La prière de Yang Huyun fut exaucée.
Pendant le repos nocturne, les deux éclaireurs martiaux envoyés en avant, Yin Jiu et Fang Shi, rapportèrent une bonne nouvelle : le Préfet de Hangzhou, Feng Shaoqing, avait dépêché son gendre, Li Zhaoting, pour leur prêter main-forte.
À cette nouvelle, tous les membres de l'Agence d'Escorte Hu Wei poussèrent un soupir de soulagement. Les angoisses de Yang Huyun, que la Vallée du Dragon Maléfique venait à peine de réprimer, refirent immédiatement surface.
On disait que Li Zhaoting haïssait le mal, on disait qu'il était né sous une étoile funeste, on disait qu'il était la réincarnation du Tai Sui Jiazi. Quelle que soit la rumeur, louange ou critique, un fait restait indéniable :
— Les arts martiaux de Li Zhaoting sont d'un niveau extrême !
Depuis ses débuts, il a balayé les démons sans jamais connaître la défaite.
Même le Dieu Maléfique du Feu et des Nuages Gu Jianhun, qui avait semé le chaos dans le monde martial vingt ans plus tôt, fut capturé vivant par Li Zhaoting.
Lors de l'affaire du Voleur de Bambou Vert, Li Zhaoting et Ye Guceng livrèrent un concours d'escrime dans la cour du Manoir du Prince, en démolissant la moitié de l'édifice. Le rugissement du qi d'épée s'entendit dans la moitié de la Capitale.
Le royaume martial de Li Zhaoting n'est peut-être pas très élevé, mais nul ne conteste ses capacités offensives.
Il excelle particulièrement à démolir des maisons et à ravager le sol.
Une nouvelle vient d'arriver : en route vers Quzhou, Li Zhaoting a commodément anéanti la Secte de l'Immortel aux Échecs, la réduisant en cendres et tuant les cinq anciens du Clan Wen.
Voyant les visages détendus des hommes d'escorte, un jeune épéiste ressentit une vive insatisfaction. Il s'appelle Li Qingming, le neveu du Grand Maître d'escrime Li Guanyu. Il pratique l'escrime depuis l'enfance, jouit d'une solide réputation dans le monde martial et est une étoile montante. En termes de débuts, il est antérieur à Li Zhaoting.
Li Qingming vida une coupe de vin : « Avant de savoir marcher, j'ai d'abord appris l'énergie interne. Après plus de vingt ans de cultivation acharnée, j'ai enfin acquis mes arts martiaux. Ce que Li Zhaoting peut faire, ce jeune maître peut le faire aussi. Voyons ses compétences. »
La fiancée de Li Qingming, Leng Feng, le conseilla : « Ne te mets pas en colère maintenant. Protéger les fonds de réparation du fleuve est la priorité. Livrons d'abord l'argent d'escorte à Hangzhou, ensuite tu feras ce que tu voudras. »
« Bien sûr, je connais les priorités. Je ne supporte simplement pas l'attitude de ces escortes. Elles étaient terrifiées tout à l'heure, mais dès qu'elles ont appris l'arrivée de Li Zhaoting, elles rayonnaient toutes de joie. Li Zhaoting est si fort que ça ? Combien de bandits a-t-il tués ? »
« Euh… d'innombrables… »
Leng Feng avala sa salive, frissonnant.
Tu peux rivaliser avec Li Zhaoting en n'importe quoi, mais pas sur le nombre de brigands des fleuves et lacs qu'il a tués. Excepté les Quatre Grands Constables dont c'est le devoir de les traquer, tout le monde est complètement battu par Li Zhaoting. Li Qingming n'a tué qu'une fraction des bandits qu'a tués Li Zhaoting.
Li Qingming comprit qu'il avait parlé à tort et but une coupe de vin. En la goûtant, il constata que c'était du vinaigre. Leng Feng sourit : « Boire est strictement interdit en mission d'escorte. C'est une exception. »
« Qui a établi les règles ? »
« Le vieil homme. Voici la règle qu'il m'a donnée. Voir cette règle, c'est voir le vieil homme. Si tu n'es pas content, rentre à la maison et raisonne avec le vieil homme. »
« Mon oncle est gâteux ! »
Li Qingming fit la moue et but une coupe de thé.
« Le vieil homme » est Li Guanyu, la personne que Li Qingming craint le plus au monde. Il ose seulement se plaindre en privé et n'ose pas violer l'accord, surtout pas la règle.
L'entraînement martial requiert une construction minutieuse des fondations.
Enfant, Li Qingming était espiègle et turbulent. En pratiquant les arts martiaux, il voulait prendre des raccourcis, et fut battu si durement qu'il ne put sortir du lit. Après cette leçon, il n'osa plus jamais faire le malin.
……
« Li Zhaoting vient escorter l'argent. Merdre, il est partout ! Qu'est-ce qui prend à ce gamin ? Il adore se mêler des affaires des autres. Qu'il aille pelleter du fumier ! »
L'Enfant au Bras d'Or gifla la table avec colère.
Tie Yisheng, le Troisième Chef de la Vallée des Sept Meurtres, dit : « Li Zhaoting est le gendre de Feng Shaoqing. Feng Shaoqing sera promu d'ici la fin de l'année, il ne veut certainement pas d'ennuis. »
Yin Qiangzi, le Second Chef, ricana : « Celui qui s'inquiète maintenant, ce n'est pas nous, c'est Fang Yulong. Ce type est toujours arrogant. Ne veut-il pas devenir le chef ? Qu'il rapporte la tête de Li Zhaoting, et il pourra être le Grand Chef ! »
Tongtou Ke, le Quatrième Chef, demanda : « Second Frère, si Fang Yulong tue Li Zhaoting, alors nous… »
Yin Qiangzi ricana : « S'il tue Li Zhaoting, Lu Xiaofeng et Tang Zhuquan se battront à mort contre lui. Ils appelleront leurs amis et trouveront sept ou huit Grands Grands Maîtres. Avec autant de gens attaquant à la fois, Fang Yulong pourra-t-il y résister ? »
« Et si Fang Yulong est tué ? »
Tongtou Ke joua habilement le rôle de l'enfant curieux.
Un regard sinistre traversa les yeux de Tie Yisheng : « Pendant que Fang Yulong retient Li Zhaoting, volons le chariot. Tant que nous sommes assez rapides, nous pouvons saisir l'argent d'escorte. »
« Bonne idée, faisons-le ! »
L'Enfant au Bras d'Or cria : « Troisième Frère, écris une lettre à Fang Yulong. S'il tue Li Zhaoting, non seulement il aura 70 % de l'argent d'escorte, mais à partir de maintenant, la Vallée des Sept Meurtres sera subordonnée à la Vallée du Dragon Maléfique, et il en sera le Grand Chef ! »
……
« Maître de Vallée, une lettre de la Vallée des Sept Meurtres ! »
« Lis-la ! »
« La lettre dit que si vous tuez Li Zhaoting, vous serez le maître de la Vallée du Dragon Maléfique. Maître de Vallée, ceci est… »
« C'est notre chance rêvée ! »
Fang Yulong étendit les bras, arrogant : « Li Zhaoting, un jeune gamin, les a effrayés comme ça. Qu'est-ce qui prend à cet Enfant au Bras d'Or ? Il devrait s'appeler "Crevette aux Genoux Mous" ! »
« Maître de Vallée, les arts martiaux de Li Zhaoting… »
« Même s'il a commencé à pratiquer dans le ventre de sa mère, combien de force interne pourrait-il avoir accumulée ? Je l'écraserai d'un coup de bâton. »
« Le Maître de Vallée est vertueux et capable, invincible au monde ! »
Les Cinq Fantômes de la Vallée du Dragon s'agenouillèrent au sol, le flattant.
Fang Yulong rit triomphalement, levant les yeux au ciel : « Je conquérirai tous les repaires de bandits et deviendrai le chef de la Forêt Verte. Nul ne peut me vaincre. Ma cultivation de virginité est invincible ! »
Fang Yulong éclata d'un rire sauvage.
Son rire fou masquait une folie innommable.
La cultivation de virginité est l'art martial le plus maladroit au monde.
Premièrement, la cultivation de virginité est une compétence unique dans le monde martial. Si on la pratique au plus haut niveau, la cultivation de 99 % des arts martiaux donnera le double de résultat avec la moitié d'effort. On peut aussi former une énergie pure yang innée circulante dans le corps. Cette énergie se renforce constamment à l'intérieur, devenant de plus en plus puissante. Au moment le plus dangereux du combat, elle peut libérer une puissance décuplée.
Passer des décennies en cultivation acharnée pour un coup fatal peut sembler peu rentable, mais cette puissance grandit d'elle-même et ne consomme pas de temps de cultivation. Elle peut aussi soigner les blessures internes. On peut la comprendre comme une Technique de Démembrement Démoniaque Céleste sans effets secondaires.
L'inconvénient, ce sont les effets secondaires.
Pour les hommes, il y a peu de choses au monde plus intenses que les effets secondaires de la cultivation de virginité. Même ceux qui ne sont pas naturellement portés sur les femmes auront occasionnellement des besoins.
Ou on leur administrera un aphrodisiaque.
Ou ils seront ciblés par un piège à la beauté tendu par leur Lumière Blanche d'enfance.
L'essentiel, c'est que tous ceux qui ont réussi dans la cultivation de virginité sont des experts en arts martiaux, et gagnent par là un haut statut. Plus le statut est élevé, plus la tentation est grande.
Si tu ne résistes pas et romps ton vœu, ta cultivation d'énergie interne s'effondrera, tes arts martiaux seront ruinés, et tu perdras ton statut !
Pour être sûr de ne jamais rompre ton vœu, la meilleure méthode est de se castrer. Primo, cela détruit grandement la dignité d'un homme et distord son esprit. Secundo, la castration endommage l'énergie yang, qui n'est plus un yang pur inné, devenant un arbre sans racine, rendant impossible l'apogée de la cultivation de virginité.
Dans le monde martial, tous ceux qui pratiquent la cultivation de virginité ont des problèmes psychologiques.
Fang Yulong ne fait pas exception.
Pour préserver son estime de soi, Fang Yulong enlève souvent des femmes respectables pour prouver que ses capacités fonctionnent bien, affirmant que sa cultivation de virginité est complète et sans faille.
En réalité, peu de gens le croient.
Parce que Fang Yulong n'a pas de descendance.
Les Cinq Fantômes de la Vallée du Dragon le flattent désespérément dans l'espoir de devenir disciples directs de Fang Yulong, afin d'hériter des biens de la Vallée du Dragon Maléfique quand la durée de vie de Fang Yulong s'épuisera.
Les arts martiaux ne peuvent pas être hérités !
Aucun des Cinq Fantômes de la Vallée du Dragon n'est vierge.
……
Vallée Brise-Âme.
Le Jeune Maître Invaincu jeta la lettre : « Quel plan ennuyeux. L'Enfant au Bras d'Or est si grossier. Depuis quand a-t-il appris à user de stratégie ? C'est de plus en plus ennuyeux. »
L'intendant en chef, second chef et superviseur du renseignement de la Vallée Brise-Âme, Monsieur Wuwei, s'empressa d'expliquer : « La pression de Li Zhaoting est trop forte, et l'Enfant au Bras d'Or a peur. »
Le Jeune Maître Invaincu ricana froidement : « Pour faire peur à l'Enfant au Bras d'Or, une brute dont la tête est pleine de poings, l'escrime de Li Zhaoting doit être assez habile. »
Shi Guoqing, le troisième chef de la Vallée Brise-Âme et disciple génial de la Secte du Kunlun qui a fait défection récemment, caressa doucement son épée, le visage plein de fierté : « Je me demande si l'escrime de Li Zhaoting peut résister à quatre-vingts de mes coups. »
Monsieur Wuwei ricana : « Shi Guoqing, si tu vas défier Li Zhaoting avec cet état d'esprit, Li Zhaoting te tuera en trois coups. Si tu veux défier Li Zhaoting, essaie d'abord de vaincre le Dieu Maléfique du Feu et des Nuages Gu Jianhun ! »
Shi Guoqing rétorqua sans cérémonie : « Gu Jianhun a été grièvement blessé par une attaque de groupe, et Li Zhaoting a ramassé une aubaine. De quoi se vanter ? J'ai honte pour lui ! »
Monsieur Wuwei garda le silence.
Les bons conseils sont perdus sur les morts !
Monsieur Wuwei pouvait deviner les pensées de Shi Guoqing.
Shi Guoqing est un épéiste génial de la Secte du Kunlun, dont l'escrime surpasse de loin He Taichong. Il veut devenir Maître de la Secte du Kunlun, mais aux yeux du public, il est un jeune génie, un disciple talentueux du Kunlun, mais pas même un disciple direct.
Shi Guoqing ne supporte pas cette situation. Il a besoin de renommée et de pouvoir. « Jeune génie » n'est pas une louange dans son cœur, mais plutôt une moquerie.
Il a fait défection à la Vallée Brise-Âme pour utiliser le pouvoir du Jeune Maître Invaincu et devenir Maître de la Secte du Kunlun. La Montagne Kunlun est une caverne céleste et une terre bénie. Il y a trop de vieux monstres vivant en reclus sur le Kunlun. Pour devenir Maître de Secte, il faut l'approbation de ces gens, ou les tuer. La Secte du Kunlun a peu de demande pour les génies. Elle ne veut que de la stabilité.
Les Maîtres de la plupart des sectes sont suprêmes dans leur secte. Le Maître de la Secte du Kunlun est en fait le directeur général de la Corporation Kunlun, le conseil d'administration étant composé de vieux monstres reclus qui ont un pouvoir de décision direct.
Bien sûr, les vieux monstres se concentrent sur la compréhension de la Voie Céleste, espérant trouver un moyen de briser le vide et d'ascensionner avant la fin de leur durée de vie, et ils n'ont aucun intérêt à gérer la secte.
À moins d'un conflit d'intérêts absolu, le Maître de la Secte du Kunlun a un grand pouvoir, non seulement ayant les vieux monstres comme appui, mais aussi pouvant consommer les précieux matériaux célestes de la Montagne Kunlun.
Le désir de Shi Guoqing de devenir Maître de Secte vise ces précieux matériaux célestes, afin qu'il puisse gagner une force plus grande et améliorer encore ses arts martiaux pour défier le Maître de la Secte du Tianshan.
Shi Guoqing ne hait pas les jeunes génies ; il hait les jeunes génies accomplis ; il est jaloux.
……
L'Agence d'Escorte Hu Wei s'installa dans une auberge.
L'auberge était assez vieille. À en juger par les tables et chaises, elle était ouverte depuis au moins vingt ans. Une auberge qui fonctionne stablement depuis vingt ans a peu de chances d'être un coupe-gorge. Yang Huyun allait faire arrêter le chariot lorsque la route fut bloquée par une jarre de vin.
Une jarre de vin pesant plus de deux cents jin.
Dans la jarre se trouvait un Vert de Feuille de Bambou clair et parfumé.
Dans tout le monde martial, il n'y en a qu'un.
Yang Huyun dit à haute voix : « Je suis Yang Huyun. Frère Tang, pourquoi bloquez-vous notre chemin ? Merci de vous montrer ! »
Tang Zhuquan sortit du coin de la rue et pointa l'auberge faiblement éclairée : « Si vous ne voulez pas mourir, vous feriez mieux de ne pas rester ici. Ce sont les sentinelles secrètes de la Vallée des Sept Meurtres. Dans les lampadaires de l'auberge, il y a plus de dix sortes de drogues soporifiques. »
« Frère Tang, ne plaisantez pas. »
Yang Huyun arracha un sourire amer.
Où était passé Li Zhaoting ?
Pourquoi c'était Tang Zhuquan qui venait aider ?
Tang Zhuquan ricana : « Si vous n'avez pas peur de la mort, entrez et jetez un œil. Les gens peuvent entrer, mais le chariot non. Cet argent sert à réparer la digue du fleuve, et il ne peut absolument pas être perdu. »
Li Qingming sortit la poitrine bombée : « Laissez-moi tester les compétences de cette auberge. Tang Zhuquan, tu crois que c'est une tanière de dragons et de tigres, mais moi je ne le crois pas ! »
« Fais comme bon te semble ! »
Tang Zhuquan s'écarta.
Li Qingming entra lentement dans l'auberge. En regardant le tenancier qui réglait ses comptes au comptoir, il jugea immédiatement que les paroles de Tang Zhuquan étaient justes — c'était un coupe-gorge.
Avec tout ce vacarme dehors, à moins que le tenancier ne soit sourd, il ne pouvait pas être aussi calme.
Li Qingming, digne d'appartenir à une grande famille, ne montra aucune faille. Il s'approcha calmement du tenancier. Juste au moment où celui-ci allait parler, il dégaina soudain son épée.
« Crac ! »
Les lampadaires sur le mur furent sectionnés par le qi d'épée, émettant une brume rouge. Li Qingming saillit l'occasion pour frapper vers le bas. Son épée se transforma en un trait de lumière, frappant la tête du tenancier. Il y eut un clang de métal, et le tenancier fut indemne.
« C'est toi, Tongtou Ke ! »
Li Qingming reconnut l'identité du tenancier.
Tongtou Ke, le Quatrième Chef de la Vallée des Sept Meurtres, portait un casque lourd, excellait dans la Technique de la Tête de Fer, aimait lancer des attaques par une charge folle, et était la brute la plus féroce et l'avant-garde de la Vallée des Sept Meurtres.
Tongtou Ke rugit : « Li Qingming, puisque tu as reconnu mon identité, alors meurs ! »
« Juste toi ? »
Li Qingming lança son épée vers le cou de Tongtou Ke.
Les deux s'engagèrent dans un combat féroce à l'intérieur de l'auberge.
Des cris de mort vinrent de l'extérieur.
Cette ville n'était pas une ville ordinaire, mais plutôt un avant-poste de la Vallée des Sept Meurtres, leurs yeux et leurs oreilles. La rue entière avait été nettoyée et remplacée par les troupes d'élite de la Vallée des Sept Meurtres.
Yin Qiangzi, le Second Chef, et Tie Yisheng, le Troisième Chef, menèrent des centaines de sbires à l'attaque. Yang Huyun commanda les escortes de l'Agence d'Escorte Hu Wei pour résister. Le carnage fit rage tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'auberge. Tang Zhuquan s'empara d'une lance et combattit Yin Qiangzi, celui qui avait les arts martiaux les plus élevés. Yin Jiu avec sa longue hache et Fang Shi avec sa courte hache combattirent Tie Yisheng. Les armes s'entrechoquèrent.
Leng Feng se rua dans l'auberge pour aider Li Qingming.
Li Qingming était encerclé et attaqué par Tongtou Ke et ses hommes. Son escrime ne pouvait pas être pleinement déployée dans l'espace confiné, et il fut repoussé par les tactiques de charge folle de Tongtou Ke.
Leng Feng bloqua plusieurs sbires d'élite. Inopinément, Tongtou Ke fonça sur Li Qingming avec un coup de tête fusée. Ce coup était complètement sans défense. Li Qingming frappa d'un revers le point d'acupuncture du dos de Tongtou Ke. Le sang jaillit du dos de Tongtou Ke, et Li Qingming fut projeté en arrière par le choc puissant, s'écrasant contre le mur de l'auberge, la poitrine douloureuse.
« Bang ! »
Une paume brisa le mur et frappa le dos de Li Qingming. Pris au dépourvu, Li Qingming tituba, crachant une bouchée de sang noir.
Paume du Démon Noir !
Une force de paume féroce imprégnée de poison mortel et de qi meurtrier.
L'une des forces de paume empoisonnées les plus dangereuses du monde martial.
La personne empoisonnée ne survivra pas plus d'une heure.
Le seul dans la Vallée des Sept Meurtres capable d'une telle force de paume est le Maître de Vallée, l'Enfant au Bras d'Or. Leng Feng se rua serrer Li Qingming dans ses bras. Le visage de Li Qingming était pâle, mais il refusait encore d'admettre la défaite.
« Avant de savoir marcher, j'ai commencé à apprendre l'énergie interne. Le qi véritable interne que j'ai cultivé pendant plus de vingt ans serait-il vain ?! »
« Tu vas bien ? »
Le visage de Leng Feng était plein de stupeur !
« Je peux vivre encore deux heures ! »
Le visage de Li Qingming était plein d'orgueil.
Digne d'être le premier poseur du monde martial.
Tu peux perdre, tu peux mourir, mais tu ne peux pas perdre la face.
Leng Feng : Tu ne peux pas t'arrêter de poser, hein ?
Li Qingming : Je préfère mourir que perdre la face !
L'Enfant au Bras d'Or ne se souciait pas de ce que pensait Li Qingming. Il lança un poing vers Li Qingming. À cet instant, un qi d'épée tomba du ciel, se dressant devant l'Enfant au Bras d'Or.
« Siff siff ! »
Le qi d'épée tailla plusieurs lignes horizontales devant l'auberge !
« Les intrus meurent ! »
Li Zhaoting descendit gracieusement des airs. Li Qingming entendit la voix de Li Zhaoting : « La prochaine fois, souviens-toi d'apprendre à marcher avant d'apprendre l'énergie interne. Si tu ne peux pas gagner, fuis ! »
Li Qingming : (;Дi|!)
Tu parles langage humain ?
Je suis en train de mourir !
Tu ne peux pas me laisser mourir glorieusement ?
Bien sûr que non !
Parce que Li Qingming pouvait encore être sauvé.
Li Zhaoting rassembla la Lumière de Bouddha sur le bout de son index gauche, son qi d'épée pointa l'Enfant au Bras d'Or, sa main droite saisit Li Qingming et y insuffla le Vrai Qi de la Vie Éternelle, protégeant les organes internes de Li Qingming.
Li Qingming cracha deux bouchées de sang, l'une était un sang noir âcre, l'autre du sang frais.
Le poison fut complètement supprimé !