« L'ambassade des Trois Royaumes… toutes parties ? »
Zhao Zhen regarda le Huitième Prince avec incrédulité, s'affaissant mollement contre les coussins, exprimant sa pensée par l'affalage paresseux typique du Huitième Prince : *Votre Majesté est fatiguée, en restons‑là !*
Est‑ce seulement un cas de figure possible ?
Même si une seule ambassade était restée ?
Faudrait‑il faire venir quelqu'un pour examiner le feng shui ?
Quel individu maléfique a pollué la fortune nationale de la Capitale ?
Si je le découvre, je l'exilerai au Lingnan.
Le Huitième Prince dit d'une voix grave : « Votre Majesté, le chaos de l'ambassade de Goguryeo s'est apaisé. Pour l'ambassade de la dynastie Liao, il faut envoyer quelqu'un pour assurer le suivi. L'ambassade d'Izumo… »
« Et l'ambassade d'Izumo ? »
« Trois points : d'abord, enquêter au plus vite sur la provenance de l'assassin ; ensuite, quelqu'un veut assassiner Votre Majesté ; troisièmement, Votre Majesté devrait organiser une grande sélection de concubines et laisser au plus vite une lignée impériale. »
« Oncle Impériel, que dites‑vous là ! »
« Les deux premières propositions relèvent des affaires officielles. La dernière vient de votre oncle, c'est une affaire de famille du clan Zhao, laissez le Grand Précepteur Hua s'en charger. »
Le Huitième Prince trancha la question de la sélection des concubines.
Pour être honnête, l'ambassade d'Izumo avait causé le moins de troubles, mais la menace était la plus terrifiante.
Viser directement Zhao Zhen, viser la lignée impériale.
Le clan Zhao a véritablement besoin d'un héritier du Trône Impérial.
Zhao Zhen doit avoir plusieurs princes en bonne santé.
Cette affaire n'est pas négociable ; personne ne peut s'y opposer.
Quiconque oserait s'y opposer, le Huitième Prince lui raisonnerait à coups de masse d'or, une masse d'or offerte par Zhao Guangyi : si les supérieurs sont corrompus, elle frappe le souverain insensé ; si les officiels perfides l'emportent, les officiels perfides seront exécutés.
L'héritage du sang est la chose la plus importante.
Ce n'est pas de la lubricité, ce n'est pas du gaspillage des ressources du peuple. Zhao Zhen a la vingtaine ; il devrait avoir plusieurs descendants en bonne santé.
Zhao Zhen : *Vous en êtes tous témoins ! Votre Majesté n'a jamais songé à sélectionner des concubines, c'est tout l'arrangement de l'Oncle Impérial ! Si je refuse, l'Oncle Impériel me frappera de sa masse d'or.*
*Oncle Impériel, vous me faites vraiment tort !*
« Oncle Impériel, et Li Zhaoting ? Puisqu'il est établi que c'est l'ambassade d'Izumo qui a fait le coup, relâchez vite Li Zhaoting. »
« Votre Majesté, soyez sans inquiétude. L'emprisonnement de Li Zhaoting a été personnellement arrangé par l'Impératrice Douairière. En apparence, c'est une petite punition pour donner un petit avertissement, une petite représaille contre Li Nanxing ; en réalité, c'est une grande opportunité. »
« Quelle opportunité ? »
« Les niveaux inférieurs du cachot abritent de puissants artistes martiaux qui connaisent bien des secrets. Li Zhaoting va croiser le fer avec ces gens, ses arts martiaux progresseront grandement. »
« Quel expert Li Zhaoting a‑t‑il rencontré ? »
« "L'Enfant Joueur Invincible" Gu Santong. Il y a vingt ans, il participa à un tournoi martial contre plus de cent experts de neuf grandes sectes. Il entra en dérive pendant l'épreuve et tua tous ses adversaires. »
« Plus de cent personnes, toutes tuées par lui ? »
« Il y avait plus de cent trente artistes martiaux sur place, dont de nombreux experts de sectes fameuses, et même des Constables Divins des Six Portes ; il faillit anéantir la fortune nationale du monde martial des Plaines Centrales pour vingt ans. »
« Qui l'a capturé ? »
« Le Clan Protecteur du Dragon, Zhu Wu Shi. »
« Oncle Impériel, dites‑m'en plus. »
« Les dossiers l'enregistrent ainsi… »
…
« Maître Li, vous pouvez partir ! »
Un vieux eunuque, accompagné de plusieurs gardes de l'Armée Impériale, conduisit Li Zhaoting hors de la cellule. Li Zhaoting se frotta les yeux, les laissant se réhabituer à la lumière du soleil.
Le vieux eunuque était Wang An.
Ils s'étaient déjà croisés lors de la remise de mémoriaux.
« C'est l'Impératrice Douairière qui vous envoie ? »
« Maître Li, l'Impératrice Douairière demande votre présence au palais. Ce serviteur va vous faire baigner et changer, pour laver votre malchance. »
« Puis‑je ne pas y aller ? Je veux rentrer chez moi. »
« Maître Li, vous avez subi une injustice. Ce serviteur comprend votre ressentiment, mais… cette affaire… vous savez certainement qu'il y a anguille sous roche. Ne compliquez pas la tâche de ce serviteur. »
Eunuque personnel de Liu E, Wang An n'était ni arrogant ni dominateur dans ses manières, il faisait preuve d'une grande humilité. Les eunuques peuvent devenir arrogants quand ils obtiennent le pouvoir, mais ils ne peuvent pas l'être éternellement.
« Comment va l'humeur de l'Impératrice Douairière ? »
Li Zhaoting tendit un billet d'argent.
Wang An l'accepta en silence, ses gestes plus fluides que ceux de Si Kong Zhaixing. Sans des centaines ou des milliers d'heures d'entraînement assidu, une telle maîtrise serait impossible.
« L'Impératrice Douairière est heureuse, très heureuse. »
« Merci, Beau-père, pour votre conseil. »
« Maître Li, soyez tranquille. L'Impératrice Douairière favorise les hommes de talent comme vous. Dommage que Maître Li affectionne les arts martiaux et n'ait aucun intérêt pour l'examen impérial, sinon vous seriez assurément parvenu aux plus hautes fonctions. »
« À chacun son chemin. Je préfère le monde martial. »
Après quelques jours de prison, il avait inévitablement une odeur étrange. Wang An mena Li Zhaoting aux bains du palais, fit venir des servantes pour s'occuper de son bain. Ensuite, on lui donna une robe de lettré flambant neuve et on l'emmena voir l'Impératrice Douairière.
…
« Li Zhaoting salue l'Impératrice Douairière. »
Li Zhaoting leva les yeux vers Liu E.
Regarder directement l'Impératrice Douairière était plutôt impoli, mais Liu E s'en moqua, souriant à Li Zhaoting.
Contrairement à la visite de Feng Suzhen, Liu E n'avait ni voile ni eunuques à ses côtés, seulement deux servantes qui l'éventaient.
Liu E était assise sur le divan, sa beauté à couper le souffle exhalait un charme inégalé. Même un homme hétérosexuel qui n'aimait pas les femmes éveillerait la préférence particulière de Cao Cao en voyant Liu E. Vraiment digne d'être une femme démoniaque de la Secte Yin Gui.
Les femmes du Culte Démoniaque devraient être charmantes et séduisantes, les mots « séductrice » et « dévergondée » venant à l'esprit. Mais les sourcils et la posture de Liu E n'étaient pas de cet acabit. Les traits de Liu E étaient exquis et grandioses, un visage type de paix et de prospérité nationales.
Après avoir régné derrière le rideau pendant de longues années, les traces de la Secte Yin Gui avaient depuis longtemps été érodées par les luttes de la Cour. Ses yeux recelaient la froideur, l'autorité et le regard scrutateur d'un souverain.
« Li Zhaoting, ce Palais admire ton nom depuis longtemps ! »
« Mon humble nom est insignifiant. »
« J'ai une forte impression de ton père. »
« Mon père… mon père a été un instant confus… Merci, Impératrice Douairière, pour votre clémence d'avoir épargné la vie de mon père et de la mienne. »
« Trouve une place pour t'asseoir. Ce Palais ne se soucie jamais des assassins ; tu peux t'asseoir où tu veux. »
« Merci, Impératrice Douairière, de m'accorder un siège. »
Li Zhaoting s'assit dans le plus grand fauteuil.
« Tu connais les Sept Éperviers de Chongqing, n'est‑ce pas ? »
« Impératrice Douairière, je ne veux pas les connaître. Ils ont pris mon identité pour une autre, prenant mon père pour Li Si. Quelle grande injustice. Mon père ne connaît aucun art martial. »
« Que vous ont dit les Sept Éperviers de Chongqing ? »
« Ils ont dit que, il y a vingt ans, ils avaient fait une faute. Pour garder le secret, ils durent se disperser aux confins de la terre pour sauver leur vie. »
« Veux‑tu en savoir plus sur cette affaire ? »
« Mes sentiments voudraient beaucoup savoir. Ma raison me dit que je ne veux pas savoir. Si ce n'était pour la ressemblance, je n'ai rien à voir avec cette affaire. »
« Si ce Palais insiste pour te le dire ? »
« L'Impératrice Douairière n'a qu'à me tuer. »
« Ce Palais n'aime pas tuer. Très bien, va au Shuzhong et fais une chose pour ce Palais. Une fois fait, les griefs seront soldés, et cette affaire n'aura plus rien à voir avec toi. »
« Je vous en prie, Impératrice Douairière, donnez vos ordres. »
« C'est écrit dans l'enveloppe. Souviens‑toi, une seule personne peut aller au Shuzhong. Tu ne peux emmener aucun aide. Tu ne voudrais pas impliquer tes amis, n'est‑ce pas ? »
Le ton de Liu E portait une pointe de menace.
Mais ce n'était pas une menace.
Li Zhaoting put même y déceler de l'amusement.
Liu E semblait avoir un projet bien espiègle et joueur, pour taquiner Li Zhaoting comme un vieux père avec son enfant, voulant absolument s'amuser un peu.
Sachant que Liu E ressemble à huit parts à A Zhu, et qu'A Zhu était considérée par Xiao Feng comme l'une des trois personnes les plus espiègles au monde, que Liu E veuille s'amuser aux dépens de Li Zhaoting est compréhensible !
*Compréhensible… mon cul !*
L'actuelle Impératrice Douairière, régnant derrière le rideau, détenant un pouvoir immense.
N'ayant rien de mieux à faire que de taquiner des gens du monde martial ?
Même l'Empereur Maléfique de la Secte Démoniaque n'aurait pas droit à ce traitement !
« Li Zhaoting, tu as été emprisonné à tort et as beaucoup souffert dans le cachot. Armes divines, armures, manuels d'arts martiaux, tant que tu le demandes, ce Palais peut te satisfaire. »
« Je voudrais poser une question à l'Impératrice Douairière. »
« Quelle question ? »
« Quel genre de gens se trouve dans les niveaux inférieurs du cachot ? »
« Cette question est trop générale. »
« Il y a de nombreux couloirs dans le cachot, permettant d'accéder du sommet aux niveaux inférieurs. J'ai découvert que Gu Santong se trouvait derrière le passage que j'ai trouvé. Plus tard, j'ai analysé la situation et découvert que Gu Santong n'était pas la cible que vous m'aviez destinée. »
« Quel enfant intelligent. »
Liu E regarda Li Zhaoting avec satisfaction : « En récompense de ta clairvoyance, ce Palais peut répondre à cette question. Je veux que tu trouves le sommet de la cultivation du qi d'épée. »
« Le sommet du qi d'épée ? »
« Le Qi d'Épée Invisible Brise-Corps Inné ! »
« Guan Qi ? Guan Qi est dans les niveaux inférieurs du cachot ? »
« Y a‑t‑il un endroit plus sûr que le cachot ? Si Guan Qi recouvre ses sens et tente de s'évader du cachot, les vieux démons du fond du cachot sont tous les ennemis de Guan Qi. »
Les paroles de Liu E étaient fort tortueuses. Li Zhaoting réfléchit un instant avant de comprendre le plan de Liu E.
Guan Qi était un Grand Grand Maître suprême aux arts martiaux profonds, un démon divin au sommet, son esprit était instable, il pouvait sombrer dans la folie à tout moment, et il aimait le combat.
Quand il n'avait pas l'esprit clair, il ne voulait pas quitter le cachot.
Une fois son esprit éclairci, au cours de sa fuite, il croiserait les vieux démons des niveaux inférieurs. Ces gens attiseraient l'intention combative de Guan Qi. Guan Qi agissait toujours sur l'impulsion ; une fois son intention combative éveillée, Guan Qi ne se souciait de rien d'autre.
Guan Qi ne coopérerait pas avec les vieux démons.
Guan Qi ne voulait que tester leurs compétences martiales.
« Êtes‑vous sûre que je peux persuader Guan Qi ? »
« Guan Qi n'est pas un maléfique venu de l'extérieur. Il a une personnalité très magnanime, et il aime ceux qui ont un talent exceptionnel, surtout les génies de l'épée. Tu l'ignores peut‑être, mais Wuqing, le chef des Quatre Grands Constables, a déjà reçu les conseils de Guan Qi. »
« Merci, Impératrice Douairière, pour votre explication. »
Li Zhaoting comprit.
En tant que monstre super‑bug le plus extrême du style Wen, expert inégalé qui ne put être emporté de force que par un extraterrestre, Guan Qi avait une tolérance inhabituelle pour les artistes martiaux talentueux.
Dans l'intrigue originale, le combat au sommet de Guan Qi fut sans effort du début à la fin, sans blessure ni mort. Non seulement il n'avait aucune intention de tuer, mais même aux moments les plus intenses du combat, il ne voulait blesser personne ; il voulait seulement faire l'expérience de coups extraordinaires.
Wuqing, le chef des Quatre Grands Constables, avait subi l'extermination de sa famille dans son enfance, ce qui lui avait laissé les jambes paralysées et les méridiens gravement endommagés ; il était incapable de cultiver l'énergie interne. Grâce à l'enseignement de techniques secrètes par Guan Qi, il eut un faible fondement.
Wuqing cultiva les armes cachées et les techniques de corps léger, devint le chef des Quatre Grands Constables, atteignit le succès et la renommée. On le surnomma « sans jambes pourtant il parcourt mille lieues, mille mains ne sauraient se défendre ». Certains disent même que les armes cachées de Wuqing pourraient affronter une secte entière à elles seules.
La porte du Clan Tang !
De simples vieux démons, en voyant Li Zhaoting, pourraient chercher à l'estropier. Guan Qi, sentant l'escrime de Li Zhaoting, offrirait très généreusement ses conseils.
C'est une ressource unique au « cachot ».
Pourquoi les Six Portes gardaient‑elles ces vieux démons ?
Premièrement, pour les secrets qu'ils possèdent.
Deuxièmement, pour servir d'adversaires aux artistes martiaux impériaux.
Ses doutes dissipés, Li Zhaoting voulut rentrer chez lui. Liu E ne le retint pas, faisant conduire la sortie par une servante du palais. Avant de partir, elle donna un pendentif de jade à Li Zhaoting.
« Porte‑le sur toi. Il pourra être utile plus tard. »
« Pouvez‑vous me donner un indice ? »
« Si tu offensais ce Palais un jour, ce pendentif de jade t'exempterait une fois de la peine de mort. La peine de mort peut être levée, mais pas la peine moindre. Ce Palais te rossera simplement pour solder l'affaire. »
« Vous êtes l'Impératrice Douairière. Vous devez garder votre contenance. »
« Ne t'inquiète pas, personne n'a vu ce Palais se comporter indûment. »
Liu E leva fièrement un sourcil.
Li Zhaoting : *!!!*
…
En sortant du Palais Impérial, Li Zhaoting rentra directement chez lui.
À peine arrivé devant la porte, Meizhu alluma un brasero, signalant à Li Zhaoting d'enjamber pour chasser la malchance. Li Zhaoting enjamba le brasero et but une tasse de jus de pamplemousse.
La famille et les amis étaient tous à la maison.
Li Zhaoting soupira : « Calamité imméritée ! »
Lu Xiaofeng demanda : « Li Zhaoting, quand as‑tu offensé l'Impératrice Douairière ? Un âne t'a‑t‑il donné un coup de tête ? »
« Ce n'est pas moi, c'est mon père ! »
« Ton père a été exilé au Lingnan ! »
« Quand l'Impératrice Douairière régnait derrière le rideau, beaucoup de gens présentaient des mémoriaux pour la conseiller. Les termes de mon père n'étaient pas durs ; il s'est contenté de polir le "Mémorial contre Wu Zhao" quelques fois. Malheureusement, le mémoire de mon père fut placé en dernier. L'Impératrice Douairière, ayant accumulé beaucoup de colère en lisant tous les mémoriais, fut embrasée par celui de mon père, et elle ne l'a pas oublié jusqu'à maintenant. »
« L'Impératrice Douairière ne serait pas si mesquine, tout de même ? »
« Veux‑tu faire un tour au cachot ? »
Li Zhaoting avait un sourire vicieux aux lèvres.
Lu Xiaofeng refusa immédiatement.
La visite de Li Zhaoting au cachot avait été arrangée par Feng Suzhen et Tianxiang ; les conditions de vie étaient équivalentes à une auberge.
Si Lu Xiaofeng allait au cachot, d'innombrables gens attendraient de voir son malheur ; des amantes du monde entier essaimeraient dans le cachot, ce serait trop horrible.
Xiao Feng savait qu'il y avait un coup de chance dans le cachot, mais de telles choses ne pouvaient être révélées, alors il garda le silence.
Tianxiang amena le cuisinier de la maison, avec les ingrédients, et prépara trois grandes tables de bon manger.
Une table pour les hommes, buvant et bavardant.
Une table pour les femmes, caquetant.
Une table pour les enfants, mangeant frénétiquement.
Sans qu'on s'en aperçoive, la conversation dériva vers les parents.
Le visage d'A Zhu s'assombrit. Elle était orpheline, n'avait jamais vu ses parents, ne savait pas qui ils étaient. Feng Suzhen lui tendit un billet avec une adresse dessus.
« Va là‑bas au plus vite. Le Prince Zhennan n'est probablement pas encore parti. Il est peut‑être ton père. »
« Sœur Feng, vous plaisantez ? Comment pourrais‑je être une princesse ? Un prince ne pourrait‑il pas élever un enfant ? »
« Le Prince Zhennan est naturellement volage, avec d'innombrables amantes ; un séducteur stéréotypé, il promettrait n'importe quoi à une belle femme, mais après l'avoir quittée, il ne reviendrait pas pendant dix ou vingt ans, se tournant vers d'autres femmes pour flirter. »
« Ah ? J'ai entendu parler des aventures du Prince Zhennan, pensant que c'était une rumeur, mais c'est vrai. »
« A Zhu, va vérifier. Si le Prince Zhennan est ton père, cela peut apaiser une partie de tes sentiments ; s'il ne l'est pas, tu pourras toujours voyager. »
« Je ne sais pas comment lui faire face. »
« Donne‑lui d'abord une grande gifle ! »
Lan Fenghuang gesticula : « Quelle qu'en soit la raison, abandonner un enfant est un tort ! »
Tianxiang réprimanda : « C'est facile à dire pour toi. Après tout, ce sont leurs parents biologiques ; combien de gens pourraient le faire ? »
Lan Fenghuang se désigna du doigt : « Mon destin avec Frère Li vient de Frère Li qui a projeté mon père à plusieurs mètres, a battu mes oncles et j'en passe… »
En entendant cela, tous restèrent sans voix.
*Les coutumes de la région Miao sont vraiment bizarres !*
*Pour épouser une femme Miao, il faut rosser son beau‑père !*
Une autre table.
« Dans quelques jours, je pars au Shuzhong enquêter sur la Bande du Sel du Shuzhong. Avez‑vous des arrangements ? »
Li Zhaoting inventa prétextuellement un prétexte.
La tâche de Liu E n'était certainement pas la Bande du Sel.
Cependant, profiter de l'occasion pour y aller ne serait pas mal non plus.
Après tout, sa propre mère venait de la Bande du Sel.
Lu Xiaofeng dit : « N'en parlez pas. Je rivalisais de saltos arrière avec Si Kong Zhaixing. Ce vieux singe en a fait plus de mille, me forçant à creuser des vers de terre pour lui, me laissant couvert de boue. Je dois m'entraîner aux saltos arrière ; le mois prochain, je le redefierai et regagnerai tout ce que j'ai perdu. »
Xiao Feng dit : « Merci pour votre conseil, Junior. J'emmènerai A Zhu à Suzhou, puis à la Mer des Constellations. »
Tang Zhuquan dit : « J'assiste à un banquet de fiançailles. Wei Kongkong se fiance à la troisième demoiselle de la Villa de la Montagne Zhuji. Je représenterai Vieux Père pour offrir un cadeau. Li Zhaoting, Wei Kongkong a aussi un très laid cheval fin, es‑tu intéressé pour comparer ? »
Wei Kongkong était un héros du monde martial, maniant une épée en fer forgé ordinaire, spécialisé dans une technique martiale créée par un bourreau — « l'escrime de la décapitation ».
Wei Kongkong était un puissant artiste martial, haïssant le mal, ne faisant jamais grâce aux officiels perfides, et il aimait décapiter les gens.
Ne laissant à personne la chance de feindre la mort.
Le surnom de Wei Kongkong était « Le Grand Héros Voleur de Têtes ».
C'était un vrai Grand Héros.
Droiture, tous les maux reculent.
Wei Kongkong avait une excellente réputation dans le monde martial.
Du moins, bien meilleure que celle de Li Zhaoting.