« Soupir~ C'est éreintant à mourir ! »
Après avoir raccompagné les invités, Li Zhaoting fila droit vers les bains, s'étala de tout son long et s'immergea dans la vasque. Chaque cellule de son corps hurlait de fatigue, refusant de bouger d'un millimètre.
Feng Suzhen et Meizhu, de chaque côté, lui massaient et pétrissaient le dos. Elles ne dirent pas un mot, pas un mot sur les détails de l'affaire ni sur les dossiers.
On en parlera demain.
On fera tout le reste demain.
La seule tâche de ce soir, c'est de se reposer.
Même la « Paume des Cinq Soies et de la Fumée légère » était interdite.
Feng Suzhen exerça pleinement l'Autorité d'épouse, dominant aisément Lan Fenghuang et Meizhu. Li Zhaoting resta là, tranquille, profitant de la tendresse de la belle, savourant cette douceur.
Le lendemain matin, tout était comme d'habitude au manoir Li.
Li Zhaoting mena ses disciples dans leurs exercices quotidiens.
Meizhu et Lan Fenghuang allèrent à la cuisine préparer le petit déjeuner.
Feng Suzhen rangea les dossiers.
Li Zhaoting ne voulait pas se mêler de ces histoires, mais il avait été incriminé sans raison, il devait donc connaître la vérité.
Après le petit déjeuner, Li Zhaoting et Feng Suzhen analysèrent les dossiers dans le cabinet. Lan Fenghuang avait été emmenée par Tianxiang ; on ne savait pas où elles étaient allées jouer, et elles ne devaient pas rencontrer de danger.
Une « Terreur des Fantômes », une chef du Culte des Cinq Poisons — qui diable a assez de temps à perdre pour s'attirer les foudres de ces deux dames ?
Meizhu donnait la leçon aux Cinq Rats.
Li Zhaoting était très strict sur leurs études.
Les disciples peuvent ne pas avoir un haut niveau martial, ils peuvent manquer de vivacité d'esprit, ils peuvent être honnêtes et simples, mais ils ne doivent absolument pas être analphabètes. Au minimum, ils doivent garantir une chose :
— Quand ils auront une rencontre fortuite dehors, ils sauront lire les manuels d'arts martiaux. Les exemples sanglants de Xiao Yuanshan, Murong Bo et Mei Chaofeng ne se reproduiront pas dans cette école !
Qu Feiyan, loin à Nankin, en était au même point.
Li Zhaoting lui avait trouvé deux précepteurs, tenant la règle comme symbole de son autorité ; voir la règle, c'était voir Li Zhaoting.
...
Li Zhaoting tenait Feng Suzhen dans ses bras, lui ôta négligemment ses chaussures et ses chaussettes. Sa main droite glissa naturellement vers le bas, posant son pied de jade dans sa paume, caressant doucement sa cheville.
Li Zhaoting avait des callosités au bout des doigts et à la commissure pouce-index à force de pratiquer l'épée. À mesure que ses arts martiaux progressaient, les callosités s'étaient peu à peu effacées, ne laissant qu'une trace infime.
Cette légère rugosité, frôlant le pied de jade immaculé de Feng Suzhen, provoqua un léger picotement. Les orteils de Feng Suzhen se crispèrent, son corps tressaillit légèrement.
« Mon époux~~ »
Le souffle de Feng Suzhen était comme des orchidées.
« Suzhen, tu as beaucoup maigri ces temps-ci. »
« Je suis occupée à préparer les examens. »
« Préparer les examens ? Pour devenir premier lauréat ? »
« L'Impératrice douairière a pété un câble pour je ne sais quelle raison. Elle a dit que le Devin du peuple m'avait tirée les cartes, affirmant que j'avais le talent pour être première du royaume, et que pendant les examens de printemps, une salle d'examen supplémentaire serait installée au palais impérial, mélangeant mes copies aux autres pour que l'examinateur en chef les évalue. Mon époux, tes sottises ont enfin causé des ennuis. »
« Moi aussi, je trouve ça louche. Je pense que l'Impératrice douairière a un lien avec ma famille. Ce n'est pas à cause du mémoire ; cette histoire est ancienne. C'est sûrement lié à ma mère. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« L'Impératrice douairière vient de Huayang, dans le Yizhou, et ma mère vient de la Bande du sel du Sichuan. Elles pourraient se connaître. J'ose l'hypothèse hardie que l'Impératrice douairière pourrait être ma tante. »
« Mon époux, tu perds la tête ? »
« Juste une supposition farfelue, prends ça pour une blague ! »
« Tes suppositions farfelues se réalisent souvent. »
« Je ferai attention à mes paroles et mes actes ; je ferai attention à mes paroles et mes actes ! »
« Humph ! Qu'est-ce que tu fais avec tes mains ? »
« Je mâche une herbe spirituelle pour me rafraîchir l'esprit. »
« Avant de me rencontrer, qui t'aidait à te rafraîchir l'esprit ? Une courtisane de la rivière Qinhuai ? »
« Je jouais avec des noix ! »
« Où sont les noix ? »
« Je les ai données en pot-de-vin aux coureurs de yamen. Quand nous avons été exilés, le coureur qui nous escortait adorait jouer avec des noix. »
« Tu passes ! »
Feng Suzhen savait bien que c'était du pipeau, mais pouvoir inventer un pipeau aussi parfait demandait aussi de l'effort. Li Zhaoting avait fourni l'effort, alors elle l'apprécia.
Le ciel sait que Li Zhaoting n'inventait pas. Ce qu'il avait utilisé pour soudoyer les coureurs était bel et bien une paire de noix trièdres en forme de T.
Après quelques badinages, tous deux se penchèrent sur les dossiers.
Il y a trois problèmes :
Premier, pour qui travaille Wūmán ?
Deuxième, quand Wūmán a lancé l'assassinat, l'ambassade des Liao n'avait aucune défense. Que faisaient-ils ?
Troisième, quel était le but de l'ambassade des Liao ?
Les autres problèmes sont des détails mineurs.
L'ambassade de Koguryo est directement écartée.
Lixiu a utilisé les arts martiaux du Culte Tian Ming ; il pourrait en être un disciple. La question est : qui est le complice du Culte Tian Ming ? Qui voulait comploter en secret contre Zhao Zhen ?
D'abord, ce n'est certainement pas Liu E.
Comploter contre Zhao Zhen n'apporterait aucun avantage à Liu E.
Zhao Zhen est l'Empereur ; Liu E est l'Impératrice douairière.
Si Zhao Zhen était assassiné, Liu E monterait soit directement sur le trône, soit serait renversée par le prochain empereur.
Un empereur, une cour.
Tous les officiels civils et militaires seraient sévèrement touchés.
Les frères Yelü ne faisaient pas confiance à l'Armée impériale. Quand Li Zhaoting leur rendit visite, leur protection était très serrée. Ce n'est que le jour de l'assassinat qu'ils retirèrent leurs gardes de leur propre initiative.
Que voulait faire Yelü Juncai ?
Li Zhaoting pensa instinctivement à Pang Tong.
Pang Tong est le fils de Pang Taishi, le « Général Étoile volante » aux exploits militaires illustres aux frontières. Il excelle dans les arts martiaux, brille dans le commandement des troupes, et est fort accompli en feng shui et divination. C'est une épine dans le pied de Yelü Chuxiong, et Yelü Juncai s'est battu contre Pang Tong à plusieurs reprises, chaque fois en subissant une défaite cuisante.
Yelü Juncai et Pang Tong sont ennemis.
Cependant, des ennemis peuvent coopérer.
Tant qu'il y a du profit, n'importe qui peut coopérer.
Cela touche à la dernière question.
Le but de l'ambassade des Liao.
Que voulait accomplir l'ambassade des Liao dans la capitale ?
Pour résoudre ce problème, il faut clarifier la question la plus importante : qui est le vrai chef de l'ambassade des Liao, Yelü Yancai ou Yelü Juncai ?
Feng Suzhen analysa : « Mon époux, pourquoi faudrait-il un chef ? Ce sont des frères, l'un lettré et l'autre martial, ils se complètent parfaitement. »
« Mon épouse a raison ! »
L'esprit de Li Zhaoting s'emballa, et soudain il y vit clair.
Un autre problème caché se raccrocha.
Les ninjas japonais.
L'ambassade d'Izumo a été assassinée par les Japonais.
Pourquoi les Japonais ont-ils participé à tout cela ?
Était-ce pour se venger de Duan Tianya ?
Si l'on relie ces indices, y a-t-il une chose qui pourrait relier Pang Tong, les frères Yelü et les Japonais ? Bien sûr qu'il y en a une.
Cette chose, c'est... la Lumière céleste !
L'histoire de la Lumière céleste remonte à la dynastie Qin.
Qin Shi Huang porte encore le chapeau noir.
Comme chacun sait, Ying Zheng aimait l'alchimie, trouvant d'innombrables alchimistes pour fabriquer l'élixir d'immortalité.
Quel est le principe de l'élixir d'immortalité ?
Selon les alchimistes de la dynastie Qin, le principe de la longévité réside dans la nutrition, rendre le corps fort et robuste. Sur ce concept, de nombreux sous-produits sont nés de l'alchimie des pilules.
La « Lumière céleste » en est l'un.
Prendre de la Lumière céleste renforce considérablement le physique. Ceux qui en prennent sont pleins d'énergie, d'une force incroyable, insensibles à la douleur, et deviennent plus courageux au combat pendant trente-six heures.
Une année, une guerre éclata à la frontière, et cinq mille soldats prirent de la Lumière céleste, chargeant follement sur les barbares, tuant jusqu'à ce que le champ de bataille soit couvert de cadavres et de sang, remportant une grande victoire.
On dit qu'avant de mourir, Ying Zheng ordonna aux alchimistes de préparer un pot d'élixir de Lumière céleste. Qui obtient la Lumière céleste obtient le monde.
Pang Tong est expert en observation des astres et divination, il a lu maintes notes d'alchimistes anciens et a découvert par hasard la Lumière céleste.
Yelü Yancai est grand lettré et a vu un récit dans un livre antique d'avant les Qin, qu'il a communiqué à Yelü Chuxiong.
Comment les Japonais l'ont-ils su ?
Faisons entrer le bouc émissaire numéro deux de la dynastie Qin !
Ce bouc émissaire s'appelle... Xu Fu !
La Lumière céleste a été fabriquée par Xu Fu.
Plus tard, Xu Fu mena trois mille garçons et filles, prit la mer pour chercher l'élixir d'immortalité sur les montagnes des immortels, et finit par arriver au Japon, où il s'installa.
Xu Fu emporta trois trésors avec lui, les trois outils divins du Japon, vénérés dans les temples japonais.
Le Kusanagi-no-Tsurugi, le Yata no Kagami et le Yasakani no Magatama.
Les trois outils divins portent des écritures en petit sceau d'avant les Qin.
Ces petits sceaux sont des indices liés à la Lumière céleste.
Les Japonais se déguisèrent en ambassade pour entrer dans la capitale, Yelü Juncai retira les gardes pour discuter avec Pang Tong. Leur but était la Lumière céleste, mais malheureusement, aucun des deux ne la trouva.
Li Zhaoting avait trop d'amis.
En seulement trois jours, l'affaire fut complètement éclaircie.
Wūmán n'eut pas le temps de battre en retraite.
Les Japonais n'eurent pas le temps de se cacher parmi le peuple.
Lixiu ne vit même pas l'Empereur.
C'est la terrifiante dissuasion de Bao Zheng.
Le jeune Bao en trois jours.
En trois jours, rien ne put être fait.
Donc, la vraie intrigue n'est pas une planification minutieuse sur plus d'une décennie, mais d'être rapide et décisif, de calculer le moins possible. Plus il y a de maillons dans le plan, plus il est facile à retracer, et le taux d'erreur du plan diminue d'autant.
Quant à ceux qui sont derrière Wūmán...
Ce n'est pas à Li Zhaoting d'y réfléchir.
Ce problème doit être confié à Ren Laoren Yuan.
Devant Li Zhaoting, Ren Laoren Yuan, qui avait reçu un pot-de-vin, était très poli. Devant Wūmán et les autres, Ren Laoren Yuan était le fantôme le plus terrifiant et le plus impitoyable.
Les deux frères trouvèrent un médecin divin, usèrent de soupe de ginseng pour maintenir Wūmán et Lixiu en vie, puis appliquèrent la torture.
Les origines de la torture sont introuvables, on sait seulement qu'elle se transmet depuis des milliers d'années, et que les techniques d'interrogatoire n'ont jamais été interrompues. Au fil des générations d'apports, elle peut réduire un homme en chair hachée.
Ren Laoren Yuan est un artiste de la mort dans la torture et l'interrogatoire, capable de torturer les criminels jusqu'à en faire quelque chose qui n'est ni humain ni fantôme, incapable de vivre ni de mourir.
À moins qu'ils ne meurent, ils avoueront sûrement.
Alors, Wūmán et Lixiu moururent.
Cause de mort : une épée à la gorge.
Le mode de mort est exactement le même que pour les frères Yelü.
Ren Laoren Yuan eut le cœur brisé.
S'ils avaient été de vulgaires criminels, peu importait qu'ils meurent sous la torture ; ils avaient fait des centaines d'affaires ensemble.
Wūmán et Lixiu avaient tenté d'assassiner l'Empereur.
C'est un crime qui exterminera neuf générations de leur famille.
Il faut découvrir leur commanditaire.
Au final, ils n'en tirèrent rien ; les deux assassins furent tués en même temps. La méthode du tueur était une provocation complète. Ren Laoren Yuan fut le malchanceux témoin. S'ils ne s'expliquaient pas clairement, tous deux seraient attachés au cadre de bois et torturés ; les geôliers se relayeraient pour leur appliquer leurs méthodes favorites.
Leur retourner leurs propres méthodes contre eux.
Le karma est cyclique, la rétribution inévitable.
...
Manoir Pang.
En tant que Grand Précepteur de la dynastie actuelle, le manoir de Pang Taishi devrait s'appeler Manoir du Grand Précepteur, mais hélas, il y a aussi un Hua Taishi à la cour ; « Manoir du Grand Précepteur » serait une provocation.
Pang Taishi a d'innombrables ennemis, mais il n'utiliserait jamais une méthode aussi stupide pour s'en faire. À cet instant, Pang Taishi est assis dans son cabinet avec Pang Tong debout à ses côtés.
« As-tu obtenu la carte ? »
« D'après les recherches de Yelü Yancai, après la grande victoire de l'État de Qin, une stèle de pierre fut gravée pour consigner leurs exploits. La carte fournie par Yelü Juncai permet de localiser la stèle. »
« Tu es toujours aussi impulsif. »
« Les jeunes doivent être impulsifs. »
« Chaque jeune impulsif a plusieurs vieux derrière lui pour nettoyer ses bêtises. Pourquoi es-tu sain et sauf jusqu'à maintenant ? C'est tout parce que j'ai nettoyé tes bêtises ! »
« Tu es mon père ! »
« Je ne suis pas ta servante. Ta servante t'obéirait inconditionnellement. En tant que ton père, je peux te corriger par la loi familiale. Fils désobéissant, à genoux pour moi... »
Pang Taishi regarda Pang Tong avec colère.
Pang Tong haussa les épaules et s'agenouilla.
Frappe tant que tu veux !
Pang Tong est très habile en arts martiaux, son qi véritable le protège. Pang Taishi est vieux et frêle ; même cent coups ne lui feraient pas mal.
Pang Tong s'inquiétait même de fatiguer son père.
« Père, toi aussi tu as profité ! »
« Comment ai-je profité ? »
« Lixiu était un pion, le plan du Culte Tian Ming échouerait inévitablement. Ils ont délibérément utilisé Lixiu pour provoquer le Huitième Prince, le poussant à soutenir la sélection d'une concubine ! »
« Et ensuite ? »
« Il y aura une Concubine impériale Pang au palais. »
« Merdum ! Fils désobéissant ! Dégage d'ici ! »
Pang Taishi projeta Pang Tong au sol d'un coup de pied, haletant, mais avec un sourire aux lèvres. D'ordinaire, il feint la profondeur et ne montre pas ses émotions, mais seulement devant son fils peut-il laisser paraître sa joie et sa colère.
Si une personne ne peut exprimer normalement joie, colère, peine, peur et surprise, même si elle a un grand pouvoir, même si elle a des montagnes d'or et d'argent, à quoi bon ?
La cour est intrinsèquement pleine d'intrigues.
À la position de Pang Taishi, une légère erreur mènerait à des conséquences irréversibles. Ceux qui le flattent seraient ceux qui l'insulteraient et le piétineraient follement une fois qu'il tomberait.
Pang Taishi doit rester impassible, il doit être une statue d'argile qui ne montre pas d'émotion, et il ne doit laisser personne voir ses véritables pensées, pas même son profond amour paternel.
Peu après le départ de Pang Tong, Feng Yihan entra dans le cabinet, le visage froid : « C'est réglé, tout le monde ferme sa gueule ! »
Pang Taishi fixa Feng Yihan, observant attentivement ses cinq sens, et dit soudain : « La divination du Devin du peuple n'était pas entièrement exacte ; certaines choses étaient fausses. »
Feng Yihan garda le silence.
« Ce n'est pas moi qui t'ai tué. »
« Le Maître est miséricordieux. »
« Ce n'est pas par miséricorde, mais parce que je ne trouve pas de meilleur outil. Tu as raison ; les conséquences de provoquer Li Zhaoting sont très difficiles à gérer. »
Pang Taishi avait vu la puissance de Li Zhaoting.
Même si Li Zhaoting était enfermé au cachot, ses amis pouvaient causer d'innombrables problèmes. Les dix rois des enfers enquêtent ensemble, les immortels font la queue comme de l'herbe, et Pang Taishi avait au moins trois atouts cachés, mais ils furent aisément brisés par eux.
Bao Zheng est un lettré faible, il ne court pas partout.
Lu Xiaofeng et Tang Zhuquan sont tous deux des fauteurs de troubles.
Il n'y a pas d'endroit où ils n'osent pas aller.
Il n'y a pas de problème qu'ils n'osent pas causer.
Surtout Lu Xiaofeng, sa technique de corps léger est superbe. S'il veut s'infiltrer dans le manoir Pang, personne ne peut l'en empêcher.
Pang Taishi comprit les inquiétudes de Feng Yihan.
Lu Xiaofeng pourrait ne pas réussir, mais il peut 확실히 tout gâcher. Peu importe à quel point tu es puissant, peu importe à quel point tes arts martiaux sont forts, peu importe à quel point tu es sage, peu importe à quel point tu travailles dur pendant dix ou vingt ans, tant que Lu Xiaofeng participe, l'affaire échouera inévitablement.
Pang Taishi n'a jamais cru aux fantômes et aux dieux, et il s'opposait fermement à ce que Pang Tong apprenne l'astrologie et la divination. Cependant, Pang Tong est rebelle et s'est engagé dans l'armée de sa propre initiative. Il a étudié tout seul à la frontière.
Maintenant, Pang Taishi y croit un peu.
Il y a des étoiles maléfiques dans le monde.
Bao Zheng, Lu Xiaofeng, Li Zhaoting, Tang Zhuquan et les autres sont tous des étoiles maléfiques. Il y en aura d'autres à l'avenir. Ces gens réunis ont failli renverser la capitale.
« Que dit Zhu Wu Shi ? »
« Le Marquis divin au Cœur de fer m'a dit de me faire foutre. »
« Et ensuite ? »
« Il m'a attrapé par le col et m'a jeté dehors. »
« Les arts martiaux de Zhu Wu Shi peuvent-ils te tuer instantanément ? »
« Sa force interne est trop profonde. Il a utilisé la Technique de Capture du Dragon pour me retenir de force, et je n'avais aucun pouvoir de résistance. »
« Je ne connais pas bien les affaires du monde martial. À quel niveau se situent les arts martiaux de Zhu Wu Shi dans le monde martial ? »
« Ceux qui peuvent le battre sont rares comme les plumes de phénix et les cornes de licorne. Zhu Wu Shi n'a jamais montré toute sa force. On sait seulement qu'il est habile dans diverses écoles d'arts martiaux, et que sa force interne est aussi profonde que celle de Yin Ji. »
« Qui est Yin Ji ? »
« La Maîtresse du Palais des Eaux divines, la Mère des Eaux Yin Ji. »
« Combien y a-t-il de génies de l'épée dans le monde martial ? »
« Au moins une vingtaine. »
« Où se classe Li Zhaoting ? »
« Fermement dans le top trois. »
« Comment se compare-t-il à toi ? »
« Bien plus fort que moi. »