« Je t'attendais depuis longtemps ! »
Li Zhaoting désigna de l'index et du majeur de la main gauche, un trait d'épée perçant le cœur jaillissant vers la poitrine du Vieux Wen. Sa main droite décrivit des cycles répétés, un lourd filet d'épée enveloppant Wu Hake.
Une détonation sèche jaillit de sa taille. L'épée souple Ziwei bondit, tombant dans sa paume. Une lumière d'épée cramoisie jaillit, et il la renvoya d'un revers vers le Vieux Wen.
Le Vieux Wen était un véritable « scélérat ».
Cruel et impitoyable, il ne reculait devant rien pour assouvir ses intérêts. Quiconque osait se dresser sur sa route était tué sans merci.
Il avait tué sa mère, son frère, son neveu, son épouse, des gens, des fantômes — tant que cela lui profitait, il n'y avait rien qu'il ne ferait pas.
Il était patient, calculateur, et impitoyable quand c'était nécessaire. Tous ceux qui l'entouraient étaient des pions, tous étaient exploitables.
Sans ses origines modestes et ses premiers liens avec Zhan Gan Chu de la dynastie Qing, vu la ruse et la patience du Vieux Wen, il serait devenu depuis longtemps un tyran, à la hauteur du Culte de l'Aigle Céleste et du Culte de la Lune Sanglante. La Secte des Immortels du Jeu d'Échecs n'était pas un atout mais une entrave ; elle aurait dû être détruite depuis longtemps.
Détruire la Secte des Immortels du Jeu d'Échecs, anéantir le Clan Wen, laisser tout l'amour et toute la haine se consumer en cendres, et fonder une fortune familiale dans une autre préfecture. En cinq ans, il pouvait amasser une richesse dépassant de loin celle de la Secte des Immortels du Jeu d'Échecs, et en dix ans, dominer une région. Même s'il ne devenait pas le chef de la Salle des Six et Demi, il serait quand même un géant du monde souterrain.
Le Vieux Wen avait définitivement cette capacité.
Le Vieux Wen était suffisamment méprisable, effronté et vicieux. Il prospérait tant sur la voie noire que sur la voie blanche.
« Xia Xueyi, bon à rien.
Il y a dix ans, j'ai exterminé toute ta famille et pris ta femme bien-aimée pour en faire mon épouse. Tu as fui la queue entre les jambes.
Dix ans plus tard, je vis une existence brillante et insouciante, tandis que tu es aussi misérable qu'un chien errant. Ta femme est ma madame, me servant jour et nuit. Que peux-tu faire ?!
Remets l'Épée du Serpent d'Or, et je t'épargnerai la vie !
Sinon, vous mourrez tous ! »
De fines lignes vert sombre se formaient sur le front du Vieux Wen.
Sa folie n'était pas entièrement feinte.
Il pratiquait intensément plusieurs arts de Shaolin, même les plus adaptés aux compétences masculines, mais il vivait dans le sang et le meurtre jour après jour, et au fil du temps, un qi maléfique envahit son esprit.
Il avait trop tué, son intention meurtrière était trop forte, son qi meurtrier trop dense. Non seulement il ne se retenait pas, mais il devenait de plus en plus extrême.
Entre les mains du Vieux Wen, ces arts de Shaolin n'étaient plus les enseignements bouddhiques sans limites du Zen, mais des instruments diaboliques de carnage. Chaque coup était féroce ; ses poings étaient comme des béliers, pilonnant sans cesse Li Zhaoting.
Soudain.
Le Vieux Wen desserra ses poings, les transformant en griffes de dragon.
Main Griffe de Dragon de Shaolin.
Ses deux griffes étaient comme des dragons s'envolant dans le ciel, s'abattant férocement sur la poitrine et l'abdomen de Li Zhaoting. Chaque frappe était une attaque frontale. Sa forme se mua en dragon terrestre, l'ombre du dragon emplissant un rayon de sept ou huit mètres. Les griffes s'élançaient, affichant une posture sauvagement dominatrice.
Capturer le vent, saisir l'ombre, jouer du qin, jouer du se, embrasser le vestige, garder la faille, attaquer la vulnérabilité, frapper le vide — huit mouvements en chaîne.
Les huit coups mortels s'enchaînèrent sans faille. Même Wu Hake fut surpris par les arts martiaux du Vieux Wen. De l'embuscade du Vieux Wen à l'attaque en chaîne de huit mouvements, il ne s'écoula que dix secondes. S'il n'avait pas insulté Xia Xueyi, cela n'en aurait pris que trois ou quatre.
Même quelqu'un d'aussi fort que Wu Hake ne pouvait interférer dans de telles circonstances ; il ne put que rassembler ses forces et attendre une occasion.
La Main Griffe de Dragon, modifiée et perfectionnée par des centaines de moines martiaux à travers des dizaines de générations dans la Salle de Discipline, fut affûtée par des combats d'entraînement avec des experts de Shaolin. Les mouvements étaient sans faille.
Il n'existe pas d'art martial invincible, mais les mouvements de la Main Griffe de Dragon sont considérés comme des « mouvements incassables ».
Surtout les styles « Embrasser le Vestige » et « Garder la Faille » — ce sont les deux derniers mouvements de la Main Griffe de Dragon. Ils ressemblent à des coups désespérés, imprudents, pleins d'ouvertures, mais chaque ouverture cache des coups mortels d'une acuité extrême. La Main Griffe de Dragon est par nature féroce, mais les deux derniers styles sont féroces tout en dissimulant une force interne souple.
Les deux derniers mouvements à eux seuls ont atteint un royaume de naturel et de maîtrise. Avec l'accomplissement du Vieux Wen dans l'entraînement horizontal, il pouvait même pincer le Sceau d'Or.
Puisqu'on ne peut le briser, pourquoi se donner la peine de rencontrer le mouvement et de le contrer ?
Li Zhaoting joignit les mains, ses doigts se touchant. Son majeur enroula son index, les pressant à plat, tandis que son pouce, son annulaire et son auriculaire restaient dressés et joints.
C'est le « Sceau du Lion Extérieur ». Il est courageux et résolu, faisant jaillir un esprit combatif déterminé face à la difficulté, faisant bouillonner le Qi et le Sang, rendant de plus en plus vaillant et d'une force sans fin.
Le Vrai Qi de Li Zhaoting se divisa en deux flux, chacun gagnant ses bras. Ses bras bougeaient comme des ailes, décrivant des cercles, ses dix doigts légèrement écartés, comme dix épées acérées, se transformant en d'innombrables lumières blanches cristallines, projetant dix rayons d'épée brûlants.
Lumière de Bouddha — Lampe de Bouddha du Sommet Doré !
Les rayons d'épée se courbèrent vers l'intérieur, tourbillonnant et s'entortillant pour former une lampe de Bouddha vitrifiée ; les flammes s'élancèrent vers le ciel.
L'art de la légèreté du Vieux Wen n'était pas élevé, comment aurait-il pu esquiver ? Il ne put que mobiliser toute sa force pour activer sa capacité protectrice divine, utilisant l'Entraînement Horizontal Clocher de Fer des Treize Tai Bao pour encaisser l'attaque. La lumière d'épée siffla, déchirant les vêtements du Vieux Wen en lambeaux.
Lorsque les flammes retombèrent, il ne lui restait plus qu'un caleçon géant vert et un gilet.
Robe de Soie !
Autrefois, alors que le Vieux Wen faisait des affaires, il croisa un vieux prêtre daoïste fier. Les deux en vinrent aux mains, et le Vieux Wen frappa, brisant l'épée du prêtre et lui touchant la poitrine. Il crut l'avoir tué, mais le prêtre utilisa la force pour reculer et s'enfuir. Le Vieux Wen le poursuivit pendant trois jours avant de le tuer enfin.
Le prêtre portait une Robe de Soie pare-balles capable de renvoyer l'énergie interne. Le prêtre était mince, tandis que le Vieux Wen était grand et fort, si bien que la robe ne lui couvrait que la zone des sous-vêtements.
Heureusement, la Robe de Soie n'était pas un gilet ; c'étaient en fait deux pièces, boutonnées sous les aisselles. Le Vieux Wen avait passé du fil d'or dans les boutonnières pour pouvoir à peine l'enfiler.
Le Vieux Wen évita le coup mortel grâce à la Robe de Soie. Il recula de plusieurs pas pour guider son Qi et revenir à l'origine. Wu Hake brandit son épée, sept épées volantes filant vers l'abdomen de Li Zhaoting.
À cet instant, un bruit de vent vint derrière le Vieux Wen.
En y regardant de plus près, on ne savait quand le combat entre Lan Fenghuang et Xia Xueyi s'était terminé, pas vraiment fini, mais voyant le Vieux Wen, Xia Xueyi voulut se venger, lançant directement l'Épée du Serpent d'Or et fonçant vers le Vieux Wen.
Lan Fenghuang naturellement ne l'en empêcha pas. Elle rattrapa l'Épée du Serpent d'Or et observa depuis une poutre de pierre lointaine.
La situation changea à nouveau.
Le Vieux Wen fut retenu par Xia Xueyi.
Wu Hake fit face à Li Zhaoting. Il voulait battre en retraite mais ne le pouvait pas. Serre les dents, il rugit : « Vous êtes tous des idiots ! Xia Xueyi est un idiot, et vous tous êtes des idiots ! Vous avez tous gâché l'Épée du Serpent d'Or ! »
Li Zhaoting sourit : « Elle ne sera pas gâchée. L'Épée du Serpent d'Or est un cadeau de fiançailles pour moi. Si j'épouse Lan Fenghuang, même dix Épées du Serpent d'Or ne seraient rien ! »
« Li Zhaoting, tu n'es pas un épéiste ! »
« L'épée souple Ziwei reconnaît mon Cœur d'Épée. »
« Ne veux-tu pas connaître le secret de l'Épée du Serpent d'Or ? »
« Je n'ai pas besoin de le savoir ! »
« Lan Fenghuang, elle, en a besoin. »
« Si même la Cheffe du Culte des Cinq Poisons ne connaît pas le secret de l'Épée du Serpent d'Or, ce secret est pratiquement inexistant. Puisqu'il n'y a pas de secret, pourquoi gaspillerais-je mes facultés mentales dessus ? »
« C'est donc ça, c'est donc ça ! Est-ce là ton Cœur d'Épée ? J'apprends de toi. Prends ça ! »
Wu Hake écarta les mains, sept épées s'alignant proprement autour de lui : « Li Zhaoting, voici mon coup le plus fort, affûté par des années de cultivation acharnée. Si tu as le talent, essaie de le bloquer ! »
Li Zhaoting replia ses doigts dans ses paumes, ses articulations s'imbriquant, ses pouces joints, son majeur replié en arrière enroulant son index, formant le « Grand Sceau de la Roue Vajra ».
Un vent violent se leva soudain ; le ciel et la terre changèrent de couleur.
Les rayons d'épée, formant points, arcs, filets et nappes, au milieu d'un rugissement ébranlant ciel et terre, étaient comme des brumes tourbillonnant, emplissant soudain chaque pouce d'espace alentour.
Li Zhaoting rit sauvagement, étendant les bras dans les airs. Un chant bouddhique étrange et élégant descendit des nuages ; une Lumière de Bouddha éclatante se rassembla derrière lui.
« Swish ! »
Li Zhaoting leva l'index et le majeur.
Des sceaux bouddhiques Swastika éclosent au bout de ses doigts.
Alors que Li Zhaoting levait ses doigts, le sol tremblait douloureusement ; on eût dit qu'un dragon terrestre se retournait, s'envolant vers le ciel.
Wu Hake ne put plus supporter la pression. Il accueillit l'attaque de Li Zhaoting avec ses paumes, ses sept épées volantes formant une ligne, tirant vers Li Zhaoting. Son visage était aussi pâle que du papier doré.
Sept Épées Volantes !
L'index et le majeur de Li Zhaoting touchèrent le sol.
Lumière de Bouddha — Bouddha Déplace Montagnes et Rivières !
De sombres nuages s'amassèrent, un vent furieux hurla, et des rayons de Lumière de Bouddha fendirent le ciel. Les chants bouddhiques étaient majestueux et vastes, des vents violents se levèrent soudain au sol, et le dragon caché sous la terre jaillit du sol. Un bruit sourd retentit, et les épées volantes se brisèrent pouce par pouce.
Les épées volantes coûteusement forgées de Wu Hake étaient comme du papier face à la Lumière de Bouddha de Li Zhaoting. Les sept épées volantes se brisèrent l'une après l'autre, mais ne purent ralentir la Lumière de Bouddha, et avec un « pouf », la lumière d'épée transperça la poitrine et l'abdomen de Wu Hake, laissant un grand trou.
« Bien… bonne épée… le vrai secret de l'Épée du Serpent d'Or est qu'elle est dispersée… dispersée en neuf épées volantes ! »
Avant de finir, Wu Hake tomba mort.
De l'autre côté, le combat entre Xia Xueyi et le Vieux Wen avait atteint son paroxysme. Les deux avaient une haine profonde, et leurs coups étaient des attaques à vie ou à mort, sans aucune feinte.
Xia Xueyi déchaîna la Paume du Changement de Corps du Serpent d'Or et le Cône du Serpent d'Or à leur limite, utilisant une épée peu orthodoxe, virevoltant autour du Vieux Wen, visant ses yeux, oreilles, bouche et nez.
Le Vieux Wen, s'appuyant sur son Qigong d'Entraînement Corporel Horizontal, attaquait sans relâche, ses poings lourds et ses coups de pied brisant la pierre. Les arts de Shaolin qu'il avait achetés sur le marché noir étaient mostly externes, des arts martiaux masculins. Il n'avait pas de compétences de haut niveau comme le Grand Poing Vajra, mais elles lui convenaient le mieux.
Donner au Vieux Wen la Paume Prajna ne lui aurait pas permis de saisir l'essence apparemment vide pourtant non-vide, même après cent ans de labeur acharné.
Plus important encore, les arts martiaux externes réduisent efficacement le risque de déviations de cultivation. Il avait bien plus de chance que Xiao Yuanshan et Murong Bo. Si le Vieux Wen s'était concentré sur les arts martiaux sans brûler, tuer et piller, il n'aurait probablement pas basculé dans la déviance.
C'est fait. Inutile d'en dire plus.
Il n'y a jamais de conditionnels dans le monde.
À cause de l'intervention de Li Zhaoting, tous les complots devinrent vains. La folie et la feinte faiblesse du Vieux Wen menèrent finalement à une lutte à mort.
En un instant, les deux échangèrent des dizaines de coups.
Xia Xueyi eut deux côtes brisées. Le Vieux Wen était invulnérable, la Robe de Soie le protégeant. Sans l'Épée du Serpent d'Or, Xia Xueyi aurait eu du mal à l'emporter. Avec son mauvais tempérament, trop fier pour demander, il plissa les yeux et saisir le bas-ventre du Vieux Wen.
« Pfft ! »
Une bouffée de fumée s'éleva du Vieux Wen.
L'Entraînement Horizontal Clocher de Fer des Treize Tai Bao ne pouvait éliminer toutes les faiblesses mais pouvait les masquer dans une certaine mesure, surtout la plus vulnérable ; elle ne pouvait être éliminée mais seulement cachée en utilisant une technique secrète pour la rétracter dans l'abdomen.
Aobai fit la même chose autrefois.
En tant que descendant d'Aobai, le Vieux Wen reçu une méthode de cultivation davantage raffinée, plus fluide et plus facile pour éviter les coups mortels de Xia Xueyi.
Xia Xueyi lança deux Cônes du Serpent d'Or, puis bondit en avant, les yeux rouge sang, attaquant la poitrine et l'abdomen du Vieux Wen avec une attitude désespérée de chien fou, le Vieux Wen se courba, laissant Xia Xueyi l'attaquer.
« Xia Xueyi, je te l'ai dit, tu es un bon à rien faible et incompétent. Même si je reste là à te laisser me frapper, tu ne pourras pas te venger ! »
« Chien sale ! »
« Reste à jamais dans la boue ! »
Le Vieux Wen frappa Xia Xueyi dans le dos.
Xia Xueyi fut frappé dans le dos ; un grincement de dents accompagna le bruit d'os brisés ; du sang coula de sa bouche. Il usa de toute sa force pour étreindre le Vieux Wen et s'effondra en arrière.
Juste au moment où le Vieux Wen ressentait un triomphe, il ressentit soudain une vive douleur dans le bas du dos. Ses yeux s'écarquillèrent ; la méthode de défense consistant à rétracter son point le plus vulnérable était brisée.
Un sourire satisfait passa dans les yeux de Xia Xueyi.
Quand son cerveau amoureux ne faisait pas des siennes, la ruse de Xia Xueyi n'était pas moindre que celle du Vieux Wen.
Pour se venger du Vieux Wen, Xia Xueyi avait enquêté sur l'Entraînement Horizontal Clocher de Fer des Treize Tai Bao. Dans les rumeurs circulant sous la dynastie Qing, il apprit que le célèbre Duc Cerf et Ding, Wei Xiaobao, avait utilisé une méthode secrète apprise dans un lupanar pour briser la faiblesse d'Aobai et le tuer.
Cette rumeur était trop étrange et diffamatoire pour Aobai ; après la réhabilitation d'Aobai, ces histoires furent progressivement détruites, ne circulant plus que dans des contrées reculées.
Xia Xueyi entendit la rumeur par hasard et, sur un coup de tête, alla s'enquérir dans un lupanar. De quelques travailleuses vétéranes, il obtint cette méthode secrète.
La technique secrète du Vieux Wen fut brisée, son cœur tremblant. Profitant de son momentané manque de concentration, Xia Xueyi utilisa le Cône du Serpent d'Or pour percer l'abdomen du Vieux Wen, et avec un « crac », trancha le point le plus vulnérable du Vieux Wen, brisant son Qigong d'Entraînement Corporel Horizontal.
Le Qigong d'Entraînement Corporel Horizontal craint par-dessus tout les saignements pendant son fonctionnement.
Le Clocher de Fer Rugissement du Tigre, la Chemise de Fer Rugissement du Dragon — tous deux craignent l'explosion de sang. Pour faire une analogie courante, quand le Qigong d'Entraînement Corporel Horizontal fonctionne, le corps est comme un ballon gonflé. Si les points d'acupuncture saignent, c'est comme percer le ballon, provoquant une réaction en chaîne ; les blessures mineures deviennent graves, et les graves entraînent une perte totale des arts martiaux, voire une paralysie à vie.
S'il s'agit d'une compétence de Vrai Qi protecteur, au pire les méridiens seront endommagés. L'Entraînement Horizontal Clocher de Fer des Treize Tai Bao consiste à remplir le Vrai Qi jusqu'à la surface. Une fois la faiblesse brisée, les vaisseaux sanguins et les muscles seront sévèrement endommagés.
La force de mouvoir des montagnes du Vieux Wen se dissipa rapidement, et du sang jaillit de tous ses points d'acupuncture.
« J'ai gagné ! J'ai gagné ! »
Xia Xueyi sortit son dernier Cône du Serpent d'Or, utilisant sa dernière force pour poignarder le Vieux Wen — un, deux, trois, quatre... jusqu'à cent quatre-vingt-trois !
« Tu as tué cent quatre-vingt-trois membres de ma famille, et je t'ai poignardé cent quatre-vingt-trois fois avec le Cône du Serpent d'Or ! Vieux Wen, je me suis enfin vengé ! Tu es enfin mort de ma main ! »
Xia Xueyi s'effondra faiblement, regardant calmement Lan Fenghuang et Li Zhaoting : « Merci de m'avoir donné la chance de me venger. Ma grande vengeance est accomplie, je n'ai pas de regrets. Vous pouvez me tuer directement, m'emmener au quartier général du Culte des Cinq Poisons, me livrer à He Hongyao, ou me jeter dans l'Étang des Myriades de Poisons — peu m'importe ! »
Lan Fenghuang rangea le Cône du Serpent d'Or : « Il ne te reste que quelques jours à vivre. Pourquoi embêter le Grand-Oncle He ? »