Cour enverra des troupes réprimer les bandits à la vitesse la plus grande, les anéantissant instantanément.
Gongsun Ce dit avec colère : « Même si je dois mendier dans la rue ou mourir de faim, je ne dépenserais pas un seul sapèque de cet argent sale extorqué du sang et de la sueur du peuple. »
Feng Suzhen souleva deux questions : « Cette affaire devrait être très secrète, n'est-ce pas ? Comment l'ont-ils su ? Même en ignorant la source de l'information, voyant un commerce rapportant des millions de profits et s'y lançant immédiatement, sans considérer le danger, sont-ils fous ? Ou y a-t-il autre chose en jeu ? »
Les yeux de Li Zhaoting brillèrent d'éclat : « S'ils pouvaient reproduire le commerce de sel de contrebande du Groupe de la Main de Fer, ils pourraient non seulement obtenir d'énormes profits mais aussi perturber les préfectures voisines. »
« Ils veulent se rebeller ? Impossible ? Avec leurs cerveaux, ont-ils la capacité de se rebeller ? »
Gongsun Ce fut surpris et grimça : « Votre capacité à monter les gens n'a rien à envier à l'Usine de l'Est. »
Li Zhaoting roula des yeux : « Qui vous a dit que tous les rebelles sont des gens intelligents ? Des gens intelligents se rebelleraient-ils quand le monde est en paix ? A-t-il le nom de famille Zhao ? »
« Roturier, pèse tes paroles ! »
« Je plaisante simplement, pour rire. »
« Comment peut-on plaisanter sur la rébellion ? »
« La rébellion de certains est une plaisanterie. »
…
Les Douze Forts Enchaînés possèdent effectivement des villages aquatiques à Jiangling.
Il y en a trois au total.
L'un est chargé du vol, dirigé par les Trois Fléaux, de simples bandits des eaux ordinaires, rien à considérer outre mesure.
L'un est chargé du transport des fournitures, dirigé par les Quatre Bâtons, construisant plusieurs entrepôts pour stocker une grande quantité de provisions.
Le dernier est le plus secret ; même les Trois Fléaux et les Quatre Bâtons, sept gérants, ne connaissent pas son emplacement, seul le chef du village aquatique, Yong Xiyu, « le Monarque Doux des Eaux », le sait.
Li Zhaoting lança une attaque surprise la nuit, ne pénétrant que dans les villages aquatiques des Trois Fléaux et des Quatre Bâtons, mais ne parvint pas à trouver le dernier.
Les villages fortifiés mentionnés par Gongsun Ce et les autres villages aquatiques cachés nécessitent une enquête plus approfondie.
Peut-être quelque stratégie est-elle nécessaire.
— Battre l'herbe pour effrayer le serpent, appâter le serpent hors de son trou !
Exhiber publiquement ces bandits des eaux dans les cangues servait d'abord à apaiser le peuple et dire aux marchands que les voies d'eau étaient sûres, et ensuite à attirer ceux qui tirent les ficelles dans l'ombre pour les faire taire. Nul ne sait si ces gens ont avoué ou révélé des secrets.
Pour assurer la sécurité de leurs propres villages aquatiques, la méthode la plus commode est de les faire taire, que ce soit par empoisonnement ou attaque surprise et assassinat ; ces gens doivent être réduits au silence.
…
Nuit.
« Fleurs tombantes, Eaux courantes » patrouillait devant la cellule de prison.
Lu Tianshu, bien que vieux, était énergique et plein de vigueur ;
Hua Tiegan soupira et traita l'affaire à la va-vite ;
Liu Chengfeng était calme et stable, sans aucune erreur ;
Shui Dai était impassible, ses goûts et dégoûts indécelables ;
Auparavant, Gongsun Ce leur avait demandé d'aider à réprimer les bandits, et ils étaient disposés, mais on les avait persuadés de rebrousser chemin. Les relations humaines entrelacées rendaient impossible leur refus.
La nuit dernière, ils avaient été intimidés par Gongsun Ce, et ils étaient quelque peu réticents. Seul Lu Tianshu était le plus excité.
Lu Tianshu était le plus âgé, le plus impulsif, sans enfant, et son plus grand vœu était d'établir une secte et de transmettre sa technique de sabre, permettant aux générations futures de se souvenir de lui.
Il n'en avait pas eu l'occasion auparavant, mais maintenant il l'a.
Une fois que Gongsun Ce aura nettoyé quelques bandes et libéré du territoire, et qu'il aura établi quelque mérite, gagnant le soutien de Gongsun Ce, il pourra établir une secte.
Tous les quatre sont qualifiés pour établir une secte, tous dignes du titre de grand maître des arts martiaux, comparables à l'Ancêtre de la Lame de Sang.
Pourquoi l'Ancêtre de la Lame de Sang combattant quatre personnes est-il un classique ?
Non seulement parce que l'Ancêtre de la Lame de Sang utilisait l'avantage du terrain pour dresser des pièges, mais aussi parce que « Fleurs tombantes, Eaux courantes » sont assez forts. Chacun d'eux a la capacité de tenir tête à l'Ancêtre de la Lame de Sang, équivalent à l'Ancêtre de la Lame de Sang combattant quatre fois lui-même.
Bien que le mental de Hua Tiegan se soit effondré et qu'il se soit agenouillé pour se rendre à l'Ancêtre de la Lame de Sang, ses arts martiaux sont en réalité les plus élevés.
« Fleurs tombantes, Eaux courantes » chacun a ses forces, et les quatre sont comparables en arts martiaux, force interne, technique de corps léger et expérience. Pour déterminer le vainqueur, les armes jouent un rôle majeur. Hua Tiegan excelle dans la lance de moyenne portée, et les lances sont évidemment supérieures aux épées et aux sabres.
Hua Tiegan a la technique de lance pour les attaques à longue portée et le combat au corps à corps pour le combat rapproché, le rendant apte à la fois au long et au court, et sa force globale est effectivement la plus forte.
Sa seule faiblesse est son mental instable.
Face à de forts ennemis, il est aisément sujet à l'effondrement mental.
Une telle figure célèbre, une fois son mental effondré et tourné au mal, chutera rapidement au point le plus bas, sa ligne de fond d'une bassesse stupéfiante.
Tout comme maintenant.
Une ombre sombre s'approcha silencieusement de Hua Tiegan.
« Hua Tiegan, qu'as-tu fait ! »
Entendant la voix, Hua Tiegan fut saisi, regarda autour de lui, et constata que ses frères patrouillaient ailleurs. Il chuchota : « Comment es-tu arrivé ici ? Si Li Zhaoting l'apprend, ni l'un ni l'autre ne pourrons nous en sortir ! »
« Tu as peur de Li Zhaoting, mais pas de moi ? Veux-tu que je raconte tes sales affaires une par une ? Qu'est-ce que Li Zhaoting ? Comparé à la Grande Cause du Maître, il est comme une fourmi essayant d'ébranler un arbre. Il sera éliminé plus tôt ou plus tard. »
« Quels ordres le Maître a-t-il ? »
« Tuer pour faire taire. »
« Impossible, aucune chance, ne peut pas se faire ! »
« Je ne demande pas ton aide. C'est l'ordre du Maître pour toi. Soit tu l'exécutes, soit tu meurs. Veux-tu essayer les cent quatre-vingt-dix genres de torture de la Société du Dragon Azure ? »
« Ne me force pas ! Ne me force pas ! »
« Qu'est-ce que tu peux faire ? Aller voir Li Zhaoting et le lui dire ? Si Li Zhaoting m'attrape, je te trahirai immédiatement, ruinant ta réputation et assurant que ta mort sera douloureuse ! »
« Tu... cruel... »