« Voulez-vous entendre une histoire ? »
« Cette histoire remonte à trente ans, à une petite tribu appelée la tribu Xuyi, qui s'installa sur le flanc de la montagne de l'Aiguille Blanche, hors de la ville de Luzhou. »
« La tribu Xuyi excellait en musique et en pharmacologie, cueillant des herbes qu'elle échangeait contre des vivres, et s'entendait fort bien avec les gens du lieu ; l'enregistrement se passa sans encombre. »
« Par hasard, l'officier du recensement Xiang Ming apprit que la tribu Xuyi possédait un Trésor, et de concert avec Mu Tieying, Wu Yong et Yang Qishan, ils usèrent d'un somnifère pour assommer la tribu Xuyi. »
« Ils les soumirent d'abord à la torture, puis mirent le feu pour détruire les corps et effacer toute trace, anéantissant complètement la tribu. »
« Par la suite, les quatre prirent des chemins différents. »
« Wu Yong parcourut le monde martial, fut blessé lors d'un combat contre Ding Jian, « l'Épée électrique d'un seul trait », et devint aveugle par la suite. »
« Yang Qishan devint Grand Lettré. »
« Xiang Ming resta à Luzhou et devint Directeur d'académie. »
« Mu Tieying s'enrôla dans l'armée. »
« Ils ne savaient pas que la tribu Xuyi n'avait pas été entièrement exterminée ; quelqu'un avait échappé à l'incendie. Cet homme était Meng Fang, qui jura de se venger. »
« Meng Fang était seul et incapable de prendre sa revanche ; il ne parvenait même pas à obtenir des informations sur ses Ennemis, aussi ne put-il qu'utiliser son Trésor ancestral comme appât pour attirer ceux qui nourrissaient des arrière-pensées. »
« Par une autre rencontre fortuite, Meng Fang se lia d'amitié avec un Agent secret des Liao à Luzhou, nom de code « le Général ». Les deux conclurent une Transaction, échangeant le Trésor contre la Vengeance. »
« Meng Fang usa d'abord de l'Autel pour effrayer Yang Qishan, puis du Trésor pour appâter Wu Yong. Enfin, il utilisa sa propre vie comme appât, mourant ensemble avec le Général. »
« Le Général était Mu Tieying. »
« C'est une Déduction simple. Hormis Meng Fang, seuls les quatre Meurtriers connaissaient le Trésor. Comment l'Agent secret des Liao le savait-il ? Parce que cet Agent secret des Liao était l'un des quatre Meurtriers. Celui qui survivrait jusqu'au bout aurait la meilleure chance d'obtenir le Trésor, et cette personne était le Général. »
« Yang Qishan n'a pas été trouvé par Xiang Ming ; il est venu à Luzhou après avoir reçu votre Message. »
« Mu Tieying, avons-nous raison ? »
Bao Zheng et Gongsun Ce parlèrent tour à tour, comme dans un spectacle comique, expliquant rapidement les événements.
Même Li Zhaoting dut admettre que Bao Zheng était véritablement doué pour le raisonnement déductif.
Li Zhaoting donna un simple indice, et Bao Zheng découvrit aussitôt qu'il s'agissait d'une série de meurtres par vengeance, déduisit qu'il y avait un survivant de la tribu Xuyi, et supposa que cette personne était Meng Fang.
La tribu Xuyi était naturellement douée d'une ouïe et d'une vue perçantes, experte en musique et en Pharmacologie. Au vu de leur âge et de leur profession, la seule personne de l'Académie correspondant à ce signalement était Meng Fang, le professeur de musique.
Bao Zheng eut en privé un entretien cœur à cœur avec Meng Fang, et sur la base des informations fournies par ce dernier, déduisit que Mu Tieying était un Agent sous couverture des Liao, le « Général ».
Ce fut une surprise pour Li Zhaoting.
Li Zhaoting avait envisagé Shen Liang et Jiang Long, mais il n'avait pas soupçonné Mu Tieying. Ce type était trop rustre ; il ne ressemblait pas à un Agent secret. Li Kui pourrait-il être un Agent secret ?
Les faits prouvèrent qu'il le pouvait.
Plus on est ouvert et au grand jour, moins on attire les soupçons.
Mu Tieying n'hésita même pas à révéler son crime de massacre de la tribu Xuyi pour dissimuler son Identité.
L'affaire du Pavillon de l'Extrême Joie avait négligé un indice.
Il y a sept ans, une épidémie éclata à Luzhou, et Luo Ma profita de l'occasion pour emprisonner Yue Qing, prétendant qu'il était mort de la Peste.
En tant que Constable subalterne, Luo Ma n'avait pas l'autorité pour gérer une affaire d'une telle ampleur. Deux personnes étaient alors en charge, Gongsun Zhen et Mu Tieying.
Si Mu Tieying n'avait pas donné son feu vert, comment Luo Ma aurait-il pu emmener Yue Qing si aisément ? Les Artisans qui construisirent plus tard le Temple Yun Jian et le Pavillon de l'Extrême Joie venaient aussi de là.
Même « l'Autel de sang » que Meng Fang dressa, avec ses quatre Statues de pierre sculptées représentant les meurtriers, fut bâti avec l'aide de Yue Qing.
Meng Fang est Musicien, pas Sculpteur.
Yue Qing était expert en Génie civil.
Yue Qing était un Grand Grand-maître en Génie civil.
Mu Tieying était Commandant, un Officier militaire. La plupart des gens ne sont pas si sensibles aux titres des officiers militaires et l'appellent habituellement Général, tout comme on appelle les Lettrés « Lettrés ».
Chaque action avait une raison légitime.
Mu Tieying se rendit au Pavillon de l'Extrême Joie pour se divertir. Combien de Fonctionnaires n'ont jamais mis les pieds dans un Bordel ? Après trois ans de vie militaire, même une truie peut paraître belle comme Diaochan — Mu Tieying avait besoin de évacuer sa Colère.
Mu Tieying était appelé « Général » parce qu'il était Officier militaire ; ce titre était parfaitement normal.
Même sa participation à l'Enquête était parfaitement naturelle.
Une fois l'affaire close, Mu Tieying serait inévitablement chargé de sceller et de transporter le Trésor. Même si quelqu'un découvrait que le nombre de Trésors était incorrect, on pourrait l'expliquer vaguement.
Exproprier et éliminer la troisième Génération riche.
Profiter de la situation est chose courante !
Du début à la fin, rien n'était hors de propos.
Ne pas le faire aurait été anormal.
Les pupilles de Li Zhaoting se contractèrent légèrement.
S'il n'avait pas fait preuve de miséricorde à l'époque, à cause des pauvres Patients du Temple Yun Jian, et n'avait pas collaboré avec Hua Manlou pour briser la Formation des Arhats, mais avait invece demandé à Mu Tieying de s'occuper du Temple Yun Jian, ce dernier aurait déjà été vidé par lui. Au bout d'un certain temps, il aurait pu être rétabli, et attaqué potentiellement sur deux fronts. Même si Li Zhaoting et Hua Manlou avaient pu s'enfuir, ils auraient inévitablement subi quelque épreuve.
Les demeures des vertueux auront assurément des Bénédictions.
Un seul acte de bonté sera récompensé par la bonté.
Faire plus de bonnes actions reste bénéfique.
Pas étonnant que Lu Xiaofeng aime se mêler des affaires d'autrui.
Cela dit, le jeu d'acteur, la capacité, le Courage et la Stratégie de Mu Tieying sont absolument ceux d'un excellent Agent secret. Même Xiao Jun, un parent de l'empereur, lui est complètement soumis.
Bien des pensées affluèrent dans l'esprit de Li Zhaoting.
Mu Tieying écouta en silence.
Si Li Zhaoting n'avait pas été là, Mu Tieying aurait été pleinement confiant pour Tuer afin de faire taire, éliminer tous les témoins, mettre le feu et tout brûler.
Parce que Li Zhaoting est là, se souvenant des grands exploits de Li Zhaoting pour briser la Formation des Arhats, Mu Tieying se juge incapable de rivaliser avec l'Épée souple Ziwei de Li Zhaoting et ne peut qu'attendre l'opportunité.
Mu Tieying dit froidement : « Vous dites que je suis un Agent secret des Liao. Quelles Preuves avez-vous ? Sont-ce les Lettres du Pavillon de l'Extrême Joie, ou la Confession de Meng Fang ? »
« Xiao Jun est entre mes mains. »
Dit calmement Li Zhaoting.
Mu Tieying ne put plus maintenir son sang-froid.
« Impossible, Xiao Jun est déjà mort ! »
« C'est ce que Luo Ma vous a dit, n'est-ce pas ? Mu Tieying, à ce stade, pourquoi croyez-vous encore Luo Ma ? Les capacités de travail de ce type équivalent à celles d'un idiot inutile !
Vous venez de dire que les bonnes Gens ne meurent pas, les méchants ne meurent pas, seuls les stupides meurent. Vous croyez Luo Ma, cet imbécile. Êtes-vous un imbécile ? »
« Mu Tieying, vous avez massacré des innocents, tué des gens, trahi votre pays, été impie et injuste, dénué de bonté et de droiture. »
« Comment quelqu'un comme vous devrait-il changer ? »
« Répondez-moi ! »
Li Zhaoting porta la main à sa taille et l'effleura légèrement, l'Épée souple Ziwei jaillit, traçant un trait d'Énergie de lame pourpre.
« Tu ne peux pas changer, seule la mort ! »
L'Énergie de lame pourpre perça vers la poitrine de Mu Tieying. Mu Tieying portait une Armure intérieure, mais à en juger par la force de l'Escrime, il sut que l'armure souple qu'il revêtait ne pourrait certainement pas bloquer l'Énergie de lame.
« Clang ! »
Mu Tieying tira son Sabre et trancha horizontalement.
Les Arts martiaux de Mu Tieying étaient tous forgés dans les batailles, ne bougeant jamais sauf si absolument nécessaire, et alors il tuait assurément. Chacune de ses actions visait le carnage sanglant.
Le Sabre d'acier fut tiré, le Qi sanguin emplit l'air. Bien qu'il n'y eût qu'un homme et un sabre, cela donnait le sentiment d'un ancien Champ de bataille.
Dans la Cité solitaire au coucher du soleil, le soleil couchant était comme du sang. L'Énergie de lame sanglante ressemblait à la lumière rouge éclatante du lever et du coucher du soleil, ou à un fil de fumée du Désert s'élevant dans les airs.
Li Zhaoting retourna son poignet, l'Épée souple Ziwei décrivit un bel arc, perçant vers les Points d'acupuncture du poignet de Mu Tieying sous un angle quasi impossible.
Le Mouvement semblait doux, mais la vitesse du changement, la cruauté de l'Attaque, la justesse de la frappe et l'intensité de l'Intention de l'épée n'avaient rien à envier à un vétéran endurci sur le Champ de bataille.
Une frappe tuerait assurément Mu Tieying.
N'ayant obtenu l'Épée souple Ziwei que récemment, il n'y avait pas encore de « sentiment martial » entre l'Épéiste et l'Arme divine. Parvenir à l'union homme-épée requiert des années d'entretien, de compréhension de l'épée et de combats côte à côte.
À cet instant, tandis que la pensée de tuer Mu Tieying et l'idée d'une conduite droite et d'éliminer l'Ennemi pour le pays affluaient dans le cœur de Li Zhaoting, l'Arme divine émettit une détonation aiguë.
Le sentiment martial de l'union homme-épée, qui nécessite normalement des années de Culture ardue, devint soudain limpide, et l'Intention de l'épée répondue par l'Épée souple Ziwei fut encore plus intense.
L'Arme divine était animée.
L'Épée souple Ziwei répondait à la détermination de Li Zhaoting.
L'Épée souple Ziwei, utilisée avant l'âge de trente ans, fut jetée dans une vallée profonde par regret d'avoir blessé involontairement un Juste.
Ce fut le regret de Dugu Qiubai.
Ce fut aussi le regret de l'Épée souple Ziwei.
L'Épée souple aurait dû être imprévisible et changeante, mais la frappe de l'Épée souple Ziwei était éminemment juste et droite, comme un dragon s'envolant dans le ciel.
L'énergie sanguine cultivée par Mu Tieying à travers d'innombrables batailles et tueries fut complètement écrasée par l'Intention de l'épée.
Avant que Mu Tieying ne puisse changer de posture, Li Zhaoting esquiva avec agilité, lui barrant la retraite, sa main droite libérant une brillante Lumière d'épée, aussi déliée que le vent clair et la lune brillante.
Une frappe réussie, puis une autre.
La Lumière de l'épée était comme des gouttes de pluie, comme des nuages et de la brume, comme le soleil couchant, comme d'innombrables étoiles, comme la douce lueur de la lune, tissant un immense Filet indestructible.
Formation du Filet céleste !
Mu Tieying savait que les Arts martiaux de Li Zhaoting étaient superbes, mais il ne savait pas qu'ils l'étaient à ce point. En seulement deux Coups, Mu Tieying devint un poisson dans un filet.
La moindre inattention, et le Qi d'aussi fin que de la soie, collerait à Mu Tieying comme son ombre, le coupant instantanément en mille morceaux.
L'Escrime de Li Zhaoting était aussi tenace que le Bambou vert, élégante comme une cithare, déliée comme l'herbe sauvage, stricte comme une partie d'échecs. Son style profond et simple dissimulait une cruauté perçant le cœur.
Quelle Escrime est-ce ?
L'a-t-il créée lui-même ?
Le Talent de ce type est trop terrifiant !
Mu Tieying avait entendu une théorie selon laquelle il existe au monde des Artistes martiaux particuliers, naturellement aptes à cultiver le Bouddhisme, le Taoïsme, les démons ou l'épée, qui possèdent une Graine en leur corps dès la naissance.
Ceux qui cultivent le Taoïsme ont les huit méridiens ouverts, une Graine taoïste naturelle.
Ceux qui cultivent le Bouddhisme ont les sept chakras complets, une Graine bouddhique naturelle.
Ceux qui cultivent les démons sont froids et impitoyables, une Graine démoniaque naturelle.
Li Zhaoting pourrait-il être une « Graine d'épée naturelle » ?
Dans un brouillard, Mu Tieying tomba complètement dans le rythme de Li Zhaoting, son Énergie interne complètement contrôlée, comme une voiture aux freins cassés, incapable de s'arrêter.
Les membres, les os, les muscles, les tendons, le Vrai Qi et le Qi sanguin de Mu Tieying étaient tous guidés par le Qi de l'épée. Si Mu Tieying osait s'arrêter, ses os se briseraient immédiatement.
Ses os se briseraient, il serait coupé en mille morceaux, et il ne resterait pas même un morceau de viande ; on ne le jetterait qu'à la Montagne arrière pour nourrir les loups !
Les yeux de Mu Tieying s'élargirent de colère, il agita son sabre follement, son Vrai Qi et son Qi sanguin se vidèrent rapidement, activant involontairement sa Technique désespérée, ses cheveux blanchissant visiblement.
Soudain, quatre Lumières froides se dispersèrent dans les airs.
Les tendons de Mu Tieying furent sectionnés par l'Énergie de lame.
À ce moment, Mu Tieying se battait désespérément ; bien que ses membres fussent faibles, son inertie demeurait, et son corps se rua en avant.
Li Zhaoting s'effaça.
Cela ressemblait à l'acte droit d'un jeune Héros délié qui ne capture pas mais ne tue pas. Bao Zheng et les autres l'admirèrent, juste au moment où ils allaient dire quelque chose, une gerbe de sang éclata devant eux.
Meng Fang, tenant une Corde de guitare, la tira violemment. La corde acérée trancha le cou de Mu Tieying, et sa tête rétive s'envola dans les airs, le sang et les larmes coulant de ses yeux.
« Clap ! »
La tête de Mu Tieying heurta le sol.
Meng Fang agita frénétiquement sa cithare en bois, fracassant la tête de Mu Tieying, pulvérisant sa cervelle et sa chair jusqu'à ce que son corps fût sans vie.
« Je me suis vengé ! Je me suis vengé ! »
Meng Fang, les cheveux en désordre, semblait un fou.