Les bandits s'agenouillèrent sur le pont du bateau de plaisance.
Trois chefs et une douzaine de sbires.
Les chefs, surnommés les « Trois Fléaux du Fleuve Yangzi », s'intitulaient « Trois Héros » pour soigner leur image.
Le pire fléau, « Double Épéiste » Fu Yongxiang ;
Le second fléau, « Hache d'Or Pourpre » Xue Jinyang ;
Le troisième fléau, « La Lance Tue » Zhan Qili ;
Fu Yongxiang monta le premier, tentant de tuer les servantes et les domestiques pour intimider Li Zhaoting et extorquer de l'or et de l'argent. Feng Suzhen fut furieuse et le tua au qin Dompteur-de-Démons.
Les bandits d'eau et les bandits de terre sont deux concepts différents.
Les bandits de terre excellent dans les embuscades. Noter la terminologie : les bandits de terre excellent dans les « embuscades », pas dans les « combats d'embuscade ».
Les bandits de terre n'aiment pas se battre car cela cause des pertes. Des pertes excessives pourraient les faire absorber par d'autres repaires de bandits. Tant qu'ils touchent l'argent de la protection, les chariots escortés peuvent traverser le repaire. Si le combat est inévitable, ils sont meilleurs pour piller villages et bourgades, maltraiter vieillards, faibles, femmes et enfants.
Choisir le kaki le plus mou pour le presser.
C'est le principe comportemental suprême des bandits de terre.
Le profit n'est pas le principe suprême ; la survie l'est.
Les bandits d'eau excellent dans les « combats d'embuscade ». Chaque attaque entraîne inévitablement un massacre sanglant, visant le maximum de pertes en un minimum de temps, en ciblant en priorité les servantes, domestiques, matelots, marins et pilotes sur le pont.
Les bandits de terre comptent sur l'intimidation pour voler.
Les bandits d'eau comptent sur le carnage pour voler.
Et s'il s'agissait de pirates ?
L'immense océan est sans bornes. Chaque sortie ne garantit pas un butin réussi, mais chaque voyage consomme une énorme quantité de grain et de fourrage, accumulant une colère monumentale.
C'est pourquoi, quand les pirates frappent, ils exploitent toujours leurs cibles jusqu'à la moelle, ne laissant rien derrière eux.
C'est une règle simple du monde martial : plus les conditions de vie sont dures, plus les méthodes sont impitoyables.
Les bandits de terre ont un repaire comme retraite.
Les bandits d'eau peuvent s'enfuir par l'eau.
Les pirates, pour survivre, ne peuvent que se battre à mort.
Avant sa mort, Fu Yongxiang se sentit lésé. Il pensa : « C'est clairement une règle du monde martial, une règle de bandits d'eau. Pourquoi me reprocher ce massacre indistinct ? »
Feng Suzhen ne daigna pas arguer avec un tel individu.
Il ne mérite pas d'être entendu !
Il ne mérite que de goûter aux lames et aux chaudrons d'huile de la Salle de Yan Luo !
« Où est votre village d'eau ? »
« Bah ! Joli garçon ! Tu sais qui je suis ? Tu sais qui est derrière moi ? Sois malin et relâche Grand-père, sinon mon patron t'exterminera toute ta famille ! »
Xue Jinyang regarda Li Zhaoting avec dédain.
Un joli garçon, quelles compétences as-tu ?
Tu comptes juste sur cette femme qui joue du qin !
Li Zhaoting voyageait par eau ; il ne montait pas à cheval.
Mis à part sa beauté, il n'avait aucun signe distinctif.
Qui aurait cru que celui qui écoutait le qin dans la cabine d'un bateau de plaisance luxueux était le Tai Sui de l'année Jiazi !
« Qui est votre patron ? »
« Dis-le, ça fera mourir de frayeur tout le monde sur le bateau ! »
« Alors pourquoi ne nous avez-vous pas fait mourir de frayeur ? Si vous nous aviez fait mourir de frayeur, vous auriez pu vous enfuir ! Je ne m'attendais pas à ce que ce gentilhomme ait l'air féroce mais un cœur compatissant. »
Li Zhaoting railla sarcastiquement, ses mains formant soudain des griffes de dragon, saisissant les articulations de Xue Jinyang.
« Je n'aime pas torturer les gens, mais pour des bandits d'eau cruels et vicieux comme vous qui tuent sans pitié et commettent tous les maux, je devrais vous écorcher vifs ! »
En parlant, un craquement se fit entendre. Li Zhaoting broya les articulations des bras de Xue Jinyang. Ses deux bras pendaient mollement, comme deux nouilles.
Xue Jinyang gémit de douleur, maudissant sans cesse.
Li Zhaoting le gifla, lui arrachant la moitié des dents, et demanda en souriant : « Tu peux avouer maintenant ? Il te reste encore la moitié de tes dents, tes deux jambes, l'héritage familial, et une tête de neuf jin et demi ! »
Comme tout le monde le sait,
les gens aux yeux bridés sont des monstres.
C'est une compréhension commune dans le monde martial.
Elle imprègne cinq mille ans d'histoire chinoise, remontant au temps des Trois Augustes et des Cinq Empereurs et du dieu de la guerre Xing Tian.
« Puis-je connaître votre honorable nom ? »
Zhan Qili parvint à reprendre quelque contenance, réalisant qu'il avait affaire à un adversaire redoutable. Même en mourant, il voulait savoir qui il était.
« Vous ne savez pas qui je suis ? »
Li Zhaoting pensa : « Je suis si célèbre, et vous ne me reconnaissez même pas ? Vous ne méritez pas de vivre ; vous n'avez même pas ce minimum de clairvoyance ; comment pouvez-vous être bandits d'eau ! »
« Nous avons des yeux mais ne reconnaissons pas le Mont Tai. Nous sommes audacieux et téméraires et avons offensé le Jeune Maître. Jeune Maître, au nom de Zhu Datitianwang des Douze Forts Emboîtés des Trois Gorges du Yangzi, ayez pitié et épargnez nos vies. Nous sommes prêts à offrir… »
« Les subordonnés de Zhu Shunshui ? Votre nid n'est-il pas dans les Trois Gorges ? Quand avez-vous déménagé à Jiangling ? Même si vous déménagiez à Jiangling, l'intendant de Jiangling devrait être rusé, pas une brute incompétente ! »
Li Zhaoting devina l'identité de ces bandits d'eau.
Parmi les romanciers d'arts martiaux, le style Wen est le meilleur pour contrer les avantages d'un prophète voyageur du temps. Même si l'intrigue reste inchangée, il peut encore désorienter le voyageur temporel. Il y a tout simplement trop de personnages.
Une grande force a une combinaison de deux, trois, quatre, cinq, six, sept ou huit caractères. La Gang de la Puissance, cette force souterraine super-grande, a au moins quatre-vingts ou quatre-vingt-dix personnages nommés, près de cent au total.
La Voie des Eaux Noires, s'étant heurtée maintes fois à la Gang de la Puissance et ayant été en contrôle absolu et ayant raflé tous les bénéfices, a de nombreux intendants de haut rang. Les numéros deux et sept parmi ces intendants sont les plus forts.
Les Deux Monarques Divins sont équivalents aux Huit Rois Célestes de la Gang de la Puissance.
Parmi les sept anciens, Zhang Canjin et Wan Suiyu pouvaient affronter Li Chen Zhou de front, utilisant la méthode d'échange de blessures contre leur vie pour le blesser gravement. Leur palmarès est très impressionnant.
Les Trois Fléaux, Quatre Bâtons, Cinq Épées et Six Paumes ne sont essentiellement que des figurants. Les « Cinq Épées » ont attaqué conjointement le « Roi de l'Épée » parmi les Huit Rois Célestes de la Gang de la Puissance. Tandis que le Roi de l'Épée était gravement blessé et épuisé, il en tua plusieurs et brisa l'encerclement.
Les « Trois Fléaux » sont les plus dispensables.
Dans l'intrigue originale, leur exploit le plus marquant fut de servir de packs d'expérience pour Xiao Qiushui dans le village de débutants.
Dans un certain sens, l'ennemi juré de Xiao Qiushui n'est pas Li Chen Zhou, ni la Gang de la Puissance, mais Zhu Datitianwang de la Voie des Eaux Noires. Du débutant au niveau maximum, du niveau maximum au légendaire épique, l'ennemi est toujours Zhu Datitianwang.
Vraiment, se battre du début à la fin !
Li Zhaoting ricana froidement : « Si vos membres sont brisés, vous ne pourrez que rester alités le reste de votre vie et ne vaudrez rien. Zhu Shunshui intercédera-t-il pour vous ? Pour sauver vos vies, il faut être utiles. »
« Zhu Datitianwang ne pardonnera pas aux traîtres ! »
« Ne soyez pas traîtres et mourez maintenant. Si vous trahissez Zhu Shunshui, vous aurez peut-être une chance de vivre. Peut-être que dans quelques jours, Zhu Shunshui sera tué. »
« Juste toi ? »
« Tu parles trop, tu sais ? Ma patience est très limitée. Si ta prochaine phrase n'est pas l'emplacement du village d'eau, je te tue immédiatement. »
« Méchant… Je suis prêt à guider le Jeune Maître ! »
« Et me mener dans une jungle de récifs ou un rapide dangereux ? Tu crois que je suis un idiot ? Je veux l'emplacement du village d'eau. C'est le prix de la malice ! »
Li Zhaoting claqua des doigts, projetant une lumière d'épée.
Le bras de Zhan Qili s'envola dans les airs.
« Épargnez-moi… Jeune Maître, épargnez-moi ! J'avoue ! J'avoue maintenant ! Jeune Maître, accordez-moi une mort rapide… »
« C'est bien. Avoue maintenant, au moins tu vivras jusqu'à l'automne. Mieux vaut vivre misérablement que mourir noblement. Vivre en prison jusqu'à l'automne vaut mieux que de nourrir les poissons dans l'eau. »
Li Zhaoting afficha un sourire chaleureux.
Xue Jinyang et Zhan Qili s'effondrèrent dans le désespoir.
Li Zhaoting et Feng Suzhen emmenèrent les bandits d'eau dans différentes cabines pour les interroger séparément, brisèrent leur Dantian et leur mer de qi, les ligotèrent avec des cordes, et après que le bateau de plaisance eut accosté, les remirent à Gongsun Ce. Voyant les gens qui regardaient au quai, Li Zhaoting ressentit une impression familière.
Pourquoi cela semble-t-il si familier ?
Magistrat de district… bandits… répression des bandits…
Le boss local paiera-t-il la prochaine fois ?
« Citoyen, tu es enfin là ! Ling Tuisi a creusé trop de trous ces années ; c'est vraiment exaspérant ! »
Gongsun Ce essuya la sueur de son front.
Vu la cultivation et la morale de Gongsun Ce, il était si en colère qu'il l'appela par son nom et l'insulta dans la rue. On imagine combien de problèmes Ling Tuisi avait créés !
« Ce n'est rien, ne t'inquiète pas. Je suis là, les ennuis sont finis. Je suis là, les bosses locales devraient s'enfuir. Je suis venu à Jiangling pour faire trois choses. »
« Quelles trois choses ? »
« Tuer des gens ! Tuer des gens ! Continuer à tuer des gens ! »
Li Zhaoting sourit. « Gongsun Ce, l'enquête est ton affaire. J'ai entendu dire que Bao Zheng épurait les dossiers en suspens au Ministère de la Justice. En trois mois, il en a épuré plus de six cents, et tous les participants étaient convaincus. On l'appelle le Di Lianggong contemporain. Tu ne seras pas moins bon que lui, non ? »
Gongsun Ce feignit la colère. « L'unique avantage de Bao Tête-Noire est un visage plus noir que le mien. En quoi suis-je inférieur à lui ? J'ai épuré trois ou quatre cents dossiers en suspens à Jiangling. »
« Il y a tant de dossiers en suspens à Jiangling ? »
Les yeux de Li Zhaoting s'élargirent. Il pensa : Ling Tuisi a été promu par la cour pour ses performances exceptionnelles. Pour éviter la promotion, il a dû corrompre ses supérieurs. En tout cas, il aurait dû avoir des réalisations. Pourquoi Gongsun Ce était-il si en colère ?
Li Zhaoting ne savait pas que Ling Tuisi avait rendu un lieu déjà prospère encore plus prospère, faisant bonne impression, ce qui est précisément une performance exceptionnelle.
Gongsun Ce, dans la force de l'âge, était plein d'esprit lettré et d'enthousiasme pour faire quelque chose pour le peuple. Avec cet état d'esprit, examiner les dossiers révélait naturellement de nombreux défauts.
Gongsun Ce ne put expliquer son amertume, se contentant de montrer ses lourds cernes : « Depuis ma prise de fonction, je n'ai pas eu un seul jour de congé ; je fais des heures supplémentaires au Yamen tous les jours ! »
« Le boss local te donne du fil à retordre ? »
« Il y a trop de petites sectes ; elles sont difficiles à gérer. Si Shen Yumen était encore en vie, je pourrais discuter directement avec lui et lui demander d'équilibrer les intérêts. »
« Ce soir, organise un banquet et rassemble les plus gros bosses locaux. Selon ta distribution prévue des intérêts, assigne-leur des tâches. »
« Accepteront-ils ? »
« Ils accepteront. »
« Si simple ? »
« Quiconque refuse peut venir me parler ! »
Li Zhaoting sourit. Les constables qui entendirent cette phrase furent pleins de joie maligne et répandirent vite la nouvelle aux gangs de la ville de Jiangling.
La chose la plus importante dans le renseignement, c'est la « réactivité ».
La réactivité de ce renseignement est de moins d'une demi-journée.
Les chefs de gangs, chefs de sectes et chefs d'escortes de la ville de Jiangling furent terrifiés, surtout après avoir reçu l'invitation au banquet de Gongsun Ce. Ils auraient voulu tomber gravement malades et ne pas se lever pendant un moment.
La « grave maladie » n'est évidemment pas une excuse valable.
Car Li Zhaoting rendra visite en personne.
Pour constater la maladie, il pourrait passer la nuit chez eux. Préparez-lui des chambres d'hôtes.
Ce n'était pas Gongsun Ce qui opprimait les bons, ni Li Zhaoting qui abusait de son pouvoir pour tyranniser ; c'était entièrement de leur faute.
Quand Gongsun Ce était arrivé à Jiangling, il avait eu beaucoup de contacts avec ces bosses locaux, promettant des avantages et demandant leur aide pour réprimer les bandits et assurer le transport fluide à Jiangling.
Ces gens avaient accepté verbalement sans difficulté, mais les faire contribuer était aussi difficile que gravir le ciel. Ils prétextaient les règles du monde martial, puis que les forts dominaient le monde martial. Ils étaient des personnages de troisième zone dans le monde martial et n'avaient pas le droit de rivaliser avec les forts.
Après que cela se fut produit trois ou cinq fois, Gongsun Ce vit qu'ils tentaient de l'intimider, de le faire passer pour un incapable, le méprisant, un lettré faible et un joli garçon.
Règles du monde martial, hein ?
Les forts dominent, hein ?
Experts du monde martial, hein ?
Les choses sont difficiles, hein ?
Difficiles, alors ne les faites pas !
Si vous ne l'appréciez pas, vous ne le méritez pas !
…
Soir.
Le restaurant « L'Hôte Apporte le Parfum » était brillamment éclairé.
Dans la plus grande salle privée, plus d'une douzaine de bosses locaux regardaient inquietement le siège principal. Après avoir attendu une heure, jusqu'à ce que les plats soient froids, Gongsun Ce arriva enfin en retard.
« Je m'excuse, je suis très occupé par mes devoirs officiels et dois tout faire moi-même, sans assistant capable pour m'aider. J'ai fait des heures supplémentaires jusqu'à présent. Je vous prie de ne pas m'en vouloir. »
Gongsun Ce s'inclina.
Les bosses locaux s'empressèrent de rendre le salut.
Auparavant, ils pouvaient mépriser ce jeune lettré, mais maintenant ils ne le pouvaient plus. Il avait invité le Tai Sui de l'année Jiazi. Même avec tout leur courage, ils n'oseraient pas agir contre le Tai Sui !
En fait, dans les romans, il y avait des gens qui le faisaient, et cette personne était Guang Chengzi.
Quand je lisais l'Investiture des Dieux, j'étais très curieux de la mort de Yin Jiao. Il fut piégé avec la bannière des cinq éléments et écrasé à mort entre des montagnes par une charrue céleste.
Pourquoi faire cela ?
Parce qu'après la mort de Yin Jiao, il fut déifié comme Tai Sui.
C'est « agir contre le Tai Sui ».
Sans les capacités de Guang Chengzi, mieux vaut ne pas agir contre le Tai Sui. C'est très mauvais pour la vie ; on peut être tué facilement et mourir misérablement.
Quand Shen Yumen était le Chef de l'Alliance Martiale du Jingxiang, les « Fleurs Tombantes et Eaux Courantes » qui lui avaient fait défection étaient maintenant tous installés à Jiangling. S'appuyant sur leurs liens avec la Secte Taiji, ils étaient devenus les chefs parmi les bosses locaux, similaires aux quatre anciens de la Secte du Tournesol dans les quatre directions, assez hautains dans le Jingxiang. Avec l'arrivée de Gongsun Ce, tous les regards se tournèrent vers eux.
Lu Tianshu s'inclina : « Monsieur Gongsun, j'ai entendu dire que le Héros Li est arrivé à Jiangling. Nous attendons ici depuis si longtemps, mais pourquoi n'avons-nous pas vu le Héros Li venir au banquet ? »
« Le Citoyen n'est pas doué pour les relations mondaines et n'aime pas les banquets. Je représente pleinement son avis. Messieurs, il y a d'innombrables rapides dangereux près de Jiangling, où des douzaines de bandits d'eau sont retranchés, affectant gravement le transport fluvial. J'ai l'ordre d'exterminer les bandits d'eau et de draguer les chenaux ensablés. Je vous prie d'aider. »
« Qu'en pense le Héros Li ? »
« Mon avis est le sien. Le Citoyen vient d'arriver à Jiangling et a exterminé un groupe de bandits d'eau. Vous êtes installés à Jiangling, et un transport fluvial fluide profite à tous. Je ne demande pas grand-chose ; je ne demande que votre soutien — argent ou hommes, pour réprimer les bandits ensemble ! »
« Monsieur Gongsun, nous… »
Hua Tiegan voulait répliquer, mais Gongsun Ce l'interrompit d'une expression féroce.
« Je le redis : mon avis est l'avis de Li Zhaoting. Monsieur Hua, ne vous fourvoyez pas ! »
Gongsun Ce regarda froidement Hua Tiegan.
« …Nous soutenons résolument votre action, Monsieur ! »
Hua Tiegan changea vite ses paroles, le front couvert de sueur froide.