« Li Zhaoting, tu pousses le bouchon trop loin ! »
Shangguan Yundun entra dans une rage folle.
Si tu veux m'épargner, arrête-toi là.
Si tu ne veux pas m'épargner, porte ton coup.
Quel sens a cette petite ritournelle ?
Aucun !
Li Zhaoting la trouvait simplement drôle.
Pour appâter Shangguan Yundun, Li Zhaoting s'était éloigné exprès de la Ville des Sept Héros, avait trouvé une maison de thé à mi-chemin, avait attendu en buvant du thé et avait écouté le conteur.
Le conteur racontait une plaisanterie sur Ma Lao San qui réclamait son dû à Men Lao Er, qui n'avait pas d'argent mais n'osait pas le dire, et récitait une petite ritournelle à Ma Lao San.
Li Zhaoting s'en amusa, la mémorisa, en modifia quelques vers et l'utilisa pour narguer Shangguan Yundun.
Le bien et le mal finissent par recevoir leur rétribution, la Voie Céleste est cyclique.
Shangguan Yundun aime les jeux du chat et de la souris, et maintenant qu'il est nargué par Li Zhaoting, c'est un châtiment mérité.
« Tch ! »
Shangguan Yundun lança son sabre au cœur de Li Zhaoting.
Au combat, le premier coup est décisif !
Shangguan Yundun évolue dans le Monde Martial depuis des décennies, a accompli des centaines de missions et mené d'innombrables affaires dangereuses. Sa spécialité : tuer ses cibles en souriant.
Plus l'expression est composée, plus le sourire est aimable, plus l'attaque est cruelle et le coup impitoyable.
Li Zhaoting joignit les doigts en épée, frappant directement le centre.
L'Épée divine des Six Méridiens : l'Épée Zhongchong !
Un Qi d'épée d'une puissance immense surgit vers Shangguan Yundun.
La plupart des Qi d'épée projetés du doigt sont fins comme la soie, et le verbe « tirer » décrit le geste. Seule l'Épée Zhongchong diffère : ample et balayante, son aura est majestueuse, comme un boulet de canon.
Shangguan Yundun changea précipitamment de mouvement, bloqua de son sabre. Avec un clang, l'épée courte se brisa. Li Zhaoting claqua du doigt, lançant l'Épée Guanchong depuis son annulaire.
L'Épée Guanchong, frustre et rustique, comme une rivière glacée ; en apparence immobile, pourtant les vagues déferlent en dessous, et quand la glace craque, c'est un cataclysme.
Plus le mouvement est simple et ordinaire, plus la puissance qu'il libère est forte. Shangguan Yundun ne put discerner les détails de ce coup d'épée, mais il sentit le danger mortel, bondit et roula sur la rue.
Avant que Shangguan Yundun ne se stabilise, Li Zhaoting le suivit comme une ombre, claquant ses cinq doigts, lançant cinq Qi d'épée simultanément sur Shangguan Yundun, les techniques d'épée s'enchaînant sans cesse.
Les mouvements de Li Zhaoting étaient d'une vitesse incroyable. Shangguan Yundun ne pouvait qu'entendre les sifflements, voir les sillons creusés dans le sol, et voir son Armure de Soie Dorée réduite en haillons par les Qi d'épée.
Les cinq doigts de Li Zhaoting étaient comme des crochets, changeant de façon imprévisible. Ses cinq doigts étaient comme cinq épées, cinq épéistes ; il exécutait à lui seul la Formation de l'Épée divine des Six Méridiens.
« Li Zhaoting, attention à l'arme cachée ! »
Shangguan Yundun roula pour esquiver les Qi d'épée, et lança son paquet derrière lui de la main gauche.
Son paquet contenait plus de dix flacons de poison. Pas des poisons mortels foudroyants, mais causant des démangeaisons et des douleurs intenses dans tout le corps, ou une lubricité dévorante. C'étaient des poisons de torture qui pouvaient vite transformer quelqu'en une chose inhumaine ; les suppliciés de Shangguan Yundun ne pouvaient même pas être reconstruits par Song Ci.
En tant qu'assassin, user de telles méthodes pour ses missions tient en partie à une anomalie psychologique, et en partie parce que ces poisons étranges sont spécialement conçus pour les experts.
Les experts en arts martiaux ont presque tous une résistance aux poisons mortels ; les poisons violemment toxiques qui tuent sur le coup sont aisément expulsés par le Qi véritable originel. Pour traiter avec des experts en arts martiaux, il faut viser soit les cinq sens, soit leur état mental.
Pour traiter avec un Grand Maître de la Liste Tiangang, l'Encens Brise-Âme du Chant du Coq aux Cinq Veilles, de bas niveau, est plus efficace que le Sommet de la Grue Rouge.
Li Zhaoting forma sa main gauche en épée, d'un mouvement Fermé et Scellé. Un arc de Taiji se forma en plein air, renvoyant le paquet. Shangguan Yundun lança le paquet de la main gauche et tira un sabre court de sa taille de la main droite.
Moins de deux pieds de long, sa lame était rouillée, d'un rouge sombre horrifiant, pourtant son tranchant brillait comme l'argent, scintillant d'une lumière froide glaciale.
Sabre en main, Shangguan Yundun joua le tout pour le tout.
Sa reddition précédente, et ses roulades au sol sous le bombardement des Qi d'épée de Li Zhaoting, tout servait à accumuler la force pour ce coup unique. Plus il était misérablement dominé, plus l'éruption du Qi de sabre était violente, et plus les techniques de sabre fulguraient.
Une énergie de sabre rouge sang s'éleva dans le ciel nocturne.
Couche sur couche d'énergie de sabre, comme des meules, des volants, ou les engrenages d'un hachoir à viande. Nul ne savait combien de coups Shangguan Yundun avait portés ; on savait seulement que la lumière de sabre continue pouvait instantanément réduire un vivant en ossements.
Le Couteau du Boucher pour Désosser !
La spécialité des Cavaliers du Vent des Régions de l'Ouest !
La lumière froide se mua en brume froide, enveloppant tout autour. L'énergie de sabre l'entourait, de plus en plus rapide, les enchaînements de plus en plus continus, la rotation de plus en plus vive.
« Tch ! »
Une lumière d'épée pourpre-rouge traversa le ciel nocturne, décrivant un bel arc. Sa vitesse n'était pas grande, pourtant elle usait de la lenteur pour contrer la vitesse, déviant adroitement l'énergie de sabre féroce.
Escrime du Taiji : Fermé et Scellé !
À chaque mouvement, un fil d'énergie d'épée se formait. Lier les épées en fils est la spécialité de Li Zhaoting. Joint à l'Escrime du Taiji sans fin, les fils s'accumulaient, se tissaient en masses, enlaçant le sabre court.
Shangguan Yundun sentit le sabre court s'alourdir. Ce couteau d'une demi-livre pesait des dizaines ou des centaines de fois plus à chaque arc que Li Zhaoting traçait, consommant dix ou cent fois plus de force à chaque frappe. Sa vitesse ralentit inévitablement, et il tomba dans le rythme de l'escrime.
Des fils d'énergie d'épée enfermèrent Shangguan Yundun, le changeant en pantin. Il devait frapper, même épuisé, comme une voiture aux freins et au volant cassés, l'accélérateur bloqué au plancher tandis que la ceinture était attachée.
Shangguan Yundun ne pouvait contrôler son corps, ne frappant que le long de la Voie de l'épée de Li Zhaoting. Il ne pouvait s'arrêter, sinon les fils d'épée le déchiqueteraient. Il ne pouvait ralentir, sinon l'énergie de sabre ferait complètement contre-effet, le démembrant.
Il ne pouvait que frapper, frapper, frapper…
Frapper de toutes ses forces, coups de la Technique du Désespoir, coups de la Désintégration du Démon Céleste, ses cheveux et sa barbe blanchissant visiblement, ses rides augmentant visiblement, son corps couvert de sueur.
Shangguan Yundun voulait s'arrêter, mais il ne le pouvait.
Un pantin voulant se rebeller doit être prêt à être brisé. Shangguan Yundun en avait-il le courage ?
Bien sûr !
En tant que l'un des assassins les plus cruels, vicieux et impitoyables du monde, Shangguan Yundun était impitoyable envers les autres et encore plus envers lui-même. Il semblait manquer de techniques d'assassin, mais c'était parce que ses arts martiaux étaient trop hauts ; il n'avait pas besoin d'embuscades et d'assassinats.
Face aux experts en arts martiaux, Shangguan Yundun était le meilleur pour user de stratégie. Depuis l'instant où il vit Li Zhaoting, chaque mouvement, chaque expression, chaque coup qu'il fit visait à paraître faible, guidant Li Zhaoting vers le Taiji.
Le plus fort est le plus faible, et le plus faible est le plus fort.
Shangguan Yundun avait entendu que le point faible de l'Escrime du Taiji réside dans son cœur.
Soudain.
Shangguan Yundun brandit son sabre en défi.
Nul ne s'attendait à ce qu'il résiste à cet instant.
Encore moins à ce que l'épuisé Shangguan Yundun ait la force pour une ultime attaque désespérée. L'Intention d'épée qu'il avait accumulée depuis le début du combat explosa, une énergie de sabre de trois pieds frappant le cœur du Taiji, visant à percer les cieux.
Un coup vie-pour-vie, désespéré !
C'est le vrai… assassin !
Shangguan Yundun n'est pas un tueur ; c'est un assassin !
Sa spécialité était la voie de l'assassin populaire à l'époque des Royaumes combattants. Les assassins ne sont pas des tueurs ; les tueurs fuient après un coup manqué, tandis que les assassins privilégient les combats à mort.
La gloire du tueur réside dans « l'invisibilité ».
La gloire de l'assassin réside dans « un instant d'éclat ».
Comme Zhuan Zhu assassinant le roi Liao, et Yao Li assassinant Qing Ji ; ils n'avaient pas besoin de renommée ni de fortune, seulement d'un instant de gloire.
Mais cet éclair fugace, météore d'éclat, suffit à illuminer les âges, à former une idéologie, à durer éternellement.
Secte Démoniaque, Deux Sectes Six Voies : le Pavillon de la Réparation du Ciel !
L'idéologie du Pavillon de la Réparation du Ciel : tuer les génies turbulents du Monde Martial apportera la paix au monde !
Guo Furong n'était pas la cible de l'assassinat.
Li Zhaoting l'était.
Précisément, depuis l'apparition de Li Zhaoting, Shangguan Yundun, ce fou héritant de l'idéologie du Pavillon de la Réparation du Ciel, se prépara de tout son cœur à assassiner Li Zhaoting, à tuer une figure éminente du Monde Martial, pour mettre en pratique l'idéologie de ses ancêtres.
La cible de la Secte Brise-Ciel était Guo Furong.
La cible de Shangguan Yundun était Li Zhaoting.
Tout servait ce coup unique.
Dernier Souffle : Météore Sanglant : Frappe Mortelle Assurée !
Les fils d'épée entaillèrent Shangguan Yundun, mais il ne ressentit aucune douleur, seulement la folie, l'arrogance, et… l'épluchage d'une pomme !
L'expression de Li Zhaoting resta inchangée. Il balança son épée en arc, le cercle de Taiji tournant sans cesse, déviant l'énergie de sabre rouge sang. Il traça alors un arc le long du bras de Shangguan Yundun, comme s'il épluchait une pomme, la chair volait, son bras se changeait en os.
« Impossible ! C'est impossible ! »
« Si je ne me trompe, tu as rencontré un épéiste habile en Escrime du Taiji, ou entendu que la faiblesse de l'Escrime du Taiji est dans son cœur. Ils ne mentaient pas, mais ils cachaient une chose : les compétences de cette personne étaient insuffisantes ! »
« Tu… tu… je… »
« Une dernière chose ! »
Li Zhaoting projeta Shangguan Yundun d'un coup de pied.
« Craque ! »
Shangguan Yundun retomba sur son paquet, écrasant les bouteilles de porcelaine à l'intérieur. La douzaine de poisons s'écoula par ses blessures au bras, se répandant dans tout son corps.
« Clap ! »
Li Zhaoting déboîta la mâchoire de Shangguan Yundun, pressa son Point Muet et scella ses points d'acupuncture des membres.
User de leurs méthodes contre eux.
Sans porter une affection particulière aux Murong de Suzhou, Li Zhaoting appréciait grandement leur devise.
À l'aube, Jiang Yuyan arriva à la Ville des Sept Héros avec une charrette à bœufs, remplie de chaux. D'abord, ils usèrent de chaux pour ensevelir le corps, puis usèrent de pelles pour aplanir le sol d'un pied, avant de l'emmener à la morgue du yamen.
Tuer, ensevelir, effacer les traces, un ensemble complet de compétences !
Les habitants de l'Auberge Tongfu tremblaient de peur.
Tu es le tueur numéro un du Monde Martial, non ?
Comment es-tu si doué pour ça ?
Bai Zhantang parvint à trouver un sujet pour détendre légèrement l'atmosphère : « Maître Li, j'ai entendu dire que les disciples de la Secte Brise-Ciel ont tous des infirmités. Où est l'infirmité de Shangguan Yundun ? Il est parfaitement normal partout ! »
« Eunucque de naissance. »
« Shangguan Yundun a une barbe ! »
« Eunucque de naissance désigne une anomalie fonctionnelle, signifiant qu'ils ne peuvent pas fonctionner sexuellement, pas qu'ils n'existent pas. Ils peuvent avoir de la barbe. Si un eunuque est castré adulte, il peut conserver une partie de sa pilosité faciale. Une barbe ne peut servir de preuve. »
« Shangguan Yundun ne ressemble pas à un assassin. »
« Pour les hommes, le châtiment le plus terrifiant est de devenir eunuque. Shangguan Yundun est eunuque de naissance, ce qui lui donne une immense haine de soi et tord son esprit. »
Pour se consoler, pour se sentir plus homme, pour posséder un esprit héroïque, Shangguan Yundun s'immergea totalement dans les *Annales des Assassins*.
Les assassins sont tous des guerriers, des hommes braves.
Deux grands guerriers d'âges passés, fiers dans la ville de Daliang.
Si l'étreinte de la mort peut prendre leurs vies, leurs esprits héroïques demeurent.
La Secte Brise-Ciel est une organisation d'assassins. Tout ce que Shangguan Yundun vit et entendit furent des techniques d'assassin, des actions sournoises, tandis que seuls les assassins pouvaient briller à travers l'histoire.
Shangguan Yundun se voyait comme un assassin, scindant une personnalité d'assassin dans son esprit.
Comme chacun sait, Shangguan Yundun est un fou.
Son esprit est scindé en plusieurs personnalités.
La personnalité d'auto-haine d'un eunuque de naissance.
La personnalité impitoyable d'un assassin.
La personnalité tordue née des abus.
La personnalité brutale d'un chat jouant avec une souris.
La personnalité d'assassin héritant de l'idéologie du Pavillon de la Réparation du Ciel.
C'est un peu fanfaron, mais la plus grande figure du Monde Martial cette année passée, c'est moi. J'ai stimulé la personnalité d'assassin de Shangguan Yundun, et cette personnalité a réprimé toutes les autres, dans le seul but de me tuer.
Tuer les figures éminentes du Monde Martial restaurera la paix. Telle est l'idéologie du Pavillon de la Réparation du Ciel.
Nul n'imaginerait que l'organisation d'assassins la plus cupide, l'assassin sanguinaire le plus cruel, pratiquerait fermement l'idéologie du Pavillon de la Réparation du Ciel, éliminant les génies du Monde Martial.
Que dire de plus ?
Li Zhaoting : « … »
Bai Zhantang afficha une expression réjouie.
Peu après, cette histoire se répandit dans tout le Monde Martial, faisant lamenter ceux qui l'entendirent…
— Ce n'était pas Bai Zhantang qui la répandit !
— C'était Xiaomi, un disciple de la Secte des Mendiants à quatre poches, qui l'entendit en mendiant. Il la trouva très stylée et montra le courage et la prestance de Li Zhaoting.
Li Zhaoting : « Puisses-tu t'étouffer avec Li Dazi ! »
Le corps de Shangguan Yundun réglé, la mission du Héros Guo était largement accomplie : la Crête du Tigre Affamé, la Secte du Couteau Volant et la Secte du Tournesol étaient toutes détruites, un rebelle découvert, et Shangguan Yundun tué, dépassant les attentes.
Quant aux experts comme Ji Wuming, Ji Wubing et Gongsun Wulong, qui sait où ils sont ?
…
Les Six Portes.
Les Dossiers complets étaient sur le bureau du Héros Guo.
En lisant les Dossiers rédigés par Bai Cuiping, Tie Shou et Zhui Ming, le Héros Guo eut une pensée légèrement impolie : Comment Shangguan Yundun a-t-il pu échouer ? !
Cette pensée s'évanouit vite.
Ce n'est pas que le Héros Guo soit noir de cœur ; c'est juste que Li Zhaoting est trop doué pour remuer les choses. Le Héros Guo pensait à l'origine que briser la Secte du Tournesol suffirait, mais Li Zhaoting découvrit un groupe de rebelles, forçant les Six Portes et la Garde de la Cité Impériale à faire des heures supplémentaires, l'Impératrice Douairière questionnant trois fois par jour, les rendant extrêmement occupés et stressés.
Qui sait où sont les rebelles !
Même les Quatre Grands Constables ne trouvèrent aucun indice !
Gongsun Wulong coupa les indices. La cause de la mort ? Une bouteille de poivre. À travers l'histoire, les intrigants ont soit échoué, été trahis, écrasés par les armées impériales, ou sont morts de maladie. Mourir d'un manque de poivre dans leurs raviolis est une première !
Qui croirait une telle chose ?
Si le Héros Guo rapportait fidèlement cela, même Zhao Zhen, un si bienveillant souverain, lui donnerait trente coups de bâton !
J'ai vingt ans cette année ; je ne suis pas un enfant !
Vous ne pouvez pas me traiter comme un enfant de trois ans !
Trois arsenaux bien établis, les forces derrière eux sont clairement substantielles, et la Cour Impériale presse pour des réponses. Le Héros Guo se ronge les ongles, incapable de trouver une solution.
Alors qu'il s'inquiétait, il reçut une lettre secrète de Bai Cuiping, contenant un nom de famille.
— Murong de Suzhou !