Les affaires du Guanzhong étaient entièrement réglées. Tie Shou et Zhui Ming enquêtaient sur des affaires dans le Guanzhong, aussi nul ne devait plus causer de trouble.
Li Zhaoting fit ses bagages et rentra à Nankin. En chemin, il tomba par hasard sur l'Agence d'escorte Da Wang qui convoyait un chargement. Mademoiselle Wang, portant la Lance du Suzerain, marchait en tête, joyeuse.
Ce chargement provenait de la famille Yan du Guanzhong, il transportait des bijoux en or et en argent, à destination de Nankin. Les machinations tortueuses du Patron Yan honoraient vraiment son passé de Grand Eunouche en chef !
Les convois de bijoux en or et en argent offrent les récompenses les plus élevées, mais sont aussi les plus faciles à détourner. Li Zhaoting craignait que Mademoiselle Wang n'ait une idée lumineuse soudaine et ne se mette dans le pétrin, et comme la destination était Nankin, il voyagea avec Mademoiselle Wang.
Jiang Yuyan consigna soigneusement dans son petit carnet.
Li Zhaoting : Connais-tu le style des Annales des Printemps et des Automnes ?
Jiang Yuyan : Connais-tu l'argent du silence ?
Li Zhaoting : Combien faut-il d'argent du silence ?
Jiang Yuyan : Bien sûr, assez pour te boucher la bouche !
Mademoiselle Wang roula des yeux : « Li Zhaoting, vous deux, soyez un peu plus réservés, c'est en plein jour ! »
« Yu Yan vient d'un milieu pauvre et ne sait pas monter à cheval. »
« Tu peux prendre une voiture. »
« Lao Jiu ne me permet pas de prendre une voiture ! »
« Qui est Lao Jiu ? »
« Ma monture. »
« Ta monture a vraiment de l'humanité ! »
« Comme dit le proverbe, chaque métier a ses règles. Les montures ont leurs règles, et les bons chevaux ont leur dignité. Lao Jiu est mon compagnon proche ; je dois maintenir sa dignité. »
« Combien de gens as-tu bernés avec cette réplique ? Tu crois que je suis une petite fille qui ne sort jamais ? La prochaine fois que tu dragueras des filles, peux-tu un peu utiliser ton cerveau ? »
« Je dis la vérité ! »
« Qui croirait cette "vérité" ? »
« Dire la vérité n'est pas pour que les gens la croient, mais pour avoir la conscience tranquille. Écoute mon ton — comme je suis sûr de moi. Comment pourrais-je mentir ? »
« Gui Dongjing a cru tes paroles, pensant que tu lancerais l'assaut à minuit. Puis tu as lancé une attaque surprise de nuit, tu as pris d'assaut la Crête du Tigre Affamé, et tu as mis Gui Dongjing en pièces ! Avant de mourir, a-t-il dit : "J'ai cru tes paroles diaboliques !" ? »
« Il a dit qu'il avait gâché sa vie ! »
« Pourquoi ? »
« Le plus grand passe-temps de Gui Dongjing n'était pas la bonne chère mais la beauté. Après avoir vu Mademoiselle Wang, Gui Dongjing a trouvé que ses dizaines de concubines étaient toutes des femmes ordinaires ! »
« Beurk~ C'est dégoûtant ! »
« Cette affirmation est un mensonge ! »
« Un mensonge ? »
« Regarde mon expression. Elle est bien moins assurée qu'avant, mon élocution est hachée, et la logique est défaillante. Je fabrique manifestement un mensonge. »
« Je ne vois pas la différence. »
Les yeux de Mademoiselle Wang brillèrent d'une innocence non polluée par le savoir. C'est un vrai petit lapin blanc !
Hein…
Un petit lapin blanc doté d'une force divine innée !
Un petit lapin blanc portant la Lance du Suzerain !
Li Zhaoting baissa les yeux sur Jiang Yuyan.
Celle-là est un petit lapin blanc au cœur de lion.
Apprenant que Mademoiselle Wang escortait un chargement, d'innombrables héros de la Forêt Verte se préparèrent à le détourner. Deux jours plus tard, ils abandonnèrent.
Ils reçurent une nouvelle explosive.
— Li Zhaoting admire Mademoiselle Wang et l'a suivie pour escorter le chargement. Maintenant, détourner le chargement équivaut à offrir à Li Zhaoting une chance de secourir la beauté. Li Zhaoting remercierait les huit générations d'ancêtres des bandits et pourrait même leur laisser leurs cadavres !
Les bandits de la Forêt Verte n'ont aucun lien avec Li Zhaoting. Ils ne risqueraient pas leur vie pour aider Li Zhaoting à draguer une fille, ils ne purent que battre en retraite honnêtement et fermer hermétiquement les portes de leur repaire.
Ceux qui descendent la montagne quittent automatiquement le repaire.
Pendant une demi-lune, seule l'entrée est autorisée dans le repaire.
Même une mouche n'a pas le droit d'en sortir !
« Li Zhaoting, enseigne-moi la technique de lance ! »
Règles du monde martial, les techniques ne s'enseignent pas à plus de cinq personnes.
L'enseignement requiert un kowtow d'apprentissage.
Comment les arts martiaux pourraient-ils s'enseigner à la légère !
Pourtant, ces mots, prononcés distraitement par Mademoiselle Wang, n'étaient nullement triviaux ; ils étaient au contraire empreints de sincérité, d'ouverture et de franchise.
« Je ne suis pas très doué en technique de lance. »
« Tu es un maître en arts martiaux. Si l'on maîtrise une technique, on en maîtrise beaucoup. Je pratiquerai la technique de lance, et tu pourras m'aider à trouver les failles. »
« C'est facile, vas-y ! »
« Regarde bien ! »
Mademoiselle Wang mania sa lance vers un grand arbre.
La Technique de la Lance du Suzerain est réputée pour sa force, elle requiert une force immense et une allure intrépide, similaire aux Dix-Huit Paumes qui Domptent le Dragon. Les mouvements sont simples mais puissants.
Bien sûr, le terme « simple » désigne des mouvements directs sans changements complexes. Les techniques d'application de la force sont de premier ordre. La férocité n'est pas de l'attaque au hasard ; même une charge a sa technique.
Comme contre Xu Jinqiang, Mademoiselle Wang tournait à grande vitesse, utilisant l'inertie et le poids de la lance pour économiser son endurance.
La pointe de lance, la pointe de la lance, le corps de lance et le bout de lance — chaque partie est une arme mortelle. La Technique de la Lance du Suzerain est l'art unique de Xiang Yu sur le champ de bataille, chaque mouvement regorge d'intention de tuerie, capable de percer même une mer d'ennemis.
Une charge tête baissée n'est pas dépourvue de technique.
Autrement, pourquoi l'appellerait-on « tactique du cochon » ?
« Tactique » est technique !
La faiblesse de Mademoiselle Wang réside ici.
Elle a une force excessive mais un contrôle insuffisant. Une fois qu'elle tombe dans le rythme de l'ennemi, elle peut être épuisée à mort.
La poussée de lance de Mademoiselle Wang ressemble à pousser une pierre en bas d'une montagne. Tandis qu'elle n'a pas à fournir beaucoup d'effort, la pierre continue de rouler mais ne peut être arrêtée, et une fois que la pierre commence à dégringoler, elle échappe à son contrôle.
Li Zhaoting plissa les yeux, discernant la faille.
« Tes bases en jeu de jambes sont insuffisantes, ta posture du cavalier est relativement faible, et la force de ta moitié inférieure fait légèrement défaut.
Tes bases de posture du cavalier posent problème, tes pieds sont trop instables. Que ce soit le combat au corps à corps ou la charge à cheval, tout se centre sur tes pieds.
Pieds, taille, abdomen, dos, poitrine !
Regarde bien !
La base de la posture du cavalier doit atteindre ce niveau ! »
Li Zhaoting baissa la taille et s'enfonça en posture, s'ancrant fermement.
Il fit signe à Mademoiselle Wang de le pousser.
Mademoiselle Wang, confiante en sa force, poussa la poitrine de Li Zhaoting. Li Zhaoting n'utilisa pas le Tai Chi pour rediriger la force ; il ondula légèrement la taille et l'abdomen, adoptant une posture d'équitation.
Il secoua le haut du corps, déviant aisément la force.
Mademoiselle Wang le poussa sept ou huit fois, le haut du corps de Li Zhaoting ondulait, mais ses pieds restaient enracinés au sol, insensibles à la force de Mademoiselle Wang.
Soudain.
Li Zhaoting s'empara de la Lance du Suzerain, sauta sur le dos de Lao Jiu, serra les jambes, et Lao Jiu galopa en avant. Li Zhaoting tenait la Lance du Suzerain, visa un arbre imposant, et la fit tournoyer d'un seul mouvement, mettant en déroute mille armées.
Poussée, relâche, monte.
« Puchi ! »
Un trou traversa l'arbre géant. Lao Jiu bondit en avant, Li Zhaoting rattrapa la lance, tordit la taille, et projeta la Lance du Suzerain en arrière. Un éclat froid précéda la lance, un craquement sec retentit, et un second grand trou apparut.
« Mademoiselle Wang, as-tu compris ? »
« C'est ça, la posture du cavalier ? Tu te moques ! »
« Bien sûr, c'est la posture du cavalier ! »
« Comment tu fais ? »
« Agrippe le sol avec tes orteils, et utilise l'avant du pied pour exercer la force. »
« Heu… je ne comprends pas ! »
Les joues de Mademoiselle Wang s'empourprèrent.
« Je… vais t'enseigner la main-au-pied ? »
Li Zhaoting regarda les souliers brodés de Mademoiselle Wang.
« Apprends d'abord à ta servante, puis laisse ta servante m'enseigner ; elle bave d'envie ! »
Mademoiselle Wang désigna Jiang Yuyan.
Jiang Yuyan afficha une expression reconnaissante.
« On en reparlera après l'installation à l'auberge ce soir. »
Le voyage se passa sans incident. Le soir, ils s'installèrent dans une auberge. Li Zhaoting guida Jiang Yuyan en posture du cavalier, lui retirant souliers et chaussettes, lui enseignant la main-au-pied, corrigeant la position de ses orteils…
Une fois que Jiang Yuyan eut appris, elle enseigna à Mademoiselle Wang.
Comment Jiang Yuyan, par sa sagesse, n'aurait-elle pas percé les intentions de Mademoiselle Wang ? Elle trouva Mademoiselle Wang vraiment habile, douée pour user de ses avantages et employer des tactiques indirectes.
Les deux formèrent sans le savoir une alliance.
Pauvre Li Zhaoting, ignorant tout, joué par Mademoiselle Wang et Jiang Yuyan !
Li Zhaoting : Je ne sais rien. Je peux le jurer sur la barbe de Lu Xiaofeng et le gras de Tang Zhuquan. Si c'est faux, je raserai la barbe de Lu Xiaofeng et ferai maigrir Tang Zhuquan. Je garantis que je ne reviendrai pas sur ma parole !
…
« Jeune Maître, vous pouvez protéger Mademoiselle Wang un temps, mais pas pour toute une vie. Vous ne pouvez pas la suivre chaque fois qu'elle part en mission d'escorte. Vous n'êtes pas un agent d'escorte ! »
« Yu Yan, les agences d'escorte prônent l'harmonie, le monde martial n'est pas seulement combat et tuerie, mais relations humaines. Si chaque mission d'escorte exige le combat, même si l'agence est gérée par Wan Sanqian, ils ne pourraient pas assumer les indemnités de décès des agents. »
« Les bandits n'ont pas besoin d'indemnités de décès ! »
« Les bandits de la Forêt Verte sont aussi des gens, et ils ont peur de la mort. S'ils subissent de lourdes pertes, ils seront absorbés par d'autres repaires. À moins d'un avantage significatif, tant que l'agence d'escorte leur verse un péage, le repaire laissera passer la voiture. »
« Le vol dépend donc du jugement des gens ? »
« Ceux de la Voie Droite qui manquent de jugement seront au pire battus et sermonnés par les Anciens des Arts Martiaux. Ceux du Milieu Souterrain qui manquent de jugement seront tués d'un seul coup de paume par leurs Anciens ! »
« Le Jeune Maître vient-il du Milieu Souterrain ou de la Voie Droite ? »
« De la Voie des Pieds ! »
« Qu'est-ce que la Voie des Pieds ? »
« Maître Zhang a un ami proche, un reclus sur le mont Kunlun, connu comme les Trois Sages du Kunlun. Il jugea le titre trop arrogant, alors il le changea en He Zudao (À quoi ça sert ?). Quand on prononce son nom, cela sonne humble. »
« Vraiment ? »
Jiang Yuyan baissa les yeux sur la main de Li Zhaoting.
Li Zhaoting jouait avec le pied de jade de Jiang Yuyan dans sa paume.
Ses doigts effleuraient délicatement sa cheville et sa plante. Les légers callosités de ses doigts provoquaient un léger picotement en effleurant sa peau. Jiang Yuyan le gronda doucement.
Il est temps de payer l'argent du silence.
…
La voiture arriva chez les Jin de Nankin.
Il existe une vieille femme magique dans le monde martial, connue sous le nom de Madame Jin, qui possède un « système de nombreux fils et filles ». Elle construisit une famille du monde martial en enfantant sans cesse.
Madame Jin a dix fils, neuf filles, huit gendres, trente-neuf petits-enfants et vingt-huit petits-fils.
Quelques-uns de ses fils et gendres sont Chefs d'Escorte, Chefs de Police, et Chefs de Gang. Un fils devint Ministre des Travaux, et un autre fit des exploits à la frontière.
Une de ses filles devint nonne, rejoignant la Secte Bouddhiste de l'Emei et héritant du manteau de l'Abbesse Ku Yin.
Jin Lingzhi est la plus jeune petite-fille de Madame Jin. Par les relations de sa tante, elle rejoignit aussi l'Emei.
À l'apogée de la famille Jin, on appelait leur domaine « Yuan Wanfu Wanshou » (Jardin des Dix Mille Bonheurs et des Dix Mille Longévités).
Le nom était trop arrogant. Les cadets de la famille Jin devinrent orgueilleux, aussi Madame Jin divisa-t-elle décisivement la famille. Hormis la branche principale, Jin Siye, tout le monde déménagea dans différentes préfectures. Chacun hérita d'une partie des biens de la famille ; ceux qui ne voulaient pas faire du commerce pouvaient prendre de l'argent et vivre une vie de débauche.
Lecture, arts martiaux, commerce, Milieu Souterrain, Voie Droite, débauche, festins et oisiveté…
Tout était permis !
La seule chose interdite était de mentionner « Yuan Wanfu Wanshou » !
Quiconque osait employer ce nom serait rayé du registre familial !
La famille Jin de Nankin est l'une des branches. Le chef de famille est Jin Banhua, un libertin frivole. Il reçut une grosse fortune après le partage et passe ses jours aux combats de coqs, à promener des chiens, à boire et à festoyer. Il aime se lier d'amitié avec des artistes martiaux.
Il y a un dicton.
Pour les jeunes maîtres fortunés, tant qu'ils n'ont pas d'idées folles soudaines ou ne se lancent pas dans les affaires à l'aveuglette, vivre simplement une vie de débauche est le modèle économique parfait.
Le « système de nombreux fils et filles » de Madame Jin est incroyablement puissant. La famille Jin se développa trop vite, et même après s'être scindée en douzaines de branches, elle resta prospère.
Un léger faux pas pouvait amener la ruine.
Madame Jin espérait en fait plus de libertins, dont la tâche quotidienne était de dépenser de l'argent et d'épuiser la fortune de la famille Jin, faisant graduellement basculer de la croissance rapide au développement durable.
La prospérité et l'exubérance peuvent sembler impressionnantes, mais pour les familles du monde martial, le développement durable est la voie royale. Bien sûr, les libertins sont aussi classés ; Jin Banhua appartient au haut du panier.
Jin Banhua fait combattre des coqs, promène des chiens, boit, et fréquente les maisons de plaisir, mais il ne va jamais dans les tripots. Il aime se lier d'amitié avec des artistes martiaux et maintient une réputation de générosité, avec beaucoup de profiteurs et pas mal de gens réellement doués parmi eux.
Même quelqu'un d'aussi noble que Meng Chang eut besoin de l'aide de gens rusés pour échapper au danger. Pourquoi Jin Banhua avait-il besoin de tant de gens doués ? Projetait-il une rébellion ?
Jin Banhua gardait ces gens pour s'amuser, pour le spectacle, et pour bâtir sa réputation. Jin Banhua ressemble plus à Chai Jin qu'à Song Jiang.
Ce jour-là, Jin Banhua eut des ennuis.
Il acheta un lot de bijoux à la famille Yan du Guanzhong. Perles et jades étaient une chose, mais l'objet le plus précieux était une Beauté en Jade Blanc de deux pieds de haut, qui attira l'œil de Chu Liuxiang.
Le mot de Chu Liuxiang était sur la table du salon.
« J'entends dire que vous avez une Beauté en Jade Blanc, d'une sculpture exquise, d'une grande beauté, et j'en brûle de désir.
Ce soir à minuit, je viendrai la chercher. Vous êtes un gentleman lettré, et je ne serai pas venu pour rien. »
L'écriture élégante, avec le parfum léger de tulipes, était une marque connue de ceux du monde martial. C'était la signature unique de Chu Liuxiang.
Jin Banhua aime se lier d'amitié avec des artistes martiaux. Si Chu Liuxiang venait demander la Beauté en Jade Blanc, Jin Banhua la lui donnerait sans hésiter pour se lier au Roi des Voleurs.
Mais Chu Liuxiang voulait la prendre lui-même !
Jin Banhua voulait tester l'habileté de Chu Liuxiang.
Il usa de son pouvoir d'argent pour engager quelques experts.
Cui Zihe, « Double Paume Renverse les Cieux » !
Fang Huan, « Épée Fleurs de Prunier » !
Wan Wu Di, « Paume de Fer Dard d'Or » !
Ying Wanli, « Oreille Divine en Blanc » !
Mademoiselle Wang, qui venait d'escorter le chargement !
Le plus fort était Ying Wanli. Son ouïe était comparable à celle de Hua Manlou et Yuan Suiyun, capable de capter les sons subtils, surtout douée pour distinguer les voix et les identifier avec précision au milieu des bruits forts.
La chose la plus étonnante était que les oreilles de Ying Wanli avaient une mémoire incroyable. Tout son qu'il entendait, qu'il s'agisse d'un accent, de pas, ou même de respiration, était mémorisé. Quel que soit le déguisement, tant que la voix ne pouvait être déguisée, il ne serait pas trompé.
Wan Wu Di rit : « Haha ! Cette fois, nous allons faire tomber Chu Liuxiang à plat ventre ! S'il ose venir, l'Aîné Ying se souviendra de sa voix, et même s'il s'enfuit aux confins de la terre, nous l'attraperons ! »
Ying Wanli dit modestement : « Ne croyez pas tout ce qu'on raconte. Je ne suis pas si capable. Mes oreilles ont été coupées il y a longtemps ; je ne suis qu'un vieil homme inutile ! »
Cinq ans plus tôt, Ying Wanli traquait une bande de Brigands des Rivières et Lacs dans le mont Yun Tai et tomba dans une embuscade. Au cours du combat acharné, ses oreilles furent coupées. Par la suite, l'Artisan Maître Zhu Ting lui fabriqua des oreilles mécaniques, et il devint plus discret.
Fang Huan demanda : « Maître Jin, j'ai entendu dire que ce gentleman vient juste de rentrer à Nankin. Pourquoi ne pas demander son aide ? »
Cui Zihe dit sévèrement : « Faites attention ! Oser provoquer ce gentleman, en avez-vous assez de vivre ? »
Wan Wu Di ricana : « Même si Chu Liuxiang a une grande réputation, je n'ai pas peur. Il ne tue pas les gens ; au pire, il prend sa retraite. Partout où va ce gentleman, le sang coule comme un fleuve. Il est allé au Guanzhong il y a quelques jours et a anéanti trois sectes, même Shangguan Yundun est tombé ! »
Jin Banhua soupira : « Ce ne sont que des rumeurs ! Le Héros Li a grandi à Nankin, et quand Nankin a-t-elle jamais eu des cas de familles exterminées ? Je n'ai pas demandé au Héros Li parce qu'il vient juste de rentrer, et les nouveaux mariés profitent de leurs retrouvailles. Si je lui demandais d'attraper Chu Liuxiang, la Cheffe du Culte des Cinq Poisons viendrait me demander des comptes. Je ne veux pas trouver un scorpion dans mon repas ! »
En entendant cela, tout le monde éclata de rire.
Li Zhaoting a une réputation féroce, mais seulement à l'extérieur.
Il est très attentionné envers les gens de sa ville natale.
Pendant que Li Zhaoting était à Nankin, hormis Sun Zhongjun, une petite démoniaque gâtée, et Gui Xinshu, un imbécile sans cervelle, personne n'osa causer de trouble à Nankin.
Les anecdotes sur Li Zhaoting qui circulent à Nankin le dépeignent soit comme un enfant prodige, soit comme une figure élégante.
Les chanteuses sur les bateaux-fleurs de la rivière Qinhuai rêvent de voir Li Zhaoting et de lui faire écrire pour elles.
Comme dit le proverbe, une brève séparation rend les retrouvailles plus douces.
Li Zhaoting vient juste de rentrer à Nankin ; il doit s'amuser avec sa femme et ses concubines. Si Jin Banhua osait inviter Li Zhaoting à ce moment, Lan Fenghuang lui ferait manger scorpions, scolipendres, araignées et crapauds pendant un mois !
Ces gens suffisent pour attraper Chu Liuxiang.
Les appels des guetteurs de nuit annoncèrent minuit.
Jin Banhua se rendit vite dans un coin, souleva un portrait de dame minutieux, révélant une porte secrète. Derrière se trouvait une boîte en bois de rose contenant la Beauté en Jade Blanc.
En voyant cela, tous poussèrent un soupir de soulagement.
À cet instant, un gong résonna dehors.
Ying Wanli se couvrit les oreilles, ses yeux étincelèrent. Une silhouette sombre apparut à la fenêtre : « Messieurs, tenez vos chevaux ! »
« Poursuivez ! Vite ! »
Mademoiselle Wang s'élança la première.
Wan Wu Di secoua la tête avec dédain. La Beauté en Jade Blanc dehors était un faux. La vraie était dans la boîte…
En ouvrant la boîte, elle était vide.
Seule une lettre au parfum de tulipes se trouvait à l'intérieur.
Le Jeune Maître Banhua perd sa beauté ; l'Empereur des Voleurs laisse un parfum de clair de lune.
La Beauté en Jade Blanc fut volée !
Jin Banhua fit récupérer la lettre.
Perdre la Beauté en Jade Blanc était regrettable, mais obtenir une lettre de l'Empereur des Voleurs était aussi un gain.
Chu Liuxiang, tenant la Beauté en Jade Blanc, volait librement dans le ciel nocturne. En tant qu'expert mondial numéro un en Technique de Corps Léger, Chu Liuxiang aimait la vitesse, aimait le vol rapide, aimait exhiber son habileté au clair de lune, et aimait le vent hurlant qui sifflait à ses oreilles.
Une silhouette le poursuivait.
La silhouette sombre portait une grande cape noire, ressemblant à une chauve-souris géante sous la lune.
« Seigneur Chu, faisons la course ! »
Li Zhaoting usa du Pas du Vide, accélérant sans cesse.
« Comme tu veux ! »
Chu Liuxiang accepta le défi de bon cœur.