« Ma vie n'a pas été facile !
Chaque fois que je sors en mission, j'entends flatteries et acclamations, mais je vois du mépris. Ces gens du monde martial, presque aucun ne me regarde avec respect.
Ils se vautrent en flatteries devant moi, mais m'appellent en secret "le petit-fils de la Serre de l'Aigle", surtout ces dernières années. Je n'ai obtenu ni rang officiel ni titre, ni même une vaine renommée.
La flatterie diminue, le mépris augmente. Pour le peu de dignité qu'il me reste, je dépense sans compter pour maintenir une once de décence.
Tu ne comprendrais pas ce sentiment.
Je te hais parce que, ces six derniers mois, toi et le Maître Lu Xiaofeng avez ruiné mes deux plus belles occasions de briller. Vous ne m'avez même pas daigné regarder en face !
Au banquet d'anniversaire du Maître Hua Ruliang au Fort des Fleurs de Pêcher, tu as démasqué le Voleur aux Semelles de Fer en trois phrases, et volé la vedette !
Sais-tu ce que je ressens ?
J'ai l'impression qu'on m'a dépouillé nu et exhibé devant d'innombrables héros, pour en faire un objet de risée. Peut-être suis-je trop sensible, mais j'ai senti que tous les convives se moquaient de mon incompétence. C'est insupportable !
Tu n'aurais pas dû révéler le mode opératoire du Voleur aux Semelles de Fer.
Cela m'a inspiré mon propre crime.
Je n'aurais pas dû écouter tes sottises.
C'est ce qui m'a fait soupçonner dès le début.
À présent, rien ne sert plus de parler.
Bien et mal, rancunes — tout se joue dans un seul coup d'épée.
Maître Li Zhaoting, tirez votre épée !
Laissez-moi voir l'Épée Souple de Ziwei !
J'ai ouï dire que l'Épée Souple de Ziwei est une épée qui défend la voie droite. J'ai commis maints forfaits, je réponds donc assurément aux exigences de son cœur d'épée.
Maître Li Zhaoting, je vous en prie ! »
Jin Jiuling tenait une épée, le visage féroce.
Cette épée est « Jingni ». Celle que Jin Jiuling avait donnée au Huitième Prince était un faux. De toute façon, le Huitième Prince ne collectionne les armes divines que pour l'ostentation ; vraie ou fausse, une arme divine n'est là que pour l'apparence, peu importe son authenticité.
Ye Guceng sait expertiser les épées, mais vu son tempérament, il préfère que le trésor du Huitième Prince contienne des faux plutôt que de voir une épée prendre la poussière.
« Vous êtes un disciple de Shaolin. Votre méthode de cultivation de l'énergie interne est l'Art Divin des Arhats, votre art martial principal est le Grand Bâton de Vairocana, et votre escrime est quelque chose que vous avez pratiquée après être devenu constable. Êtes-vous sûr de vouloir utiliser une épée ? »
« Je vous vaincrai par mon escrime ! »
« Si tel est votre choix, commençons ! »
Li Zhaoting effleura sa taille de la main droite, et l'Épée Souple de Jaillit de son fourreau. Une lumière pourpre fendit l'air, et un qi d'épée en forme de croissant fonça sur la poitrine et l'abdomen de Jin Jiuling.
Jin Jiuling mobilisa son qi véritable, envoyant son épée voler. Elle balaya l'air tel un long dragon, bloquant le qi d'épée de Li Zhaoting avant de revenir dans sa main.
« Superbe escrime ! »
« Li Zhaoting, je te tuerai ! »
Tous deux se ruèrent l'un sur l'autre.
Jin Jiuling savait qu'il était au pied du mur. S'il ne parvenait pas à battre Li Zhaoting, non seulement sa vie serait perdue, mais sa réputation de toute une vie serait ruinée. Le peu de décence qu'il lui restait serait impitoyablement arraché et piétiné dix-sept ou dix-huit fois, s'assurant qu'il ne se relèverait jamais.
On murmure dans le monde martial que Li Zhaoting est une graine d'épée naturelle, doué d'un talent inégalé dans la Voie de l'Épée. Dans deux ans, il défiera Lang Fanyun pour discuter du sommet des arts martiaux.
Croiser le fer avec Li Zhaoting en escrime est d'une imprudence extrême.
Cependant, Jin Jiuling n'a pas le choix.
L'escrime est la carte maîtresse cachée de Jin Jiuling.
Les trésors qu'il a risqué de voler dans le Trésor de la Maison Princière — le Vase aux Pruniers d'Or qui rend les reins indestructibles, et le Qilin de jade contenant le manuel d'épée que Jing Ke laissa avant d'assassiner le Roi de Qin —
On dit qu'avant d'assassiner le Roi de Qin, le Prince Dan de Yan avait engagé à prix d'or d'éminents maîtres d'épée pour étudier conjointement l'escrime, rassemblant l'essence des arts martiaux de dizaines de maîtres de l'époque en un manuel d'épée sans pareil, le 《Yi Shui Ge》.
Le 《Yi Shui Ge》 était caché à l'intérieur du Qilin de jade.
Les arts martiaux se sont développés pendant des milliers d'années. L'escrime d'il y a mille ans n'est certainement pas aussi raffinée que la nôtre, mais son esprit ancien est le mieux propre à inspirer la sagesse.
Ciel Vasto, Épée Brisée, Neige Volante, technique de lance de l'État de Zhao, Double Épée Unie, escrime des Moïstes — ce manuel recense plus d'une douzaine de concepts d'escrime, et consigne aussi la technique d'assassinat ultime de Jing Ke… Cinq Pas Un Meurtre !
Après s'être emparé du 《Yi Shui Ge》, Jin Jiuling étudia le manuel jour et nuit, améliorant son escrime de cinquante pour cent.
L'épée Jingni dansait avec férocité et puissance, tantôt légère comme une plume, tantôt agile comme une aiguille, tantôt lourde comme une montagne, tantôt son qi d'épée tel une chute de mille pieds.
Les yeux de Li Zhaoting brillèrent d'éclat. L'Épée Souple de Ziwei tourbillonna et décrivit des cercles, s'emmêlant à la Jingni. Le qi d'épée tangible s'allongea et s'adoucit, comme des nuages qui s'écoulent, continu et implacable, verrouillant l'épée Jingni tandis que la lumière pourpre de l'épée s'élevait.
« Siff ! »
La lumière de l'épée perça vers l'aisselle de Jin Jiuling.
Jin Jiuling para calmement le coup.
L'escrime des Moïstes.
La meilleure escrime défensive du monde.
Le Prince Dan de Yan fut moïste pendant plusieurs années. Lorsqu'il créa le Yi Shui Ge, il y consigna l'escrime moïste complète. Les temps changent, et l'escrime moïste se perdit dans le temps.
Si le 《Yi Shui Ge》 n'était pas réapparu, comment Li Zhaoting aurait-il pu apprécier cette divine épée sans pareille ?
Style Tournant : Adhésion aux Règles !
Style Liant : Deux Encre Reliées !
Style Perçant : L'Encre de Sang Déferle !
Style Qi : Le Qi d'Épée dans le Monde Martial !
Jin Jiuling enchaîna quatre coups miraculeux pour bloquer le qi d'épée de Li Zhaoting. Puis, sa peau devint rouge alors qu'il activait la Technique du Désespoir, pressant désespérément son potentiel, sa force décuplant. L'épée Jingni dansa comme un éboulement.
Féroce, puissante, indestructible, invincible.
Ce qui est trop fort se brise aisément, la plénitude ne dure pas.
Une telle attaque ne peut durer longtemps.
Jin Jiuling le comprenait naturellement. Il ne cherchait pas à vaincre Li Zhaoting par une attaque frénétique comme un tigre fou, mais à créer de la distance pour gagner du temps et rassembler ses forces.
« Fiou ! »
Jin Jiuling stoppa net son élan, passant de la charge à la retraite, reculant vivement de dix pas.
Avant que Li Zhaoting ne puisse attaquer, du sang coula du coin de la bouche de Jin Jiuling. Son visage était pâle comme du papier. Tout son esprit, son énergie et son mental affluèrent dans son épée. Une terrifiante lumière d'épée, arracheuse d'âme, jaillit de la lame. Li Zhaoting fut verrouillé par le qi interne de cette lumière d'épée, ses cheveux se dressant sur sa tête.
« Li Zhaoting, meurs ! »
Jin Jiuling fonça sur Li Zhaoting, épée en avant.
Dix pas les séparaient. Lorsque l'épée de Jin Jiuling frappa, il n'en restait plus que cinq. Une distance comblée en un instant. La lumière de l'épée flasha, et la lame atteignit la poitrine de Li Zhaoting ; seulement alors Li Zhaoting leva son épée.
Un air de surprise traversa les yeux de Jin Jiuling.
Il ne pouvait attendre de voir la Jingni transpercer la poitrine de Li Zhaoting, détruire ses cinq viscères.
Cette scène était trop belle !
Même le rouge sang devant lui semblait éclatant.
Éclatant comme une pivoine en fleurs.
Devant lui ?
Du rouge sang ?
Pourquoi y avait-il du rouge sang devant lui ?
D'où venait le sang ?
Bien sûr, de Jin Jiuling lui-même !
La silhouette de Li Zhaoting se dissipa soudain. Jin Jiuling n'avait frappé qu'une image résiduelle. Au même instant, Li Zhaoting apparut à la gauche de Jin Jiuling. Leurs corps se croisèrent, l'Épée Souple de Ziwei à l'horizontale, tranchant à travers les yeux de Jin Jiuling.
Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu'on te fasse.
Hua Manlou est l'ami de Li Zhaoting, aussi Li Zhaoting ne voulut-il pas utiliser la Paume Silencieuse ni les Pas Silencieux, sa technique de corps léger ne laissant pas de trace sur la neige, pourtant son atterrissage était audible. Il n'userait pas de coups comme « Les Deux Dragons Saisissent la Perle » pour attaquer les yeux de son ennemi.
Il n'y avait qu'une seule exception !
Cette exception est Jin Jiuling.
Li Zhaoting n'utilisa pas la Lumière de Bouddha pour une attaque forte, ni l'Épée Volante à Cent Pas pour une attaque surprise, ni l'Épée Divine des Six Méridiens pour une frappe ciblée. Il engagea Jin Jiuling coup pour coup, tout entier pour cet instant.
Un terrible filet de sang jaillit des yeux de Jin Jiuling. Il se couvrit le visage et s'effondra au sol, le sang et les larmes ruisselant sur ses joues.
Li Zhaoting dit froidement : « Jin Jiuling, je t'ai déjà dit que je crois en l'œil pour l'œil. J'ai aveuglé le Voleur de Bambou Vert. Maintenant tu comprends ! »
« Va au diable avec ta compréhension ! Pourquoi devrais-je comprendre ?! Pourquoi es-tu si hautain ?! Le Ciel est injuste ! »
Jin Jiuling était au désespoir, et maudit sauvagement.
« Jin Jiuling, même maintenant tu te mens à toi-même. Tu n'as pas été promu, tu n'as pas gagné le respect de tes collègues des Six Portes, non parce que tu manques d'appuis, mais parce que tu es trop avide, trop débridé. »
« Je n'ai pas tort ! Je n'ai pas tort ! Li Zhaoting, tu ne sauras jamais ce qui s'est passé ! Tu crois qu'il n'y a qu'un seul Voleur de Bambou Vert ? Tu crois que toi, un inconnu, tu peux dominer la Capitale ? Tu rêves ! »
« Tu parles de la Société du Dragon Azure ? »
« Toi… comment le sais-tu… »
« Le constable qui t'aidait à commettre tes crimes a été emmené par la Société du Dragon Azure avant que tu ne puisses l'éliminer. Par coïncidence, Lu Xiaofeng était sorti manger et les a vus.
Ces gens ne connaissaient pas la Société du Dragon Azure. Ils t'ont pris pour un tueur chargé de les faire taire et t'ont trahi aussi vite que possible !
Comment t'ai-je trouvé ici ?
Tout est grâce à tes disciples !
Tu devrais connaître cette règle mieux que moi.
Flatter les puissants et mépriser les faibles, couper les liens avec la justice !
Ces disciples qui te faisaient des cadeaux à l'époque exposeront toutes tes sales affaires et couperont les ponts avec toi pour ne pas nuire à leur propre carrière.
Jin Jiuling, es-tu prêt ? »
Li Zhaoting fouilla Jin Jiuling et en retira un petit livret, le 《Yi Shui Ge》. Il contenait des peintures d'escrime et des caractères sigillaires détaillés. Ces caractères étaient en Grand Sigillaire et nécessitaient la traduction de Feng Suzhen.
L'Empereur Qin Shi Huang unifia poids, mesures et caractères ; son mérite dure véritablement des millénaires. Sinon, même une technique divine sans pareille placée sous nos yeux nous laisserait aveugles.
Li Zhaoting avait étudié l'écriture sigillaire, spécifiquement le Petit Sigillaire.
Cependant, le Petit Sigillaire ne fut popularisé qu'après que l'Empereur Qin Shi Huang eut unifié les six États. À l'époque de l'assassinat du Roi de Qin par Jing Ke, l'écriture était relativement dispersée, chacun ayant son propre style. Heureusement, Yan Dan était moïste, il put donc utiliser le Grand Sigillaire.
« Prêt ? Prêt pour quoi ? »
« Bien sûr, pour porter le chapeau. Le Voleur de Bambou Vert, et les comptes pourris du cachot depuis quelques décennies. Tu devrais comprendre mieux que moi, c'est ainsi qu'est né le Marché Noir. »
Li Zhaoting ricana : « Lu Xiaofeng a toujours cru que le Roi Serpent était un ami, mais il ne savait pas que le Roi Serpent était ton homme. Sans ta protection, le Roi Serpent aurait été éliminé depuis longtemps. »
« Le vainqueur est roi ; quoi que tu dises est juste ! »
« Où est le Vase aux Pruniers d'Or ? »
« La Société du Dragon Azure l'a pris. »
« Qui est le Maître de la Salle du Dragon Azure qui t'a recruté ? »
« Ke Baisui de la Secte Fu Niu. Il a simulé sa mort pour s'enfuir. Ce n'est pas le Maître de la Salle ; c'est l'intendant du Grand Chef. »
« Quelle est l'identité du Grand Chef de la Société du Dragon Azure ? »
« Je ne sais pas. Je sais seulement que le but ultime de la Société du Dragon Azure est la rébellion, et que le Grand Chef est probablement un prince. »
« Quel prince ? »
« N'importe lequel des trois princes est possible ! »
« Merci pour ta coopération ! »
« Peux-tu juste me tuer vite fait ? »
« Ne t'inquiète pas, au cachot, tu ne seras pas ciblé par les geôliers, ni torturé. Tu auras une cellule privée de luxe la nuit, jusqu'à ton exécution. »
« Merci ! »
Jin Jiuling comprit sa situation présente.
—— Bouc émissaire niveau Diamant !
Tous les blâmes et comptes pourris peuvent être rejetés sur Jin Jiuling.
Jin Jiuling ne peut pas mourir.
Il absolument ne peut pas mourir avant d'avoir endossé la faute.
En échange, il ne sera pas torturé avant sa mort.
Mieux vaut une mort lente qu'une mort rapide.
Vivre quelques jours de plus si on le peut.
Bientôt, des constables des Six Portes arrivèrent, emmenant Jin Jiuling au cachot, ignorant complètement Li Zhaoting et l'épée Jingni. Personne ne s'en soucia.
……
La Maison du Huitième Prince.
Zhao Yuanyan’ouvrit un tiroir de son étude et en sortit un livre de comptes. Il comportait des annotations détaillées, avec des enregistrements complets de chaque entrée et sortie.
Il y était clairement indiqué que la maison n'avait pas perdu les perles à dix-huit facettes. La cible de Jin Jiuling était le Vase aux Pruniers d'Or et le Qilin de jade ; les perles étaient un gain accessoire.
En consultant les comptes plus anciens, on découvre que le nom utilisé comme bouc émissaire inclut aussi Bai Yu Tang.
Perles, Jade, Bai Yu Tang — surnommé le Saint des Voleurs, disciple de la Secte du Tournesol, avec une technique de corps léger superbe, extrêmement rapide, habile au vol, et ayant un crochet dans les Six Portes !
Bai Yu Tang est bon et timide. Il n'a pas commis beaucoup de crimes. Dans la plupart des cas, il vole quelque chose d'amusant, joue avec, puis le remet en place.
La raison pour laquelle il fut révéré comme le « Saint des Voleurs » est qu'il disputa l'habileté aux quatre grands voleurs du Jiangnan, leur dérobant aisément tout ce qu'ils possédaient. Après la joute, les quatre grands voleurs annoncèrent leur retraite du monde martial. Bai Yu Tang devint célèbre et un super bouc émissaire. Chaque fois que quelque chose manquait, on pouvait l'accuser.
Huit ou neuf cas sur dix concernant Bai Yu Tang consignés dans les dossiers des Six Portes étaient du bouc émissaire. Selon lui, le plus grand crime qu'il a commis fut de voler cent taels d'argent, d'en donner quatre-vingts sur-le-champ, d'en garder vingt pour boire. La victime de ce crime était la fille du Dieu de la Capture Guo Bujing, Guo Furong.
Bien sûr, être accusé de vol n'est rien.
Quel maître voleur n'a pas été piégé ?
La rumeur la plus célèbre sur Bai Yu Tang consignée dans les dossiers des Six Portes est : Bai Yu Tang aime manger des cœurs humains crus, et laisse une lettre pour provoquer ses victimes avant chaque crime.
Les Six Portes conservent encore les lettres de menaces.
Je veux voler ton cœur !
—— Laissé par Bai Yu Tang !
Zhao Yuanyan feuilleta nonchalamment le livre de comptes, son regard glissant sur chaque nom. Sous le bouc émissaire infatigable de ces maîtres voleurs, il avait transféré une grande quantité de trésors.
Ces trésors sont réunis dans la Tour Absolue.
Spécifiquement utilisés pour recruter des experts en arts martiaux.
En voyant le dernier nom, Zhao Yuanyan ne put s'empêcher de cracher deux fois. « Jin Jiuling, quel déchet ! Je t'ai tant fait confiance, et tu es si inutile ! Quel morceau de merde de Constable Divin, tes dossiers sont pleins de trous ! »
« Altesse, ce n'est pas tout à fait exact. Ce n'est pas que les compétences de Jin Jiuling ne soient pas assez fortes, mais que Li Zhaoting est trop puissant. »
Un homme en robe pourpre, un brassard de tissu blanc au bras — le brassard portait le caractère « sang » — entra, apportant des renseignements.
D'après l'interrogatoire de Ren Laoren Yuan, la Société du Dragon Azure était impliquée. Les bijoux en or et argent volés par Jin Jiuling avaient tous été emmenés par la Société du Dragon Azure, il ne restait rien.
Zhao Yuanyan fronça les sourcils. « Que veut exactement la Société du Dragon Azure ? Préparent-ils une rébellion ? »
L'homme en robe pourpre dit solennellement : « Altesse, je suggère de confier cette affaire à Li Zhaoting et Lu Xiaofeng. Ils ne parviendront peut-être à rien, mais ils peuvent assurément tout gâcher ! »
« Avez-vous découvert le secret de Gu Jianhun ? »
« Je suis incompétent, pardonnez-moi, Altesse. »
« Li Zhaoting est allé à Emei arrêter Gu Jianhun. C'était clairement une mission que lui a donnée l'Impératrice Douairière. L'Impératrice Douairière est très occupée, pourquoi aurait-elle le temps de s'occuper d'un chef démoniaque comme Gu Jianhun ? »
« Cela pourrait-il être lié à la Paume de Bouddha ? »
« Je n'ai pas besoin de conjectures ou de déductions. J'ai besoin de renseignements précis. Ne faites pas d'hypothèses hasardeuses. Les hypothèses sont la mère de l'échec, et elles vous feront mourir ! »
« Compris. »
……
« Ma femme a rossé Gongsun Lan ? »
« Quoi ? Mon époux a pitié d'elle ? Mon époux est assez impressionnant ; il a réellement réussi à vaincre le Chef du Culte Démoniaque et à gagner une beauté délicate, avec une robe arc-en-ciel et la Danse de l'Épée Gongsun. Même moi, je la trouve attirante. »
« Qui sait si la Rakshasa de Jade est folle ou quoi, elle a dû parier avec moi, le prix était une beauté stupéfiante. Je croyais que c'était Li Shengnan ! »
« Mon époux a tant de charmantes sœurs dehors, pourquoi ne pas toutes les ramener pour que je les examine. »
« Ma femme n'est pas fâchée ? »
« Comment pourrais-je être déraisonnablement jalouse ? »
Feng Suzhen sortit une planche à laver en acier.
Li Zhaoting : o(╥﹏╥)o
« Mon époux doit composer un poème en sept pas. »
« Quel est le sujet ? »
« Pour m'apaiser. »
« L'épingle de jade ne cache pas la qualité de l'orchidée,
En levant la coupe, j'ai toujours des temps paisibles.
Si tu demandes sur quoi je compte pour gérer la maison,
Souviens-toi du char à cerf derrière le paravent. »
« Les anciens disaient : lever la coupe pour rencontrer les sourcils. La cuisine est l'affaire de Sœur Phénix, mon époux doit me peindre les sourcils ! »
« C'est facile, regarde mon pinceau magistral ! »