Gongsun Ce perdit.
Il perdit par orgueil.
Si Gongsun Ce et Bao Zheng s'étaient affrontés au football, au qin, à la calligraphie ou à la natation, Gongsun Ce l'aurait peut-être emporté, mais Gongsun Ce était orgueilleux et insista pour rivaliser avec Bao Zheng en déduction.
Gongsun Ce cacha cinq sapèques en cinq endroits de l'académie Tianhong, suivant l'ordre du Métal, du Bois, de l'Eau, du Feu et de la Terre. Bao Zheng devait retrouver toutes les pièces dans le temps d'un bâton d'encens.
Bao Zheng gagna comme d'habitude, juste à la limite du temps imparti.
Perdre face à Bao Zheng n'était rien ; il trouverait bien un moyen de prendre sa revanche plus tard. Mais il y avait des étrangers ce jour-là, et les étudiants de l'académie chuchotaient, ce qui le rendait inquiet.
Zhan Jun demanda soudain : « Maître Li, le Directeur dit que vous êtes un prodige de Nankin. Puis-je solliciter votre avis ? »
Li Zhaoting haussa les épaules. « Heu… je suis plus doué pour la divination. Votre front est sombre, et vous êtes affligé par les Cinq Éléments. Tout lieu lié aux Cinq Éléments peut vous valoir un danger mortel. »
À ces mots, les étudiants de l'académie éclatèrent de rire.
Zhan Jun demanda : « Que signifie être affligé par les Cinq Éléments ? »
Li Zhaoting répondit : « Vous ne pouvez pas sortir sous la pluie, vous ne pouvez pas aller dans les montagnes profondes, vous ne pouvez pas aller dans les forêts denses, vous ne pouvez pas être impulsif, et vous ne pouvez surtout pas rencontrer un gros marteau. »
« Comment conjurer le fléau ? »
« Le Métal, le Bois, l'Eau et la Terre sont tous faciles à résoudre. Seul le fléau de l'excès de feu du cœur est vraiment difficile à conjurer. L'autosatisfaction et l'agitation nuiront gravement à votre performance à l'examen ! »
« Vous… »
« Vous vous croyez tous des prodiges, mais vous ignorez qu'il y a d'innombrables prodiges dans la Capitale. Si vous ne parvenez pas à vous calmer et à étudier sérieusement, vous risquez fort de rater l'examen. »
Il existe un dicton très amusant au sujet des génies.
Un génie des arts martiaux, après d'innombrables épreuves, finit par briser le vide, monta au royaume des immortels et devint l'un des cent mille soldats et généraux célestes de la Cour Céleste, et son adversaire était un singe.
Ce dicton a un exemple encore plus saisissant.
Un major de promotion d'un petit district, qui fut toujours premier de sa classe de l'enfance à l'âge adulte, intégra avec succès les meilleures universités, pour découvrir qu'il était le dernier.
La dynastie Song connut plusieurs examens impériaux d'une compétitivité féroce.
Outre la Liste du Dragon et du Tigre de la deuxième année de l'ère Jiayou, exploit que l'étoile Wenqu elle-même trouverait difficile, l'examen impérial auquel participa Bao Zheng fut tout aussi compétitif, avec plusieurs chanceliers dans la même promotion.
Tout le monde comprenait ce que disait Li Zhaoting !
Comprendre est une chose, vouloir entendre ces mots en est une autre. Des étrangers qui disent ces choses, c'est provoquer l'académie, et les étudiants doivent réagir.
S'ils l'admettaient, ne seraient-ils pas méprisés ?
Zhan Jun et Gongsun Ce barrèrent la route à Li Zhaoting.
Les deux allaient affronter Li Zhaoting en talent littéraire.
Li Zhaoting déploya son éventail pliant, sourit faiblement, et échangea un regard avec le Directeur ; tout fut tacite.
L'académie Tianhong ne manquait pas de génies, pas plus que de professeurs réputés ou de réseaux de relations. Le seul problème, c'est que les étudiants sont soit arrogants, soit trop paresseux et apathiques.
Le vieux Directeur est directeur depuis des décennies, et il a vu d'innombrables étudiants arrogants partir à la capitale pour l'examen et revenir dépités, dont beaucoup se décourageaient.
Quand le Directeur était jeune, il mettait l'accent sur le travail acharné ; dans la force de l'âge, sur le caractère et la discipline. Maintenant qu'il est vieux et que son énergie décline, la seule chose qu'il peut transmettre aux étudiants de l'académie, c'est leur état d'esprit.
Le haut fonctionnaire Yang, grassement payé, approuva fortement la philosophie du Directeur. Selon le jugement du fonctionnaire Yang, seul Bao Zheng à l'académie Tianhong avait une chance de réussir l'examen impérial.
Gongsun Ce avait 20 % de chances de passer tout juste.
Zhan Jun avait 90 % de probabilité d'échouer à l'examen.
Li Zhaoting sourit légèrement. « Messieurs, je sais que vous n'êtes pas convaincus. Nous sommes tous lettrés. Vous pouvez choisir n'importe quel sujet au qin, aux échecs, à la calligraphie et à la peinture. Ne dites pas que je vous harcèle ! »
« Bien, que je commence ! »
Lun Rijing, le bon ami de Bao Zheng, s'avança.
« Frère, proposez le sujet ! »
« Frère, je cède ! »
« Laissez-moi essayer ! »
« Je cède ! »
« À mon tour cette fois ! »
« Je cède ! »
« Je veux jouer au go avec vous ! »
« Je cède ! »
« Je cède ! »
« Je cède ! »
Une heure plus tard, Li Zhaoting quitta l'académie Tianhong en sifflant et en chantant. Zhan Jun et les autres étaient pleins d'incrédulité, affalés par terre, abattus.
Ce type est-il vraiment humain ?
Est-ce notre adversaire inhumain ?
Le vieux Directeur ricana : « Votre résistance courageuse d'aujourd'hui montre que vous ne voulez pas perdre. Puisque vous ne voulez pas perdre, trouvez un moyen de surpasser Li Zhaoting.
Prenez Li Zhaoting comme objectif.
Quand vous obtiendrez certains résultats et sentirez que vous avez appris quelque chose, pensez à Li Zhaoting.
Comme le dit le proverbe, il y a toujours plus fort, et une montagne est toujours plus haute qu'une autre. Être surpassé n'est pas honteux.
Ce qui est honteux, c'est de perdre son courage.
Croyez-vous pouvoir réussir l'examen du premier coup ?
Si vous échouez à votre premier examen, aurez-vous le courage de retenter ? Levez-vous, et retournez immédiatement en classe, et chacun de vous rédigera une auto-critique !
C'est le sujet d'examen que vous donne le fonctionnaire Yang !
L'opportunité est à vous !
Laissez-moi voir votre détermination ! »
Zhan Jun et les autres regagnèrent immédiatement la classe. L'agitation précédente fut réduite de 70 à 80 % par Li Zhaoting.
Le fonctionnaire Yang hocha la tête, satisfait.
Le Directeur souffla secrètement de soulagement.
Le taux de réussite a un grand impact sur l'académie.
Si beaucoup d'étudiants d'une académie réussissent l'examen impérial, ou remportent même le titre de premier lauréat, l'académie prospérera. Si personne ne réussit, l'académie déclinerait progressivement.
Pour l'académie Tianhong, si Bao Zheng, Gongsun Ce et Zhan Jun pouvaient réussir l'examen, Xiang Ming aurait accompli sa mission et pourrait continuer à servir comme Directeur de l'académie.
Xiang Ming doit rester à Luzhou.
Luzhou est le vœu de toute une vie pour Xiang Ming.
Ce vœu est… un trésor !
……
« J'avoue ! J'avoue ! J'avoue ! »
« Épargnez-moi ! Je ne veux pas mourir ! »
« J'échange ma vie contre le trésor ! »
« Il y a un grand trésor caché à Luzhou ! »
« Lu Xiaofeng, je sais que tu es là. Tu ne veux pas le trésor ? Les Liao ont un personnage important à Luzhou, et il cherche le grand trésor. »
« Lu Xiaofeng, sors et vois-moi ! »
Le faux Maître de Pavillon hurla frénétiquement à la fenêtre.
C'était celui qui craignait le plus la prison parmi les trois gérants, car c'était à l'origine un célèbre escroc de la Capitale. Après avoir été découvert par la maison de jeu, il fut emprisonné et subit de nombreux supplices.
Les geôliers aiment les joueurs, les maîtres du jeu, et les escrocs !
Ces prisonniers sont souvent très riches.
Pour extorquer de l'argent au faux Maître de Pavillon, le geôlier usa de tous ses tours, lui extorquant le dernier sou de sa fortune, puis prépara un « sac de jute ».
Luo Ma sauva le faux Maître de Pavillon in extremis.
À la pensée de la torture dans le cachot, le faux Maître de Pavillon préférait être tué par Lu Xiaofeng plutôt que d'aller à la Garde Impériale.
Fiou !
Lu Xiaofeng apparut silencieusement par la fenêtre.
« Où est le trésor ? »
« Je… je ne sais pas… »
« Tu échanges ta vie contre un secret inconnu ? Ta vie ne vaut rien, ou le trésor ne vaut rien ? »
« Cette affaire… cette affaire… »
« Tu as un demi-bâton d'encens. »
« Il y a un groupe étranger à Luzhou, ils s'appellent la tribu Xuyi, et ils ont un grand trésor transmis de génération en génération. Plus tard, ce groupe fut exterminé, et le trésor disparut. »
Les agents secrets des Liao bâtirent le Pavillon de l'Extrême Joie à Luzhou, d'abord pour l'utiliser comme station de transit pour la préfecture du Jiangnan, ensuite pour chercher le trésor de la tribu Xuyi afin de financer leurs opérations.
Tant que tu parviendras à trouver le trésor de la tribu Xuyi, tu auras de quoi vivre dans le luxe pendant dix vies, de quoi acheter toutes les courtisanes du monde et les ramener chez toi, et jouir d'un plaisir sans fin.
Lu Xiaofeng, ce secret est-il assez gros ? »
Le faux Maître de Pavillon regarda Lu Xiaofeng avec espoir.
Il court dans le monde martial la rumeur que quand Lu Xiaofeng sort, il porte toujours une liasse de billets d'argent, chacun d'au moins cinq mille taels. D'où vient son argent ?
Lu Xiaofeng a une « profession légitime ».
Lu Xiaofeng est un « chasseur de primes du monde martial », qui capture les bandits des rivières et lacs pour la récompense. Le nom de « Détective Lu Xiaofeng » fut gagné par la capture répétée de bandits des rivières et lacs.
La récompense pour l'affaire des faux billets de la Maison d'Argent de Datong était de 100 000 taels pour la famille Hua, et la rénovation gratuite de leur demeure ainsi que la construction d'un jardin du Jiangnan pour Li Zhaoting.
Bien sûr, vu la personnalité de Lu Xiaofeng, même si vous lui donniez une montagne d'or, il la dilapiderait vite.
S'il y a un objet précieux au monde qui ne peut pas impressionner Lu Xiaofeng, ce doit être l'or et l'argent.
Lu Xiaofeng ne se soucie pas de l'argent, mais il s'intéressa quand il entendit parler de la tribu Xuyi exterminée en une nuit.
« Dis-m'en plus sur la tribu Xuyi ! »
« Je… je veux manger du poulet rôti… »
Le faux Maître de Pavillon testa prudemment le terrain.
Lu Xiaofeng dit : « Dans une demi-heure, tu pourras manger du poulet rôti et du bon vin. Pour les jours suivants, chaque fois que tu avoueras, tu auras un poulet rôti. »
« Merci, Héros Lu ! »
Le faux Maître de Pavillon avoua honnêtement.
Au même moment, dans une autre cellule.
Li Zhaoting interrogeait Qian Laoda.
« Vous vous êtes brouillé avec Luo Ma, n'est-ce pas ? »
« La perspicacité du Jeune Maître est comme une torche. »
« Luo Ma est un agent secret des Liao. Vous vous êtes brouillé mais il ne vous a pas tué, ce qui indique que vous avez quelque chose dont il a désespérément besoin, quelque chose qui peut le menacer. »
« Maître Li, voici comment ça s'est passé… »
Qian Laoda répéta à Li Zhaoting tout ce qu'il avait dit à Luo Ma : « J'échange cette personne contre ma vie. Je vous en prie, Maître Li, faites preuve de clémence ! »
« Un agent secret des Liao ? »
« Un agent secret très important. »
« Il est emprisonné par vous à Luzhou ? »
« Personne ne sait où il est. »
« Votre confident est très loyal envers vous ? »
« Je l'ai aidé à réaliser un vœu, et il m'a vendu sa vie. Il ne me trahira jamais. »
Qian Laoda avait l'air suffisant.
Li Zhaoting ferma les yeux et réfléchit, rappelant la carte de la ville de Luzhou, chaque rue et chaque ruelle.
Soudain, Li Zhaoting rouvrit les yeux.
« L'agent secret est hors de la ville ! »
Li Zhaoting parla soudain, sa voix comme une cloche.
Le cœur de Qian Laoda battit la chamade, ses pupilles se contractèrent.
« En fait, l'agent secret est dans la ville. »
« Maître Li, je… »
« À l'Est, à l'Ouest, au Sud… En fait, l'agent secret est au Sud de la ville. Votre sang-froid est pitoyable ! »
« Arrêtez de me tester ! »
« Il y a dix-huit rues au Sud de la ville : l'Allée Auspicieuse, l'Allée Auspicieuse, la Ruelle Mayi… C'est dans la Ruelle Mayi, les routes avant et arrière de la Ruelle Mayi, en avant, un, deux… »
Li Zhaoting récita lentement la carte.
Tout en récitant, il observait ses expressions.
Qian Laoda, piégé en prison, était terrifié. Chaque fois que Li Zhaoting mentionnait un endroit, la graisse de son visage tressaillait involontairement, le coin de sa bouche tressaillait, et ses pupilles se contractaient.
Ville intérieure, ville extérieure, ville intérieure !
Est, Sud, Ouest, Nord, Sud de la ville !
Ruelles du Sud de la ville, Ruelle Mayi !
Ruelle Mayi numéro un, deux, trois…
Interrogeant par bribes, il découvrit rapidement la planque la plus secrète de Qian Laoda. Sa bouée de sauvetage fut exposée par Li Zhaoting en quelques mots, rendant Qian Laoda furieux.
« Li Zhaoting, salaud ! Salaud ! Je ne te laisserai pas partir même si je deviens un fantôme ! Je me battrai contre toi… »
Qian Laoda griffa vers Li Zhaoting.
Li Zhaoting le piqua sur le front.
D'un claquement de son index gauche, il éteignit l'encens.
C'était un cadeau d'un vieil ami de la région Miao qui pouvait faire brûler le cœur de passion, rendant les gens agités, impulsifs, et facilement irrités, révélant involontairement des failles fatales.
L'environnement, l'encens, et l'induction verbale…
Qian Laoda n'avait jamais vu une telle méthode d'interrogatoire.
Quand Qian Laoda reprit conscience, les renseignements les plus précieux avaient déjà été extraits par Li Zhaoting.
Avec les informations les plus précieuses parties, pour souffrir moins avant son exécution et manger plus de poisson et de viande, il ne put qu'avouer d'autres secrets en échange d'une nuit de sommeil paisible.
Au bout d'un moment, Li Zhaoting alla duper Mlle Wu Yan avec les aveux de Qian Laoda et du faux Maître de Pavillon.
L'effet prisonnier.
Trois personnes interrogées séparément.
Deux avaient déjà avoué.
Wu Yan, as-tu encore besoin de persister ?