Le premier jour de classe des frères et sœurs Shi Dingxuan attira pas mal d'attention.
Dès la fin des cours l'après-midi, Shi Fulin et les autres furent interrogés par les adultes dès leur retour.
La réplique directe de Shi Fuxin face aux questions de la dame Qi Qiao, la familiarité de Shi Dinghao avec tout le monde, qu'il appelait frères et sœurs dès la première rencontre, ainsi que l'application et le sérieux de Shi Dingxuan et Shi Fuyin furent autant de surprises pour les membres de la famille Shi.
« Le fait que Xin Jie'er ait été interrogée par la dame Qi Qiao pour ne pas avoir brodé auparavant montre qu'elle a un certain talent pour l'aiguille. »
La vieille dame Shi avait entendu les rapports sur ce qui s'était passé au pavillon Qihua et à la salle Jidi. Pendant le dîner, elle demanda distraitement aux quatre frères et sœurs Shi Dingxuan ce qu'ils en pensaient.
Les quatre furent unanimes : l'académie était bien, les précepteurs étaient bien, les camarades étaient bien, et ils étudieraient dur.
La vieille dame Shi, qui voulait éduquer ses petits-enfants à la vie dans une grande famille : « . »
Sur le chemin du retour vers la cour Yigui après le dîner, Shi Fuxin vit Shi Fuyin la regarder de temps à autre et dit en riant : « Sœur, si tu as quelque chose à dire, dis-le. Pourquoi me regardes-tu sans cesse ? »
Shi Fuyin n'hésita plus et exprima directement ses doutes intérieurs : « La dame Qi Qiao t'a mal comprise, et tu ne l'as pas dit à Grand-mère. Cela m'a surprise. »
Shi Fuxin sourit : « Sœur, pourquoi penses-tu que j'aurais dû le dire à Grand-mère ? Quel bien cela aurait-il fait de le lui dire ? Aurait-elle pris mon parti et fait venir la dame Qi Qiao pour la gronder ? »
« Sœur, je l'admets, Grand-mère a été assez bonne avec nous. Si nous avions grandi à ses côtés depuis l'enfance et avions un attachement profond pour elle, j'aurais peut-être vraiment dit quelque chose, mais ce n'est pas le cas. »
« Son affection pour nous vient seulement du fait que nous sommes la chair et le sang de son fils. Je ne sais pas combien de sincérité il y a là-dedans, mais ce n'est certainement pas assez pour qu'elle gronde la dame Qi Qiao en mon nom. »
« Tu as dit toi-même que l'incident d'aujourd'hui était un malentendu, donc aux yeux des autres, il en irait encore plus ainsi. Si je le soulevais exprès, on me verrait comme une ignorante. »
« Grand-mère me réconforterait peut-être quelques mots, mais elle me dirait aussi de considérer le tableau d'ensemble. La dame Qi Qiao n'en serait pas affectée le moins du monde. Dans ces conditions, pourquoi m'en donnerais-je la peine ? »
Shi Fuyin resta silencieuse un moment et jeta un coup d'œil à Jin Gui, qui marchait derrière elles : « Et Yuan Bao dans ta chambre ? Penses-tu la même chose ? »
Shi Fuxin acquiesça : « Oui. Yuan Bao est souvent paresseuse et négligente dans son service. Je pourrais le dire à Grand-mère et à la tante aînée, et je crois qu'elles remplaceraient ma servante si je le faisais. »
« Cependant, la remplaçante me conviendrait-elle ? Vu la situation actuelle de notre famille, les serviteurs du manoir ne sont pas disposés à venir servir. Si une autre servante semblable à Yuan Bao arrivait, continuerais-je à en demander le remplacement ? »
« Si je continuais à en demander, sans parler de ce que les autres penseraient, la tante aînée me trouverait certainement importune. »
« Le problème ne serait pas résolu, et je m'attirerais le mécontentement de la tante aînée. Peut-être que d'autres penseraient même que je m'immisce. Pourquoi m'en donnerais-je la peine ? »
Shi Fuyin fronça les sourcils : « Mais cela ne peut pas durer éternellement. »
Shi Fuxin ne semblait pas trop inquiète : « Je vivais très bien sans servante auparavant. Maintenant que j'ai Jin Gui à mes côtés, la présence ou l'absence de Yuan Bao n'a pas d'importance. »
Elle dit cela en souriant.
« Sœur, ce sont des broutilles. Il y a tant de serviteurs dans le manoir, je prendrai mon temps pour chercher. Finalement, j'en trouverai une qui me plaira, et quand je le dirai à la tante aînée, ne sera-t-elle pas d'accord pour la remplacer ? »
Entendant qu'elle avait un plan, Shi Fuyin n'ajouta rien. Les sœurs sourirent et regagnèrent leur cour, se lavèrent et allèrent se coucher.
Rue Baishun, résidence Shi.
Après son retour du travail, Shi Zhengkun fit dresser la table pour le dîner par les servantes, sur l'ordre de Zeng Yuwei.
Une fois tous les enfants assis à table, Zeng Yuwei jeta un coup d'œil à son mari, puis demanda distraitement à sa fille cadette et à son fils cadet : « Vous est-il arrivé quelque chose à l'école aujourd'hui ? »
Shi Furian et Shi Dingyang échangèrent un regard et se turent.
Les voyant ainsi, Zeng Yuwei fronça les sourcils : « Qu'y a-t-il ? Vous a-t-on maltraités ? »
Shi Fuzhi prit la parole : « Rien de tel, Mère. Je suis allée à la maison comtale aujourd'hui aussi. » Sachant ce que ses parents voulaient savoir, elle pesa ses mots et dit :
« Les deux sœurs, Shi Fuyin et Shi Fuxin, sont assez jolies, quoique leur teint soit un peu sombre. Elles ont fait leurs études à la cité de Rong. La préceptrice Qiao voulait à l'origine qu'elles aient des cours séparés, mais en apprenant qu'elles avaient aussi étudié les Quatre Livres, elle leur permit d'assister aux cours avec les autres jeunes filles. »
« Shi Fuyin est réservée et digne, tandis que Shi Fuxin est plus vive. »
Shi Furian intervint soudain : « Pas seulement vive, mais aussi très hardie. Elle a même osé répondre à la dame Qi Qiao. »
Zeng Yuwei s'intéressa : « Raconte-moi, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Shi Fuzhi garda le silence, mais Shi Furian s'empressa de raconter l'incident où la dame Qi Qiao avait interrogé Shi Fuxin.
Zeng Yuwei marqua une pause et regarda Shi Fuzhi : « Donc, la broderie de Shi Fuxin était vraiment remarquable ? »
Shi Fuzhi acquiesça : « Oui. On voit que ses points ne sont pas parfaitement réguliers, mais... c'est brodé de façon très réaliste. »
Zeng Yuwei connaissait la compréhension de sa fille aînée en matière de broderie, elle crut donc ses paroles et resta silencieuse un moment.
Shi Zhengkun ne se souciait pas particulièrement des deux jeunes filles. Quelle que soit l'excellence d'une jeune fille, elle finirait par se marier et ne ferait au mieux qu'ajouter de l'éclat à la famille. Ce sont les garçons qui soutiennent véritablement le prestige de la famille, aussi s'intéressait-il davantage aux frères, Shi Dingxuan et Shi Dinghao.
« Et ces deux frères ? Comment sont-ils ? »
Tous les regards se tournèrent vers Shi Dingyang.
L'expression de Shi Dingyang était un peu mauvaise : « Shi Dingxuan va. Il est grand et costaud, plutôt calme et posé. Mais ce Shi Dinghao... il est trop bruyant ! Savez-vous, il a commencé à appeler tout le monde frère et sœur dès son arrivée, comme s'il les connaissait depuis des lustres. »
« Dès la fin du cours, il n'arrêtait pas de parler. Toute la classe était remplie de sa voix. »
Shi Zhengkun réfléchit : « Les autres étaient-ils disposés à l'écouter ? »
Shi Dingyang hésita : « En fait, les histoires qu'il racontait sur la frontière étaient assez intéressantes. »
En entendant cela, les autres restèrent sans voix. Il semblait qu'il avait lui-même été captivé par Shi Dinghao.
Shi Zhengkun réfléchit un moment, puis demanda : « Et leurs études ? »
Le visage de Shi Dingyang s'assombrit : « Je ne sais pas pour leurs connaissances, mais Shi Dinghao est particulièrement doué pour la mémorisation. Il s'est vanté auprès de nous d'avoir une mémoire photographique. »
À cela, tous retombèrent dans le silence.
Après un long moment, Shi Zhengkun parla enfin : « À l'avenir, si vous croisez cette famille, tant qu'ils ne causent pas de problèmes, vous ne devez pas les provoquer. »
Shi Furian et Shi Dingyang acquiescèrent : « Oui, Père. »
Après le dîner, une fois les enfants partis, Shi Zhengkun dit avec un sourire amer : « Je me demandais pourquoi l'oncle Jiang de la famille Jiang avait transmis le souhait de cette famille de déménager hors du manoir Shi. Maintenant, je crois que je comprends. »
S'ils avaient été inutiles à la maison comtale, l'oncle Jiang aurait directement rejeté leur demande.
Le fait que l'oncle Jiang ait accepté de la transmettre signifiait que la famille Jiang avait une haute opinion de cette famille.
Zeng Yuwei n'avait pas non plus imaginé que cette famille soit si différente de ce qu'ils s'étaient figurés : « Mon Seigneur... »
Shi Zhengkun coupa Zeng Yuwei : « Laisse tomber. Nous avons déjà déménagé. Dorénavant, nous ne les dérangerons pas, et nous vivrons notre vie. »
La famille Shi Zhenghe s'installa dans la vie à la maison comtale. Shi Dingxuan et ses trois frères et sœurs allaient en classe chaque jour, Shi Zhenghe s'affairait à chercher des tâches partout, et Jin Yue'e supportait son malaise en restant dans la chambre de la vieille dame Shi, observant en silence comment la première dame Shi et les autres géraient les relations sociales.
Shi Dingxuan et Shi Fuyin étaient très appliqués et sérieux dans leurs études, récoltant les éloges des précepteurs en moins d'une demi-lune.
Shi Fuxin et Shi Dinghao étaient un peu plus relâchés, mais leur esprit était vif, et leurs études n'en pâtissaient pas. Même distraits en classe, les précepteurs ne disaient rien.
La vieille dame Shi observait la situation de la famille de son second fils avec une grande satisfaction.
Elle avait toujours craint que la famille de son second fils ne parvienne pas à s'intégrer à la vie de la maison comtale. À présent, il semblait qu'elle les avait sous-estimés.
Lorsqu'une servante annonça que la femme Jin était venue faire ses respects, le visage de la vieille dame Shi s'illumina d'un sourire satisfait.
La femme Jin était très proactive pour venir faire ses respects. La vieille dame Shi voyait qu'elle était mal à l'aise assise avec les trois autres belles-filles, se sentant souvent ignorée parce qu'elle ne pouvait pas participer à la conversation. Pourtant, elle persistait à rester jusqu'au bout chaque jour.
La vieille dame Shi savait que la femme Jin apprenait en secret comment elle et ses trois belles-filles interagissaient avec les gens.
Cette volonté sincère d'apprendre la comblait grandement. L'excellence actuelle des quatre enfants de son second fils n'était pas peu due à ses efforts de mère.
Le temps passa, et ce fut soudain la fin du mois.
Pavillon Qihua.
Dès la fin des cours le matin, Shi Fuxin rangea vite ses livres. Le 27 octobre, demain, c'était l'anniversaire de sa sœur Shi Fuyin. Elle, Shi Dingxuan et Shi Dinghao s'étaient mis d'accord pour sortir du manoir à midi acheter un cadeau d'anniversaire pour Shi Fuyin.
Elle n'avait rangé que la moitié de ses livres quand elle vit Shi Furian arrêter Shi Fulin et parler bruyamment du match de polo qui aurait lieu au manoir du comte de Dongsheng dans deux jours.
En entendant cela, les jeunes filles s'empressèrent aussitôt autour de Shi Furian.
Entourée par les autres, Shi Furian lança un regard fier vers Shi Fuxin et Shi Fuyin avant de sourire et de dire à tout le monde : « Le manoir du comte de Dongsheng organise un match de polo spécialement pour divertir le gouverneur de Huaiyuan. »
« J'ai entendu dire que le jeune maître de la famille du gouverneur de Huaiyuan est exceptionnellement habile. Le jour de son retour à la capitale, il a aidé le temple Dali à appréhender trois bandits en fuite, causant une sensation dans toute la ville du Nord. »
« Est-ce vrai ? »
« Le jeune maître Zhao de la famille du gouverneur de Huaiyuan n'a que douze ans cette année, non ? Des bandits en fuite, cela semble très dangereux. Ses arts martiaux sont-ils vraiment si formidables ? »
« Bien sûr que c'est vrai ! Mon grand-père maternel est le vice-ministre du temple Dali, et il a personnellement accompagné le ministre du temple Dali pour remercier le gouverneur de Huaiyuan. »
« Mais j'ai entendu dire que le gouverneur de Huaiyuan ne semblait pas reconnaître cette affaire ? »
« C'est parce que le gouverneur de Huaiyuan est modeste et ne veut pas que le jeune maître Zhao soit trop en vue. Pour remercier le jeune maître Zhao de son aide dans la ville du Nord, Shu Ji Lu Xiang a même spécialement offert un jeton emblématique au jeune maître Zhao. »
« Le jeton emblématique de Shu Ji Lu Xiang est très difficile à obtenir. Il semble que le jeune maître Zhao ait vraiment aidé à appréhender trois bandits en fuite. »
« Ran Jie'er, votre famille a-t-elle reçu une invitation du manoir du comte de Dongsheng ? »
Le sourire de Shi Furian vacilla un instant, puis elle releva le menton et dit : « Ma famille maternelle en a reçu une. Ma grand-mère maternelle veut que mes frères et sœurs et moi assistions au match de polo avec eux. »
Dès qu'elle eut dit cela, elle récolta une vague de regards envieux.
Les jeunes filles dans la classe s'étaient toutes regroupées autour de Shi Furian, laissant le coin de Shi Fuxin et Shi Fuyin bien vide.
Shi Fuyin finit de ranger ses livres et se tourna pour trouver sa sœur perdue dans ses pensées.
« À quoi penses-tu ? »
Shi Fuyin tendit la main et agita la main devant Shi Fuxin.
Shi Fuxin revint à elle et regarda le groupe de Shi Furian : « Ce qu'elles disent me semble un peu familier. »
Bandits en fuite, ville du Nord, Shu Ji Lu Xiang... n'étaient-ce pas les gens et les événements qu'ils avaient rencontrés le jour de leur retour à la capitale ?
Shi Fuyin aida efficacement Shi Fuxin à ranger et lui fit signe de partir.
Shi Fuxin lança un regard à Shi Furian, qui parlait encore avec enthousiasme, et ne dit rien, suivant rapidement Shi Fuyin hors de la salle de classe.
Pour faire une surprise à Shi Fuyin, Shi Fuxin, Shi Dingxuan et Shi Dinghao déjeunèrent, puis, sous un prétexte, s'éclipsèrent loin de Shi Fuyin.
Le manoir du comte de Wuchang était très proche de la cité impériale, à seulement quelques rues. Sur le chemin du marché Ouest, ils devaient passer par la porte Xi'an de la cité impériale.
Entre la ville intérieure et la cité impériale se dressait un mur haut de dix mètres, séparant la cité impériale de la ville intérieure. Sans autorisation, les gens du commun ne pouvaient pas entrer et sortir librement de la cité impériale.
En regardant la porte majestueuse et imposante de la cité impériale, Shi Fuxin ressentit vraiment qu'elle vivait actuellement dans une dynastie féodale strictement hiérarchisée.
La porte de la cité impériale était à portée de main, pourtant la stricte hiérarchie l'en empêchait.
S'ils n'étaient pas revenus au manoir comtal, leur famille n'aurait peut-être même pas pu entrer dans la ville intérieure et aurait dû vivre dans la ville extérieure.
Ville extérieure, ville intérieure, cité impériale, cité du palais — ces portes successives délimitaient et séparaient clairement les gens de strates sociales différentes.
« Sœur, qu'est-ce que tu regardes ? »
Shi Dinghao s'approcha curieusement.
Shi Fuxin jeta un coup d'œil au mur d'enceinte : « Je me demande comment un homme du commun peut entrer par cette porte ? »
Shi Dinghao scruta le mur : « Le mur ne fait que dix mètres de haut, ce n'est pas très haut. Tu peux le franchir en volant. »
Shi Fuxin lui lança un regard : « Je veux dire entrer honorablement et ouvertement. »
Shi Dinghao se gratta la nuque : « On peut entrer dans la voiture du manoir comtal ? »
Shi Fuxin secoua la tête : « Le manoir comtal à son apogée aurait pu. De nos jours, nous sommes de retour depuis presque deux mois, et je n'ai pas entendu dire que qui que ce soit soit entré dans la cité impériale. »
Shi Dingxuan intervint : « Nous avons encore cours cet après-midi. Dépêchons-nous d'acheter nos affaires. »
Shi Fuxin et Shi Dinghao détournèrent le regard, firent demi-tour et partirent avec Shi Dingxuan.
Après quelques pas, ils virent un magnifique carrosse, tiré par cinq chevaux élancés et hauts, se dirigeant droit vers la porte Xi'an sous l'escorte de dizaines de gardes à l'épée.
« Un carrosse tiré par cinq chevaux, c'est le standard pour une procession princière. »
Voyant la royauté pour la première fois, Shi Fuxin et les deux autres furent très curieux. Eux, comme les autres, se reculèrent sur le bord de la rue pour regarder passer le carrosse.
La capitale à la fin octobre était balayée par un vent glacial.
Une rafale de vent froid souleva le rideau du carrosse.
« Waouh ~ »
Shi Fuxin s'exclama soudain, les yeux écarquillés, la bouche légèrement ouverte : « Une beauté incomparable ! »
Voyant cela, Shi Dinghao et Shi Dingxuan demandèrent : « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Shi Fuxin pointa le carrosse qui s'éloignait déjà : « Je viens de voir la personne à l'intérieur. C'était un homme, et il était incroyablement beau. »
Shi Dingxuan l'entendit et secoua la tête en souriant.
Shi Dinghao renchérit : « Plus beau que moi ? »
Une ligne de sueur froide apparut sur le front de Shi Fuxin. Oui, la confiance c'est bien, mais pas au point d'être absurde.
Le carrosse s'éloigna, et les gens autour se mirent à discuter.
« Cela ressemble au carrosse du domaine du prince Rong. »
« J'ai entendu dire que chaque fin de mois, la princesse consort Rong va au temple Puji offrir de l'encens. »
« Si la princesse consort offre de l'encens, ce roi démon farceur doit la suivre. »
En entendant cela, Shi Fuxin intervint curieusement : « Quel roi démon farceur ? »
Un passant baissa la voix et dit : « C'est le troisième jeune maître du manoir princier, Chu Yao. C'est un vaurien absolument sans loi ni frein. Si vous le croisez, vous devez l'éviter à tout prix ! »
Shi Fuxin devint encore plus curieuse. Était-ce le démon farceur cette beauté inégalée qu'elle venait de voir ?
« En quoi ce troisième jeune maître est-il sans frein ? »
Le passant vit qu'elle aimait les potins. Il regarda autour de lui, puis dit à Shi Fuxin : « Il peut débattre avec les officiels, et il peut botter les nobles. Un censeur a médit sur lui, alors il a bloqué la porte du censeur et l'a battu jusqu'à lui fendre la tête. »
« Si le fils d'un officiel l'offensait, il lui brisait directement la jambe. Même si un prince le déplaisait, il osait l'injurier en retour. »
« Parce qu'il est beau, si une jeune fille le regardait quelques fois de trop, il la grondait si fort qu'elle en était poussée au suicide par la honte. »
Shi Fuxin : « C'est tout ? »
Le passant fut stupéfait : « Ce n'est pas assez ? »
Shi Fuxin fut un peu déçue : « Je pensais que cette personne avait fait quelque chose d'aussi scandaleux que cela avait irrité dieux et hommes. Il est juste un peu audacieux. Vous êtes trop durs avec les gens. »
Passant : « ... »
Voyant le passant stupéfait, Shi Dingxuan tira vivement sa jeune sœur, de peur qu'elle ne dise quelque chose d'inapproprié et n'effraie la personne.
« Sœur, pourquoi as-tu parlé en faveur de ce roi démon farceur ? »
« L'ai-je fait ? »
« Si. »
« Ah, les gens beaux méritent toujours un traitement spécial. »