« Ne me pousse pas… ne me pousse pas… Au pire, nous périrons ensemble ! Tu crois que j'ai peur de toi ? »
« Périr ensemble ? D'accord ! Je suis d'accord ! Allons tout de suite trouver Maître Li et avouer. Je veux voir comment le Grand Héros Hua Tiegan sera déshonoré ! »
Les yeux de l'ombre noire étaient pleins de folie, les blancs injectés de sang scintillant dans son regard par ailleurs net. Voyant le regard de l'Homme en Noir, Hua Tiegan baissa la tête, ses mains et ses pieds tremblant de façon incontrôlable.
« Je ne peux pas… je ne peux vraiment pas. Les trois frères jurés qui gardent les cellules ont des arts martiaux comparables aux miens. Comment pourrais-je les éliminer ? »
« Mon seigneur a trouvé un moyen. Voici la Poudre des Cinq Poisons, un élixir de longue vie. Mélange-la à leur nourriture et porte-la à tes frères. Empoisonne-les tous ! »
« Tou… tous… ? »
« Si tu n'empoisonnes que les Trois Héros et les Quatre Bâtons, Li Zhaoting te suspectera immédiatement. Ce n'est qu'en empoisonnant tout le monde dans les cellules que tu pourras lever tout soupçon sur toi. »
« Que suis-je censé faire ? Ne parle pas de simuler ma mort et de m'enfuir ! Ne crois pas que j'ignore que tu bruleras tes ponts. Dès que j'aurai pris le poison, tu me tueras sur-le-champ pour me faire taire. »
« Mon seigneur n'abandonnera pas un homme de talent comme toi. »
« C'est bien dit ! Je ne te crois pas. »
« Hua Tiegan, souviens-toi, je ne te demande pas de me croire, mais de t'acquitter d'une tâche. »
« C'est la mort dans les deux cas. Une condamnation à mort vaut mieux que d'être tué par toi. Au moins, je vivrai encore quelques mois ! Vous entraîner tous en enfer avant de mourir en vaudra la peine ! »
Quelques mois plus tôt, Shen Yumen avait été assassiné en secret. Hua Tiegan était avec lui à ce moment-là.
Hua Tiegan fut capturé par le Pavillon de la Robe Verte, et sous la menace de la mort, se rendit et devint leur agent infiltré. Après la destruction du Pavillon de la Robe Verte, il devint agent infiltré pour la Société du Dragon Azure.
Une fois la ligne franchie, c'est une chute de mille *li*. Autrefois, Hua Tiegan n'était pas nécessairement un artiste martial célèbre, mais on le tenait pour un homme bien. Après être devenu agent de la Société du Dragon Azure, sa chute dépassa l'imagination.
Même la Société du Dragon Azure n'avait pas prévu qu'Hua Tiegan tomberait si vite. En quelques mois à peine, il se transforma, d'un artiste martial réputé du Jiangnan, en un hypocrite complet, prêchant la bienveillance, la droiture, la bienséance, la sagesse et la loyauté tout en pratiquant secrètement les cinq poisons.
Cependant, Hua Tiegan avait une ligne rouge.
Cette ligne, même les cent quatre-vingt-dix sortes de tortures de la Société du Dragon Azure ne purent la briser : sa vie.
Il s'était rendu à la Société du Dragon Azure parce qu'il avait peur de la mort !
J'allais mourir avant de me rendre, et je vais encore mourir après m'être rendu. Ne me suis-je pas rendu pour rien ? J'ai aussi eu la mauvaise réputation d'hypocrite. Cette affaire a été une perte énorme.
L'attitude d'Hua Tiegan était très ferme. Si vous voulez me forcer à mourir, je vous entraîne en enfer avec moi.
Tant que je crie fort, Lu Tianshu et les deux autres accourront immédiatement pour attaquer. Dans le temps d'une tasse de thé, Li Zhaoting arrivera. Alors, il n'y aura plus d'échappatoire.
Voyant l'expression déterminée d'Hua Tiegan, l'Homme en Noir sortit un flacon de pilules. « Voici l'antidote. Tu peux le prendre à l'avance pour rester lucide en tout temps. »
« C'est vraiment l'antidote ? »
« Je peux l'essayer pour toi. »
L'Homme en Noir prit un peu de Poudre des Cinq Poisons, puis une pilule d'antidote. Son énergie interne resta normale, sans aucun changement.
Hua Tiegan hocha la tête, rassuré.
Juste au moment où il allait empoisonner la nourriture et utiliser la vie de tous pour sauver la sienne, il se retourna et découvrit Lu Tianshu et les deux autres le regardant avec colère. Li Zhaoting se tenait non loin, un faible sourire aux lèvres, l'énergie interne environnante scellée et close.
Tout à l'heure, Li Zhaoting avait utilisé une technique secrète enseignée par son Maître pour sceller leur énergie interne, écoutant leur conversation. Il avait aussi fait venir Lu Tianshu et les autres. Lu Tianshu était furieux, ne conservant qu'un mince espoir.
Second Frère Hua a été contraint !
Second Frère Hua ne nous attaquera pas !
Nous sommes des frères jurés qui avons risqué nos vies l'un pour l'autre !
Les faits prouvent que tout est possible.
Sa propre vie était plus précieuse.
Hua Tiegan les trahit sans hésiter.
Li Zhaoting soupira intérieurement. Dans l'intrigue originale, Hua Tiegan se transforma, d'artiste martial, en Maître grillardin renommé en un temps très court. Sa vitesse de noircissement était incroyablement rapide et pourrait même servir d'échantillon pour l'observation de la psychologie humaine.
Face à la mort, n'importe quoi peut être vendu.
Hua Tiegan s'effondra à genoux, désespéré.
L'Homme en Noir tenta de fuir, mais Feng Suzhen lui barra la route. Lan Fenghuang approcha de l'autre côté, jouant avec un ver à soie doré : « Monsieur, voulez-vous goûter à la sensation d'être déchiré par d'innombrables insectes ? Je vous conseille de vous rendre immédiatement. »
Li Zhaoting ajouta : « J'espère vous voir à genoux avant que j'aie fini cette phrase. Sinon, je vous briserai les membres et ferai rassembler par Fenghuang des milliers d'insectes et de bêtes venimeux pour vous ronger jusqu'au squelette. »
« Thud ! »
L'Homme en Noir s'effondra à genoux.
Sa reddition fut plus rapide que celle d'Hua Tiegan.
Hua Tiegan grinça des dents de rage. Espèce de salaud, pourquoi fais-tu semblant ? Il s'avère que tu as encore plus peur de la mort que moi !
L'Homme en Noir avait aussi ses raisons. La Maîtresse du Culte des Cinq Poisons le surveillait de près. Même s'il avait eu le courage d'un léopard, face à la Maîtresse du Culte des Cinq Poissons, il se sentait encore faible et sans ossature.
« Madame, interrogeons-les séparément. »
Li Zhaoting emmena l'Homme en Noir dans la cellule.
Feng Suzhen cria : « Hua Tiegan, vas-tu tout avouer ici, ou en prison ? »
« Y a… y a-t-il une différence ? »
« Avoue ici, et on te laissera te suicider. Nous annoncerons publiquement que tu as été tué par un assassin, préservant ta réputation. Avoue en prison, et tu seras déshonoré et mourras sans corps entier. »
« Exé… exécution d'automne ? »
« Bien sûr ! »
« Je choisis de vivre encore quelques mois ! »
Mieux vaut une vie misérable qu'une belle mort !
Ma réputation est déjà ruinée. Pourquoi me soucierais-je d'un peu de vaine gloire ? Je préfère essayer de vivre encore quelques mois. Peut-être pourrai-je attendre une grâce générale et être condamné à l'exil à la place.
Lu Tianshu se gifla violemment.
J'étais aveugle à l'époque ! J'ai vraiment juré fraternité avec un tel lâche. Ma sagesse a été gâchée. Qu'en est-il de fonder une secte ? Un homme aveugle peut-il fonder une secte ?
Lu Tianshu était un artiste martial très pur. Il était à la fois brave et juste, mais aussi téméraire et impulsif. Il était à la fois droit et courageux, mais aussi facilement dupé. Il plaçait la droiture au-dessus de la vie et de la mort. Si Hua Tiegan se suicidait pour expier ses fautes, aux yeux de Lu Tianshu, son frère avait un cœur repentant, et ses péchés pouvaient être pardonnés.
Malheureusement, ce n'étaient que des fantasmes.
Comment un lâche pourrait-il se suicider ?
…
« Nom ! »
« Miao Sha. »
« À quelle force appartiens-tu ? »
« La Voie de l'Eau Noire. »
« Je n'ai jamais entendu parler de vous. »
« Je suis l'un des "Six Paumes". »
« Votre reddition a été un peu trop rapide. »
« J'espère que vous me donnerez une mort rapide. »
Miao Sha regarda Lan Fenghuang avec terreur.
Miao Sha venait de la région Miao et connaissait naturellement la réputation terrifiante du Culte des Cinq Poisons. Il savait aussi que Lan Fenghuang pouvait rassembler des milliers d'insectes venimeux en peu de temps, lui rendant une mort paisible impossible.
« Le Pavillon de la Robe Verte, la Société du Dragon Azure et la Voie de l'Eau Noire. Vous devriez être très au clair sur les relations entre les trois, n'est-ce pas ? »
« Le Maître du Pavillon de la Robe Verte et le Grand Roi Céleste Zhu figuraient tous deux parmi les Douze Dragons Azur de la Société du Dragon Azure. Après la mort du Maître du Pavillon de la Robe Verte, le Roi Céleste reçu l'ordre de rassembler les forces restantes du Pavillon de la Robe Verte. Ils bâtirent un village aquatique caché à Jiangling, assistant secrètement un autre Chef Dragon. »
« Un autre Chef Dragon ? »
« J'ignore son identité. Je sais seulement qu'il a environ soixante ans, des arts martiaux superbement maîtrisés, et qu'il semble venir de la Famille Impériale, avec l'intention de se rebeller. »
« Combien de Chefs Dragons connaissez-vous ? »
« Je n'ai entendu parler que de trois Chefs Dragons. »
« Zhu Shunshui semble vous faire beaucoup confiance. »
« Je viens de la région Miao et suis habile dans le Gu empoisonné. »
« Où se trouve le village aquatique ? »
« Je peux vous y emmener pour enquêter. »
« Zhu Shunshui est-il à Jiangling ? »
« Cela… comment… »
« Vous êtes un pion, un pion pour appâter l'ennemi. Zhu Shunshui voulait m'accrocher, vous laissant capturer exprès, utilisant votre vie pour gagner ma confiance, et me faisant marcher dans le piège. »
« Je n'ai absolument pas cette intention ! »
« Je ne crois pas les paroles, seulement les preuves. Marquez l'emplacement du village aquatique sur la carte. Souvenez-vous, vous n'avez qu'une seule chance de le marquer, et vous ne pouvez pas utiliser votre énergie interne pour vous suicider. »
Li Zhaoting perça le Dantian de Miao Sha d'un doigt, et le Qi véritable que Miao Sha avait cultivé avec diligence se dissipa. Le Gu Ver à Soie Doré rampait sur son corps, absorbant tout le poison.
Qu'il s'agisse d'utiliser son énergie interne pour trancher ses veines cardiaques, de mordre la poche de poison cachée dans ses fausses dents, ou de se mordre la langue pour se suicider, il ne pouvait rien faire de tout cela. Un Ver à Soie de Glace était sur le cou de Miao Sha. Au moindre doute, il le mordrait immédiatement.
Miao Sha connaissait fort bien la puissance du Poison du Gu Ver à Soie Doré.
Les yeux de l'empoisonné se troublaient, et son corps avait l'impression d'être déchiré par dix mille vers à soie. Il ne pouvait ni vivre ni mourir, ressentant à la fois douleur et démangeaison, au plus profond de ses os. Il voulait se gratter le crâne et broyer ses cinq viscères.
« Réfléchissez bien, la loyauté ou la vie ! »
« Li Zhaoting, tu mourras misérablement ! »
Miao Sha regarda Li Zhaoting avec colère.
« Phénix, je te le laisse ! »
Li Zhaoting se tourna et quitta la cellule.
Lan Fenghuang sortit un tube de bambou contenant de petits serpents verts, fins comme des baguettes. Ces serpents venimeux s'appelaient Serpents à Écailles Azur et étaient la spécialité du Dieu Mangeur de Cerfs.
Sous le regard terrifié de Miao Sha, les Serpents à Écailles Azur rampèrent vers ses narines, leur odeur acre emplissant sa cavité nasale.
« J'avoue ! J'avoue ! Je me rends ! »
Tout le corps de Miao Sha était mou, il n'avait plus aucun courage.
Dans une autre cellule, face à la menace de la mort, Hua Tiegan avoua tout complètement. Depuis sa capture par le Pavillon de la Robe Verte, sa reddition par peur de la mort, son infiltration pour la Société du Dragon Azure, ses liens secrets avec les gangs locaux de Jiangling, et son sabotage du plan de Gongsun Ce pour réprimer les bandits — tout venait de lui. Lu Tianshu et les autres n'étaient pas très futés et furent menés par le bout du nez par Hua Tiegan.
Tous les agents infiltrés de la Société du Dragon Azure à Jiangling qu'Hua Tiegan connaissait furent exposés.
Que mes amis meurent, pas moi.
Que vous viviez ou mouriez n'a pas d'importance.
L'important, c'est que je vive jusqu'à l'automne.
La vitesse est essentielle à la guerre !
Feng Suzhen mena les coureurs de yamen pour arrêter des gens toute la nuit. Après les avoir arrêtés, ils les interrogèrent séparément. S'ils n'avouaient pas, on amenait Hua Tiegan pour une confrontation. Ceux qui résistaient étaient tués sans pitié.
En seulement deux ou trois jours, les maîtres de secte et les anciens de plus d'une douzaine de sectes à Jiangling furent arrêtés. Le monde martial de Jiangling était dans la panique, mais ils n'osaient pas le montrer. Ils ne pouvaient que demander des informations aux coureurs de yamen et aux constables, espérant ne pas être impliqués.
…
Cinq navires de guerre naviguaient sur le Yangtsé.
Li Zhaoting et Feng Suzhen se tenaient à l'avant du navire.
Devant eux se trouvait la destination de cette mission, le dernier village aquatique de la Voie de l'Eau Noire situé à Jiangling, le plus grand repaire de bandits d'eau de Jiangling, dirigé par le Grand Roi Céleste Zhu.
C'est exact.
Zhu Shunshui était à Jiangling récemment. Il voulait éliminer Li Zhaoting, mais ne parvenait pas à cerner la stratégie de Li Zhaoting. Il voulait attendre encore quelques jours jusqu'à ce que la Société du Dragon Azure envoie des experts, puis s'unir à trois ou cinq Chefs Dragons pour éliminer Li Zhaoting.
Inattendu, avant que les Chefs Dragons ne puissent se rassembler, Li Zhaoting était déjà arrivé. Cinq navires de guerre approchèrent du village aquatique, et Li Zhaoting mena la charge, avec les sectes de Jiangling soutenant sur les flancs.
Regardant le grand et imposant village aquatique devant lui, Li Zhaoting forma des sceaux de main, leva la main et libéra une Lumière de Bouddha.
Lumière de Bouddha : Enseignements Bouddhiques Sans Bornes !
Un Qi Protecteur vaste et sans limites, comme un filet ciel-et-terre, emplissait l'air. Suivit le rugissement du tonnerre, et une lumière d'épée dorée frappa depuis le ciel.
« Boum ! »
Les portes du village aquatique furent pulvérisées par la Lumière de Bouddha.
Même si Zhu Shunshui était sourd et aveugle, il savait que l'ennemi était arrivé, et il mena ses subordonnés à la rencontre.
Le vêtement et l'apparence de Zhu Shunshui ne ressemblaient pas à ceux d'un bandit d'eau ; il avait plus l'air d'un riche vieux maître, tenant une longue pipe, l'air assez festif.
À ses côtés se tenait un homme d'âge moyen portant un vaporisateur. Cet homme s'appelait Yong Xiyu. Il avait échoué répétitivement à l'Examen Impérial, et son esprit s'était détraqué. Il s'appelait lui-même Grand Lettré de l'Académie Hanlin et excellait à blesser les gens avec de l'eau empoisonnée. C'était le bras droit de Zhu Shunshui.
Cinq vieillards se tenaient derrière Zhu Shunshui.
C'étaient les « Cinq Épées » de la Voie de l'Eau Noire.
L'Aîné Épée Teng Lei, l'Aîné Épée Éclair, l'Aîné Épée Canard Mandarin, l'Aîné Épée Papillon, et l'Aîné Épée Porte Brisée !
Trois Maléfices, Quatre Bâtons, Cinq Épées, et un Dieu, plus Zhu Shunshui lui-même. La plupart des forces de la Voie de l'Eau Noire avaient été transférées à Jiangling. Que diable essayait-il de faire ?
Ne me dites pas que c'était pour ses collègues de la Société du Dragon Azure !
Zhu Shunshui n'avait pas ce genre de dévouement !
Était-ce pour les intérêts promis par quelqu'un d'autre ?
La rébellion ?
Vous plaisantez ?
Avec ces villages aquatiques délabrés ?
Ce genre de raisonnement me rappelle une certaine connaissance.
Dans le Monde Martial, quand on mentionne la rébellion en ajoutant « sans cervelle », l'identité de la personne peut être clamée haut et fort.
Même si Zhu Shunshui refusait d'être une marionnette et voulait lutter avec ses subordonnés de confiance, Zhu Xiawu, cette vieille pièce profonde, ne lui permettrait pas d'agir imprudemment.
Que se passe-t-il ici ?
Li Zhaoting sentit vaguement le danger et flaira un complot. Heureusement, Li Zhaoting n'avait pas perdu de temps ces derniers jours et avait invité un puissant renfort.
Au pire, je laisserai le « renfort » agir.
« Êtes-vous le Grand Roi Céleste Zhu ? »
« En effet ! »
« Pourquoi ne fuyez-vous pas en me voyant ? »
« Aujourd'hui est votre jour de mort ! »
« Dans ce cas… battons-nous ! »
Li Zhaoting agita la main, et les artistes martiaux qui se retenaient depuis plusieurs jours se ruèrent en avant. Ces trois ou quatre derniers jours, ils avaient vécu dans la peur, inquiets d'être impliqués par Hua Tiegan. Maintenant qu'ils avaient enfin une chance, ils se battirent bravement, et plus ils se battaient férocement, mieux ils pouvaient lever les soupçons sur eux.
Li Zhaoting fonça vers Zhu Shunshui.
Feng Suzhen bloqua Yong Xiyu.
Lu Tianshu, Liu Chengfeng et Shui Dai formèrent la Formation des Trois Talents pour faire face aux Cinq Aînés Épées de la Voie de l'Eau Noire.
À cause de la trahison d'Hua Tiegan, les trois avaient accumulé beaucoup de colère, surtout Lu Tianshu. Son tempérament était le plus explosif. Il sentait que sa réputation de toute une vie avait été ruinée et qu'il devait laver sa honte avec le sang de l'ennemi.
« Boum ! »
Li Zhaoting et Zhu Shunshui échangèrent un coup.
Ils reculèrent tous deux de quelques pas.
« La Compétence Mystérieuse des Neuf Tours du Wudang, impressionnante ! »
La Compétence Mystérieuse des Neuf Tours n'est pas une méthode de cultivation, mais une technique d'énergie interne très puissante. Cette méthode permet à toutes les parties du corps d'être souples et flexibles. En faisant circuler une bouffée de Qi Véritable dans le Xuan Guan et en la tournant neuf fois, on peut créer quelque chose à partir de rien, transformer le vide en réalité, et générer un pouvoir extrêmement Yin et doux qui peut à la fois protéger et blesser, emprunter et exercer la force, avec un mystère sans bornes.
Cette compétence peut être considérée comme une version améliorée de la Compétence des Neuf Tours Douce et Facile de l'Eau Faible. Parmi les nombreuses méthodes de cultivation du Wudang, elle peut figurer parmi les sept premières, avec une puissance comparable à la Compétence Limite du Yang Pur.
Le Wudang aime beaucoup le chiffre « sept ».
Les disciples du Palais Pourpre Nuageux du Wudang ont les « Sept Héros » !
Les compétences uniques du Wudang sont organisées en « Sept Absolus » !
Hua Manlou n'étudie qu'un seul des Sept Absolus du Wudang !
Je me sens un peu indisposé ces temps-ci. J'ai besoin d'une demi-journée de repos supplémentaire. Je reprendrai les quatre chapitres quotidiens normaux demain.