Sept jours après le retour de la famille de Shi Zhenghe au manoir comtal, le vieux maître Shi ouvrit la salle des ancêtres, convia les anciens et les membres du clan à témoigner, et fit inscrire leur branche au registre généalogique.
Par la suite, le vieux maître Shi emmena Shi Zhenghe, Shi Dingxuan, Shi Dinghao, ainsi que les anciens et membres du clan, pour les présenter à tous, tandis que la vieille dame Shi, accompagnée de Jin Yue'e, Shi Fuyin et Shi Fuxin, recevait les parentes du clan.
Après un après-midi bien rempli et le départ des membres du clan, le vieux maître Shi et la vieille dame Shi appelèrent Shi Zhenghe, Shi Dingxuan et Shi Dinghao auprès d'eux.
« Quels sont vos projets pour l'avenir ? »
Shi Zhenghe garda le silence un instant : « Je veux trouver un emploi. »
Le vieux maître Shi hocha la tête : « Un homme doit avoir sa propre carrière. » Il porta ensuite son regard sur Shi Dingxuan et Shi Dinghao.
Shi Dingxuan : « Votre petit-fils connaît un peu le kung-fu et souhaite passer l'examen militaire. »
Le vieux maître Shi et la vieille dame Shi manifestèrent tous deux leur surprise : « La Capitale est un vivier de talents ; l'examen lettré est difficile, et l'examen militaire ne l'est pas davantage. »
Shi Dingxuan hocha la tête : « Votre petit-fils comprend. »
Voyant sa contenance, le vieux maître Shi et la vieille dame Shi échangèrent un nouveau regard.
« Bien, nous avons compris. Jiu Lang, et toi ? »
Shi Dinghao, qui avait discuté de l'Académie Impériale et de l'Académie Nationale Féminine avec Shi Fuxin, répondit sans hésiter : « Je veux passer l'examen de l'Académie Impériale. »
Le vieux maître Shi, la vieille dame Shi : « . »
Les deux petits-fils sont d'une telle assurance.
La vieille dame Shi dit avec tact : « L'Académie Impériale, en tant que plus haute institution d'enseignement des Grands Chu, n'est pas facile à intégrer. »
Shi Dinghao se montra fort confiant : « Ce n'est pas grave, j'ai une spécialité. »
Le vieux maître Shi, la vieille dame Shi : « . »
Face à leur petit-fils débordant de confiance, la vieille dame Shi hésita à le décourager, mais dit tout de même : « L'Académie Impériale organise chaque année, en début d'année, un recrutement d'étudiants spéciaux, mais sais-tu ce qu'est une spécialité ? »
Shi Dinghao secoua honnêtement la tête : « Je ne sais pas, mais je pense que ça ira. »
La vieille dame Shi n'eut plus envie de parler ; ce petit-fils était trop sûr de lui.
Le vieux maître Shi appréciait grandement l'attitude confiante de Shi Dinghao et, pour lui donner satisfaction, dit : « Travaille donc dur, et ton grand-père attendra de te voir admis à l'Académie Impériale. »
Shi Dinghao frappa sa poitrine : « Grand-père, regarde-moi faire. »
Hein.
Le vieux maître Shi ne sut comment répondre.
Après le départ de Shi Zhenghe et de ses fils, le vieux maître Shi et la vieille dame Shi discutèrent un moment avant d'appeler leurs trois autres fils.
« Zhenghe veut trouver un emploi, qu'en pensez-vous ? »
Shi Zhengmao fut stupéfait : « Quatrième Frère n'est revenu que depuis quelques jours, est-il nécessaire de se presser pour trouver un emploi ? »
Shi Zhengde, en tant que fils de concubine, craignait fort que Shi Zhenghe ne reprenne la gestion des affaires domestiques qu'il gérait, et acquiesça vivement : « Oui, Quatrième Frère n'est revenu que depuis peu, il devrait d'abord se familiariser avec le manoir comtal et la Capitale, pas besoin de se presser pour agir. »
La vieille dame Shi jeta un coup d'œil à Shi Zhengde et ne dit rien.
Shi Zhengye resta indifférent et ne dit rien.
Le vieux maître Shi garda le silence un instant, puis regarda Shi Zhengmao : « Aîné, ton Quatrième Frère a fait la guerre et servi comme soldat à la frontière pendant plus de vingt ans. Penses-tu pouvoir lui trouver un poste au ministère de la Guerre ? »
Shi Zhengmao ne s'attendait pas à ce que l'affaire retombe sur lui et répondit vivement : « Père, vous connaissez ma situation au ministère de la Guerre. Comment aurais-je l'autorité pour caser mon Quatrième Frère ?
D'ailleurs, le ministère de la Guerre est complexe. Quatrième Frère n'y connaît rien, et probablement ne reconnaît même pas quelques caractères. À quoi pourrait-il servir s'il y allait ? »
Le vieux couple comprit que leur fils aîné méprisait leur second fils et refusait d'user de son influence pour lui.
Les deux vieux tombèrent dans le silence.
Voyant cela, Shi Zhengmao réfléchit un moment et dit : « Père, Mère, que diriez-vous de ceci : Quatrième Frère vient de revenir et ignore vraiment tout de la Capitale.
Pourquoi ne pas le laisser suivre Cinquième Frère un temps pour apprendre ? Quand il sera familiarisé avec la Capitale et aura acquis quelque expérience, je trouverai bien un moyen de lui décrocher un poste ? »
Shi Zhengde ne s'attendait pas à ce que Shi Zhengmao lui refile la patate chaude. Sans se soucier de l'offenser, il répondit prestement : « Aîné, je ne gère que les fermes et les boutiques de la famille. Je côtoie des marchands et des fermiers. Qu'est-ce que Quatrième Frère pourrait apprendre en me suivant ? »
Il porta ensuite son regard sur Shi Zhengye.
Shi Zhengye dit directement : « L'Académie Qianji n'accepte pas les artistes martiaux. »
Devant le refus répété de ses trois fils, l'expression du vieux maître Shi s'assombrit.
La vieille dame Shi intervint pour détendre l'atmosphère : « Laissons l'affaire de l'emploi de Zhenghe de côté pour l'instant. » Elle se tourna vers Shi Zhengye : « Septième Frère, Wu Lang veut passer l'examen militaire, mais ses connaissances lettrées sont trop faibles.
L'an prochain a lieu l'examen militaire triennal. S'il veut rattraper son retard, ses lacunes ne le permettront pas. Peux-tu l'aider à trouver un précepteur versé dans les essais de politique pour l'examen militaire ? »
Shi Zhengye parut embarrassé : « Mère, ce n'est pas que je refuse d'aider, mais vous devriez savoir que tout précepteur un peu réputé a des exigences très élevées envers ses élèves.
Wu Lang... je ne parle même pas de ses connaissances lettrées. Êtes-vous sûre que ses compétences martiales puissent le faire ressortir dans un examen militaire aussi compétitif ? »
Shi Zhengmao acquiesça : « La famille de Quatrième Frère n'a probablement pas croisé beaucoup de forts à la frontière. Ils pensent qu'avoir été sur le champ de bataille et posséder un peu de kung-fu suffit pour l'examen militaire. Or, l'examen militaire à la Capitale implique non seulement les familles de généraux, mais aussi les sectes du Jianghu, et les places sont limitées... »
Il n'acheva pas, mais l'implication était claire.
Après s'être heurtée à tant de refus, la vieille dame Shi ne put plus maintenir un visage aimable.
Shi Zhengye, ne voulant pas inquiéter sa vieille mère, hésita puis dit : « Mère, je me renseignerai à l'académie, mais je ne peux garantir que le précepteur acceptera Wu Lang. »
L'expression de la vieille dame Shi s'améliora légèrement, et elle fit signe aux trois de partir.
Dès leur départ, le vieux maître Shi laissa échapper un grognement lourd.
La vieille dame Shi soupira : « Ce que disent Zhengmao et les autres n'est pas dénué de sens. Si cela ne marche vraiment pas, laissons Wu Lang étudier à l'école du manoir pour l'instant. Vous pourrez personnellement trouver un précepteur et lui demander de donner des cours particuliers à Wu Lang. »
Le vieux maître Shi hocha la tête : « J'irai plus tard. Puisque Wu Lang veut passer l'examen militaire, nous devons le soutenir d'une manière ou d'une autre. »
Elles avaient déjà fini de visiter le manoir comtal, et personne ne les avait informées des cours. Shi Fuxin s'ennuyait : « Sœur, je veux sortir me promener. On va retrouver Frère et Jiu Lang ? »
Shi Fuyin n'accepta pas tout de suite, mais regarda la servante Fu Man : « Si une demoiselle du manoir veut sortir, doit-elle demander la permission ? »
Fu Man répondit : « Il lui suffit d'obtenir l'accord de la Dame. »
Shi Fuxin : « Donc, tant que ma mère est d'accord, on peut sortir ? »
Fu Man acquiesça : « Cependant, si les demoiselles veulent utiliser une voiture, elles doivent encore en informer la Première Dame. »
Shi Fuxin sourit : « On n'a pas besoin de voiture, on ira à pied. » Sur ces mots, elle entraîna Shi Fuyin vers la deuxième cour.
Apprenant que ses deux filles voulaient sortir se promener, Shi Zhenghe réfléchit un instant et dit à Jin Yue'e : « Puisque nous sommes aussi libres, allons nous promener nous aussi. »
Jin Yue'e n'y vit naturellement aucune objection : « Faut-il en informer Mère ? »
Shi Zhenghe se leva : « J'irai le lui dire. »
La vieille dame Shi, apprenant que la famille de son second fils voulait sortir se promener, sourit et acquiesça : « J'avais initialement prévu que votre frère aîné ou votre septième frère vous emmène quand ils auraient le temps. Mais puisque vous voulez sortir aujourd'hui, allez-y. Je ferai accompagner par l'intendant Shi. »
Shi Zhenghe répondit vivement : « Inutile, l'intendant Shi a bien des affaires. Nous pouvons sortir et marcher seuls. »
La vieille dame Shi n'accepta pas : « La Capitale n'est pas comme ailleurs. Mieux vaut qu'il vous guide. Une fois que vous serez familiers avec la Capitale, je ne m'en mêlerai plus. »
Shi Zhenghe ne put qu'acquiescer : « Oui, Mère. »
Shi Fuxin et Shi Dinghao savaient qu'il y avait des voitures publiques dans la rue, aussi ne demandèrent-ils pas au manoir d'en préparer une. La famille sortit par la porte latérale ouest.
Shi Zhengde rentrait justement de l'extérieur. Les voyant, il sourit et demanda : « Quatrième Frère, où allez-vous tous ? »
Shi Zhenghe sourit et dit : « Nous voulons sortir nous promener. »
Les yeux de Shi Zhengde clignotèrent. Voyant l'intendant Shi à leurs côtés, il sourit et dit : « C'est bien le moment de flâner. Comme Quatrième Frère et Quatrième Belle-Sœur sortent, je devrais vous accompagner, mais j'ai encore quelques affaires à régler... »
Shi Zhenghe dit avec indifférence : « C'est bon, l'intendant Shi nous accompagne. Vaque à tes occupations. »
Shi Zhengde hocha la tête : « Très bien, je ne vous retarde pas. » Après avoir parlé, il s'effaça et regarda la famille de Shi Zhenghe partir avant de regagner sa propre cour.
La cinquième dame Liu Xinyu fut surprise de voir son mari rentrer si tôt : « Pourquoi rentres-tu si tôt aujourd'hui ? »
Shi Zhengde : « Il n'y a pas grand-chose aux fermes et aux boutiques, je n'avais pas envie de rester dehors et je suis rentré. » Il ricana : « En rentrant, je suis tombé sur la famille de Quatrième Frère. Ils disaient vouloir sortir se promener. »
La cinquième dame Shi regarda dans leur direction et demanda en souriant : « C'est quand même ton Quatrième Frère. C'est sa première sortie, et tu n'as pas proposé de l'accompagner ? »
Shi Zhengde ricanait : « Ses propres frères, Aîné et Septième, ne l'ont pas accompagné, pourquoi le ferais-je ? Les accompagner pour faire le pitre ? »
De l'autre côté, guidés par l'intendant Shi, la famille de Shi Zhenghe avait déjà atteint la grande rue.
Dans la Cité Intérieure, tous les commerces prospéraient, les boutiques se côtoyaient, offrant une scène de prospérité florissante.
« Intendant Shi, le Marché de l'Ouest est-il loin d'ici ? »
« Il est tout près, à quelques rues seulement. »
« J'ai entendu dire que le Marché de l'Ouest est très animé. Nous voulons le voir, conduisez-nous-y. »
L'intendant Shi sourit et accepta, menant Shi Fuxin et les autres vers le Marché de l'Ouest.
Alors que le groupe s'apprêtait à atteindre le Marché de l'Ouest, un groupe de cavaliers vêtus de noir apparut soudain sur la grande avenue, galopant à bride abattue.
« Malheur, ce sont les gens du Département d'Enquête Spéciale. »
À la vue des silhouettes approchantes, le visage de l'intendant Shi changea radicalement, et il fit vivement signe à Shi Zhenghe et aux autres de reculer.
Les gens autour se dégageaient également en hâte, le visage empli de crainte.
Les cavaliers en noir avançaient à une vitesse extrême. Au moment où ils passaient près du groupe de Shi Fuxin, le chef tourna soudain le regard dans leur direction.
Le cœur de l'intendant Shi trembla sous ce regard, ignorant complètement les expressions surprises et ravies de Shi Fuxin et des siens à ses côtés.
« J'ai eu une peur bleue. »
En voyant l'intendant Shi se taper la poitrine, et les gens du peuple autour visiblement soulagés, la famille de Shi Zhenghe échangea des regards, le visage rempli de confusion.
Shi Fuxin demanda : « Intendant Shi, qui étaient ces gens tout à l'heure ? Pourquoi vous ont-ils tant effrayé ? »
L'intendant Shi calma ses émotions avant de dire : « Ce sont les gens du Département d'Enquête Spéciale. Le Département d'Enquête Spéciale a été créé après l'accession au trône de l'Empereur actuel.
Dès sa création, il a successivement exécuté d'innombrables parents impériaux et officiels de la cour. Depuis deux ans, la Capitale a été teintée de rouge par le sang de ceux que le Département d'Enquête Spéciale a tués. Partout où ces gens passaient, flottait une odeur de sang.
Le commandant du Département d'Enquête Spéciale, Ye Mo, est surnommé "Fléau des Fantômes". Quiconque tombe entre ses mains n'a jamais survécu. Dès qu'il arrive avec ses hommes, cette famille est asgood as condamnée à mort.
De nos jours, les gens de la Capitale les voient et font immédiatement un détour pour les éviter. »
La famille de Shi Zhenghe écouta avec une stupeur renouvelée.