« Maître du pavillon de l'Extrême Joie, salut ! »
Lu Xiaofeng se tenait à la porte principale, les mains dans le dos.
Les robustes esclaves du Kunlun s'éparpillèrent, affolés.
Ils venaient de jeter Lu Xiaofeng du haut de la falaise. Comment avait-il pu remonter ? Était-ce un homme ou un fantôme ?
Les esclaves du Kunlun étaient d'esprit borné, ne connaissant que quelques arts martiaux superficiels d'Entraînement Horizontal. Ils ignoraient la valeur de Lu Xiaofeng, le prirent pour un revenant et s'enfuirent en pleurant.
Les constables s'engouffrèrent dans le pavillon de l'Extrême Joie comme des loups.
Avant de partir, Hua Manlou avait promis une récompense : une enveloppe rouge de mille taels pour la participation à l'arrestation, trois mille taels pour l'arrestation du gérant du pavillon, et dix mille taels pour le Maître du pavillon.
Ces constables avaient été dépêchés depuis la Capitale après l'incident, mobilisés par la famille Hua. Ils étaient tous des experts des Six Portes. Entendant une telle récompense, ils se battirent naturellement avec acharnement.
D'ailleurs, pendant l'arrestation des bandits, peu importait s'ils s'emparaient en douce de quelques objets du Trésor.
Le pavillon de l'Extrême Joie n'acceptait que de l'or et de l'argent véritables. Les yuanbao d'argent et d'or brillants, les lingots d'or, étalés de façon éblouissante sur les tables de jeu, auraient de quoi troubler n'importe qui.
Jiang Long et Luo Ma chargèrent également avec bravoure.
Pour rejeter toute la faute sur Qian Laoda, Luo Ma fit voler son épée comme le vent, éliminant un à un tous ses subordinates d'élite et ses confidents les plus loyaux.
Au même moment, Li Zhaoting et Hua Manlou lancèrent une attaque surprise contre la Chambre Zen du Temple Yun Jian, capturant les moines martiaux du Temple Yun Jian.
Le Temple Yun Jian était une tanière de voleurs, mais aussi un sanctuaire.
Une partie des calculs de Luo Ma étaient justes.
Un gentleman peut être trompé par les apparences.
Li Zhaoting et Hua Manlou ne pouvaient pas faire de mal à ces pauvres malades ; leurs actions auraient dû être plus mesurées.
Selon le plan initial, ils auraient dû mobiliser des troupes pour attaquer le Temple Yun Jian. La famille Hua avait fait les préparatifs et aplanri la voie, pouvant réclamer les troupes de Mu Tieying.
Mu Tieying était le Commandant de la Commanderie de Luzhou. Cet homme était hautement qualifié en arts martiaux, brave et bon combattant, et jouissait d'un grand prestige.
Par la suite, en considérant ces pauvres gens, Li Zhaoting et Hua Manlou décidèrent d'agir personnellement, capturant tous les moines martiaux le plus vite possible et éliminant en silence les fonctionnaires perfides.
Bien sûr, si les choses tournaient mal, le Commandant Mu mènerait ses troupes à l'assaut et balayerait les menaces à l'arbalète et à l'arc puissant.
Il n'y avait pas beaucoup de moines martiaux au Temple Yun Jian. Y compris le Serviteur du Temple, ils étaient trente-six. Ils tenaient des bâtons en bois de neuf pieds et formèrent la Formation des Dix-Huit Arhats Positifs et Négatifs.
Les bâtons étaient des Tiges de Cire Blanche de première qualité, trempées dans l'huile de tung et des médicaments secrets, cuites à la vapeur et séchées neuf fois chacune, imperméables aux lames et aux armes à feu, à l'eau et au feu, souples et adaptables, avançant comme un serpent esprit, reculant comme une tortue Xuanwu.
La Formation des Dix-Huit Arhats était une formation protectrice du temple Shaolin, utilisée conjointement par dix-huit moines martiaux experts de la Salle des Arhats. S'il y avait trente-six personnes, ils pouvaient former des formations positives et négatives.
La moitié attaquait positivement, l'autre moitié négativement.
Li Zhaoting avait obtenu le schéma de la Formation des Cent-Huit Arhats dans le Trésor des Tang du Sud. Il s'agissait essentiellement de trois séries de Formations Arhat positives et négatives disposées selon l'ordre des Trois Talents : Ciel, Terre et Homme.
La plupart des formations protectrices de montagne des diverses écoles sont formées en arrangeant et combinant de petites formations suivant des suites géométriques. En remontant à l'origine des formations, il s'agit essentiellement… de trois, cinq, sept !
Formation des Trois Talents, Formation des Cinq Éléments, Formation des Sept Étoiles, augmentant par multiples, en y ajoutant parfois la Formation Yin-Yang.
Li Zhaoting et Hua Manlou se tenaient dos à dos.
Les vêtements de Hua Manlou flottaient, éthérés, d'allure féerique.
Li Zhaoting effleura sa taille de la main droite. L'Épée Souple Ziwei jaillit soudain, un trait de lumière pourpre s'élança, illuminant la moitié du ciel nocturne, tournoyant comme un dragon furieux.
Ce combat devait être rapide et décisif. Li Zhaoting n'utiliserait naturellement pas de mouvements gracieux et beaux. L'Épée Souple Ziwei allait en haut, en bas, à gauche, à droite, rien que des coups mortels.
« Crac crac crac ! »
Trois bâtons en bois furent brisés par la lumière de l'épée.
Bien que ces Tiges de Cire Blanche fussent de première qualité, comparées à l'Épée Souple Ziwei de Li Zhaoting, elles étaient de plusieurs crans inférieures.
Les armes divines, une fois dégainées, doivent voir le sang !
Un éclat froid passa, et trois moines martiaux hurlèrent en s'effondrant au sol.
Les manches de Hua Manlou flottaient ; d'un léger effleurement, six moines martiaux sentirent soudain leurs bâtons en bois peser mille livres. Avec un sifflement, les bâtons s'envolèrent dans les airs.
Depuis le Palais Nanyan du Wudang, on apercevait des milliers de montagnes chevauchantes, s'étendant sans fin. Un matin, Zhang Sanfeng s'y entraîna, et, saisi d'inspiration, créa cette Technique des Manches exquise.
Par la circulation du Qi Interne, on peut submerger l'ennemi par l'élan et vaincre la force par la douceur. Les mouvements sont simples, mais la pureté d'un seul effleurement, les merveilleux changements du Qi Interne, ouvrent véritablement les yeux.
Après avoir fait voler les bâtons d'un coup de manches, Hua Manlou se rua dans la foule, ses mains pointant vivement les points d'acupuncture, frappant juste à chaque coup, se retirant immédiatement après avoir frappé.
La place du Temple Yun Jian devint deux mondes.
D'un côté, c'était doux comme le vent, fluide comme le coton, le Vrai Qi sans fin comme de la ouate, capable de dissiper subtilement l'intention guerrière. Si les moines martiaux attaquaient de force, ils sentiraient des aiguilles cachées dans le coton. Plus le mouvement était vicieux et impitoyable, plus le contrecoup était sévère. C'était comme saisir un hérisson à mains nues ; ce n'était pas Hua Manlou qui les blessait, mais eux-mêmes.
De l'autre côté, l'énergie pourpre emplissait l'air, le qi d'épée déchaîné, des couches de qi d'épée se combinant en une lumière d'épée qui perçait le ciel et la terre, capable de tout trancher. Quelle que fût la finesse des mouvements des moines martiaux, la férocité de leur intention guerrière, ou le serrage des changements de formation, ils ne purent résister ne serait-ce qu'un brin de cette acuité.
Hua Manlou demeurait silencieux, léger et éthéré comme une fée.
Li Zhaoting criait au combat, maniant son épée comme un démon.
« Swish ! »
Un grand filet tomba du ciel.
Li Zhaoting bondit, son épée trancha vers l'avant, déchirant le filet de fer. La lumière d'épée pourpre était comme un python géant sortant de sa tanière, grinçant des dents et aspirant le sang, impitoyable.
« Plouf ! »
Li Zhaoting retomba au sol.
Le filet de fer en lambeaux tomba lentement.
Les moines martiaux montrèrent des yeux désespérés.
« Rendez-vous, ou mourez ! »
« Nous avons commis des crimes passibles de mort ! C'est pareil qu'on meure plus tôt ou plus tard, pourquoi souffrir la prison ? »
« Mieux vaut vivre mal que mourir bien. L'Empereur actuel est clément et bienveillant, il ne châtie que les meneurs, n'implique jamais les autres. Vous n'êtes pas les cerveaux de l'affaire, pourquoi mourir avec eux ? »
« Ne dites pas de bêtises, je… ah ! »
Quelqu'un tenta d'exciter les moines martiaux à résister. À peine eut-il parlé que Li Zhaoting lui transperça la gorge d'un coup d'épée, le réduisant au silence complet, puis jeta un regard glacial alentour.
Les moines martiaux lourdement blessés se regardèrent, et finalement, quelqu'un posa ses armes et s'agenouilla. Puis, ils s'agenouillèrent tous en désordre.
Les moines martiaux n'étaient pas des gens loyaux et braves. Ils ne mourraient pas pour Luo Ma et Qian Laoda. S'ils avaient une chance de vivre, ils ne risqueraient jamais leur vie.
Ce fut une coïncidence.
Zhao Zhen, mis à part d'autres aspects, était effectivement très bienveillant. Song Renzong méritait son titre.
Bien qu'il ne détînt pas totalement le pouvoir, à mesure que Zhao Zhen vieillissait, la lutte de pouvoir inévitable vit Liu E relâcher progressivement le pouvoir, laissant Zhao Zhen gérer les affaires de gouvernement.
Hua Manlou scella rapidement les points d'acupuncture de ces gens et les enferma dans la prison du Temple Yun Jian. Yue Qing emmena Li Zhaoting à l'atelier d'impression pour effacer les traces pertinentes.
Cette affaire ne peut être rendue publique.
Toutes les traces doivent être éliminées en silence.
La Cour Impériale n'avait envoyé que Jiang Long et Luo Ma pour enquêter sur l'affaire, pas les Quatre Grands Constables, ce qui montrait l'attitude de la cour.
« Frère Hua, tu restes au Temple Yun Jian, protège les innocents à l'intérieur, et efface les traces du combat. »
« Frère Li, et toi ? »
« Je vais tester l'escrime de Luo Ma ! »
« Frère Li, merci ! »
Hua Manlou crut à tort que Li Zhaoting évitait les soupçons, laissant la famille Hua gérer les suites elle-même, et le remercia vivement.
Li Zhaoting fit un signe de la main et partit vivement.
……
Bambouseraie des Cent Fantômes.
Lou Ma courait à toute allure à travers la bambouseraie.
La mante guette la cigale, l'oriol guette la mante.
Le pavillon de l'Extrême Joie était forcé, Qian Laoda exposé. Juste quand Luo Ma crut tout en sécurité, Lu Xiaofeng révéla son identité, le poussant directement dans une situation désespérée.
Heureusement, Lu Xiaofeng n'évoqua que les fausses lettres de change, pas les agents secrets de la dynastie Liao. Il restait une chance.
Lou Ma s'échappa par un mécanisme, se préparant à gagner la « Planque » dans la Bambouseraie des Cent Fantômes, s'y reposer brièvement, et quitter Luzhou le plus vite possible avec des vivres secs et des lettres de change.
« Hein ? Quelqu'un devant ? »
La cabane en bois devant dégageait de la fumée, visiblement quelqu'un cuisinait. Luo Ma regarda de plus près et reconnut Xiao Ai, la fille qui hachait le bois et balayait les sols au Temple Yun Jian.
Demain était l'anniversaire de la mort des parents de Xiao Ai. Xiao Ai habitait la cabane dans la bambouseraie pour commémorer ses parents. Madame Tang prenait soin de Xiao Ai et avait emménagé avec elle.
Xiao Ai était une femme pauvre qui ne mangeait jamais de collation tardive.
Cependant, comme Madame Tang était là, par respect, Xiao Ai cuisit un bol de bouillie pour Madame Tang. La bouillie de riz n'avait pas encore été servie quand Luo Ma arriva.
Les yeux de Luo Ma papillonnèrent, il se rua vers Xiao Ai.
Les pupilles de Madame Tang se contractèrent, elle rentra instinctivement les mains dans ses manches, dégageant une intention de tuer glaciale.
Si Luo Ma osait faire un pas de plus, Madame Tang lui ferait regretter d'être né. À cet instant, un uniforme de constable gris-vert barra la route à Xiao Ai.
« Luo Ma, que fais-tu ? »
Un jeune constable aux sourcils d'épée et aux yeux brillants, héroïque et plein d'entrain, se tenait l'épée en travers, l'invectivant sans peur.
Luo Ma reconnut l'identité du jeune constable.
Shen Liang, constable de Luzhou, habile à l'escrime.
« Shen Liang, écarte-toi, je ne veux pas te tuer ! »
« Im-pos-si-ble ! »
Shen Liang resta fermement planté devant Luo Ma.
« Puisque c'est ainsi, meurs donc ! »
Luo Ma maudit avec colère, tira son épée. Après tant d'années de hauts et de bas, Luo Ma n'était pas qu'un bon à rien qui ne savait que flatter et faire le beau. Il avait de vraies compétences.
Luo Ma excellait dans l'usage d'une épée souple de quatre pieds. Sa lame était imprévisible, ses mouvements flous, venant souvent à bout de l'ennemi en deux ou trois passes. Il avait une grande confiance en son escrime.
L'épée souple fut dégainée, comme un serpent esprit, comme un dragon venimeux.
Shen Liang ressentit un frisson, sept points d'acupuncture majeurs sur sa poitrine furent enveloppés par le qi d'épée, chacun point vital pouvant être une cible. Comment parer une telle épée ?
Xiao Ai ne savait pas parer.
Parce que Xiao Ai ne connaissait pas les arts martiaux.
Madame Tang ne savait pas parer.
Parce que Madame Tang ne comprenait pas l'escrime.
Même Luo Ma lui-même ne savait pas parer son propre « Coup du Cheval Brisé » !
Puisqu'on ne peut le briser, alors attaque par l'attaque !
Une froide clarté de lune s'éleva soudain dans le ciel nocturne.
L'escrime de Shen Liang était comme une brise douce, comme une source, une brise passant à travers les feuilles des cimes laisse des interstices, l'eau de source coulant sur les rochers se sépare, les mouvements d'épée ont certainement des failles.
Mais, avec une brise douce et une source qui murmure, qui peut trouver les failles de la brise douce et de la source qui coule ? Même si vous saisissez la faille, comment percer l'eau de source avec une épée ?
C'est certainement impossible.
Pour Luo Ma, l'escrime de Shen Liang était une épée divine sans pareille qu'il n'osait même pas rêver, une escrime divine et lumineuse qu'il ne pourrait pas comprendre même après trois vies de culture acharnée.
Le « Coup du Cheval Brisé » rencontrant la brise douce et la source qui coule était comme un ministre rencontrant un empereur, une souris rencontrant un chat.
Dès que Shen Liang leva la main, Luo Ma sut qu'il perdrait assurément. Quand la lumière de l'épée brilla, Luo Ma sentit soudain une douleur à la poitrine, puis éclata de rire…
« Ahahahahahaha… Quelle blague ! Ma vie entière a été une blague ! C'est si drôle ! »
Luo Ma s'effondra sur les genoux, inanimé.
Shen Liang rengaina son épée.
Avec deux « thuds » étouffés, Lu Xiaofeng et Li Zhaoting atterrirent simultanément. Lu Xiaofeng leva un sourcil, et Li Zhaoting s'exclama : « Vous êtes… le Troisième Jeune Maître ? »
« Je suis Shen Liang, constable de Luzhou, pas un jeune maître riche. Ce Jeune Maître s'est trompé ! »
« Désolé ! Désolé ! »
Li Zhaoting s'inclina pour s'excuser.
Lu Xiaofeng appuya sur le corps de Luo Ma à quelques endroits. Il constata que l'épée nette et rapide de Shen Liang lui avait percé la poitrine, laissant Luo Ma complètement sans défense, ses organes internes totalement détruits par le qi d'épée.
Quelle escrime féroce !