« Luo Ma, ne crois pas que j'ignore tes trafics. Nous sombrerons ensemble s'il le faut ! »
Maître Qian renversa la table d'un coup de poing furieux, plantant son regard dans Luo Ma, le sang lui montant à la tête, le visage empourpré, de la vapeur s'élevant de son crâne, manifestement hors de lui.
Luo Ma remit la table en place avec calme, plissa les yeux vers Maître Qian, un fin sourire aux lèvres, pareil à un serpent venimeux qui use d'un sourire pour cacher ses crocs.
« Maître Qian, cela fait tant d'années que vous êtes dans le métier, et vous n'êtes encore qu'un gérant de succursale. Savez-vous pourquoi ?
Vous êtes trop avide, trop imprudent, trop sot.
En ce monde, les gens de bien ne meurent pas, les méchants ne meurent pas, seuls les sots meurent !
Veniez-vous de me menacer ?
Vous ne faites que raffermir ma résolution de vous tuer.
Je vous accorde trois phrases. Si vous ne parvenez pas à dissiper mon intention meurtrière, je vous tuerai sans faute.
Maître Qian, je vous écoute ! »
Luo Ma arborait toujours ce sourire enjoué. Assez bedonnant, un large ventre de buveur de bière et un visage très rond, standard, qui aurait dû le faire paraître gentiment gros.
Pourtant, quand Luo Ma souriait, l'aura venimeuse, insidieuse et féroce, comparable à un serpent venimeux, vous glaçait le sang.
Maître Qian recula involontairement de deux pas.
Il avait en effet été trop impulsif.
Quelle que fût la quantité de cartes cachées qu'il détenait, ces paroles n'auraient jamais dû être prononcées. Tus, c'est un accord tacite ; une fois dits, l'élimination devient quasi inévitable.
Luo Ma ne laisserait passer aucune menace.
La personne derrière Luo Ma serait encore moins encline à le laisser faire.
Maître Qian dit lentement : « Toutes ces années, concernant nos affaires et nos dépenses extérieures, j'ai tenu un registre secret, consignant tout avec minutie. »
« Un ! »
« En mars dernier, un hôte étrange a gagné cinquante mille taels d'argent à la maison de jeu. En avril dernier, ce même hôte a rejoué au Pavillon de l'Extrême Joie, en remportant cent vingt mille taels. »
« Deux ! »
« Après cela, il ne reparut plus, car on dit qu'il mourut dans une attaque de bandits. C'est faux. Je l'ai attrapé. Vous avez raison ; je suis avide d'argent. Je voulais récupérer l'argent, et puis, par hasard, j'ai découvert des secrets que je n'aurais pas dû connaître. Ces secrets peuvent me faire éliminer par vous, mais ils peuvent aussi être ma bouée de sauvetage ! »
« Trois ! »
Luo Ma posa la main sur la garde de son épée.
Maître Qian s'affala dans le fauteuil, la poitrine offerte, invitant Luo Ma à frapper.
« Ha~haha~hahahahahahaha ! Maître Qian, Maître Qian, vous avez vraiment de la ressource ! »
« Luo Ma, tout cela, je l'ai fait pour l'argent. Je veux seulement user de l'argent que j'ai gagné ces années pour vivre en vieil homme riche. Je partirai immédiatement pour Dali et ne remettrai plus les pieds dans les Plaines Centrales. »
« Où sont les registres et l'homme ? »
« Un jour et une nuit après mon départ, mon confident vous en donnera l'adresse. Luo Ma, je sais que vous avez de nombreux experts derrière vous, des experts qui ne peuvent être exposés. »
« Quand partez-vous ? »
« Dans deux jours. »
« Emportez-vous le stock du Pavillon de l'Extrême Joie ? »
« La vie est précieuse, mais l'argent l'est encore plus. »
Maître Qian se leva et s'en alla d'un pas décidé.
Luo Ma tira son épée avec rage et pulvérisa la table.
Luo Ma avait toujours méprisé Maître Qian, le tenant pour un Pixiu qui ne se souciait que d'argent et non de sa vie. Maître Qian était bien un Pixiu, qui ne lâche pas sa proie une fois mordu.
Peu après le départ de Maître Qian, un éclair d'épée éclata dans le cabinet, et une silhouette en simple toile grossière apparut sans bruit.
Luo Ma s'agenouilla sur-le-champ pour le saluer.
« Le subordonné salue le Général. »
« Comment cela s'est-il passé ? »
« Le subordonné est incompétent. Les fausses billets ont été découverts par la famille Hua. La famille Hua a engagé Lu Xiaofeng pour enquêter. Lu Xiaofeng a enquêté au Pavillon de l'Extrême Joie. Ensuite, je crains… »
« Inutile ! Inutile ! Inutile ! »
Le « Général » envoya valser Luo Ma d'un coup de pied.
Luo Ma heurta le mur avec un « thud », glissant lentement au sol au bout d'une demi-minute.
Le travail d'espionnage coûte très cher.
Monter un réseau de renseignements demande de l'argent.
Acheter certains personnages importants demande de l'argent.
Former des beautés ou préparer certains objets selon les goûts de la cible demande encore de l'argent.
Le Pavillon de l'Extrême Joie est la plus grande maison close des environs. Il peut collecter du renseignement, blanchir de l'argent, échanger du renseignement, acheter certains Grands Héros Martiaux. C'est la bourse la plus importante.
Or, à cause de la cupidité de certains et de leur manque de minutie, le Pavillon de l'Extrême Joie a été exposé.
Ce que le « Général » trouve encore plus intolérable, c'est que le plan d'utiliser de faux billets pour ruiner la famille Hua et ainsi affecter le trésor impérial vient à peine de commencer et n'a produit aucun résultat.
À cette pensée, le « Général » se mit en colère plus encore.
« Combien d'indices Lu Xiaofeng a-t-il trouvés ? »
« Rapport au Général, le subordonné a fait jouer Wu Yan pour qu'il se fasse passer pour la fille de Yue Qing. Cela devrait tromper Lu Xiaofeng. Qu'importe comment Lu Xiaofeng enquête, il ne peut remonter qu'à Maître Qian. »
« Que voulez-vous dire par "devrait pouvoir" ? Faites-vous des suppositions ? Les suppositions sont la mère de l'échec ! Je veux un plan concret, pas des suppositions ! »
« Trois jours ! Il ne me faut que trois jours. Dans trois jours, je réglerai cette affaire et vous présenterai les têtes de Lu Xiaofeng et Hua Manlou, deux gentlemen des Plaines Centrales, en guise d'intérêts ! »
« Trois jours, vous n'avez que trois jours… »
La voix s'éloigna, devint inaudible. Luo Ma leva prudemment les yeux et constata que le « Général » avait déjà quitté le cabinet, ne laissant derrière lui qu'une faible intention d'épée.
« Lu Xiaofeng ! Hua Manlou ! Maître Qian ! »
Luo Ma essuya sa sueur froide et serra les poings !
…
« Lu Xiaofeng, avez-vous trouvé des indices ? »
Luo Ma lança un regard furieux à Lu Xiaofeng.
Lu Xiaofeng avait été empoisonné à la Poudre Écrasante-Cœur des Trois Jours et ne lui restait que deux jours à vivre. Luo Ma ne craignait pas que Lu Xiaofeng pète un câble ; ils pouvaient bien mourir ensemble. As-tu le courage ?
Lu Xiaofeng, lui, ne chercherait pas la mort, ne mourrait pas avec Luo Ma, car Lu Xiaofeng n'avait jamais absorbé de Poudre Écrasante-Cœur des Trois Jours ; il n'avait pris que la Pilule Cœur-Fleur-Éclose.
Pilule Cœur-Fleur-Éclose : préparée par Hua Manlou, prise autour de la Fête des Bateaux-Dragons, chasse la chaleur et l'humidité, laisse le corps parfumé.
C'est presque… un complément alimentaire !
Lu Xiaofeng roula des yeux : « Combien d'enquête est jugé suffisant ? Trouver l'atelier de faux billets ? Trouver l'emplacement du Pavillon de l'Extrême Joie ? Vous aider à forcer l'entrée du Pavillon de l'Extrême Joie ? »
Luo Ma ricana froidement : « Lu Xiaofeng, je vois que vous ne voulez pas de l'antidote de la Poudre Écrasante-Cœur des Trois Jours ! Vous n'avez aucun atout. Coopérez avec nous pour résoudre l'affaire ! »
Lu Xiaofeng haussa les épaules : « L'atelier d'impression des faux billets est dans le Pavillon de l'Extrême Joie. Le Pavillon de l'Extrême Joie est la plus grande et la plus luxueuse maison close des lieux, très propice à la diffusion de faux billets. »
« Où se trouve le Pavillon de l'Extrême Joie ? »
« Je vous le dirai ce soir. »
« Pourquoi ce soir ? »
« Parce que le Pavillon de l'Extrême Joie ouvre la nuit ! »
« Lu Xiaofeng, ne jouez pas les malins ! »
« Ma vie est entre vos mains, comment pourrais-je user de ruses ? Où est mon antidote ? Vous n'avez pas l'antidote, n'est-ce pas ? »
La voix de Lu Xiaofeng devint soudain perçante : « Un ami m'a dit : si quelqu'un vous empoisonne, donnez-lui votre sang à boire, qu'il soit empoisonné à son tour.
« Coïncidence, la Poudre Écrasante-Cœur des Trois Jours est un poison d'estomac. Elle vous empoisonnera une fois avalée. Je veux savoir : si vous avaliez de la Poudre Écrasante-Cœur des Trois Jours, auriez-vous un antidote ? »
Lu Xiaofeng claqua soudain son index et son majeur, une goutte de sang giclant près de la bouche de Luo Ma. Luo Ma recula de deux pas, s'essuya la bouche à la hâte, affolé, ruisselant de sueur.
Lu Xiaofeng partit, triomphant.
Luo Ma, abattu, alla chercher Hua Manlou.
La Poudre Écrasante-Cœur des Trois Jours lui avait été donnée par Hua Manlou, seulement le poison, pas l'antidote. Luo Ma n'avait jamais eu l'intention de donner l'antidote à Lu Xiaofeng, et n'en avait jamais parlé.
À présent, il est piégé dans sa propre toile et ne peut qu'en subir les conséquences.
Où est Hua Manlou ?
Il est à l'Académie Tianhong.
Li Zhaoting est au Temple Yun Jian.
Lors de sa promenade hier après-midi, Li Zhaoting, se fondant sur la disposition des bâtiments, analysa l'emplacement de l'atelier d'impression — il se trouvait dans la cour arrière, la Salle Zen, déguisée en léproserie.
La plupart des gens, entendant « lèpre », fuiront en hurlant et n'approcheront jamais.
Même si les Quatre Grands Constables des Six Portes venaient enquêter, ces pauvres malades attendriraient leur cœur et troubleraient leur jugement. Les lettrés se laissent duper par les apparences.
Yue Qing, en tant que frère aîné de la secte Hache Divine de Luban, a conçu le Pavillon de l'Extrême Joie, le Temple Yun Jian, l'atelier d'impression et le passage secret. C'est un vrai génie du génie civil.
Li Zhaoting a même découvert une vingtaine de mécanismes mortels dans la Salle Zen du Temple Yun Jian. Ce n'était pas son maître qui le lui avait appris ; c'était la perception spirituelle innée et acérée de Li Zhaoting.
S'il faut trouver une source, c'est l'énergie interne mystérieuse logée dans ses méridiens, qui raffine sans cesse le corps de Li Zhaoting et améliore son aptitude.
Dans la Salle Zen, Xia'er s'était évanouie. La prétendue « mère » dont elle prenait soin était en fait un homme — c'était Yue Qing, emprisonné par Luo Ma depuis sept ans.
Xia'er n'est pas la fille de Maître Qian.
Xia'er est la fille de Yue Qing.
Luo Ma a emprisonné Yue Qing.
Maître Qian a emprisonné la fille de Yue Qing pour contrer Luo Ma et menacer Yue Qing de coopérer.
Li Zhaoting dit solennellement : « Yue Qing, je connais toute l'histoire. Je ne veux qu'une chose : le plan des mécanismes du Pavillon de l'Extrême Joie. C'est ta dernière chance. »
Yue Qing dit : « Pourquoi devrais-je vous faire confiance ? »
Li Zhaoting leva deux doigts : « Je peux assurer la mort de Yue Qing, ou je peux vous laisser vous installer avec votre fille à Dali, sans être dérangés jamais plus. »
« J'ai fait beaucoup de mauvaises choses. »
« C'est pourquoi, si vous ne réparez pas, cette affaire sera difficile à laisser aller. Yue Qing, cette affaire est plus complexe que tu ne l'imagines. Ne sois pas obtus. »
« Pouvez-vous en décider ? »
« Hua Manlou peut répondre de moi. Tu devrais faire confiance au caractère du septième jeune maître de la famille Hua, non ? »
« Le plan est dans ma tête. »
« Récite-le, et je le retiendrai. »
« Le jeune maître connaît-il l'art des mécanismes ? »
« Un peu. »
« J'espère que le jeune maître tiendra parole. »
« Li tient toujours sa parole. »
Li Zhaoting referma doucement son éventail pliant.
Digne d'un trésor des Tang du Sud, cet éventail était très agréable dans les mains de Li Zhaoting, le rendant réticent à le lâcher.
Le temps passa minute par minute.
Le plan progressa peu à peu.
Maître Qian voulait s'enfuir avec l'argent.
Luo Ma voulait faire porter le chapeau à Maître Qian.
Lu Xiaofeng voulait résoudre l'affaire au plus vite.
Hua Manlou alla à l'Académie Tianhong chercher un traducteur d'écriture Liao.
Li Zhaoting consigna en silence le plan des mécanismes.
Yue Qing ferma les yeux et pria.
Le Temple Yun Jian était à moitié enfer et à moitié paradis. Quand il était au « paradis », Yue Qing entendait parfois les chants de Hauts Moines et de Vertueux, apprenant quelques enseignements bouddhiques.
Pendant son emprisonnement, sans les enseignements bouddhiques pour chasser sa dépression, il serait mort de déprime.
Le soleil se coucha, les étoiles emplirent le ciel.
La nuit tomba, et le Pavillon de l'Extrême Joie ouvrit ses portes.
Lu Xiaofeng gisait dans un cercueil.
Des Esclaves du Kunlun portèrent le cercueil et le lancèrent du haut de la falaise !