Le quartier général de la secte des Immortels du Jeu d'Échecs était enveloppé de flammes dévorantes.
Les nuages sombres qui couvraient la ville de Shi Liang depuis des décennies furent effacés du monde par la lueur éblouissante de l'incendie.
Il n'y aurait plus de Cinq Anciens du clan Wen, ni de secte des Immortels du Jeu d'Échecs, ni de Gentleman du Serpent d'Or, ni de Manuel secret du Serpent d'Or.
« Fenghuang, je ne m'attendais pas à ce que tu sois si magnanime. »
« Tu penses que je suis une femme étroite d'esprit, vengeresse et venimeuse, frère Li ? Tu es un grand salaud ! Si j'étais étroite d'esprit, je t'aurais empoisonné la première ! »
« Existe-t-il un trésor qui accorde l'immunité contre tous les poisons ? »
« Bien sûr qu'il existe. Une fois que tu m'auras épousée, quel que soit le poison mortel que tu ingères, je pourrai te soigner. »
« Et si j'étais empoisonné par la Fleur d'Amour ? »
« Frère Li, ne te moque pas de moi, sinon je te donnerai une livre de laxatif et je t'enverrai faire une diarrhée de mille li ! »
« Ce n'est pas si venimeux, non ? »
« Tu crois que le Culte des Cinq Poisons, c'est du pipeau ? »
« Les femmes Miao sont affectueuses ; ce n'est pas exagéré ! »
« Quel rapport avec le fait que les femmes Miao sont affectueuses ? »
« Si ce n'était pour la loyauté et la droiture des femmes Miao, Duan Zhengchun, Wen Lianggong et Xianyu Tong auraient été empoisonnés depuis longtemps. Comment pourraient-ils être encore en vie ? »
« Il semble que frère Li ait oublié quelqu'un. »
« Qui ? »
« Frère Li lui-même, bien sûr ! »
Lan Fenghuang donna un coup de pied à Li Zhaoting et, tel un papillon voltigeant, s'enfuit dans la forêt, dansant avec grâce parmi les arbres.
Au troisième mois du printemps tardif, l'herbe poussait longuement au Jiangnan, les fleurs s'épanouissaient sur les arbres et les orioles volaient en bandes. Le Nord restait froid, mais le Sud s'était déjà réchauffé, plein du souffle du printemps.
Les fonctionnaires, en cette période, étaient extrêmement occupés.
D'un côté, ils devaient superviser les labours de printemps et surveiller les semis.
De l'autre, les rivières degelaient, provoquant des inondations.
Surtout dans certaines zones de haute altitude et dans les zones aux écarts climatiques importants, il était facile de créer une situation où une moitié était eau de crue et l'autre moitié glace. Pour faire face au désastre, il fallait dépêcher des experts en arts martiaux pour attaquer frénétiquement la surface de la glace, brisant les rivières gelées avant le dégel afin d'éviter des dommages secondaires.
Et si on ne trouve pas d'experts en arts martiaux ?
On peut utiliser des mortiers ou des bombardiers pour bombarder !
C'est ce qu'ils firent dans les générations suivantes !
Utiliser des bombardiers pour bombarder la rivière gelée à heures fixes et en quantités fixes.
Quzhou n'est pas loin de Hangzhou. Li Zhaoting fit un détour d'un jour pour demander à Feng Shaoqing s'il était occupé.
Feng Shaoqing dit qu'il était presque mort d'être si occupé.
La digue du Qiantang avait besoin de réparations. La Cour impériale envoya des gens escorter les fonds de réparation de la rivière. Dans un étrange revirement, au lieu d'une escorte militaire, on fit appel à une agence d'escorte.
L'agence d'escorte Hu Wei, une petite mais renommée agence d'escorte de la Capitale, fut chargée d'escorter les fonds de réparation de la rivière. Leur chef d'escorte, Yang Huyun, était habile avec une sabre à neuf anneaux, et ses arts martiaux étaient passables.
Yang Huyun avait une bonne réputation. Avec un tel fardeau sur les épaules, il chercha immédiatement l'aide d'artistes martiaux, rassemblant un grand groupe de gens, mais il se sentait encore insécurisé.
Feng Shaoqing se sentait aussi insécurisé, alors il demanda à Li Zhaoting de fournir un appui à l'agence d'escorte, pour les empêcher d'être dévalisés par des bandits.
« Honorable gendre ! Tu as rendu de grands services dans la Capitale, et j'en ai grandement bénéficié. Je peux être promu cette année, mais nous ne pouvons absolument pas avoir le moindre problème ! Gendre, tout dépend de toi ! »
Feng Shaoqing regarda Li Zhaoting avec des yeux humides.
Que pouvait faire Li Zhaoting ?
Bien sûr, il accepta la demande de Feng Shaoqing !
« Beau-père, donne-moi la carte. Je verrai s'il y a des zones dangereuses pour pouvoir préparer les défenses à l'avance. »
« Voici la carte d'itinéraire. »
« Beau-père, tu es si bien préparé ! »
« Mieux vaut prévenir que guérir ! Mieux vaut prévenir que guérir ! »
Feng Shaoqing rit maladroitement.
Au cours des six derniers mois, Li Zhaoting avait semé le trouble dans le monde martial, tandis que Feng Shaoqing avait connu une carrière sans heurts dans la fonctionnaire. Lorsque le mandat de trois ans du préfet prendrait fin, il serait promu ministre.
Selon les nouvelles de la Capitale, il serait soit ministre des Rites, soit ministre du Personnel — tous deux des postes officiels de haut rang et lucratifs qu'il devait s'assurer.
C'est l'avantage d'avoir un Grand Grand Maître dans la famille. Même si Li Zhaoting n'était pas entré à la Cour comme fonctionnaire, le tumulte qu'il avait causé lors de son expérience dans le monde martial avait créé de nombreux mérites. Li Zhaoting n'en avait pas besoin ; ils allaient tous à ses aînés.
« Beau-père, permettez-moi de vous conseiller : la réparation de la digue fluviale est cruciale. Vous ne devez absolument pas accepter de pots-de-vin. »
« De quoi parles-tu ! Après plus de dix ans dans la fonctionnaire, comment pourrais-je perdre mon poste à cause de si minimes pots-de-vin ? Même si Di Lianggong m'enquêtait, il ne trouverait rien. »
« Dois-je inviter un expert en hydraulique ? »
« Quel talent mon gendre veut-il recommander ? »
« Yue Qing de la secte de la Hache Divine de Luban ! »
Les disciples de la secte de la Hache Divine de Luban avaient chacun leur domaine d'expertise.
Yue Qing était spécialisé dans le génie civil.
Les passages secrets du Pavillon de l'Extrême Joie et du Temple Yun Jian avaient été conçus et construits par Yue Qing. Il était aussi très habile dans le travail fin ; il avait personnellement gravé les planches d'impression pour les faux billets d'argent.
Zhu Ting était spécialisé dans les mécanismes et la contrefaçon.
Zhu Ting avait gravé les planches d'impression pour les billets de banque Da Tong Bao. Quand Zhu Ting manquait d'argent, il faisait occasionnellement de faux billets ou concevait des mécanismes de défense pour certaines familles riches.
Yue Qing profitait de sa retraite à Dali, ne faisant rien, son grand talent gaspillé. Puisque son beau-père avait besoin de lui, il devait venir.
……
C'était une boutique délabrée, avec trois ou quatre tables et chaises cassées, dont la plupart manquaient de pieds. Des mouches étaient partout — sur les tables, les chaises, et même sur la tête des gens.
Surtout sur la tête d'un ivrogne.
L'ivrogne était mort saoul, ronflant bruyamment. Sa capacité pulmonaire était terrifiante ; chaque fois qu'il inspirait et expirait, une rafale de vent soufflait à travers la taverne, faisant flotter le papier aux fenêtres. Le propriétaire était au désespoir.
Normalement, il aurait jeté l'ivrogne dehors, mais l'ivrogne était grand, fort et gras, pesant au moins trois cents jin. Le propriétaire était mince et frêle ; une bourrasque pouvait le renverser. Comment pourrait-il déplacer cet ivrogne ?
La boutique était si petite qu'il n'avait pas les moyens d'engager un commis. Il était le patron, le commis, le cuisinier et le comptable. Regardant le géant dormir profondément, il espérait seulement que l'ivrogne donnerait un pourboire généreux en se réveillant — le déplacer était impossible !
Étrangement, avec un tel ivrogne bloquant la porte et ronflant, il n'aurait pas dû y avoir de clients, pourtant la petite taverne était pleine de clients, tous des experts en arts martiaux portant sabres et épées, se relayant par vagues.
Ces gens entraient dans la taverne le nez haut, arrogants au-delà de tout. En voyant l'ivrogne, ils s'enfuyaient tous, laissant leurs repas inachevés derrière eux.
Plus tard, le propriétaire devint plus malin. Après que les clients commandaient, il les laissait d'abord voir l'ivrogne, puis il se mettait à cuisiner, économisant ainsi temps et coûts.
Juste au moment où le propriétaire réfléchissait au nombre de clients qui pourraient encore venir, deux hommes costauds entrèrent.
L'un avait le visage pourpre et la barbe bouclée, avec une paire de crochets pendus à sa taille.
L'autre portait une longue robe bleue et il lui manquait la moitié de l'oreille gauche. Une cicatrice allait du coin de son oreille gauche au coin de sa bouche droite, rendant son visage pâle grotesque.
Dès que les deux hommes entrèrent, ils virent l'ivrogne.
Ils reconnurent certainement l'ivrogne.
Hormis le premier ivrogne du monde, Tang Zhuquan, il n'y aurait pas un ivrogne si gros, ni personne qui nourrirait des mouches dans une taverne tout en montant la garde sur une escorte.
« Salutations, Maître Tang ! »
« Ronfle~ronfle~ronfle ! »
Un lourd ronflement fut leur réponse.
« Maître Tang, vous n'avez pas besoin d'argent, et vous ne voulez pas être fonctionnaire. Pourquoi participer à ceci ? Il y a tant d'experts cette fois-ci ; nous nous inquiétons pour votre surpoids. »
« Qui êtes-vous ? »
Tang Zhuquan releva la tête,rota lourdement avec une odeur d'alcool, s'étira paresseusement, écarta les bras, découvrant sa poitrine et son ventre, sans crainte d'être attaqué par surprise.
« Main Accroche-Âme, Bâtiment de la Robe Verte ! »
« Juge au Visage de Fer, Bâtiment de la Robe Verte ! »
Les deux révélèrent leur affiliation au Bâtiment de la Robe Verte, espérant que Tang Zhuquan se retirerait et ne perdrait pas la vie.
Le Bâtiment de la Robe Verte avait été fondé il y a 35 ans. Au début, ce n'était qu'un petit bâtiment. Aujourd'hui, le Bâtiment de la Robe Verte compte 108 bâtiments, avec 108 personnes dans chaque bâtiment, plus de 10 000 membres, une richesse abondante et de nombreux experts.
Le Bâtiment de la Robe Verte n'aime pas s'emparer de territoires ; son seul passe-temps est de gagner de l'argent. Ils s'engagent dans toutes sortes d'affaires, celles avec capital et celles sans.
Pour ce fonds de réparation de la rivière, le Bâtiment de la Robe Verte avait déployé trois bâtiments entiers, plus de 300 personnes, mettant en place une surveillance pendant la nuit. Dès qu'ils verraient le chariot d'escorte, ils devraient finir le travail en un quart d'heure.
De plus, la Vallée de l'Âme Brisée et la Vallée des Sept Massacres, deux grands groupes de bandits, convoitaient aussi les fonds de réparation de la rivière.
L'agence d'escorte Hu Wei et les artistes martiaux invités par Yang Huyun ne pouvaient absolument pas résister à ces experts.
Tang Zhuquan était là pour prêter main-forte.
Même si les deux gestionnaires subalternes du Bâtiment de la Robe Verte, ou même le Grand Patron lui-même, essayaient de dévaliser l'escorte, Tang Zhuquan ne reculerait pas d'un seul pas. Tang Zhuquan claqua des doigts, regardant froidement les deux hommes, une forte intention meurtrière passant dans ses yeux.
Tang Zhuquan n'était pas tendre. Avec tant de gens essayant de dévaliser l'escorte, pour assurer la sécurité, il devrait définitivement les vaincre un par un, éliminant un groupe d'experts ennemis.
Alors, tuons !
Tang Zhuquan, comme un camion lourd, chargea vers Main Accroche-Âme. Main Accroche-Âme venait juste de sortir ses doubles crochets quand Tang Zhuquan tourna nimblement, utilisant un pas de danse tourbillonnante pour dévier de deux pieds de distance, et pointa un doigt vers le Juge au Visage de Fer.
Le Juge au Visage de Fer était expert en l'Art de la Tête de Fer. Une fois, quelqu'un avait essayé de lui couper le visage avec une épée, mais l'épée s'était brisée. La réputation du Juge au Visage de Fer avait grimpé en flèche après cela. Plus tard, on prouva que c'était un mensonge, car sa cicatrice faciale démontait la rumeur.
Tang Zhuquan ne croirait naturellement pas les rumeurs.
Visage de fer ou pas, il était mort !
« Puchi ! »
Le sang gicla !
Un grand trou apparut sur le front du Juge au Visage de Fer.
Tang Zhuquan esquiva immédiatement les doubles crochets mortels de Main Accroche-Âme, leva la main, plus épaisse qu'une patte d'ours, et frappa l'arrière de la tête de Main Accroche-Âme.
Main Accroche-Âme trébucha deux fois et tomba mort.
Tang Zhuquan fouilla les deux corps et trouva plus de dix billets d'argent. Il les donna au propriétaire de la taverne : « Allez ouvrir une taverne ailleurs. Cet endroit est très dangereux. »
« Merci, monsieur ! Merci, monsieur ! »
« Allez ! Allez ! J'ai acheté la taverne ! »
« J'y vais tout de suite ! Je pars immédiatement ! »
Le propriétaire de la taverne s'enfuit en courant.
Tang Zhuquan alla au bûcher, trouva une corde pour attacher les cochons, et y pendit les deux cadavres.
……
« Hourra-ha~~Hourra-ha~~ »
La mule de bât cria bruyamment devant. Les escorteurs de l'agence Hu Wei avaient l'air inquiets, et les sourcils de Yang Huyun étaient froncés. Il venait de recevoir de mauvaises nouvelles : un autre groupe voulait dévaliser l'escorte, et cette fois, les experts étaient plusieurs fois plus terrifiants que ceux de la Vallée des Sept Massacres.
La Vallée du Dragon Maléfique !
Le maître de la vallée, Fang Yulong, était à l'origine un simple palefrenier. Par hasard, il obtint la « Technique de l'Enfant des Cinq Ancêtres », créée par cinq experts suprêmes, cultiva des arts martiaux suprêmes, et sema le trouble dans le monde martial.
Les « Cinq Ancêtres » ne faisaient pas référence aux Cinq Ancêtres de Shaolin, mais à cinq experts suprêmement habiles qui erraient dans le monde martial il y a plus de cent ans. Chacun d'eux laissa un coup, se combinant pour créer cette technique divine.
Selon le manuel secret, il devrait y avoir cinq coups, mais le manuel n'enregistrait que les trois premiers. Le reste étaient des pages blanches. Tous les arts martiaux de Fang Yulong venaient de ce manuel secret, qu'il chérissait grandement et n'osait pas abîmer par l'eau ou le feu.
Heureusement, les Cinq Ancêtres avaient de vraies compétences. Même avec seulement la méthode de cultivation à trois niveaux et trois techniques martiales, il put devenir un tyran des enfers qui dominait une région.
Fang Yulong de la Vallée du Dragon Maléfique était bien plus puissant que le Jeune Maître Invaincu de la Vallée de l'Âme Brisée et l'Enfant à l'Arme d'Or de la Vallée des Sept Massacres. Pour le vaincre, il fallait un Grand Maître de la Liste Tiangang.
Même un Grand Maître n'était pas complètement fiable.
Car Fang Yulong était doué pour la défense, c'était un taureau super coriace, à la peau épaisse et au sang épais. Si l'attaque n'était pas assez puissante, les épées et les lames lui feraient l'effet de chatouilles.
Les Grand Maîtres cherchant l'immortalité ne pouvaient pas le vaincre ; seule une personne impitoyable qui s'était frayé un chemin par la lutte pouvait s'en occuper.
En pensant à cela, Yang Huyun sentit le désespoir.
Il avait voulu profiter de cette occasion pour faire fortune, guidant les héros du monde martial et les bandits à s'entre-tuer, simulant sa mort, et emmenant les fonds de réparation de la rivière à la campagne pour vivre la vie d'un vieil homme riche.
Inattendu, il y avait trop d'ennemis puissants.
Il s'était d'abord inquiété que les experts d'appui soient trop forts.
Maintenant, il s'inquiétait qu'ils ne soient pas assez forts.
Fang Yulong, le Jeune Maître Invaincu, l'Enfant à l'Arme d'Or, et le Bâtiment de la Robe Verte n'étaient pas des gens raisonnables. Même si Yang Huyun avait les talents de Zhang Yi, ces brutes massacreraient d'abord l'agence d'escorte Hu Wei, puis se battraient entre elles pour les fonds de réparation de la rivière.
Où trouver plus d'experts pour aider ?
Cieux !
Envoyez-moi un expert pour m'aider !