La Lance du Suzerain convient aux batailles rangées.
Charger au combat, mettre en déroute mille armées, demeurer invincible.
Dans les duels du monde martial, la Lance du Suzerain n'est pas pratique, on ne la tient même pas pour utile ; quatre-vingt-dix-neuf pour cent des artistes martiaux du monde martial ne peuvent même pas la soulever, a fortiori l'employer.
La Technique de la Lance du Suzerain transmise par Xiang Yu compte dix-huit mouvements, dont cinq routines de combat à cheval. Une fois diffusée dans le monde martial, elles furent abandonnées par les artistes martiaux, ne laissant que les treize premiers mouvements.
C'est ce qu'on appelle les « Treize Styles du Suzerain ».
Mademoiselle Wang possède une force divine innée, telle un feu dévorant, capable d'utiliser la Lance du Suzerain à sa guise. En tant que femme, elle a une minutie, une patience et une dextérité innées. Lorsqu'elle porte un coup, elle n'est pas excessivement brutale et aisément brisée, mais y met au contraire plus de finesse.
La pointe, le manche et le corps de la lance sont tous des armes pour vaincre l'ennemi. Le courant d'air généré quand la lance tourne couvre un rayon de trois zhang, et Jinqiang Xu ne peut tout simplement pas approcher.
Jinqiang Xu voulait à l'origine attendre l'épuisement, mais il ignorait que, si le manche de la Lance du Suzerain est lourd, une fois les mouvements déployés, la lance elle-même peut générer de l'élan, emprunter la force.
La consommation d'énergie de Mademoiselle Wang n'est pas grande.
Alors que Jinqiang Xu évitait sans cesse le tranchant de la lance et reculait sans cesse, l'aura de Mademoiselle Wang grandissait, sa technique de lance devenait plus féroce, et son avantage au combat plus grand.
Après cinquante ou soixante passes, Mademoiselle Wang tenait fermement huit ou neuf dixièmes de l'offensive, et Jinqiang Xu sentit une oppression dans la poitrine, son visage vira au bleu-pourpre, son souffle bloqué par le courant d'air.
Les arts martiaux sont « attaque » et « défense ».
Relativement parlant, l'avantage va à l'offensive. La défense mène aisément à la défaite inévitable, surtout face à une arme lourde comme la Lance du Suzerain. Si un seul mouvement n'est pas paré, s'il est simplement effleuré, on est battu jusqu'à en avoir les os brisés.
Attendre l'épuisement et frapper le premier après avoir attendu restent minoritaires dans le monde martial ; l'offensive est la tactique royale.
Jinqiang Xu perdit.
Il n'aurait pas dû fantasmer sur « l'attente de l'épuisement ».
Il n'aurait pas dû laisser la Lance du Suzerain accumuler son élan à loisir.
C'est comme Xiag Yu chargeant en avant. Sans cordes d'entrave pour le gêner, ni arbalètes pour le tirer de loin, laisser Xiang Yu charger — quel est donc ce raisonnement ?!
Li Zhaoting lança un caillou.
Le caillou frappa précisément le manche de la lance, brisant l'élan de Mademoiselle Wang. Li Zhaoting bondit en avant, saisissant la Lance du Suzerain de la main gauche et la lance-crochet-faucille de la main droite.
Jinqiang Xu n'avait rien fait de mal.
Son esprit combatif avait été détruit par Mademoiselle Wang.
Inutile de prendre une vie.
« Ce combat est-il fini ? »
« Lâche-moi ! Lâche-moi ! Tu crois que cette demoiselle a peur de toi ? Si tu as le pouvoir, bats-toi avec moi ! »
Mademoiselle Wang lança un regard furieux à Li Zhaoting.
Li Zhaoting arracha la lance-crochet-faucille de Jinqiang Xu, rappela en esprit la technique de lance de ce dernier. La lance jaillit soudain, le crochet et la faucille tournèrent, transperçant silencieusement vers Mademoiselle Wang. Elle perça le blocus, glissa vers le haut le long du manche de lance en un éclair.
Un éclat de lance passa.
Mademoiselle Wang dut retirer sa lance et reculer.
Li Zhaoting renvoya la lance-crochet-faucille, saisit la Lance du Suzerain de l'autre main, et d'un seul mouvement mit en déroute mille armées. Jinqiang Xu n'eut que la sensation que le Roi de Chu occidental était revenu à la vie, lançant contre lui la charge la plus féroce. Comment aurait-il eu la moindre volonté de résister ?
La pointe de lance s'arrêta devant la poitrine de Jinqiang Xu.
Jinqiang Xu laissa tomber son arme, abattu.
Li Zhaoting dit : « La ville des Sept Héros est pittoresque et idéale pour la retraite. Le monde est comme la marée, les gens comme l'eau, on ne fait que soupirer comme sont peu nombreux ceux du monde martial qui reviennent. Vivre jusqu'à cet âge n'est pas facile. Mieux vaut ne pas prendre part aux tempêtes du monde martial. »
« Merci, Jeune Maître, pour votre enseignement ! »
Jinqiang Xu ne connaissait pas Li Zhaoting, seulement que les arts martiaux de Li Zhaoting étaient superbes, bien au-dessus des siens. Il crut à tort que Li Zhaoting était disciple direct de quelque secte de lance ou fils aîné de quelque famille martiale, ressentant un léger mécontentement.
Les experts sont en fin de compte rares.
Jinqiang Xu estima qu'il avait encore une chance.
Deng Dinghou murmura : « Cours ! Ce type, c'est Li Zhaoting ! Tu as déjà entendu ce nom ? »
À cet instant, Jinqiang Xu comprit enfin que sa plus grande compétence n'était pas la technique de lance, mais la fuite par la technique de corps léger. Il se souvint des paroles de son maître : Si un tigre te poursuit, tu courras certainement plus vite qu'un lapin.
Mademoiselle Wang, repoussée par le coup de Li Zhaoting, avait les articulations légèrement écorchées, et elle grimça de douleur : « Je me souviens que tu es fort en escrime. Depuis quand as-tu appris la lance ? »
« À l'instant. »
« Comment as-tu appris si vite ? »
« Je suis intelligent ! »
Li Zhaoting regagna l'auberge avec Jiang Yuyan.
Mademoiselle Wang regarda Deng Dinghou : « A-t-il dit que je n'étais pas intelligente ? M'a-t-il insultée tout à l'heure ? »
Deng Dinghou haussa les épaules.
« Je lui planterai trois cents trous, tôt ou tard ! »
……
Planter trois cents trous est impossible.
Du moins tant que Li Zhaoting n'aura pas élucidé l'affaire.
Wang Wanwu fut assassiné, le lieu de sa mort étant l'étude de Wang Wanwu. La blessure avait une forme similaire à une pointe de lance.
Wang Wanwu avait un tempérament violent et très peu d'amis. Hormis ses intimes, nul ne pouvait entrer dans son étude, et encore moins quelqu'un portant une longue lance ou une hallebarde.
Les arts martiaux de Wang Wanwu n'étaient pas de premier ordre, mais il parcourut le monde martial pendant des décennies, affrontant les tempêtes, menant une vie de sang et de danger. Sa vigilance était inégalée.
Dans les mots de Mademoiselle Wang, la seule personne capable d'entrer dans l'étude et de faire complètement baisser la garde de Wang Wanwu était Mademoiselle Wang elle-même. Mademoiselle Wang n'aurait pas pu assassiner son propre père sans raison. Alors qui est le tueur ?
Li Zhaoting venait d'arriver dans le Guanzhong et n'avait aucun indice.
Deng Dinghou en trouva quelques-uns.
Cette affaire est liée à la « Crête du Tigre Affamé ».
La Crête du Tigre Affamé est un repaire de bandits, un marché noir, un centre de transaction de marchandises, et une antenne du Pavillon de la Robe Verte.
Après la mort de Huo Xiu, la plupart des Cent Pavillons de la Robe Verte furent partagés, et une petite partie reprise par la Société du Dragon Azur.
La Crête du Tigre Affamé en fait partie.
La Société du Dragon Azur a-t-elle des liens avec les agences d'escorte ?
Oui !
Étroitement liés !
La Société du Dragon Azur aime le chaos !
Si les agences d'escorte forment une alliance, certaines agences des préfectures voisines font affaire ensemble, s'entraident, partagent le même bol de riz, les bandits auront la vie dure, le monde martial deviendra plus stable, les marchands aiment la stabilité, le peuple aime la stabilité, la Société du Dragon Azur n'aime pas la stabilité.
L'alliance des agences d'escorte doit être détruite.
Surtout en tuant quelques figures clés.
Par exemple : Bai Li Changqing, Deng Dinghou.
Bai Li Changqing a une réputation trop grande dans le métier d'escorte. Deng Dinghou est trop intelligent, trop bon pour juger la situation, trop au fait des intérêts et des compromis, et trop enclin aux plans à long terme.
Selon le plan de Deng Dinghou, les agences d'escorte du monde martial sont divisées en quatre alliances selon l'est, le sud, l'ouest et le nord.
Premièrement, pour empêcher la Cour impériale d'être jalouse et d'envoyer des gens semer la discorde.
Deuxièmement, pour empêcher l'une de devenir trop dominante et d'agir sans retenue.
Troisièmement, pour empêcher la concurrence déloyale et les luttes intestines entre agences d'escorte.
Deng Dinghou a même sélectionné trois agences comme chefs de file : l'Agence d'Escorte Changqing au nord, l'Agence d'Escorte Da à l'ouest, et l'Agence d'Escorte Fengyun au sud. Il a déjà persuadé Bai Li Changqing, Sima Chaoqun et Long Fangxiao, trois experts, et s'apprête à former l'alliance.
La Société du Dragon Azur ne peut le tolérer.
L'alliance des agences d'escorte doit être dissoute.
Chaque agence doit redevenir un rassemblement lâche d'individus.
Wang Wanwu est le pied-de-biche pour faire levier sur la faille.
La Société du Dragon Azur a fait sept ou huit plans pour cela.
Deng Dinghou ne doit pas quitter le Guanzhong vivant.
Puis, ils virent Li Zhaoting.
Li Zhaoting ne cache jamais son identité quand il sort.
Même si Li Zhaoting avait voulu cacher son identité et user de techniques de déguisement pour changer d'apparence, comment aurait-il pu déguiser Vieux Vin ?
Un cheval laid, brun avec une touche de fauve, mangeant un shi de fourrage concentré et buvant vingt jin de Shao Daozi chaque jour, il n'existe qu'une telle monture au monde.
Tant que les espions de la Société du Dragon Azur ne sont pas des idiots, ils peuvent reconnaître Vieux Vin. Les seuls qui puissent monter Vieux Vin sont Li Zhaoting et Feng Suzhen.
Sans Li Zhaoting pour tenir la bride, même Lan Fenghuang ne peut aisément monter Vieux Vin. Vieux Vin est un cheval spirituel, un cheval très vif ; Vieux Vin a du caractère.
Quand Vieux Vin est là, si Li Zhaoting monte une autre monture, Vieux Vin considère cela comme une provocation et duelera avec ce cheval, pour retrouver sa dignité.
Li Zhaoting ne peut ni changer de cheval ni se déguiser.
Puisque c'est ainsi, il peut aussi bien ne pas se déguiser.
Enquêter ouvertement sur la Crête du Tigre Affamé.
……
L'Agence d'Escorte Conjointe est composée de quatre agences, avec quatre chefs d'escorte et un Grand Patron. Ces cinq personnes sont les dirigeants de l'Agence Conjointe, avec un pouvoir de décision égal.
Les agences d'escorte sont des commerces martiaux. En général, le patron d'une agence a deux modèles de gestion. L'un est d'escorter personnellement, et ce patron est respectueusement appelé Chef d'Escorte.
L'autre ne participe pas aux escortes, mais gère les finances, et est appelé Grand Patron. La plupart sont de jeunes maîtres fortunés.
Prenons l'Agence d'Escorte de la Porte du Dragon : quand Tong Boda gérait l'agence, le propriétaire était le Chef d'Escorte. Quand Lu Sanjin devint le patron, le patron fut le « Chef ».
Les deux modèles ont leurs avantages et inconvénients.
Le Chef d'Escorte a des arts martiaux élevés et une grande réputation dans le monde martial.
Le Grand Patron est avisé et capable, et a de vastes relations dans le monde martial.
Les gérants de l'Agence Conjointe sont :
Chef d'Escorte de l'Agence Changqing, Bai Li Changqing.
Chef d'Escorte de l'Agence Zhenyuan, Deng Dinghou.
Grand Patron de l'Agence Zhenwei, Gui Dongjing.
Chef d'Escorte de l'Agence Zhenwei, Ximen Sheng.
Chef d'Escorte de l'Agence Weiqun, Jiang Xin.
L'Agence Zhenwei a deux places, d'abord parce que les arts martiaux de Ximen Sheng sont superbes et qu'il est l'expert reconnu numéro un de l'Agence Conjointe, ensuite parce que Gui Dongjing a de vastes relations.
Gui Dongjing est un homme lisse, habile dans les relations sociales, des amis partout, capable de faire aboutir les choses où qu'il aille, faisant parfois des blagues qui font rire et pleurer.
Celui qui en a le plus souffert fut Deng Dinghou.
Deng Dinghou fut frivole et romantique dans sa jeunesse, avec autant de maîtresses que Wen Lianggong. Gui Dongjing imita l'écriture de Deng Dinghou pour envoyer des lettres, invitant les maîtresses de Deng Dinghou.
Deng Dinghou rentra chez lui après une escorte, et ce qui s'offrit à ses yeux fut des dizaines de femmes se disputant son attention. Deng Dinghou faillit être griffé en pièces et n'osa plus jamais être romantique.
Malgré une telle perte, Deng Dinghou n'osa pas se retourner contre Gui Dongjing parce que Madame Deng était très satisfaite de la farce de Gui Dongjing et exprima maintes fois sa gratitude.
Ce genre de personne n'est clairement pas facile à gérer.
Maintenant, à cet instant, Gui Dongjing arrive à l'auberge dans un carrosse luxueux pour saluer Li Zhaoting.
Il y a deux pots de cuivre dans le carrosse.
Le feu de charbon brûle rouge, la base du bouillon bout, un pot de cuivre est rempli de piments parfumés et épicés, avec des tranches de mouton à côté, l'autre pot mijote de la viande de chien, son arôme emplissant l'air.
C'est déjà le cinquième mois du calendrier lunaire, le temps passe graduellement du printemps à l'été, devenant de plus en plus chaud.
Le mouton et le chien sont tous deux des aliments fortifiants.
Manger du feu de mouton et du chien mijoté par temps chaud, plus tant de piments, pourrait aisément provoquer une poussée de chaleur interne.
Gui Dongjing salua Li Zhaoting avec un sourire.
Son visage est presque carré, un visage carré très standard, avec une barbe naissante foncée nette sur le menton, sa barbe soigneusement taillée laissant voir sa bouche.
Comme les quatre sourcils de Lu Xiaofeng et le nez en fleur de pêcher de Chu Liuxiang, quiconque voit Gui Dongjing remarquera d'abord sa bouche. Sa bouche n'est ni belle ni laide, mais elle peut faire maintes expressions.
Tordue, boudeuse, pincée, retroussée…
La bouche d'un homme normal n'aurait certainement pas tant d'expressions ; elle est même plus vivante que celle de Qu Feiyan.
Si la bouche d'une personne est très particulière, elle est soit éloquente, soit gourmande, ou les deux. Gui Dongjing appartient à la seconde catégorie.
« Manger » est le plus grand passe-temps de Gui Dongjing.
En tout cas c'est ainsi qu'il semble aux étrangers.
Nul ne sait quels passe-temps il a en privé.
Gui Dongjing invita avec enthousiasme Li Zhaoting à monter dans le carrosse.
Le carrosse est très grand. Avec Deng Dinghou et Mademoiselle Wang à l'intérieur, plus Li Zhaoting et Jiang Yuyan, il reste très spacieux, permettant de manger confortablement le feu de mouton.
Il y a un dispositif fixe sous le feu pour que, quelle que soit la secousse du carrosse, le bouillon ne se renverse pas.
Gyroscope à axes emboîtés.
Très scientifique.
La sagesse de nos ancêtres est sans bornes.
Dès la dynastie Tang, il y avait des meubles de chambre fabriqués en utilisant les propriétés d'axe fixe et de stabilité des gyroscopes.
Sachet d'argent à motif de fleurs d'oiseaux et de raisins !
Une boule de métal creuse contenant des épices, suspendue aux quatre coins du lit, non seulement repoussant les insectes, mais ayant aussi un effet d'aromathérapie, emplissant la chambre de parfum.
Deng Dinghou dit avec colère : « Il y a un expert dans le Guanzhong appelé Roi des Chiens. Ses arts martiaux sont médiocres, mais il est particulièrement doué pour dresser des chiens de chasse. Il en garde des centaines, les utilise pour intimider le peuple, et devient avec succès un seigneur local. Les charrettes passant par le territoire du Roi des Chiens doivent lui payer un péage. »
Gui Dongjing rit : « J'ai fait capturer son général chien, un chien noir, jaune et blanc, un chien très grand et fort, une viande de chien de premier choix. »
Mademoiselle Wang dit en boudeant : « Vous deux, vieux débris, êtes si ennuyeux. Mangez la viande et basta, pourquoi dire tant de bêtises ? Vous croyez que je n'ose pas manger ? »
Mademoiselle Wang prit un morceau de viande mijotée, le trempa plusieurs fois dans le bol d'assaisonnement, l'enroba de poudre de piment, gonfla sa bouche cerise et souffla dessus, savourant la délicatesse par petites bouchées.
Gui Dongjing dit en souriant : « La viande de chien n'est pas pour les repas officiels. Pas besoin de manger en silence ni d'observer l'étiquette. Si tu manges la viande comme ça, c'est un peu gâcher. »
Sur ce, Gui Dongjing montra la manière convenable de la manger.
D'abord, il prit un morceau de viande de chien, puis le recouvrit de poudre de piment, l'avala vivement, et enfin but un bol de vin jaune, fermant hermétiquement la bouche.
Viande de chien, piments, vin jaune.
Les trois saveurs se mélangèrent dans sa bouche. Gui Dongjing transpira abondamment et son visage rougit jusqu'à ce qu'il ne puisse plus retenir son souffle, puis ouvrit la bouche, exhalant une bouffée d'air chaud, et respira lourdement soulagé.
Li Zhaoting prit la défense de Mademoiselle Wang : « Puisque la viande de chien n'est pas pour les repas officiels, il n'y a pas tant de règles. Naturellement, c'est selon comment on en jouit. Quoi de convenable ou non ? Si tu aimes manger à grandes bouchées, Mademoiselle Wang aime manger par petites bouchées, tant que la viande entre dans l'estomac, c'est la bonne façon de manger. »
Jiang Yuyan renchérit : « Le Jeune Maître a raison ! Vous êtes insincère, disant qu'il n'y a pas de règles pour manger la viande, mais en fait plus que quiconque ! »
Gui Dongjing resta coi.
Deng Dinghou se réjouit : « Vieux Gui ! C'est rare de te voir sans voix. Je trouve que le Jeune Maître Li a raison, tu es insincère. »
Mademoiselle Wang, qui avait été un peu timide, se croyant maladroite, lança un regard provocateur à Gui Dongjing et prit un autre morceau, continuant à manger par petites bouchées.
Li Zhaoting donna un morceau à Jiang Yuyan.
« Yu Yan, mange davantage ! Tu es trop maigre ! »