« Ma sœur est vraiment féroce~~ »
Gongsun Lan regarda Feng Suzhen avec timidité, lança soudain un panier de fleurs, et deux épées courtes s'envolèrent vers elle.
La silhouette de Feng Suzhen passa comme un éclair, son épée fit briller une lueur bleue, effleura les deux armes, puis descendit en piquant vers l'abdomen de Gongsun Lan.
Les Trente-Six Épées du Mont Ailao !
Le mouvement était froid, sévère, rapide et impitoyable.
Feng Suzhen n'était pas à l'origine une experte en escrime, mais après avoir épousé Li Zhaoting depuis plus d'un demi-an, elle était devenue une bretteuse accomplie par imprégnation constante, son art de l'épée atteignant un haut degré de maîtrise.
L'Épée Strife trembla dans la main de Feng Suzhen ; d'abord le chant de l'épée fut faible, mais il se mua instantanément en un chant vif et d'une dynamique extrême, tel un dragon s'envolant et un poisson nageant.
D'une manière générale, les techniques d'épée qui utilisent le chant de l'épée comme auxiliaire reposent surtout sur le « contraste », tel l'Épée Invisible aux Sept Cordes de Huang Zhonggong ou l'Épée d'Accord des Neuf Shao de Xie Xuan sous les Jin orientaux, toutes deux employant le chant pour créer un décalage.
Plus le son est rapide, plus le mouvement est lent ; plus le son est lent, plus le mouvement est rapide, rendant l'ennemi incapable de discerner d'où vient l'élan de l'épée et où va le qi de l'épée, le menant in fine à la mort.
L'escrime de Feng Suzhen n'était pas de cet ordre.
Après l'assassinat à la Villa du Prunier, Li Zhaoting avait demandé l'Épée Invisible aux Sept Cordes à Huang Zhonggong ; ce dernier avait remis le manuel sans marchander, et Feng Suzhen l'avait étudié avec ardeur.
Feng Suzhen en tira cette conclusion : l'Épée Invisible aux Sept Cordes est une technique d'une grande sophistication, mais elle ne convient pas au Cœur de l'Épée Strife, ni ne me sied pleinement ; je dois faire l'inverse.
Gongsun Lan avait appris la musique et la danse depuis l'enfance ; en matière d'accomplissement musical, elle se situait absolument au niveau de Grand Maître, et plus encore en danse, elle était une Grande Grande Maîtresse, avec peu de rivales au monde.
Voyant Feng Suzhen employer une technique d'épée proche de l'Épée d'Accord des Neuf Shao, Gongsun Lan pensa immédiatement aux méthodes de parade. Inopinément, l'escrime de Feng Suzhen allait complètement à l'opposé. Les chants de l'épée ne servaient pas à troubler le jugement de l'adversaire, mais à stimuler son propre qi véritable et son sang, comme les tambours de guerre sur le champ de bataille, comme le rugissement du tigre et le chant du dragon ; plus le chant était fort, plus l'élan de l'épée était vigoureux.
Au passage du tranchant dans l'air, une mélodie sourde résonnait, pareille à une bouteille de jade qui se brise, à la cavalerie de fer heurtant les armes, une scène de guerre et de puissance.
Les chants se répétaient et se succédaient comme des vagues, enveloppant et enlaçant sans cesse les épées jumelles de Gongsun Lan ; quoi qu'elle tentât pour se dégager, elle n'y parvint pas.
Quel genre d'escrime est-ce là ?
Est-ce un mouvement que Feng Suzhen peut utiliser ?
Gongsun Lan connaissait l'importance du renseignement et avait enquêté sur l'intégralité du dossier de Feng Suzhen, sachant qu'elle possédait des arts martiaux de haut niveau, mais que son art principal était la musique du qin.
Avant son mariage, elle sortait rarement.
Après son mariage, elle fut une épouse vertueuse et une mère attentionnée, gérant le foyer avec brio.
Hormis la boutade de Li Zhaoting la qualifiant de première lauréate, les rares apparitions de Feng Suzhen n'avaient révélé rien d'exceptionnel.
Gongsun Lan analysa les renseignements et crut que Feng Suzhen était le soutien de Li Zhaoting, et que la soi-disant première lauréate n'était en réalité qu'une plaisanterie entre époux.
Après l'échange, elle comprit que Feng Suzhen n'aimait pas s'exhiber devant autrui parce que la scène était trop étroite. Feng Suzhen le jugeait inutile ; elle ne se montrerait que lors d'une grande occasion.
L'escrime de Feng Suzhen ne valait peut-être pas celle de Li Zhaoting, mais l'esprit de son élan, l'exaltation de son intention d'épée, et l'explosion grandiose de son qi d'épée n'étaient en rien inférieurs à ceux de Li Zhaoting.
Surtout ce port unique, insaisissable, plein d'entrain, comme si sa main gauche tenait un pinceau, soumettant d'innombrables élèves dans la Capitale, remportant la première place, et sa main droite une épée pour soumettre les démons et chasser le mal, apportant la paix au monde ; capable de gouverner l'empire par la plume et de conquérir le monde à cheval. Comment l'amour et la haine du monde martial pourraient-ils enchaîner Feng Suzhen ?
Feng Suzhen n'était même pas liée par « elle-même ».
Le filet inévitable qui enfermait Gongsun Lan ne posait le moindre obstacle à Feng Suzhen. Tenant son épée au cœur du filet, Feng Suzhen y ouvrait une large avenue.
En à peine plus de trente passes, l'espace d'esquive de Gongsun Lan fut comprimé à trois mètres seulement, son esprit entièrement concentré, comptant sur ses instincts d'artiste martiale pour discerner les directions. Si elle avait usé de la vue et de l'ouïe pour repérer les positions, elle aurait infailliblement été trompée par le qi de l'épée.
« Faire l'inverse » n'avait plus de sens.
Car Gongsun Lan ne pouvait juger si l'épée de Feng Suzhen attaquait normalement ou en sens inverse ; si même ses instincts d'artiste martiale étaient perturbés, mieux valait simplement lâcher son épée et se rendre.
Gongsun Lan eut le sentiment d'être sur une barque au milieu d'une tempête déchaînée, entourée de pluies torrentielles, de vents furieux et de vagues géantes. La seule chose qu'elle pût faire était de contrôler la barque sous ses pieds, montant et descendant avec les flots.
Ce n'était pas que les arts martiaux de Gongsun Lan fussent insuffisants, mais ceux de Feng Suzhen étaient trop hauts, trop forts, trop sauvages.
Dragon Volant, Regret ; la Plénitude ne saurait durer.
Les attaques continues sont certes impressionnantes, mais tant que cette vague d'assauts est parée, on peut attendre l'épuisement, utilisant les méthodes de contre-attaque défensive pour percer le filet d'épées de Feng Suzhen.
Gongsun Lan attendait cet instant.
Feng Suzhen savait que Gongsun Lan l'attendait.
Soudain.
Feng Suzhen poussa un rugissement de lion.
Le Rugissement du Lion Vajrayana, combiné au style « Le Bouddha Interroge le Monastère » de la Paume du Bouddha, les ondes sonores devinrent d'immenses vagues balayant Gongsun Lan. Le poignet de Feng Suzhen pivota, le chant de l'épée et le rugissement emplirent l'arène, l'élan passant du magnifique à l'élégant, les mélodies se fondant, formant une image poétique et pittoresque, à la fois riche et débridée.
Comme la lumière du soleil perçant les nuages pour illuminer la terre, l'élan de l'épée semblait substantiel tout en renfermant la virtuosité, les techniques paraissant sans cesse changeantes tout en étant décisives et simples.
« Clang ! »
Les trois épées s'entrechoquèrent.
Gongsun Lan fut repoussée de plusieurs pas par une seule épée, faillit ne pas retenir son épée courte. Feng Suzhen pinça son épée de la main gauche, émettant un chant mélodieux sur l'air du Qin de Soumission des Démons.
Gongsun Lan, prise au dépourvu, vit son esprit s'embrumer. Feng Suzhen fit un demi-pas en avant, Main d'Aiguille du Tournesol !
Ses doigts étaient comme le vent, son élan comme l'éclair.
Elle scella sept points d'acupuncture sur la poitrine de Gongsun Lan.
Règle du monde martial : les secrets ne se transmettent pas à un tiers.
Si la « Main d'Aiguille du Tournesol » était un art martial appris de la Secte du Tournesol, il ne pouvait absolument pas être divulgué, mais ce manuel venait de Dali, c'était un cadeau de Dali, et tant qu'ils sont membres de la famille Li, ils peuvent tous apprendre la Main d'Aiguille du Tournesol.
Gongsun Lan ignorait ces choses, aussi fut-elle scellée par le doigt de Feng Suzhen et n'eut d'autre choix que de se rendre.
« Ma sœur, tu gagnes. »
« Peux-tu répondre aux questions maintenant ? »
« Une générale vaincue, quel courage y a-t-il à parler ? Je suis à ta merci, comment oserais-je désobéir à ma sœur ? »
« Tu ne disais pas ça tout à l'heure. »
« La cadette est jeune et ignorante, et a osé provoquer ma sœur. Pardonne-moi pour l'amour de Li Lang. Une fois entrée dans la maison, la cadette t'offrira plus de thé. »
« Tu changes de ton vite fait ! »
« Je n'ai pas pu faire autrement. À Nankin, le Chef du Culte et Li Lang ont parié, et ils m'ont perdue. Même si je ne le veux pas, je n'ose désobéir à l'ordre du Chef du Culte. »
« Ne change pas de sujet. D'abord, réponds aux trois questions que j'ai posées plus tôt. Sinon, je suis très tolérante, mais mon épée ne l'est pas beaucoup. Connais-tu l'origine de cette épée ? C'était l'épée de Dugu Qiubai dans sa jeunesse, quand il l'utilisait pour combattre les héros de Heshuo, il aimait le combat plus que tout. »
« Ma sœur, la cadette… »
« Tu as trois respirations pour te décider. »
« La cadette est prête à obéir aux ordres de ma sœur ! »
Un homme avisé ne livre pas un combat perdu d'avance !
Gongsun Lan concéda verbalement sa défaite, mais en son cœur elle maudit des dizaines de fois l'espion du Saint Culte chargé de collecter les renseignements.
Est-ce là les renseignements que tu as collectés ?
J'ai cru tes mensonges, et en rencontrant Li Zhaoting et son épouse, j'ai été constamment frustrée et battue à maintes reprises.
Maudit !
Comment les espions du Saint Culte sont-ils devenus si mauvais ?
Depuis quand le Saint Culte est-il si corrompu ?
……
Jin Jiuling attendait Gongsun Lan dans la planque.
C'était le « terrain de chasse » de Jin Jiuling, non seulement il y rassemblait des manuels d'arts martiaux et des pilules de soin, mais aussi une grande caisse d'armes qu'il avait fait forger à grands frais.
Avant les débuts de Li Zhaoting, l'ennemi envisagé par Jin Jiuling était Lu Xiaofeng. Pour contrer le Doigt Unique de Lingxi, Jin Jiuling avait fait fabriquer sur mesure de nombreuses armes, dont de longues lances et des hallebardes, des cônes de fer et des marteaux de fer, le plus lourd pesant près de cent kilogrammes.
Un lourd cône de fer de cent kilogrammes frappé de toute sa force, même un doigt d'or serait réduit en bouillie.
Briser l'habileté par la force brute.
Jin Jiuling était un Disciple de Shaolin, aux fondations solides. Face aux experts en techniques de corps léger, il préférait une attaque forte et féroce.
Il y a ici une question particulière.
Pourquoi n'avait-il pas envisagé de s'occuper de Chu Liuxiang ?
La réputation de Chu Liuxiang dans le monde martial était encore plus grande que celle de Lu Xiaofeng, et il était plus proche des constables.
Chu Liuxiang, l'Empereur des Voleurs.
Les constables qui attrapent les voleurs, c'est dans l'ordre des choses.
Quelle que soit la méthode ou le stratagème qu'emploierait Jin Jiuling contre Chu Liuxiang, cela serait justifié.
Au moins, il n'y aurait pas d'obstacle au niveau gouvernemental.
S'il voulait devenir célèbre, attraper Chu Liuxiang aurait un meilleur rapport coût-efficacité. Pourquoi Jin Jiuling haïssait-il Lu Xiaofeng ?
Parce que plusieurs années auparavant, Jin Jiuling avait utilisé une ruse pour capturer un grand voleur, Si Kong Zhaixing.
À l'époque, Si Kong Zhaixing venait de débuter, pas encore le Roi des Voleurs, mais un petit voleur, et Jin Jiuling l'avait attrapé puis relâché secrètement.
On dit que personne n'a jamais vu le vrai visage de Si Kong Zhaixing, même pas Lu Xiaofeng, mais c'est faux. Jin Jiuling a vu le vrai visage de Si Kong Zhaixing. Quoi que Si Kong Zhaixing se déguise, il sera découvert.
C'était à la fois une faveur et une dissuasion.
Cette faveur avait duré près de vingt ans.
Jin Jiuling comptait l'utiliser récemment, mais Li Zhaoting et Lu Xiaofeng avaient agi trop vite, et la Société du Dragon Azur était aussi impliquée, si bien qu'il ne put simplement pas suivre.
Au moment où Jin Jiuling planifiait de s'occuper de Gongsun Lan et de soumettre Souliers Rouges, un coup frappa à la porte. Avant ce coup, le dehors était resté parfaitement silencieux.
Comment avaient-ils approché ?
Qui viendrait soudainement ici ?
Jin Jiuling ouvrit la porte.
Devant la porte se tenait la personne que Jin Jiuling haïssait le plus.
Li Zhaoting.
« Li Zhaoting, que fais-tu ici ? »
« J'arrête le Voleur de Bambou Vert. »
« As-tu des preuves ? »
« Chef de la Police Jin, es-tu fou ? Les constables ont besoin de preuves pour enquêter. Je suis un artiste martial, les artistes martiaux n'ont pas besoin de preuves, seulement d'un mobile. »
« Quel est mon mobile ? »
« L'argent ! »
« Tu penses que je manquerais d'argent ? »
« Si tu n'avais pas couché avec Deuxième Sœur Souliers Rouges, tu serais si pauvre que tu chanterais dans la rue. Comment le salaire d'un constable des Six Portes pourrait-il couvrir tes dépenses ? »
« Tu me soupçonnais depuis le début ? »
« Je n'ai jamais soupçonné personne d'autre. »
« Tu connais Souliers Rouges ? »
« Je la connais ! »
« Pourquoi n'as-tu pas enquêté sur Souliers Rouges ? »
« Parce que je sais que tu es le tueur. »
« Qui te l'a dit ? »
« La cave à vin de la Demeure du Prince. Quand je suis allé chercher du vin, j'ai vu un grand trou ; l'indice était trop évident. »
« C'est tout ? »
« N'est-ce pas suffisant ? »
« C'est suffisant ! »
« Jin Jiuling, je suis curieux d'une chose. Pourquoi me haïs-tu tant ? Nous ne nous sommes rencontrés que deux ou trois fois, et nous n'avons pas échangé dix phrases. Quelles rancunes avons-nous ? »
« Li Zhaoting, tu m as volé la vedette. »