« As-tu de l'argent ? Prête-m'en ! »
Bai Zhantang tira Tong Xiangyu à l'étage, déclarant sans détour qu'il voulait emprunter de l'argent. Son visage était pâle comme du papier, et de la sueur froide ruisselait sur son front, comme s'il avait été cuit à la vapeur et bouilli.
« Non ! »
Tong Xiangyu refusa sans hésiter.
« Dix taels, huit taels, n'importe quoi ira. Au moins cinq taels, quatre taels, trois taels feraient aussi l'affaire, ça ne peut pas être moins de deux taels. Donne-moi juste ce que tu peux, quelques menus morceaux d'argent. »
« À quoi te faut-il tant d'argent ? »
« Pour m'enfuir ! »
« Fuir ? Pourquoi fuiras-tu ? »
« Les Six Portes ont envoyé des gens pour m'arrêter. Xiao Guo le retient en bas. Ce type porte le jeton du Dieu de la Capture. Le Dieu de la Capture a lancé un avis de recherche dans tout l'Empire. Je suis au pied du mur, je prie seulement que tu me donnes trois ou cinq taels pour que j'aille me cacher à la campagne quelques jours. »
« Comment sais-tu qu'ils viennent t'arrêter ? »
« L'intuition ! »
« Parle clairement ! »
« Il porte le jeton du Dieu de la Capture, il monte un cheval inestimable. Xiao Guo est plutôt costaud, non ? Le voir trembler de peur, un personnage si puissant, à moins que ce ne soit pour arrêter le Saint des Voleurs, pourrait-il être là pour loger à l'auberge ? »
« Je descends voir ! »
« Ne descends pas~ J'ai peur~~ »
« Peur de quoi ? Tu as dit que c'étaient des constables. Les constables sont raisonnables. Je tiens mon commerce honnêtement, je gagne de l'argent propre. Pourquoi m'arrêterait-il ? »
Tong Xiangyu s'éventa avec un éventail rond, descendant lentement l'escalier.
Li Zhaoting mangeait en bas.
Jiang Yuyan jeta un coup d'œil à Guo Furong, puis à la grande gueule de Guo Furong, et posa son carnet. Un tel niveau de beauté ne pouvait pas menacer Madame.
Pour ce voyage d'enquête, elle prévoyait d'agir vite et bien. Li Zhaoting comptait boucler l'affaire en dix jours. À l'origine, il voulait y aller seul, mais Feng Suzhen, après réflexion, assigna Jiang Yuyan pour le seconder et prendre en charge l'organisation des détails et des dossiers du cas.
Servir était un prétexte pour surveiller.
Consigner les moindres faits et gestes de Li Zhaoting.
Empêcher Li Zhaoting de papillonner.
« Yu Yan, faisons un marché. Je t'enseigne trois coups de l'Escrime des Flocons de Saule ; tu le consignes dans le style des Annales des Printemps et Automnes. »
« Que dites-vous, Maître ? Je ne comprends pas. Ce sont les ordres de Madame. Si je déplais à Madame, elle me vendra au Lingnan. Que deviendrai-je alors ? »
« Fuir le Lingnan pour Dali ! Va à Dali servir mon père ! Je soupçonne qu'il n'est pas si vieux qu'il en a l'air, qu'il s'est peut-être trouvé secrètement une belle-mère ; il me faut quelqu'un pour surveiller ça. »
« Héhé ! Héhé ! Héhé ! »
Jiang Yuyan ricana sèchement.
Il n'y a pas un être humain normal dans la famille Li.
Le Maître n'agit pas en maître, la Maîtresse n'agit pas en maîtresse, la concubine n'agit pas en concubine, la servante n'agit pas en servante. Tous les deux par trois, des personnages douteux viennent squatter, tel tonneau à vin, telle créature aux quatre sourcils.
Jiang Yuyan n'était certainement pas normale.
C'était une agente sous couverture !
Une agente sous couverture qui n'avait jamais été en mission.
Dans les mots de Ke Baisui, la mission de Jiang Yuyan était de rester dormante, de gagner la confiance de Li Zhaoting, et idéalement, de se glisser dans le lit de Li Zhaoting, usant de sa beauté pour gagner sa confiance.
Jiang Yuyan s'efforçait de remplir sa mission.
Et puis elle fut brisée et couverte de bleus par la réalité.
Li Zhaoting était un coureur de jupons aux innombrables conquêtes, acceptant toute femme qui se présentait. Cependant, Li Zhaoting n'aimait pas les femmes minces et plates, surtout les jeunes filles.
Jiang Yuyan avait enduré la faim dans les montagnes étant enfant et servi Ke Baisui comme servante dans son adolescence. Elle était sous-développée. Bien que la famille Li ne manquât pas de bonne chère, son identité d'agente la tenait en souci, la laissant physiquement frêle.
C'était une rare occasion de voyager ensemble. Jiang Yuyan voulait saisir la chance de remplir sa mission mais craignait aussi de contrarier Feng Suzhen et d'être vendue au Lingnan par Madame.
Songeant à cela, elle perdit l'appétit. Elle regarda autour d'elle et vit l'épouse du patron de l'Auberge Tongfu, la charmante et séduisante veuve, Tong Xiangyu, qui s'approchait.
Ce n'est pas l'appréciation de Jiang Yuyan.
C'est l'appréciation du « Saint des Voleurs » : « charmante et séduisante ».
Si tu as des problèmes, cherche le « Saint des Voleurs ».
Essaie de demander si le « Saint des Voleurs » mangerait des cœurs humains crus.
Tong Xiangyu fit un clin d'œil à Guo Furong, s'enquérant des origines de Li Zhaoting. Guo Furong ne comprit pas, désigna son cou et mima un pendu, indiquant que la réputation de ce type dans la Cité Capitale était comparable à celle du Roi Yama.
« Jeune Maître, la nourriture vous convient-elle ? »
« Moyen. J'ai entendu dire que l'Auberge Tongfu avait plusieurs plats exquis. Je suis venu spécialement au Guanzhong pour les goûter. »
« Quels plats sont-ce ? »
« Plat froid : Écailles de poisson épicées !
Plat mariné : Peau de radis fermenté !
Plat chaud : Laminaire géante braisée !
Plat frit : Concombres croustillants frits !
Plat de viande : Pied de truie grillé au charbon de bois !
Dessert : Boyaux confits !
Poisson vapeur : Corégone jaune à la vapeur !
Soupe : Soupe d'ordures et d'œufs battus !
J'ai longtemps entendu parler de ces plats. Je me demande si le cuisinier, qui partage un nom avec l'un des Dix Grand Méchants, est là ?
Patronne Tong, faites-moi une faveur ! »
Li Zhaoting sortit un gros lingot d'or.
À la vue de l'or, Tong Xiangyu n'eut plus aucun doute.
Quelqu'un d'aussi riche ne pouvait pas être un constable.
« C'était tout de la cuisine hasardeuse de Grande Gueule. Chaque plat était immangeable. Xiao Guo les a mangés et a souffert de diarrhée pendant cinq jours et cinq nuits. L'auberge est restée fermée plusieurs jours. »
« C'est donc ça. J'ai mal compris. »
« Le Jeune Maître est un constable ? »
« Un chasseur de primes. »
« Le Jeune Maître est ici pour arrêter des brigands des fleuves et des lacs ? »
« La cible est très puissante. Il pourrait y avoir un Combat du Dragon et du Tigre. Rassurez-vous, si j'abîme votre auberge ou vos biens, je vous indemniserai au double. »
« Les voleurs peuvent-ils se ranger ? »
« Ce n'est pas à moi de décider. »
« Qui décide ? »
« Le Dieu de la Capture des Six Portes, Héros Guo. De temps en temps, il délivre quelques jetons de grâce, exemptant certains héros du monde martial de crimes involontaires. L'an dernier, il a donné le jeton à Chu Liuxiang, l'exemptant de vol. »
« Le quota de cette année… »
« Pourrait bien être moi. »
« Quel crime le Jeune Maître a-t-il commis ? »
« Disposition cruelle, tuerie excessive ! »
Li Zhaoting gloussa deux fois.
Bai Zhantang écoutait aux portes à l'étage, les jambes molles et le corps flasque, faillit pisser son froc. Il usa de ses deux mains pour pousser ses jambes en avant, descendant marche par marche.
Guo Furong dit bravement : « Li Zhaoting, ne fais pas peur aux gens. Mon ami est peureux ! »
Li Zhaoting dit : « Je dis la vérité. »
Guo Furong ricana froidement : « Mon père ne te donnerait jamais de jeton de grâce. Ça te permettrait de faire la loi. Mon père est un vieux renard ; il ne fait pas d'affaires non rentables. »
« Attendons et voyons. »
Tout en parlant, Li Zhaoting acheva son repas. Un tumulte vint de l'extérieur. Une héroïne glamour et fougueuse entra. Son apparence et son port n'étaient pas inférieurs à ceux de Lan Fenghuang, et son tempérament était encore plus passionné. Elle trouva nonchalamment une table et commanda sept ou huit plats.
« Mademoiselle, permettez-moi de vous offrir un verre. »
Li Zhaoting lui tendit la gourde.
L'héroïne prit la gourde, souriante : « Ce joli garçon est intéressant. Tu comptes m'enivrer pour abuser de moi ? Tu vas être déçu. J'ai grandi dans une jarre de vin, et je n'ai jamais été saoule de ma vie. »
Li Zhaoting fit un geste de la main : « Si quelqu'un au Guanzhong pouvait enivrer Mademoiselle Wang, ce serait un miracle. Je voulais juste te rappeler que la Lance du Suzerain exige énormément de Qi et de Sang et de force physique. Avant un duel, mieux vaut boire quelques coups pour se donner du cœur à l'ouvrage et affronter l'ennemi avec l'esprit de Briser les marmites et couler les bateaux. »
« Tu utilises une lance ? »
Mademoiselle Wang écarta grand les yeux.
« J'ai un ami, une tradition familiale de technique de lance. »
« Quel maître de technique de lance est-ce ? »
« La famille Tang de Hangzhou. »
« Le Jeune Maître fait-il référence à Tang Zhuquan ? »
« Ne te fie pas à sa carrure massive ; ses mouvements sont foudroyants. Il excelle dans les charges soudaines. »
« Est-il convenable de parler de ton ami ainsi ? »
« Puisqu'il est un ami, pas besoin de tourner autour du pot. Soyons francs. Depuis toujours, l'approche tactique du cochon a été efficacement employée ! »
« Puis-je connaître votre nom, Jeune Maître ? »
« Li Zhaoting. »
« Li… êtes-vous venu pour me tuer ? »
« Mademoiselle Wang, pourquoi dites-vous cela ? »
« Mille excuses ! Mille excuses ! Pardonnez mon impair, Jeune Maître ! J'ai entendu dire que le Jeune Maître excelle dans les enquêtes. J'ai une affaire, et je voudrais demander au Jeune Maître de trouver le meurtrier. Il y aura une généreuse récompense. »
« Laissez-moi voir le dossier. »
« Il n'y a pas de dossier. »
« Hmm… Décrivez la scène de crime. »
« Je suis maladroite avec les mots ; je ne sais pas décrire. »
« Même un cuisinier habile ne peut cuisiner sans ingrédients ! »
« Je peux le dessiner. »
« Le dessiner ? »
« Cette demoiselle étudie la peinture depuis l'enfance. »
Mademoiselle Wang tapa fièrement sa poitrine. Son apparence tremblante rendit Jiang Yuyan envieuse.
Le corps de Jiang Yuyan était bien proportionné, seulement légèrement sous-développé à cause de la malnutrition de l'enfance.
Mademoiselle Wang possédait une force divine innée, ayant pratiqué les arts martiaux depuis l'enfance, se spécialisant dans la Lance du Suzerain, qui demande une force physique extrême. Sa constitution était robuste, ses jambes longues, ses courbes harmonieuses.
Si leur Vrai Qi était scellé, et qu'elles se battaient uniquement avec le Qi et le Sang et la force physique, Feng Suzhen et Li Shengnan ensemble ne pourraient pas battre Mademoiselle Wang. Bien sûr, c'est hypothétique.
Même les guerriers de raffinement du corps les plus extrêmes cultivent aussi le Qi. Le pur raffinement du corps n'existe pas.
La force divine innée est un talent extrêmement rare.
Surtout chez les femmes.
Le père de Mademoiselle Wang, Wang Wanwu, fut tué.
Après le septième jour de deuil pour son père, Mademoiselle Wang jura de se venger. Leur famille sont tous des brutes sans cervelle ; qui comprend l'enquête ?
Mademoiselle Wang eut une idée brillante : elle décida de partir du Guanzhong et de lancer des défis, ciblant les maîtres de lance sur une liste, les défiant un par un jusqu'à trouver le meurtrier.
Seule une personne aussi incroyablement téméraire que Mademoiselle Wang pouvait inventer cette tactique comparable au légendaire Zhuge Liang et Pang Tong. Sans cette témérité, Mademoiselle Wang n'aurait pas pu maîtriser la Lance du Suzerain. Comment apprendre une lance sans être téméraire ?
La Lance du Suzerain s'utilise avec une impulsion en avant implacable. Avec la détermination de Briser les marmites et couler les bateaux, on peut pleinement en exploiter les avantages. La longue lance tournoie, tuant au contact et blessant à l'effleurement. Une seule charge peut balayer mille armées.
La Lance du Suzerain est un art martial pour « brutes ».
Si Mademoiselle Wang était rusée et perfide, comment pourrait-elle manier l'invincible, l'irrésistible, la Lance du Suzerain qui met en déroute mille armées ?
Au bord de la rivière Xiliang, il y a un maître de technique de lance surnommé Xu, spécialisé dans la Lance Crochet-et-Faucille, qui a une sacrée réputation au Guanzhong.
Mademoiselle Wang vint le défier.
Après le dîner, Mademoiselle Wang brandit sa lance et fila droit vers la rivière Xiliang. Li Zhaoting et Jiang Yuyan allèrent regarder le combat. Bai Zhantang voulait fuir, mais Tong Xiangyu le retint.
« Qu'as-tu à craindre ? Regarde le Jeune Maître Li. Comme il est raffiné et cultivé. Comment un tel homme pourrait-il être un meurtrier ? Il n'est certainement pas là pour t'arrêter. »
« Je le pense aussi ! »
Guo Furong acquiesça fermement.
« Pourquoi ? »
Bai Zhantang vit une bouée de sauvetage.
Guo Furong dit : « Les affaires que Li Zhaoting a traitées à la Cité Capitale étaient toutes des affaires majeures : l'affaire du meurtre au Temple Daxingguo, l'assassinat simultané des ambassades des Trois Royaumes, le vol du Manoir du Prince par le Voleur de Bambou Vert. Ton affaire est de la petite bière. Li Zhaoting ne se dérangerait probablement pas. »
« Je suis… le Saint des Voleurs… »
Les deux derniers mots furent articulés sans un son, sa voix extrêmement basse, totalement inaudible pour les étrangers.
Guo Furong dit : « Connais-tu la vraie identité du Voleur de Bambou Vert ? Jin Jiuling des Six Portes, constable depuis trente ans, avec d'innombrables disciples et neveux-disciples. »
« Jin Jiuling ? C'est vraiment Jin Jiuling ? »
Bai Zhantang avait entendu le nom de Jin Jiuling. Depuis des décennies, il n'avait jamais rencontré de cas non résolu ; tous étaient résolus en neuf jours. Il avait attrapé d'innombrables brigands des fleuves et des lacs et tué de nombreux tycoons de la voie démoniaque.
En tant que voleur le plus célèbre du milieu, Bai Zhantang avait entendu une histoire étrange : Si Kong Zhaixing avait été capturé par Jin Jiuling. Les voleurs feraient bien d'éviter de le provoquer.
Jin Jiuling, le Constable Divin des Six Portes que Bai Zhantang n'oserait pas offenser même en rêve, était en fait le Voleur de Bambou Vert, et fut facilement battu par Li Zhaoting. Quel genre de background a ce type ?
Les débuts de Li Zhaoting coïncidaient avec la retraite de Bai Zhantang. La Ville des Sept Héros est peuplée mostly de gens ordinaires, rarement témoin d'affaires du monde martial. Les ragots occasionnels du marché ne sont que bavardages oisifs, auxquels Bai Zhantang ne prêtait pas attention.
Inattendu, il existe un tel personnage.
Bai Zhantang s'assit, désespéré.
Fuir est inutile.
Avant d'être pris, profitons d'un bon repas.
Je ne pourrai plus manger après avoir été pris.
Songeant à cela, Bai Zhantang se sentit accablé de chagrin.
Tenant un pain vapeur dans ma main~
Le plat n'a pas une goutte d'huile~~
Un collier de bois de deux pieds huit est mis autour de mon cou~
On me promène dans les rues et les ruelles~
……
Au bord de la rivière Xiliang.
Mademoiselle Wang et Jinqiang Xu se tenaient face à face.
Une énergie interne glaciale éclata entre eux.
Mademoiselle Wang attaqua sans hésiter, propulsant sa lance vers la poitrine de Jinqiang Xu. Mettre en déroute mille armées. Pas de retraite. Jinqiang Xu recula de plusieurs pieds. Mademoiselle Wang usa de sa taille et de son abdomen, tordant sa taille fine, son corps pivotant. D'un balayage, la Lance du Suzerain créa un sifflement. Après un tour, elle enchaîna un autre, tournant sept fois en un clin d'œil.
La Lance du Suzerain était épaisse, longue et lourde, consommant une grande force physique. Cependant, en utilisant la technique du tourbillon, tirant parti du poids de la lance, de son centre de gravité et de son inertie, la force se génère naturellement. Chaque rotation ajoute à la puissance, de plus en plus forte. Pour Mademoiselle Wang, hormis les changements de pas pendant les tours, il n'y avait pas de dépense physique.
« Jinqiang Xu a perdu ! »
Li Zhaoting donna son verdict après quelques regards.
« Jeune Maître, pourquoi êtes-vous si certain ? Je sens que Jinqiang Xu recule pour économiser son énergie. Quand l'endurance de Mademoiselle Wang sera épuisée, ce sera son moment pour contre-attaquer. »
Deng Dinghou donna une appréciation complètement opposée.
Après le banquet du centenaire, Deng Dinghou décida de fonder une Alliance d'Agence d'Escorte, voulant à l'origine consulter Wang Wanwu, mais Wang Wanwu était mort, assassiné par un assassin.
Seule Mademoiselle Wang connaissait les indices.
Deng Dinghou suivit pour enquêter.
Deng Dinghou était un disciple laïc de Shaolin, expert dans le Poing Divin des Cent Pas de Shaolin, surnommé le « Petit Zhuge au Poing Divin », connu pour son intelligence dans l'agence d'escorte, habile à trouver les indices ennemis dans les moindres indices, et n'avait jamais failli en escortant.
Li Zhaoting dit : « Une défense prolongée mène à la défaite. Se défendre contre la Lance du Suzerain ? Je pense qu'il en a marre de vivre ! »
« La colère trouble le jugement. »
« À quoi la Lance du Suzerain a-t-elle besoin de rationalité ? Les gens intelligents réfléchissent trop, cherchent des raccourcis, essaient d'économiser leurs efforts. Avec cet état d'esprit, on ne peut ni maîtriser la Lance du Suzerain, ni résister à son tranchant. N'est-ce pas chercher la mort ? »
Merci pour le généreux don de Bao Yi Wei Tian Xia