Épées, lances, haches longues et piques.
Trente-trois armes divines étaient exposées devant eux.
Épées, sabres précieux, houes, haches-cieux… toutes sortes d’armes divines étaient à leur disposition. Feng Suzhen choisit une lame affûtée et une cuirasse souple ajustée.
Feng Suzhen cultivait principalement la Voie de la Musique ; son arme de prédilection étant le « qin », elle n’avait pas de prétentions excessives en matière d’armes.
Épées, lances ou haches : tout lui convenait.
Elle prit une épée par habitude, car elle maîtrisait mieux cette arme, et elle pourrait aussi s’accorder au « qin » de Li Zhaoting pour former la formation dite des Deux Lames Unies.
Les exigences de Li Zhaoting concernant les armes étaient encore plus basses ; il aurait pu faire d’une brindille de bambou ou d’un rameau de saule son arme.
Avant le départ de Li Zhaoting, son Maître revint rarement à l’état normal et aborda quelques vieilles histoires de la secte.
— Ma lignée pratique l’escrime depuis des générations. Nous avons hérité d’une soixantaine de techniques d’épée ; sept ou huit d’entre elles sont comparables aux arts uniques des Sept grandes Sectes d’Escrime.
Tu peux t’en servir de base, ou compenser tes lacunes par des coups ingénieux, mais tu ne dois surtout pas te contenter d’imiter autrui : tu dois forger ta propre voie.
Chaque successeur doit tailler une lame unique adaptée à sa propre façon de comprendre la Voie de l’Épée. Celle de ton Maître ne te convient pas ; contente-toi de brindilles de bambou.
« Votre sagesse guide ma progression. »
Le Maître jeta un regard chargé d’espérance sur Li Zhaoting.
Li Zhaoting le dévisagea avec mépris : « C’est donc là votre excuse pour ne posséder ni épée ni cuirasse ? »
« Hé hé ! Effectivement, je n’ai pas d’épée. Tiens, voici une monture divine, une race de Qilin dotée d’une endurance exceptionnelle, parfaite pour les longs voyages. C’est un cadeau pour toi. »
« Hein ? Une monture divine ? Elle est laide à faire peur ! »
« Les bêtes rares exotiques sont soit d’une beauté époustouflante, soit d’une laideur caractéristique ; c’est ainsi qu’on se souvient d’elles. »
« Ça tient debout ! Le disciple remercie le Maître ! »
« Va ! Un homme digne de ce nam vise l’excellence ; ne pleurniche pas comme une petite fille. Je connais mon propre corps ; je tiendrai encore au moins vingt ans. »
« Maître… »
« Qu’y a-t-il ? »
« En fait, je ne m’inquiétais pas pour vous. »
« Disciple ingrat, apprête-toi à mourir ! »
Le Maître hurla et leva sa ceinture.
Li Zhaoting chevaucha Vieille-Vin vers le Nord, en direction des Plaines Centrales.
Songeant à cette scène d’adieu, Li Zhaoting sourit, et sélectionna rapidement deux armes.
Une épée.
Longue de trois pieds et cinq pouces, entièrement pourpre, elle pouvait être portée à la taille, entourée d’une brume violette tourbillonnante, rayonnante tel un reflet de coucher de soleil.
Il s’agissait de la fameuse Épée Souple du Ziwei.
La lame s’emboîtait parfaitement dans la ceinture.
Li Zhaoting ignorait tout de la ferronnerie ; plutôt que de souffrir à tâtonner pour saisir la Voie suprême de l’Épée dont parlait le Maître, il valait mieux choisir une arme divine, puiser par analogie et faire éclore ses propres idées.
Un éventail pliant.
Doté de nervures en bois de santal à petites feuilles et d’une toile en soie de ver à soie céleste, il résistait aux épées et aux lances, était indestructible et excellent pour canaliser le qi véritable ; lorsqu’on le brandissait, une lumière d’épée pouvait jaillir de ses nervures.
L’avers représentait des montagnes et des rivières, tandis que le revers figurait les lumières de dix mille foyers ; ensemble, ils incarnaient les fleuves et les mers, le peuple commun et l’immense empire.
Tous deux continuèrent à tourner la manivelle.
Le prochain coffre-fort ouvert fut le plus vaste, contenant une quantité astronomique de livres — plus de quarante mille volumes.
Ces rouleaux étaient rangés avec ordre sur des étagères ; les quelques ouvrages extérieurs servaient de catalogues, détaillant le contenu des rayons et permettant une recherche rapide.
Parmi ces quarante mille rouleaux figuraient des classiques confucéens et bouddhistes perdus depuis longtemps, des récits de voyage paysager et des recueils d’anecdotes ; certains titres rares feraient bondir de joie les plus grands lettrés confucéens.
Feng Suzhen adorait lire et sélectionna sans tarder plusieurs ouvrages rares à rapporter chez elle pour les étudier à tête reposée.
Le coffre suivant était le plus petit, pas beaucoup plus grand qu’un cabinet d’aisances, et renfermait une douzaine d’ouvrages.
Il s’agissait de manuels d’arts martiaux collectionnés par la dynastie Tang du Sud.
Plusieurs jouissaient d’une réputation très répandue dans le monde martial.
Technique des Sources Divergentes
Méthode de Cultivation Bodhi
Escrime de Damo
Main Saisissante Nianhua
Rugissement du Lion Vajrayana
Formation à Cinq Tournants des Arts Ésotériques d’Arhat
Formation des Cent Huit Arhats
…
La dynastie Tang du Sud avait profondément foi en l’enseignement bouddhique, et les manuels collectés étaient principalement des arts martiaux à vocation bouddhiste.
Li Zhaoting et Feng Suzhen disposaient tous deux d’héritages profonds et ne convoitaient point les arts martiaux des autres écoles.
Les arts martiaux issus du bouddhisme et du taoïsme n’étaient pas aisés à pratiquer.
Sans comprendre les conceptions bouddhiques, on risquait vite de dévier lors de la cultivation.
Xiao Yuanshan, Murong Bo et le Duo Vent Noir souffrirent cruellement de ce piège : déviation de la cultivation, maladies persistantes, infirmités même ; plus ils s’entraînaient, plus leurs blessures empiraient.
Prenons spécifiquement le Duo Vent Noir : élève de Maître Huang Yaoshi, un génie des lettres, il négligea ses études pour les galanteries précoces et devint in fine deux illettrés.
Armés de dons divins sans pareils mais ignorant comment les cultiver correctement, ils finirent par n’être ni humains ni esprits.
Si l’on se contente d’apprendre les formes martiales, ou si, comme Koumo Zhi, on utilise des méthodes de cultivation telles que la Technique du Cadre Inférieur pour activer ces pouvoirs uniques, on tombe vite dans la médiocrité.
Murong Fu en est la meilleure leçon.
Il ambitionnait d’apprendre tout, mais ne maîtrisait rien.
Feng Suzhen retira la Technique du Rugissement du Lion et l’Escrime de Damo.
Li Zhaoting sélectionna une méthode de cultivation auxiliaire.
La couverture de ce manuel était endommagée ; son titre d’origine restait inconnu. Il permettait de déplacer les méridiens et les points d’acupuncture, rendant caducs tous les coups de points vitaux, les coupures de méridiens, les projections et les techniques de contrainte.
En réalité, elle ressemblait à celle du déplacement du Ciel et de la Terre, des Points Vitaux parmi les Dix Grandes Arts Divins du Culte Démoniaque ; toutefois, l’art de ce culte ne pouvait déplacer qu’un pouce, juste pour se protéger des coups directs.
Mis à côté, le Déplacement du Ciel et de la Terre, des Points Vitaux semblait être une version amoindrie de cette cultivation ; même affaiblie, elle figurait pourtant parmi les Dix Grandes Arts Divins, preuve de l’habileté originelle de la méthode.
La dernière chambre secrète renfermait pilules spirituelles et élixirs.
Dans les coffrets de jade médicinal se trouvaient des ginseng gros comme des panais, des ganoderma enveloppés d’une brume violette et des polygonums formés en enfants ; tous étaient des plantes spirituelles hautement nourrissantes.
Consommer directement apportait une grande quantité de force interne ; si un médecin renommé les préparait avec soin, on pourrait y raffiner des pilules sauveuses capables de ranimer les morts, une valeur inestimable.
Feng Suzhen demanda : « Mon époux, connais-tu des médecins fameux ? Pourrais-tu les charger de préparer la potion ? »
« Médecin divin ? Je n’en connais aucun ! »
Li Zhaoting se frotta inconsciemment le menton, son expression passant du sérieux à la désinvolture.
« Mon époux~~ »
La douce et envoûtante coquetterie de Feng Suzhen, une douceur suffocante suivie de la moue acide d’une épouse jalouse.
Li Zhaoting voulut esquiver, mais comment échapper ?
« Femme, je ne connais vraiment aucun médecin divin. »
Li Zhaoting insista sur les mots « médecin divin ».
Il était confiant et intraitable ; même un détecteur de mensonge n’aurait rien perçu.
Li Zhaoting ne connaissait vraiment aucun médecin divin.
Li Zhaoting connaissait des « médecins-poisons ».
Feng Suzhen tendit un doigt, soulevant doucement le menton de Li Zhaoting, adoptant une posture royale.
« Mon époux, tu n’es pas franc~~ »
« Femme, fais-moi grâce~~ »
Li Zhaoting sentit qu’une terrible bataille éclaterait cette nuit, jour après nuit, nuit après jour, sans relâche.
…
Le lendemain matin, Li Zhaoting faisait ses exercices du matin, en se massant la taille.
La bataille d’hier soir avait été trop violente ; Feng Suzhen était si lasse qu’elle ne bougeait pas le petit doigt. Lorsque Li Zhaoting se leva pour s’entraîner, elle dormait encore profondément.
Apercevant le soleil montant lentement, inspiré, Li Zhaoting exécuta un enchaînement intitulé Lever du Soleil, étira ses muscles et ses tendons, puis s’adonna quelque temps au Tai Chi.
Le Tai Chi Chuan était la compétence suprême de Wudang, mais il n’était pas strictement un « secret intransmissible » ; simplifié en plus d’une dizaines de variantes, il se transmettait largement dans le milieu martial.
Celui que pratiquait Li Zhaoting venait de son Maître excentrique, ce n’était pas un art martial banal ; certains principes fondamentaux rivalisaient avec l’escrime du Maître.
Grâce à l’avantage de voyageur temporel de Li Zhaoting, il ignorait toujours les origines de son Maître ; le vieux taoïste était perpétuellement fou et ne disait jamais le vrai.
Li Zhaoting possédait le Qi Vrai Yin-Yang, profitant d’un avantage inné pour comprendre le Tai Chi Chuan : Crinière de Cheval Sauvage, Héron Blanc Ouvrant ses Ailes, Bras Croisés et Pas Tordus, Main Balançant Pipa, Bras Roulant à l’Envers…
L’esprit calme et le corps détendu, fluide et coulissant, distinguant nettement réel et imaginaire, souffle naturel : les concepts de qi intérieur et extérieur, de qi véritable inné et acquis rejoignaient tous leur source originelle.
Haut léger et aérien, poitrine embrassée, dos ramené, taille relâchée, hanches abaissées, épaisses enfoncées, coudes baissés, agissant uniquement par l’intention, unifiant forme et esprit.
Inspiré, il saisit un rameau de saule de cinq pieds et le balança doucement devant lui, tel un vieillard pêchant ; les feuilles vert luxuriant tombaient avec le murmure de la brise matinale.
Stance large du cavalier, embrasser la queue du moineau, fouet solitaire, mains nuageuses ; le rameau bougeait librement, dessinant un poisson Taiji Yin-Yang.
« Ton épouse va mettre à l’épreuve ton escrime, Mon époux ! »
La voix de Feng Suzhen vint du couloir.
Issue d’une grande famille, Feng Suzhen avait acquis d’excellentes habitudes de sommeil dès l’enfance, mais la bataille de la nuit précédente ayant été trop intense, elle dormit jusqu’à plus heure.
Réveillée, elle constata l’absence de Li Zhaoting et sut qu’il devait s’entraîner dans le jardin ; après un rapide lavage, elle se précipita dehors et le trouva en pleine illumination.
Harmonie entre le Ciel et l’Homme ; sereine et joyeuse.
Feng Suzhen ne put s’empêcher d’essayer une forme.
Il s’agissait de l’Escrime de Damo trouvée dans le coffre la veille ; cette technique n’était pas la forme courante des moines guerriers de Shaolin, mais une transmission directe de Bodhidharma.
La formule comprenait trente-trois mouvements, aux mutations d’une bizarrerie incroyable, d’une complexité extrême, utilisant le calme pour gouverner le mouvement, le qi pour engendrer la puissance, renforçant le talent inné et le couple qi et sang, aidant grandement la cultivation de l’énergie interne.
Dans le système de Liang Yusheng, cet art était une filiation directe de la secte Wudang ; joint à la Technique de l’Épée de Xuan Nu de Mangshan et à l’Escrime de Tianshan de la secte éponyme, il formait les Trois Plus Grandes Épées du monde martial.
Deux défauts existaient.
Le premier : il datait de centaines d’années ; même Bodhidharma, grand maître transcendant, comportait des limites inévitables que les générations suivantes devaient combler.
Le second : l’Escrime de Damo est une technique bouddhique axée sur la compassion, aux gestes doux, privilégiant la défense, l’esquive et le déplacement, au prix d’une puissance offensive insuffisante.
Légèrement déficient pour terrasser des ennemis, elle constituait néanmoins un choix excellent pour l’entraînement matinal et la fondation.
Feng Suzhen tendit les doigts en lame, frappa soudain ; sous la conduite de l’énergie interne, le poignet de Li Zhaoting pivotât, le rameau de saule s’allégeait légèrement, traçant une arabesque dans le vide.
Le champ martial fortement financé par Min Zi Hua se prêtait parfaitement aux entraînements des deux ; les gestes de Feng Suzhen étaient ingénieux, fuyants et esquivants, subissant des changements innombrables par seconde, magiques et imprévisibles.
Ses minces pieds de jade effleuraient le sol, sa silhouette telle un papillon naviguant entre les fleurs, d’une légèreté et d’une grâce extrêmes ; sa main gauche saisit doucement la forêt de bambous, arrachant un tronçon de trois pieds de bambou vert.
Une lumière verte ondula, le qi d’épée emplit l’air ; un qi d’épée dense tel un nuage ou du brouillard enveloppa Feng Suzhen, semblable à une boule verte parfumée, repoussant malheurs et esprits nuisibles.
Les yeux de Li Zhaoting erraient, mi-endormi mi-réveillé ; le rameau de saule dans sa main dessinait de belles arabesques, formant de vastes cercles entrecroisés et superposés.
C’était comme tresser un panier de lattes de bambou, ou broder de la soie ; le rameau de saule mou et faible, sous le contrôle de Li Zhaoting, se changea en un filet céleste.
Tel un soie verte caressant le visage, tel du duvet volant effleurant les vêtements.
Fins fils de saule lient, surprenant une ombre fugace dans le froid.
Branches chargées de rosée ploient, nuages éphémères passent, Feng Suzhen se vit aveuglée par mille feuilles ; la lumière de l’épée étincela, elle se sentit vaincue, prise dans les bras de Li Zhaoting.
« Femme, que penses-tu de mon escrime ? »
Li Zhaoting s’apprêtait à reprendre ses exercices matinaux quand une voix badine résonna depuis le mur : « Quelle magnifique escrime ! »
Feng Suzhen se dégagea timidement de ses étreintes.
« Lu Xiaofeng, n’as-tu pas peur d’abîmer la vue ? »
Li Zhaoting lança un regard furieux vers le manteau rouge accroché au mur et ses quatre sourcils caractéristiques.